Готовый перевод Betrayed the Enemy Prince, Now I'm a Political Bride / Бросил вражеского принца, а теперь иду к нему на поклон: Глава 2

— Спасите! Шестой принц упал в воду!

Раздался пронзительный крик из расписной лодки на Озере Чаннин, заставив людей на других судах испуганно высунуться наружу, чтобы оценить обстановку.

Однако ночной мрак скрадывал детали, и толпа могла различить лишь барахтающуюся в воде фигуру.

Силы барахтающегося человека иссякали, казалось, он вот-вот утонет...

На расписной лодке Пятый принц, облаченный в роскошные одежды, который до этого был вусмерть пьян, вмиг протрезвел от ужаса. Навалившись на перила, он заголосил во весь голос:

— Шестой младший брат! Скорее спасите моего шестого младшего брата! Мой шестой младший брат — нынешний Шестой принц! Если с ним что-нибудь случится, сегодня ночью никому из вас не сдобровать!

Выкрикивая это, Пятый принц с видом человека, чье сердце разрывается от боли, обвел пальцем остальные расписные лодки, явно обвиняя всех вокруг в бессердечии и отказе прийти на помощь утопающему. Впрочем, сам он прыгать в воду, чтобы спасти человека, разумеется, не смел. На дворе стоял лютый мороз, к тому же вода в Озере Чаннин была глубокой, и для того, кто не умел плавать, прыгнуть туда означало верную смерть.

Как бы сильно окружающие ни желали выслужиться, никто не рискнул бы ради этого собственной жизнью.

Тем временем под водой Чу Шэнь захлебнулся парой глотков мутной воды и мысленно выругался от злости.

Несколько дней назад он после ужасной смерти случайно переселился в Великое Чу, став Шестым принцем. Этот Шестой принц носил то же имя, что и Чу Шэнь, и даже внешне был точной его копией. Чу Шэнь изначально полагал, что, прожив еще одну жизнь, сможет наслаждаться богатством и ни в чем не нуждаться, но он никак не ожидал, что не пройдет и недели, как ему придется погибнуть в ледяной воде этого озера.

Если бы время могло повернуть назад хотя бы на час, он ни за что не согласился бы пойти с Пятым принцем пить вино с куртизанками...

Часом ранее...

Пятый принц Чу Цань с таинственным видом явился в резиденцию Чу Шэня и позвал его выпить вместе.

Сначала Чу Шэнь хотел отказаться, но, помня о том, что прежний владелец тела был праздным гулякой, падким на развлечения, счел, что его отказ будет выглядеть слишком неестественно. К тому же матерью Пятого принца была самая любимая наложница Императора — Благородная супруга Гуйфэй, так что статус его был весьма высок, и завязывание хороших отношений с ним определенно не сулило Чу Шэню никаких бед.

Однако Чу Шэнь и помыслить не мог, что под выпивкой Пятый принц подразумевает именно развлечения с продажными женщинами!

— Пятый брат, почему ты привел меня пить в публичный дом на воде? — стоя на причале, Чу Шэнь выглядел несколько отстраненно.

— Пить вино на расписной лодке куда веселее! — Пятый принц схватил Чу Шэня за руку и, направляясь к судну, заговорил: — Сегодня вечером я велел заранее все подготовить на любой вкус. Могу поручиться, мой шестой младший брат останется в полном восторге.

Пятый принц выбрал самую роскошную и великолепную расписную лодку на всем озере, да вдобавок щедро выкупил ее целиком. Внутри каюты расположилось множество смазливых юношей. К сожалению, Чу Шэнь не испытывал ни малейшего интереса к подобным заурядным девицам и юнцам, а потому, войдя внутрь, лишь смущенно уставился в пол, потягивая вино в одиночестве.

Заметив, с каким усердием тот прикладывается к кубку, Пятый принц поспешил лично подлить ему еще.

— Старший брат пожаловал сегодня прямо из дворца? — попытался завязать разговор Чу Шэнь.

— Ох, и не спрашивай, — пожаловался Пятый принц. — Отец-Император страшно разозлился во время утреннего доклада, а сорвать злость на ком-то было нужно. Как назло, я подвернулся под руку, вот он меня отчитывал по полной программе.

Чу Шэнь поинтересовался:

— Из-за чего разгневался Император?

— Да все из-за этого Яо. Я слышал от матушки, что Яо посмел потребовать, чтобы принцы нашего Великого Чу отправились к ним для заключения брачного союза, — с презрительным видом произнес Пятый принц. — И ведь не подумают головой! Столько лет подряд они терпели поражение за поражением от рук Великого Чу, а несколько лет назад даже прислали к нам своего заложника в качестве гарантии — с какой стати они требуют династийного брака?

Чу Шэнь уже несколько дней не смел показываться во дворце, а опасаясь выдать себя, даже не пытался расспрашивать о делах при дворе. Теперь же, когда Пятый принц захмелел и потерял бдительность, подвернулся прекрасный случай выудить нужные сведения.

— Отец-Император ведь не согласился? — спросил Чу Шэнь.

— Как такое возможно? — Пятый принц опрокинул еще одну чашу вина и продолжил: — Знаешь, что придворные говорили о Яо сегодня во дворце?

Сгорающий от любопытства Чу Шэнь спросил:

— Неужели то, что они не смогут победить нас в бою?

— Вовсе нет, — Пятый принц понизил голос и загадочным тоном произнес: — Государство Яо лежит на нашем севере, и нравы там суровые до крайности. Придворные сказывали, будто у них заведено так: если муж погибает в бою или умирает от болезни, жена обязана продолжать ухаживать за его братьями и даже может быть выдана замуж за отца покойного мужа! Что за безобразие, это же прямое попрание человеческой морали и законов природы!

Услышав это, Чу Шэнь не слишком удивился. В его прежнем мире в древности тоже существовало немало диких племен с подобными обычаями, так что Яо, судя по всему, был варварским краем.

— Но знаешь, что самое жуткое? — снова заговорил Пятый принц. — Все эти варвары — грубые дикари, а в постели и вовсе не знают никаких удержу. Я слыхал, что многие девушки и юноши из Центральных равнин, выходя за них замуж, в первую же брачную ночь умирали прямо на ложе из-за дикой жестокости своих мужей.

Рассказывая об этом, Пятый принц невольно содроглся всем телом и машинально прикрыл рукой самое уязвимое место — по всему было видно, что этот слух внушал ему суеверный ужас. И дело было не только в нем: даже Чу Шэню стало не по себе от услышанного. К счастью, Император отклонил требование о браке, иначе и ему, и Пятому принцу грозила смертельная опасность!

— Ладно, хватит об этом, — Пятый принц, видимо, нашел атмосферу слишком мрачной, махнул рукой, подзывая танцующего юношу, и, приобняв того за плечи, обратился к Чу Шэню: — Шестой брат, братец привел тебя сюда сегодня именно для того, как следует приобщить к плотским утехам.

Шел слух, что нынешний Шестой принц предавался любым развлечениям, кроме блуда, и вовсе не питал интереса ни к женщинам, ни к мужчинам. Ему уже стукнуло двадцать, а в его резиденции не было ни единой наложницы. Пятый принц был старше всего на полгода, но его дворец уже ломился от гарема.

— Пятый брат, завтра нам еще нужно идти на дворцовый банкет, боюсь, если мы засидимся допоздна, я утром не встану с постели, — возразил Чу Шэнь.

Дело было вовсе не в показной праведности Чу Шэня: все эти юноши прибыли из Наньфэнгуань, и помимо страха подхропить какую-нибудь скверну, их изнеженный, плаксивый и утонченный вид совершенно не отвечал вкусам Чу Шэня. Главное же заключалось в том, что к самому понятию продажной любви он испытывал глубокое внутреннее отвращение.

— Понял, ты наверняка брезгуешь ими, считая нечистыми, — самодовольно изрек Пятый принц.

Шестой младший брат всё-таки был неопытен, а предложи ему кого-то искушенного, он бы наверняка испытал неловкость.

Пятый принц посчитал свои рассуждения абсолютно верными, а потому прогнал прежнюю компанию и отыскал для Чу Шэня другого юношу — миловидного с лица, со следами легкого смущения на щеках. Мысленно он решил: на сей раз Шестой брат точно останется доволен!

Бросив взгляд на юношу, Чу Шэнь отметил, что лицом тот вышел неплохо, но вот пудры на нем было столько, что удушливый запах резал глаза.

— Лю Чжу, сегодня вечером как следует услужи моему шестому брату, — напутствовал юношу Пятый принц, вкладывая душу в слова. — А завтра я расплачусь за твой выкуп и отправлю тебя в резиденцию Шестого принца прислуживать ему. Уж всяко лучше, чем прозябать в Наньфэнгуань.

Закончив свои увещевания, Пятый принц покосился на кубок в руке Чу Шэня, затаив в глазах лукавую усмешку, и вышел из каюты.

Заметив этот взгляд, Чу Шэнь почувствовал, как у него внутри все упало, а в голове пронеслось: Этот сукин сын подсыпал мне что-то в вино?

Разум на мгьту помутился, но внутреннее чутье подсказывало, что дело нечисто.

— Ваше Высочество... — Лю Чжу потянулся наполнить чашу Чу Шэня, но тот решительно преградил путь ладонью.

Юноша замер, и на дне его глаз промелькнула тень испуга.

— Внутри душно, составь мне компанию, пошли полюбуемся луной снаружи, — произнес Чу Шэнь.

Не дожидаясь ответа, он поднялся и вышел на палубу.

Хотя зима в Столице не отличалась лютыми морозами до образования прочной ледяной корки, на дворе все еще стоял первый месяц года, и по ночам воздух оставался промозглым. Особенно сильно холод пробирал посреди озера, где гулял густой ветер.

— Ваше Высочество, мне так холодно... — воспользовавшись порывом ледяного ветра, Лю Чжу беззастенчиво прижался к груди Чу Шэня. Бросив беглый взгляд на соседнюю расписную лодку, Чу Шэнь заметил, что хотя огни на ее палубе горели тускло, в тени смутно угадывались две высокие силуэтные фигуры.

Вспыхнула искра догадки. Подавляя нарастающий изнутри жар и одновременно отмахиваясь от назойливо льнущего к нему Лю Чжу, Чу Шэнь выбрал удачный угол, сделал вид, будто предается с юношей бурным ласкам, и в нужный момент резко накренил корпус, перевалившись через перила. С громким всплеском он рухнул в воду.

В ужасе закричав, Лю Чжу принялся звать на помощь.

Изображая паникующего и барахтающегося в воде человека, Чу Шэнь тем временем тихонько подгребал к соседнему судну.

Каковы бы ни были истинные цели Пятого принца, инстинкт самосохранения заставлял Чу Шэня бороться.

Иначе он не только лишился бы чести, но и рисковал подхватить какую-нибудь заразу — подобный исход был совершенно неприемлем!

Вот уже казалось, что доплыть до другой расписной лодки удастся без труда, но от ледяной воды и выпитого вина тело внезапно свело судорогой, лишив привычной координации. Игра в утопающего внезапно обернулась суровой реальностью...

На палубе соседнего судна молодой мужчина с черной повязкой на глазах до этого стоял неподвижно, но услышав, как изменился ритм всплесков в воде, резко переменился в лице. Сидевший напротив него спутник предостерег:

— Молодой господин, не стоит множить лишние хлопоты, нам нельзя здесь задерживаться.

Поколебавшись секунду-другую, тот уже собирался развернуться и уйти вместе со спутником, как вдруг до них донесся истошный крик Пятого принца с соседней лодки:

— Шестой младший брат! Скорее спасите моего шестого младшего брата!.. Если с Шестым принцем случится худшее, сегодня ночью никому из вас не сдобровать!

Услышав вопли Пятого принца, оба замерли на месте. Человек в воде — это Шестой принц?! Если он действительно утонет, двор начнет расследование, и тогда этой ночью никому на расписной лодке не уйти от ответственности.

— Я пойду, а вы ступайте, молодой господин, — произнес первый.

— Твое умение плавать никуда не годится, я сам, — бросил молодой человек с повязкой на глазах. Взмахом руки он сорвал с запястья стальной крюк, зацепил им крышу каюты и, плавно соскользнув вниз, протянул руку, ухватив барахтающегося Чу Шэня за запястье...

Наглотавшись воды и мысленно уже распрощавшись с жизнью, Чу Шэнь внезапно почувствовал, как запястье крепко сжало, а тело стало невесомым — какая-то мощная сила вытащила его на поверхность. Вынырнув, он в оцепенении вцепился в спасителя. Ледяной ветер пробирал до костей, заставляя дрожать всем телом, и инстинктивное желание укрыться в чьем-то тепле взяло верх.

Незнакомец обладал великолепными навыками цигун: вытащив человека, он сам остался совершенно сухим.

Прижавшись к его груди, Чу Шэнь ощутил удивительную крепость и мягкое тепло...

— Нам пора уходить, — раздался голос спутника неподалеку.

Ничего не ответив, незнакомец протянул руку и отстранил прильнувшего к нему Чу Шэня, а затем быстрым шагом направился прочь.

Как жаль, что глаза были завязаны, а света почти не было — лица толком не разглядеть.

Но с такими потрясающими навыками этот человек наверняка и лицом недурен, с горечью подумал про себя Чу Шэнь.

Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, Чу Шэнь машинально потер запястье, за которое его только что держали, чувствуя, как там еще теплится остаточное тепло чужой ладони. Это тепло неожиданно всколыхнуло странный трепет в глубине души...

Чу Шэнь: ...

Черт побери, да это проклятое зелье даже в воде не потеряло своей силы!

http://bllate.org/book/26265/3146157