Вспоминая своего нежного папочку-еокая и папочку-большого дракона, Дракончик тихонько вздохнул.

Он ни за что не вернется домой.

Папочка-большой дракон любит только своего спутника жизни, а про малыша совсем забыл. Нет, он останется снаружи и будет расти в полной свободе!

Спустя некоторое время.

Пошатываясь в воздухе, Дракончик долетел до кухни и аккуратно приземлился на кухонную плиту.

— Маленький Дракончик, это для тебя.

Е Лань, который как раз сидел на корточках посреди кухни, перебирая овощи, поднялся и выставил на стол белую кашу, что томилась в котелке, и домашние соленья.

Хоть это была простая каша, приготовленная на дровяной печи, она вышла на редкость ароматной и нежной. Вкупе с хрустящими соленьями Дракончик разом умял две большие миски.

Е Лань перевел взгляд с пустых мисок на крошечного Дракончика, и его лицо недоуменно вытянулось.

Дракончик не привередлив в еде — это, конечно, хорошо.

Но... он ведь такой прожорливый!

Две огромные миски каши, а животик даже не стал пухлым.

— Ты наелся? — Е Лань протянул руку, подцепил Дракончика и, вытерев полотенцем прилипшие к его тельцу рисинки, мягко спросил.

Дракончик не особо наелся, но в котелке больше ничего не осталось. Понимая, в каком положении находится Е Е, он решил проявить чуткость:

— Наелся. Я всегда ем совсем чуть-чуть.

Значит, содержать его будет совсем не накладно!

Е Лань проигнорировал скрытый смысл его слов, встряхнул его и произнес тем же мягким тоном:

— Раз наелся, можешь идти.

Дракончик: «???»

Что? Прошлой ночью ты обнимал меня во сне, а теперь выставляешь за дверь?!

Дракончик в шоке уставился на Е Ланя, глядя на него так, словно перед ним был самый настоящий подлец.

Е Лань от такого взгляда даже нахмурился:

— Не смотри на меня так. Я правда очень беден, мне тебя не прокормить.

Дракончик указал на большую миску и подчеркнул:

— Я правда ем очень мало!

Щеки Е Ланя раздулись:

— Твоя одна порция — это две моих!

Дракончик: «...»

Он поперхнулся. Как же бедно живет этот Полудемон.

Но как бы жалко он ни выглядел, уходить нельзя. Дракончик с самого момента появления из яйца оказался позади остальных, а теперь, когда он наконец-то нашел способ вырасти, питаясь едой этого Полудемона, он обязан остаться здесь любыми путями.

— Я буду платить за свое содержание, только не выгоняй меня. — Приняв решение, Дракончик уперся лапками, взлетел к щеке Е Ланя и потерся о нее.

Е Лань почувствовал легкую боль от чешуек и поморщился.

Впрочем, если Дракончик будет платить, то он сможет выделять эти деньги на его пропитание — такой вариант вполне приемлем.

Он аккуратно снял маленького дракона со своей щеки, протянул пустую ладонь и нежно произнес:

— Деньги на содержание.

Дракончик, которому так нравилось тереться о щеку, замер:

— Я... я в долг.

Е Лань серьезно покачал головой:

— Здесь в долг не кормят.

Дракончик опустил головку:

— У меня сейчас нет денег, Е Е, но потом они обязательно появятся.

Е Лань хотел было проявить твердость, но, взглянув на приунывшего Дракончика, вспомнил, как тот укрывал его от дождя прошлой ночью, и тяжело вздохнул.

— Ладно, — сказал он. — Не нужно мне твое содержание.

Дракончик грустно отозвался:

— Значит, и я тебе не нужен.

Е Лань не сдержал улыбки — на его щеках показались ямочки, а глаза изогнулись в форме полумесяца:

— Нужен.

Эти слова достигли ушей Дракончика, оставив его в полном замешательстве. Когда он наконец пришел в себя, то возбужденно закричал: «Ао-у!»

У Е Ланя заложило уши, он закрыл дракончику рот рукой и прижал его к себе:

— Успокойся, я еще не договорил.

— Ты можешь не платить, но будешь помогать мне по хозяйству.

Е Лань и так целыми днями крутился как белка в колесе, чтобы заработать на жизнь. И раз уж Дракончик решил здесь поселиться, он не должен бездельничать.

Услышав требование Е Ланя, Дракончик задрал голову и фыркнул:

— Хорошо! Раз дело только в работе, отныне все домашние дела я беру на себя.

Е Лань промолчал, оставив его громкие слова без комментариев.

К тому времени, как кухня была убрана, солнце поднялось высоко, и от земли потянуло невыносимым жаром.

Е Лань соорудил из листа овоща простую шляпку для Дракончика:

— Мы уходим. Надень это, чтобы тебя не напекло.

Дракончик с недоумением посмотрел на свою зеленую шапочку.

Е Лань не стал ждать реакции и просто водрузил лист ему на голову, посадил себе на плечо, взял серп и вышел из дома.

Сейчас был сезон полевых работ, и многие в деревне не успевали справиться со своими наделами. У Е Ланя было мало земли, поэтому, закончив со своей, он мог помочь другим и подзаработать.

Дракончик не мог жать урожай. Он был слишком мал и даже не мог удержать серп в лапках.

— Посиди здесь, а в полдень я вернусь и приготовлю обед.

Е Лань собирался заставить Дракончика работать, но, когда пришло время, все же пожалел его и усадил в тени.

Дракончик переминался с лапки на лапку, глядя, как нежное лицо Е Ланя покраснело от солнца, а на ладонях от работы с серпом появились мозоли. В груди у него возникло странное чувство.

Кислое, неприятное.

Он поднялся и полетел к Е Ланю, желая вытереть пот с его лица.

— Не мешай, — Е Лань остановился и оттолкнул его. — Мне нужно успеть закончить работу.

Дракончик посмотрел на серп в его руках, и в холодных глазах, присущих Клан Драконов, промелькнула грусть:

— Е Е, сделай мне маленький серп, пожалуйста.

Он тоже хотел помогать.

Е Лань усмехнулся:

— Даже если я сделаю тебе маленький серп, много ты им не нажнешь.

— Давай так: если хочешь чем-то заняться, походи по огороду и пособирай вредителей, найди себе дело по силам.

Дракончик серьезно кивнул:

— Хорошо, я прямо сейчас этим займусь!

Когда он только «прилип» к Е Ланю, у него была мысль позволить этому Полудемону заботиться о нем.

Но теперь...

Глядя на бедного Полудемона, которому приходится гнуть спину на поле ради грошей, в Дракончике пробудилось новое чувство ответственности.

Как единственный принц великого Клан Драконов, он решил, что обязан защищать слабых.

Разумеется, под «слабыми» он имел в виду только одного ароматного, нежного Полудемона, который так вкусно готовит!

Вчера ночью прошел дождь, а из-за палящего летнего солнца влажная почва на огороде уже успела просохнуть.

Дракончик облетел грядки и действительно нашел немало насекомых.

Он сбегал домой за маленькой миской и принялся усердно охотиться.

Когда Е Лань, проработав в поле до полудня, пришел на огород, он застал Дракончика за этим важным делом.

Мало того, он догадался складывать насекомых в миску!

Е Лань пришел в восторг, поманил Дракончика к себе и с радостью сказал:

— Ты молодец!

— Этих насекомых мы заберем домой и покормим кур!

Похвалив усердного малыша, Е Лань не удержался и погладил его в награду.

Дракончик, который совершенно не ожидал получить свою любимую порцию ласки, был так взволнован, что чуть было не закричал на весь огород.

Если он погладит его еще раз, он переловит всех жуков во всем саду!

http://bllate.org/book/26271/3146821