Готовый перевод The Little Merchant of the Matriarchal Society / Маленькая торговка в матриархальном обществе: Глава 11

— Не знаем, что это за кровать такая — разве её так трудно сделать? Шэнь Бай же сказала, что это она сама сделала. С каких пор она умеет выполнять такую сложную столярную работу?

— Может, её муж сделал? В тот день ведь именно он принёс эту кровать. Да и Шэнь Бай предпочла поставить саму себя на кон, а не выставить своего мужчину в качестве ставки — видимо, очень дорожит им.

С этими словами все по очереди повернулись и уставились на Шэнь Бай.

Шэнь Бай, до этого с наслаждением наблюдавшая за происходящим, лишь безмолвно замерла.

Угадывайте дальше. Если угадаете — я проиграла.

Она слегка прокашлялась и ловко «перевела стрелки»:

— В последние дни разве кто-нибудь видел здесь столяра по имени Бай?

Лицо Бай Коу покраснело, и она вдруг смутилась. Её взгляд метался, и, запинаясь, она наконец пробормотала:

— У моей матери поясница и колени сильно болят в дождливую погоду. Я хотела, чтобы она попробовала поспать на такой кровати. Но ты же сказала, что нельзя просто так уносить эту кровать… Поэтому ночью я потихоньку привела столяра Бай, чтобы она осмотрела её. Та сначала сказала, что всё в порядке, но потом целые сутки пыталась сделать такую же и не смогла. Даже заявила, что никто на свете не сможет повторить эту кровать…

Хуан Бэй выслушала объяснение и удивлённо взглянула на Шэнь Бай. Весь день она наблюдала за тем, как та играет в сянци, и была поражена её мастерством. А теперь выясняется, что Шэнь Бай ещё и столярное дело знает.

Хотя насчёт её умения делать мебель Хуан Бэй оставляла сомнения.

Но сама идея соорудить такую кровать уже заслуживала похвалы.

Она подумала и решила заступиться за столяра Бай:

— В темноте легко ошибиться в замерах. Возможно, столяр просто не разглядела детали. В столярном деле ведь даже миллиметр может решить всё — чуть ошибёшься, и изделие уже не получится.

Её слова прозвучали справедливо, и лицо Бай Коу немного прояснилось. Она больше ничего не сказала, лишь добавила:

— Тогда буду ждать хороших новостей от тебя.

Хуан Бэй кивнула, подошла к кровати, присела на корточки и внимательно стала её осматривать.

Шэнь Бай безмолвно вздохнула.

Эй-эй, а как же я — хозяйка этой кровати?

Если бы не то, что техника шипового соединения недоступна обычным людям, Шэнь Бай сейчас бы уже вцепилась в Хуан Бэй. Она причмокнула губами, мысленно вспомнив все трудности, с которыми столкнулась, обучаясь этому ремеслу, и спокойно ушла.

Прежде чем вернуться домой, Шэнь Бай заглянула на пустынный холм. Убедившись, что количество деревьев не изменилось, она вручила десяти людям земельную грамоту Бай Ин. Те с восторгом схватили документ и радостно ушли.

Шэнь Бай погладила деревья, растущие повсюду, и почувствовала одновременно радость и тревогу. Радовалась она тому, что сырья для кроватей хватит надолго. А тревожилась потому, что в одиночку ей не осилить такой объём — когда же она всё это переработает?

Спускаясь с холма, она так погрузилась в размышления, что даже не заметила идущего навстречу человека.

Столкновение двух людей неизбежно ведёт к травме.

Тело Шэнь Бай с детства не знало лишений. После того как она начала жить одна, хоть и проиграла всё состояние, но не голодала и не морила себя — в целом, была довольно крепкого телосложения.

Но тот, с кем она столкнулась, был совсем другим. Шэнь Бай лишь мельком взглянула на него и испуганно отшатнулась.

Не то чтобы она была груба — просто этот человек выглядел как скелет, обтянутый кожей.

Он, похоже, сам понимал, что выглядит ужасно. Хотя Шэнь Бай не пострадала, он принялся извиняться, полностью отвернув голову и оставив ей вид только затылка.

Увидев это, Шэнь Бай смутилась.

— Ты идёшь через пустынный холм? — спросила она, пытаясь завязать разговор.

Она бегло осмотрела его и заметила, что одежда на нём напоминает старинные «стошовные» рубахи: лоскут за лоскутом, сшитые кривыми грубыми нитками. Такая одежда даже от ветра не защищала — еле прикрывала тело.

Что ещё хуже, кроме этой жалкой одежонки, на нём ничего не было.

Шэнь Бай уже начала сочувствовать ему, как вдруг он тихо прошептал:

— Говорят, на пустынном холме нет зверей, поэтому я решил умереть здесь, чтобы после смерти моё тело не растаскали животные.

Шэнь Бай безмолвно замерла.

Братец, а ты подумал о чувствах единственного животного на этом холме — меня?

Она обошла его сзади и разглядела его лицо.

Тот так испугался, что поспешно закрыл лицо руками.

Чтобы избежать недоразумений, Шэнь Бай прямо сказала:

— Ты выглядишь не старше двадцати пяти. Да, ты худой, но болезней не видно. Зачем тебе умирать?

Тот замер, медленно опустил руки и, опустив голову, тихо ответил:

— Вы добрая госпожа, но сейчас я такой… Какая женщина захочет меня?

Шэнь Бай промолчала.

Действительно, телосложение у него слабоватое — даже её не выдержал… кхм-кхм… Другие женщины, конечно, не захотят.

Но она-то как раз хочет!

Ей ведь как раз нужны люди для изготовления кроватей!

Она сделала шаг вперёд и с энтузиазмом спросила:

— Откуда ты родом? Как тебя зовут? Раньше тебя покупали? Есть ли у тебя семья?

Тот, казалось, онемел от удивления. Только через некоторое время он робко поднял глаза и осторожно взглянул на Шэнь Бай.

Увидев, что она выглядит вполне прилично, а её глаза чисты, как хрусталь, он не удержался и честно ответил:

— Меня зовут Бай Ши, из рода Бай. У меня есть родители и старшая сестра, но они сочли меня обузой и выгнали в тринадцать лет. Я всегда был таким худым, и ни одна женщина не хотела меня покупать. Но…

Шэнь Бай сочувствовала его судьбе и была довольна: без семьи в качестве обузы она сможет смело его использовать.

Но стоило ей услышать «но», как сердце её ёкнуло — почувствовала, что дело пахнет керосином.

Бай Ши всё это время тайком следил за выражением лица Шэнь Бай. Увидев, что она вдруг нахмурилась, он засомневался.

Шэнь Бай ждала продолжения «но», но оно не шло. Наконец, терпение её иссякло, но она не стала торопить Бай Ши, а вместо этого пригласила:

— Мой дом рядом. Мне пора идти готовить ужин для мужа. Если ты ещё не решил, рассказывать или нет, можешь пойти ко мне и подумать спокойно.

Бай Ши, похоже, удивился. Он с трудом поднялся и с любопытством спросил:

— Госпожа… сама готовите?

Шэнь Бай машинально кивнула.

Она взглянула на небо — луна уже взошла. Её малыш целый день ел только несколько мясных пирожков. Наверное, проголодался.

Она спешила домой и не заметила, как изменилось выражение лица Бай Ши.

Когда она постучала в калитку своего двора, Бай Ши, наконец, собравшись с духом после долгих размышлений, договорил недосказанное:

— Госпожа, я из Дома Радостей. Я занимался всем подряд.

Автор говорит: Сегодня канун Нового года по лунному календарю. Желаю вам мирного и здорового праздника! Пусть наша страна скорее преодолеет трудности, и низкий поклон всем медработникам на передовой!

Му Юнь, стоявший за дверью, смотрел на Шэнь Бай со сложным выражением лица.

Через некоторое время он отвернулся и, уходя, сказал:

— Пойду подам еду.

Шэнь Бай хотела что-то сказать, но передумала.

Увидев, как Му Юнь вынес миску с варёной лапшой, она поспешила похвалить:

— Эта лапша выглядит восхитительно! Му Юнь, у тебя отличные кулинарные способности!

Бай Ши опустил взгляд на миску Шэнь Бай: лапша толщиной с большой палец и чёрная, как смоль, похлёбка. Он задумался.

Шэнь Бай, заметив, что он пристально смотрит на лапшу, решила, что он голоден, и подвинула свою миску к нему:

— Ешь. Надо насытиться перед работой.

Бай Ши не успел отказаться, как перед ним возникла костистая рука, взяла миску Шэнь Бай и заменила её на большую миску.

В ней было полно лапши.

Бай Ши безмолвно замер.

Голос Му Юня прозвучал холодно, но в нём явно слышалась властность:

— Ешь. Не съешь — не тронешься с места.

Шэнь Бай огляделась и попыталась урезонить:

— Ему ведь ещё работать, а если переест, будет неудобно…

Глаза Му Юня покраснели, и он весь потемнел от горя.

Его голос стал хриплым, хотя тон оставался спокойным:

— Какая такая работа, где даже переедать нельзя?

Он знал, что не должен так себя вести.

Но не мог сдержаться.

Мысль о том, что в будущем придётся делить Шэнь Бай с другим мужчиной, давила на грудь, будто огромный камень.

Увидев хрупкого Му Юня, Шэнь Бай растерялась и, как горох из мешка, выпалила:

— Он собирался умереть! Если переест, будет плохо выглядеть!

Му Юнь безмолвно замер.

Бай Ши молча взял палочки, с трудом засосал толстенную лапшину и, плача крупными слезами, но с твёрдым выражением лица, сказал:

— Спасибо за доброту. Я постараюсь не доставлять вам хлопот.

Му Юнь снова безмолвно замер.

Он вырвал миску из рук Бай Ши и заменил её на обычную чашку.

Затем опустил голову и молчал.

Шэнь Бай с трудом сдерживала смех и, стараясь говорить серьёзно, пояснила:

— Я случайно столкнулась с Бай Ши на спуске с холма. Узнав, что он хочет умереть в таком молодом возрасте, подумала, не помочь ли ему.

Услышав её слова, и Му Юнь, и Бай Ши одновременно подняли на неё глаза. Она поспешила уточнить:

— Не в смысле купить его, а нанять. По контракту…

Бай Ши всё ещё не понимал, но Му Юнь, похоже, уже всё уяснил и подсказал:

— Как с арендой земли госпожой?

Шэнь Бай кивнула, довольная сообразительностью Му Юня.

Однако сюрпризы от Му Юня на этом не закончились.

Получив подтверждение, он добавил:

— Я знаю Дом Радостей. Мать однажды водила меня туда. Мужчины там похожи на Бай Ши. Если госпоже нужно много работников, можно рассмотреть их всех.

Увидев, как глаза Шэнь Бай загорелись, Му Юнь сделал глоток бульона и замолчал.

Один мужчина — его можно контролировать. А целая толпа мужчин…

Ха.

Бай Ши так и не понял, о чём они говорят, но уловил главное: и Шэнь Бай, и Му Юнь готовы спасти таких, как он, мужчин из публичного дома.

Он рухнул на колени.

— Вы оба добрые люди! Все мужчины в Доме Радостей с детства остались без семьи, одинокие и несчастные. Если бы у нас была хоть какая-то еда, мы бы никогда не занимались таким ремеслом…

Видимо, вспомнив горькое прошлое, Бай Ши упал лицом на пол и не смог сдержать рыданий.

Шэнь Бай сжалась сердцем, но вдруг заметила другую важную деталь в словах Му Юня.

— Почему твоя мать повела тебя в Дом Радостей? — спросила она, глядя на Му Юня, который маленькими глотками пил бульон. В душе она уже угадала ответ, в который не хотела верить.

Му Юнь поставил чашку и без тени сомнения ответил:

— Мать считала меня слабым и хотела продать в Дом Радостей, чтобы купить себе вина.

Он помолчал и с горькой улыбкой добавил:

— К счастью, в Доме Радостей не хватало даже места для бездомных мужчин, не то что покупать меня.

Шэнь Бай опустила глаза и промолчала.

Когда Бай Ши немного успокоился, она встала, заложив руки за спину, и сказала:

— Я могу сделать немногое: предоставить вам участок земли и ежемесячно выдавать фиксированное количество зерна. Дома вы будете строить сами, еду готовить сами, и при этом выполнять большой объём однообразной физической работы. Даже при таких условиях ты согласен?

Бай Ши замер и поднял на неё глаза:

— Разве такое бывает на свете?

Шэнь Бай, которая как раз думала, не слишком ли она скупится, безмолвно замерла.

Она уточнила:

— Ты уверен? Каждый день одно и то же — например, пилить брёвна на дощечки размером с ладонь…

Бай Ши смущённо опустил голову и тихо ответил:

— В Доме Радостей мы больше всего ценили клиентов, которые не требовали разнообразия.

Шэнь Бай безмолвно кивнула.

Тоже верно.

Она подробно обсудила с Бай Ши условия контракта и договорилась встретиться завтра в полдень на пустынном холме.

Закончив разговор, Бай Ши сам вежливо попрощался и отправился в Дом Радостей, чтобы сообщить эту радостную новость своим товарищам.

Выйдя из дома Шэнь Бай, он вытер пот со лба и почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Молодой господин в доме Шэнь Бай — добрый человек, но его взгляд… чересчур пронзительный.

*

Ночь прошла спокойно.

Едва взошла луна, Шэнь Бай уже встала с постели и сидела во дворе, делая целую связку разноцветных деревянных табличек.

Завтрак снова приготовил Му Юнь. Хотя выглядел он не очень аппетитно, на вкус оказался неплох.

Насытившись, Шэнь Бай поспешила в игорный дом.

Она считала, что пришла очень рано, но, к её удивлению, у шатра уже толпилось полно народу.

http://bllate.org/book/2628/288397