Готовый перевод The Little Merchant of the Matriarchal Society / Маленькая торговка в матриархальном обществе: Глава 6

— Какая разница — идти или не идти? — Му Юнь замолчал на мгновение, будто осознав, что заговорил слишком резко, и смягчил тон: — Я пойду. Госпожа… не злись.

Шэнь Бай искренне удивилась: он даже «госпожа» не хотел называть вслух.

Она забрала у него из рук мотыгу и решительно взяла его за руку, уводя прочь из двора:

— Ты что-то обо мне не так понял?

Му Юнь уставился себе под ноги и молчал.

Когда они почти добрались до ворот, он наконец заговорил:

— Госпожа, к осени у вас будет пшеница, так что… не отдавайте тот участок в качестве ставки.

Шэнь Бай остановилась и повернулась к нему:

— Ты злишься, что я поставила тебя?

Му Юнь на миг застыл, потом вырвал руку и, опустив голову, тихо ответил:

— Нет.

Глядя на его явное сопротивление, Шэнь Бай поверила бы ему разве что чудом.

Она уже подбирала слова, чтобы объяснить, что вовсе не собиралась ставить его всерьёз, но Му Юнь заговорил первым:

— Мне очень повезло, что госпожа выкупила меня. Эти несколько дней в вашем доме — самые счастливые в моей жизни. У меня нет особых талантов, даже силы меньше, чем у других мужчин, поэтому я стараюсь спать поменьше и работать побольше. Пусть хоть немного облегчу вам жизнь, когда уйду.

— До приезда сюда я много слышал о вас… но всё, что говорили, — неправда. Вы умны, трудолюбивы, вкусно готовите… и даже… даже красивы. У вас нет недостатков. Мне очень хорошо с вами. И если вам будет хорошо, то даже расставание со мной принесёт мне радость.

Шэнь Бай молчала, слушая, как его голос дрожит всё сильнее.

«Да уж, всё-таки ещё мальчишка…»

Она резко свернула с дороги и потянула Му Юня в сторону пустынного холма.

Му Юнь, обычно скупой на слова, впервые заговорил так много — и сразу снова замолчал.

Он смотрел на незнакомые пейзажи по обе стороны тропы и изо всех сил сдерживал растущую грусть.

Когда они начали подниматься на холм, он наконец почувствовал неладное.

Он бывал в игорном доме — правда, всего раз и отправлялся тогда с другого места, — но точно знал: игорный дом не на холме.

Он незаметно бросил взгляд на Шэнь Бай.

И в тот же миг она повернулась к нему.

Хотя лицо его скрывал мешковинный капюшон, Му Юнь всё равно почувствовал неловкость — то ли от слишком яркого взгляда Шэнь Бай, то ли от необычной тишины на холме.

Шэнь Бай ничего не заметила и, указывая на деревья вокруг, сказала:

— Это эвкалипты. Они сильно истощают почву, поэтому там, где они растут, другим растениям выжить почти невозможно.

Му Юнь отвлёкся и внимательно оглядел холм: кроме эвкалиптов, здесь действительно ничего не росло.

— Тогда их просто надо срубить, — не подумав, сказал он.

Шэнь Бай удивлённо посмотрела на него, но ничего не ответила.

Му Юнь испугался, что ляпнул глупость, и замахал руками:

— Я… я просто так сказал…

Шэнь Бай тихо рассмеялась, подошла к месту, где вчера закопала топор и пилу, и начала копать:

— Ты абсолютно прав. Просто большинство людей любят решать простые проблемы сложными способами. А такие «грубые» решения, как у тебя, я встречала лишь дважды…

Сердце Му Юня сжалось: он не знал, похвала это или упрёк.

Шэнь Бай подняла топор и пилу и, улыбаясь, добавила:

— Один — это ты. Другой — я.

Му Юнь застыл на месте, ошеломлённый.

Если она ставит их в один ряд, значит, точно не осуждает его…

Он растерянно шагнул вперёд и вырвал у неё топор, решительно начав рубить деревья.

Срубив штук шесть-семь эвкалиптов толщиной с ведро, он вдруг остановился и, сдерживая волнение, спросил:

— Мы… мы срубим все деревья, а потом пойдём в игорный дом?

Шэнь Бай уже сдирала кору с одного из стволов и машинально ответила:

— Нет, сейчас пойдём.

Сразу поняв, что сказала не то, она усмехнулась:

— Пойдём объявим им: ты — не моя ставка.

Му Юнь растерянно смотрел на неё, и вопрос вырвался сам собой:

— А кто я тогда?

Он тут же испугался своей дерзости и замахал руками, пытаясь что-то объяснить, но, как и прежде, чем больше нервничал, тем хуже получалось говорить.

В этот момент сквозь мешковину капюшона к его предплечью прикоснулась тёплая рука.

Шэнь Бай стояла перед ним и мягко, но твёрдо произнесла:

— Ты — Му Юнь. Единственный в своём роде Му Юнь.

Он смотрел в её ясные глаза, и его тревожное сердце внезапно успокоилось.

Да. Он — Му Юнь Шэнь Бай.

В полдень небо было чистым, солнце жгло безжалостно, и от жары пересыхало во рту.

В соломенном навесе собралась толпа женщин. Никто не считал бобы — все вытягивали шеи, глядя вдаль.

— Чего она не идёт? Неужели струсит?

— Да Шэнь Бай не из таких! Вчера столько выиграла — как не прийти сегодня?

— Конечно! Мужчина — так мужчина. Проиграла — ну и ладно, а если выиграет — целых десять му хорошей земли! Бай Ин и правда не пожалела!

Вдалеке показались две чёрные точки.

Женщины оживились и замахали руками:

— Шэнь Бай, скорее! Мы тебя уже заждались!

Шэнь Бай улыбнулась и велела Му Юню сбросить с плеч груз:

— Извините, пришлось немного повозиться со ставкой — заняло больше времени, чем думала.

Услышав это, все взгляды переместились с закутанного в мешковину Му Юня на странную «деревянную доску» у его ног.

Не дожидаясь вопросов, Шэнь Бай сама пояснила:

— Это кровать. Для сна.

Кто-то фыркнул:

— На земле разве не лучше? Лежи — и кувыркайся вволю. А эта кровать такая высокая — упадёшь ночью, и всё.

Шэнь Бай бросила на неё один взгляд и невозмутимо ответила:

— Можно и упасть, шагая по земле. Если так боишься смерти, лучше вообще не ходи — ведь твоя голова гораздо выше, чем эта кровать.

Та покраснела от злости, но Шэнь Бай не дала ей возразить:

— Удобнее спать на земле или на кровати — сами проверьте.

Женщины на секунду задумались, а потом бросились на кровать.

Попробуем — хуже не будет!

Кровать была сделана в спешке, но Шэнь Бай тщательно отполировала поверхность и ножки, так что даже без матраса на ней можно было кататься, не боясь заноз или царапин.

Первая, запрыгнувшая на кровать, прокатилась от изголовья до ног и растянулась, наслаждаясь солнцем:

— Очень удобно! Легла — и сразу засыпаю.

Вторая устроилась в уголке и зевнула:

— Кровать такая большая — не упадёшь. И почему-то поясница совсем не болит.

Женщина с хроническим ревматизмом кивнула:

— Да, и у меня ноги не болят.

Шэнь Бай улыбнулась и, показав на высоту кровати от земли, пояснила:

— Земля сырая. Если спать на ней годами, сырость накапливается в пояснице и коленях. В дождливую погоду боль становится невыносимой. А на кровати человек отделён от сырости — поэтому и чувствуете себя лучше.

Услышав это, другие женщины с болями в спине и ногах тут же потащили лежавших с кровати и заняли их места.

Хотя никто ничего не сказал, по их довольным лицам Шэнь Бай поняла: её затея удалась.

Она повернулась к Бай Ин, стоявшей в стороне, и мягко спросила:

— А ты не хочешь попробовать?

Улыбка с лица Бай Ин исчезла.

Она смотрела, как женщины дерутся за место на кровати, и с сожалением покачала головой:

— Не нужно. Если это твоя ставка, я отказываюсь.

Она не дура: кровать хороша, но всего одна. И судя по тому, как легко Шэнь Бай её принесла, сделать такую для неё — не проблема.

Значит, для Шэнь Бай эта кровать менее ценна, чем сам Му Юнь.

Возможно, кровать и вовсе смастерил он.

Бай Ин быстро сообразила, вытащила из кармана земельные грамоты и указала на Му Юня:

— Я хочу его.

Му Юнь испуганно сжался, увидев стопку документов.

Шэнь Бай махнула рукой, прогоняя женщин с кровати.

— Кто сказал, что моя ставка — эта кровать? — Она достала шахматную доску из-за пояса, положила её на кровать и посмотрела на Бай Ин: — Моя ставка — я сама.

Бай Ин на миг замерла, потом нарочито игриво усмехнулась:

— Женщины меня не интересуют.

Толпа расхохоталась.

Му Юнь сжал рукав Шэнь Бай и тихо умолял:

— Госпожа, согласись… как ты можешь…

Шэнь Бай сжала его руку в ответ, давая понять, что всё в порядке.

— Ты можешь не интересоваться женщинами, но мои руки тебя точно заинтересуют. Ведь такую кровать в этом мире умею делать только я, — с невинным видом подняла она руки.

Бай Ин задумалась, оценивая правдивость её слов.

Шэнь Бай взяла шахматную фигуру и небрежно предложила:

— Если не веришь, вот что скажу: выиграешь одну партию — кровать твоя, две — я твоя, три — Му Юнь твой. Согласна?

Сказав это, она бросила на Му Юня взгляд, полный извинений.

Всё-таки пришлось его упомянуть…

Му Юнь машинально сделал шаг вперёд, но остановился, не дойдя до неё.

Он хотел сказать, что не надо извиняться — его жизнь и так принадлежит Шэнь Бай.

Даже если бы она поставила его первой ставкой, он бы лишь немного огорчился, но никогда не отказался.

Ей вовсе не нужно… ставить его последним.

Но он не успел ничего сказать — Бай Ин уже решительно согласилась:

— Хорошо! По-твоему. Первая партия — одна земельная грамота! Вторая — пять! Третья — все!

Шэнь Бай слегка улыбнулась, вернула фигуру на место и пригласила:

— Прошу, начинай.

Бай Ин села на корточки и уверенно вывела «пушку».

«Шэнь Бай всегда так начинает? Значит, возьму её тактику себе — посмотрим, что она придумает!»

Шэнь Бай взглянула на неё и тоже пошла «пушкой».

Любому было видно: обе играют абсолютно одинаково.

— Тут же ничья будет, — пробурчала кто-то.

Остальные молчали, но их лица говорили то же самое.

Но мир устроен так, что даже при одинаковой тактике исход может быть разным.

В самый последний момент Шэнь Бай поставила мат Бай Ин.

Бай Ин застыла, глядя на своего «генерала», которому некуда было отступать, и с досадой шлёпнула одну грамоту перед Шэнь Бай.

Шэнь Бай спрятала документ и вежливо сказала:

— Благодарю. Если бы ты не отвлеклась, я бы не выиграла.

Бай Ин промолчала.

Вернувшись домой прошлой ночью, она сразу же нарисовала такую же доску на полу.

Целую ночь она просидела над ней, перебирая в уме все возможные ходы.

Как и сказала Шэнь Бай — если бы не отвлеклась, она бы точно не проиграла.

Стиснув зубы, она вернула фигуры в начальное положение и холодно бросила:

— Продолжим!

Шэнь Бай неторопливо пошла «пушкой».

Бай Ин теперь концентрировалась полностью, каждый ход быстро проверяя позицию, чтобы не повторить прошлой ошибки.

Но на этот раз Шэнь Бай сменила тактику.

— Мат, — поставила она «ладью» рядом с «генералом» Бай Ин и вежливо поклонилась: — Прошу прощения. Если бы я не пошла сюда, следующим ходом ты бы поставила мне мат.

Глаза Бай Ин округлились, и она чуть не сломала фигуру в руке.

Ещё чуть-чуть — и победа была бы за ней!

Если бы Шэнь Бай не сделала этот ход, следующим она бы поставила ей мат!

http://bllate.org/book/2628/288392