Готовый перевод Betrayed the Enemy Prince, Now I'm a Political Bride / Бросил вражеского принца, а теперь иду к нему на поклон: Глава 12

Услышав, что Шестой принц упал в воду, владелица расписной лодки и слуги испугались до полусмерти. Стоило вспомнить, что не так давно Шестой принц уже пал в воду на озере Чаннин, после чего обе замешанные в том происшествии расписные лодки бесследно исчезли. Из-за сегодняшнего переполоха, к тому же замешавшего такого забулдыгу, как Ян Цинь, оставалось лишь гадать, чем всё это закончится.

Слугам не оставалось ничего другого, как с трепетом доложить в Патрульный гарнизон и принести чистую смену одежды.

В каюте Чу Шэнь закутался в плед, перед ним теплились две недавно разожженные жаровни, а Мутоу, вооружившись полотенцем, бережно вытирал ему волосы. Взгляд Чу Шэня упал на принесенную слугой одежду, и он нахмурился:

— Где вы это откопали?

— На нашей лодке ничего не нашлось, пришлось одолжить чистый комплект по соседству. Вашему Высочеству придется немного потерпеть, — с кислым видом ответил слуга.

Не говоря уже о том, что одежда пестрела кричащими расцветками, от нее разило каким-то тяжелым благовонием — так и нос защиплет. Гадать не приходилось: ее явно одолжили у какого-то мальчички-потаскуна. В этой расписной лодке больше просто некому было держать наготове чистую одежду для переодевания.

— Не хочу надевать, убирай, — Чу Шэнь потер зачесавшийся от удушливого запаха нос.

Слуга, держа в руках наряд, застыл в полной растерянности, но тут Мутоу взял одежду со словами:

— Давай сюда.

— Если Ваше Высочество не желает носить чужие вещи, наденьте мои, — произнес Мутоу, после чего спокойно снял собственную нижнюю сорочку и верхнее ханьфу, протянул их Чу Шэню, а сам без тени смущения облачился в пестрый, благоухающий благовониями наряд. Тут Чу Шэнь вспомнил, что Мутоу ведь тоже был мальчиком из расписной лодки, и как только он мог выбросить это из головы?

От одежды Мутоу исходило тепло его тела, и когда Чу Шэнь надел ее, то, сам не зная почему, слегка покраснел ушами.

Заметив, что тот возится с завязками, Мутоу сам подошел и аккуратно завязал их; его лицо выражало невозмутимую мягкость. Уставившись на оказавшееся совсем близко лицо Мутоу, Чу Шэнь вдруг вспомнил недавние события и заговорил:

— После того случая я велел Чунъяну принести серебро, чтобы выкупить тебя, но вашей лодки и след простыл.

— В ту ночь Ваше Высочество упали в воду на лодке, да еще потревожили Наследного принца. Все испугались гнева императорского двора и среди ночи разбрелись кто куда, — ответил Мутоу.

— Тогда как же… ты снова угодил к Императору? — спросил Чу Шэнь. — И вдобавок был передан мне в качестве подарка?

В глазах Мутоу мелькнула тень самоиронии, и он тихо произнес:

— Ваше Высочество столь проницательны, неужели сами не догадались?

— У тебя… есть какая-то уязвимая точка, за которую тебя держит Император, поэтому ты не можешь уйти, верно? — допытывался Чу Шэнь.

Мутоу ответил:

— Во владениях Сына Неба нет ни клочка чужой земли, мне некуда бежать.

Услышав это, Чу Шэнь протянул руку и сжал ладонь Мутоу:

— Отныне ты…

Не успел он договорить, как у входа доложился стражник из Патрульного гарнизона. Спустя мгновение он вошел и доложил Чу Шэню, что все люди, приведенные Янь Цинем, обезврежены, и поинтересовался, не желает ли Шестой принц предпринять что-то еще.

Подумав немного, Чу Шэнь велел:

— Отпустите всех. Кого следовало проучить, того я уже проучил.

Как-никак, Ян Цинь приходился племянником благородной супруге Гуйфэй, к тому же сегодня он сам остался в дураках, и Чу Шэнь не желал затягивать этот конфликт.

Стражники Патрульного гарнизона поклонились и удалились, перед уходом бросая на Мутоу многозначительные взгляды.

Заметив это, Чу Шэнь тоже посмотрел на Мутоу и подумал, что в этом пестром наряде тот стал выглядеть еще более притягательно — любой, кто взглянет, невольно залюбуется.

— Мутоу, наклонись, — велел Чу Шэнь. Мутоу послушно наклонил голову, а Чу Шэнь наугад подхватил черную шелковую ленту и завязал ее на глазах Мутоу. Стоило закрыть глаза, как вся его резкость и свирепость скрылись, а в сочетании с этим нарядом весь его облик приобрел неуловимое, завораживающее очарование.

Чу Шэнь глубоко вздохнул, провел пальцем по уголкам губ собеседника, едва не поддавшись какому-то странному искушению. Про себя он даже испытал облегчение: к счастью, Мутоу достался ему, а если бы попал в чужие руки — это было бы поистине непростительно.

— Безобразие! За полмесяца дважды уронить Шестого брата в воду — какая от вас польза?! — раздался за стенами каюты голос Наследного принца, который, судя по всему, отчитывал снаружи Чунъяна и людей из поместья Чу Шэня.

Услышав о прибытии Наследного принца, Чу Шэнь испуганно вздрогнул, торопливо выпрямился и принял важный вид, напрочь забыв развязать ленту на глазах Мутоу. Наследный принц вошел с бранью на устах, окинул обоих оценивающим взглядом и наконец опустился на сиденье напротив Чу Шэня.

— Тот ублюдок, что кинул в тебя стулом, уже избит по моим приказам, ноги ему переломали, — произнес Наследный принц. — Покушение на жизнь императорского сына — тягчайшее преступление, но Ян Цинь — племянник благородной супруги Гуйфэй, и если раздуть это дело перед лицом Императора, еще неизвестно, чью сторону примет отец.

Чу Шэнь кивнул:

— Я знаю, благодарю Третий брат.

— Сегодня я недоглядел: когда приглашал тебя несколько дней назад, запамятовал, что за день сегодня выпал, вот ты и угодил в такой переплет, — покачал головой Наследный принц. — Впредь старайся реже бывать у озера, такие приключения заставляют кровь стыть в жилах, хорошо еще, что не пострадал.

Видя искреннюю заботу на лице Наследного принца, Чу Шэнь почувствовал тепло в груди. Он мысленно отметил, что этот Третий брат первородного владельца тела, хоть и обладает высоким статусом и крутым нравом, все же питает к нему вполне искренние чувства.

— Завтра наведайся в поместье Пятого брата, скажи, что вы с Ян Цинем повздорили, на душе скребут кошки, и попроси его замолвить за тебя словечко перед кланом Ян, — велел Наследный принц.

Чу Шэнь замер и пробормотал:

— Но ведь сегодня Ян Цинь первый начал задираться, и ударил первым тоже он.

— Первый ударил? — переспросил Наследный принц. — А ту пощечину, что ты ему отвесил, куда девать?

Чу Шэнь дернул бровом, не смея возражать, но на сердце у него остался неприятный осадок. Ведь сегодня Ян Цинь вел себя по-хамски и даже заглядывался на его людей — не то что одну пощечину этому мерзавцу отвесить, ему хотелось еще пару раз врезать от души, а Наследный принц теперь заставляет его идти извиняться…

— Потерпи нынешнюю обиду, я всё помню, — Наследный принц протянул руку и аккуратно пригладил выбившиеся прядки со лба Чу Шэня, говоря мягким голосом. — Через три дня Второй брат устроит конные состязания в восточном предместье. Официально это преподносится как смотр столичных сыновей знати, чтобы поднять боевой дух молодежи и поддержать победный настрой прифронтовой армии.

Чу Шэнь подумал про себя: только что отшумели поэтические собрания, теперь вот скачки — житья нет от их затей.

— Второй брат не слишком близок с Четвертым, да и Пятый вряд ли туда явится, — продолжал Наследный принц. — Завтра, когда будешь в его поместье, между делом упомяни о скачках. Он до сих пор чувствует вину за те недавние козни против тебя, так что наверняка не откажет.

Это выглядело как призыв пойти на попятную и принести извинения, но на деле Наследный принц попросту использовал его, чтобы заманить Пятого принца на скачки.

Чу Шэнь сообразил быстро и едва уловил скрытый подтекст, как всё понял.

— Февраль выдался холодным, ты и так занемог после купания в озере, так что не засиживайся на улице. Давай отложим сегодняшний ужин на другой день, возвращайся поскорее, прими горячую ванну и выпей пиалу имбирного отвара, — бросил Наследный принц, поднимаясь со своего места. Уходя, он бросил на Мутоу еще один полный скрытого смысла взгляд.

Чу Шэнь:……

Почему они оба пялятся на Мутоу с таким плотоядным выражением в глазах?

Неужели нельзя хоть немного сдерживаться и прикрывать свои мысли?

Изначально Чу Шэнь планировал при встрече с Наследным принцем попросить того навести справки о прошлом Мутоу. Но теперь, когда он уже знал, что Мутоу — тот самый спасший его ночью мальчик, его настороженность рассеялась почти наполовину. К тому же, дважды спасенный Мутоу, он начал испытывать к нему глубокое доверие, а потому спешить с расспросами больше не собирался.

— Он использует тебя, — внезапно произнес Мутоу.

Чу Шэнь удивился, не ожидая, что Мутоу столь прямолинейно укажет на истинные намерения Наследного принца.

— Я знаю, — ответил Чу Шэнь. — Но это неважно.

Наследный принц, вероятно, постеснялся говорить прямо при постороннем и не стал вдаваться в предысторию, однако Чу Шэнь догадывался, что у того имелись собственные виды. Использовал ли его Наследный принц или нет, Чу Шэнь считал второстепенным: в императорском роду искать чистых чувств без примеси выгоды было бы непозволительной роскошью.

По крайней мере, в глазах Наследного принца он все еще обладал определенной ценностью, и Чу Шэнь не видел в этом зла. Он не претендовал на власть и не собирался идти наперекор Наследному принцу; если изредка оказать тому небольшую услугу в обмен на покровительство, эта сделка казалась ему весьма выгодной.

Когда они покидали расписную лодку, оказалось, что у Чу Шэня нет обуви — туфли того паренька были слишком малы, и ни ему, ни Мутоу они не подходили.

Заметив это, Мутоу слегка пригнулся и повернулся к Чу Шэню спиной:

— Забирайся, я понесу тебя.

Немного помедлив, Чу Шэнь вскочил Мутоу на спину. Будучи человеком сведущим в боевых искусствах, Мутоу обладал широкими плечами, узкой талией и крепкими мускулами. Устроившись на его спине, Чу Шэнь не удержался и слегка сжал пальцы, оставшись крайне доволен.

— Как тебя звали раньше? — спросил Чу Шэнь, прильнув к его шее.

— У меня не было имени, — тихо ответил Мутоу. — Судьба моя — опавший лист по ветру, которым все помыкают, зачем мне имя?

Услышав это, Чу Шэнь невольно проникся жалостью. Мутоу был хорош собой, судя по манерам, грамотен и обучен боевым искусствам — казалось бы, ему предначертано светлое будущее. Оставалось лишь гадать, какими путями он докатился до такой жизни. Однако досаждать расспросами он не хотел, чтобы не бередить чужие раны; со временем они станут ближе, и Мутоу сам обо всем расскажет.

— А то имя, что дал тебе я, тебе нравится? — поинтересовался Чу Шэнь.

— Другие всё равно не посмеют так звать, раз Вашему Высочеству нравится, то и мне хорошо, — отозвался Мутоу.

На берегу озера Чаннин сновали толпы людей. Чу Шэнь, устроившись на спине Мутоу, впитывал эту суету, и в сердце невольно зарождалось чувство родства душ перед лицом общей тяжелой доли. Переродившись в этом мире из совсем другого места, он остался сиротой без единого близкого человека, словно брошенный ветром листок. Но теперь, рядом с Мутоу, ему уже не казалось, что он совсем один.

— Твой этот… недуг тоже привязался к тебе в те дни, когда ты был мальчиком для утех? — спросил Чу Шэнь.

Мутоу вздрогнул, на миг потеряв дар речи.

Конечно, он прекрасно понял, о какой именно «болезни» говорит Чу Шэнь.

Однако рассказывать о том, что это последствие яда, которым его напичкал Император, Мутоу не собирался, а потому погрузился в молчание.

Заметив его безмолвие, Чу Шэнь решил, что своим вопросом нечаянно задел гордость Мутоу, и крепче обхватил его руками:

— Не бойся, я не стану презирать тебя из-за этого. С этого дня оставайся со мной, и я буду заботиться о тебе изо всех сил.

Слова Чу Шэня прозвучали просто и искренне. Хоть Мутоу и понимал, что в основе этого лежала скорее жалость, нежели глубокая привязанность, его сердце все равно дрогнуло на мгновение. И этого короткого мига хватило, чтобы пронизывающий холод берегов озера Чаннин отступил, а ему навстречу из глубины души пахнуло мягким весенним теплом…

http://bllate.org/book/26265/3146167