Оба они еще немного побродили по сливовому саду, любуясь цветами, пока Юй Нин не чихнул от холода, однако уходить он вовсе не собирался.
— Пошли, — шагнув вперед, Цинь Сюй накинул на голову Юй Нина капюшон и еще немного опустил его.
Увидев, что Юй Нин из-за загородившего обзор вида качнулся на шаг назад, он лишь тогда с удовлетворением опустил руки.
Юй Нин: «…»
Вжав голову в плечи, Юй Нин полностью зарылся лицом в пушистый воротник, оставив снаружи лишь пару ясных глаз, и осторожно предложил:
— Ваше Величество, может, вернемся на паланкине? Боюсь, Ваши ноги замерзнут.
Цинь Сюй:
— Из-за такого пустяка ты уже выдохлся?
Он скосил взгляд на какое-то темное место:
— Вэнь Тин, найди паланкин.
И лишь в этот момент из темноты кто-то вышел.
Всмотревшись, Юй Нин понял, что это был именно Вэнь Тин.
Юй Нин: неужели евнух Вэнь следовал за ними неотступно от самого начала?
Императорский паланкин прибыл очень быстро. Это была двухместная модель, чьи плотные занавеси надежно защищали от внешних ветра и снега, однако Юй Нин все равно зябко вздрогнул и, едва усевшись, тут же укрыл ноги приготовленным Вэнь Тином пледом.
Заметив взгляд Цинь Сюя сбоку, он поспешно укрыл пледом и его, выказывая запоздалую заботу:
— На улице нынче холодно, Ваше Величество, берегите себя.
Цинь Сюй приподнял бровь, не стал ничего разоблачать и лишь поддел его:
— Какая же у императрицы чуткая душа.
Ночевать, разумеется, остались во Дворце Ганьцюань.
В покоях было тепло, Юй Нин снял лисью шубу, но от него все еще веяло холодом.
Пока Цинь Сюй мылся, Юй Нин переоделся в чистые ночные одежды, накинул тяжелую шубу и сел на краешек кровати, попивая имбирный отвар, который приготовил Сяо Линьцзы.
Осушив чашку теплого отвара, он наконец-то по-настоящему согрелся. Поставив чашку, Юй Нин спросил:
— Для Его Величества приготовили?
Сяо Линьцзы ответил:
— Подогревается на маленькой кухне, Ваше Величество сможет выпить сразу, как вернется.
Тогда Юй Нин успокоился.
Ополоснувшись и умывшись, он уселся на краю кровати и потихоньку погрузил посиневшие от холода стулья в таз с водой, невольно испустив расслабленный вздох облегчения.
Сяо Линьцзы осведомился:
— Ваше Высочество, в эту воду также добавили новый целебный отвар из Императорской врачебной коллегии, вам удобно?
Юй Нин кивнул:
— Очень хорошо. Не забудьте принести такую же порцию и Его Величеству.
С самого возвращения из сливового сада Юй Нин считал, что этот тиран ведет себя с ним весьма неплохо, а потому, естественно, хотел отплатить добром за добро и проявить заботу в мелочах.
— Что ты собираешься мне дать?
Пока они беседовали, вернулся Цинь Сюй. На его иссиня-черных пушистых ресницах еще блестели капли воды, а длинные черные волосы до конца не высохли и не были собраны в пучок, как обычно, из-за чего во всем его облике появилась доля небрежности.
Юй Нин поспешно велел принести имбирный отвар:
— Ваше Величество вернулся, выпейте чашку имбирного чая.
— Не буду, гадость, — поморщившись, отказался Цинь Сюй.
— Тогда погрейте ноги, попарьте, — снова предложил Юй Нин.
Цинь Сюй бросил на него косой взгляд:
— У императрицы слабое здоровье, вот пусть императрица и парит.
Юй Нин:
— …Я уже закончил, забирайте.
Приняв из рук Сяо Линьцзы тряпку для ног и заметив, что Цинь Сюй все еще стоит, Юй Нин осведомился:
— Ваше Величество хочет спать? Постель уже готова.
Цинь Сюй:
— …Заткнись.
Юй Нин закрыл рот: «…»
И почему этот император-дурак совсем не умеет отличать хорошее от плохого?
Хотя он так думал, но, увидев приближающегося Цинь Сюя, послушно забрался под одеяло и лег в ногах, уступив ему место.
Цинь Сюй взглянул на него, ничего не сказал, откинул одеяло и улегся внутрь.
Постель была теплой.
— … — Цинь Сюй приказал: — Убери грелку, я не мерзну.
Юй Нин просунул руку внутрь, вытащил грелку из-под ног Цинь Сюя и сунул по одной под каждую свою стоку, но по пути его ледяная рука случайно задела ногу Цинь Сюя.
Цинь Сюй зябко передернул ногой.
Помолчав мгновение, он отдал распоряжение только что вошедшему Сяо Линьцзы:
— Принеси императрице еще одну грелку.
Юй Нин помнил о запрете говорить, поэтому лишь слегка моргнул в знак ответа и благодарности.
Ночь прошла без сновидений.
Однако на следующий день Юй Нин проснулся с жаром.
Простояв пол ночи на холодном ветру и среди снега и еще не привыкнув к зимним холодам на севере, он, несмотря на то, что Сяо Линьцзы вовремя напоил его имбирным чаем, все же не смог уберечь тело от проникновения простудной хвори.
Об этом первым узнал Цинь Сюй: он велел позвать лекаря, после чего отправился на утренний совет.
— Императрица подверглась воздействию простудной хвори, жар — это нормально. Сейчас я выпишу рецепт, и по нему сварят отвар, к вечеру температура спадет, — осмотрев больного, лекарь не ушел, а остался присматривать за ним.
Сяо Линьцзы неотлучно ухаживал рядом, Ли Юй отправил человека доложить Цинь Сюйю, а сам повел главного лекаря варить лекарство.
К счастью, здоровье у Юй Нин в целом было неплохим, и хотя жар еще не спал, к полудню он пришел в сознание.
Цинь Сюй как раз заглянул к нему в этот момент.
Когда он вошел, Юй Нин сидел на постели, попивая лекарство, укутанный в толстое одеяло. В покоях было тепло как весной, но сам он выглядел бледным и утомленным.
— Приветствую Ваше Величество, — заметив Цинь Сюя, он поспешно отставил чашку и попытался встать с постели, чтобы поприветствовать его.
— Отдыхай, — взгляд Цинь Сюя упал на его щеки с неестественным румянцем. — Пусть императрица как следует лечится, я навещу тебя вечером.
Словно находя выражение кислой мины на лице Юй Нина крайне забавным, он нарочно добавил:
— Императрице не следует выходить на улицу в ближайшие дни. В оранжерее как раз вырастили несколько новых сортов, я велю их принести.
Никуда не выходить в ближайшие дни?!
А он ведь так хотел поиграть в снежки! Если нельзя будет выходить несколько дней, снег к тому времени наверняка полностью растает.
Видя, что Юй Нин вот-вот заплачет, Цинь Сюй тихо усмехнулся:
— Не беспокойся, императрица, я прикажу тем людям слепить во дворе несколько снеговиков, чтобы ты мог любоваться ими прямо из покоев.
Юй Нин: «…»
Смотреть можно, а трогать нельзя — от этого на душе станет еще тоскливее, понимает он это или нет?!
Юй Нин опустил взгляд:
— Ваше Величество, пожалуй, в эти дни вам лучше не заходить ко мне, боюсь заразить вас и навредить драгоценному здоровью.
— Не переживай, императрица, — бросил на него взгляд Цинь Сюй. — Уж о себе я позабочусь.
Юй Нин: «…»
Болезнь Юй Нина отступила всего за пару дней, он чувствовал себя бодрым, его лишь изредка донимал небольшой кашель.
Сяо Линьцзы боялся рецидива, а потому наотрез отказывался выпускать его на улицу. Стоило Юй Нину скорчить кислую минну, как тот тут же призывал на помощь имя Цинь Сюя и даже искусно разыгрывал жалость:
— Ваше Высочество, Ваше Величество приказал вам не выходить на улицу в эти дни. Если я не удержу вас и вы снова простудитесь, то с моей стороны это будет непростительно перед лицом смерти.
Юй Нин: «…»
Раз наружу выйти нельзя, оставалось развлекаться в покоях.
Сгорая от скуки, Юй Нин переключил свое внимание на те цветы, что прислал по его приказу Цинь Сюй.
Сейчас стояла глухая зима, и хотя те нежные цветы содержались в теплой оранжерее, зацвести из них успели немногие.
Распорядитель цветочной оранжереи был человеком старой закалки в усадьбе и поначалу собирался прийти лично, но его внезапно вызвали во Внутреннее ведомство. Перед уходом он порылся среди растений и отправил почти все цветущие разновидности под присмотром заместителя управляющего.
Юй Нин выбрал несколько видов, но его взгляд случайно упал на огромный цветочный горшок в углу, и ему стало любопытно:
— Что это за цветок?
По сравнению с остальными цветами этот горшок выглядел поистине выделяющимся: мало того, что он был в несколько раз больше остальных, так еще и листья с сомкнутыми лепестками достигали размеров ладони, собираясь слоями так, будто собирались распуститься в следующее мгновение.
— Докладываю Вашему Величеству, этот цветок называется Гуанму Ютань, — услужливо подбежал заместитель управляющего, на мгновение на его лице промелькнуло странное выражение, но оно тут же исчезло.
Он с энтузиазмом принялся объяснять:
— Этот цветок распускается только по ночам, не больше четырех раз в год, и прекраснее всего он в момент цветения.
Словно что-то сообразив, Юй Нин просветлел взглядом:
— Значит, в ближайшее время он зацветет?
Заместитель управляющего ответил:
— Через пару дней как раз наступит период цветения, Ваше Высочество может приказать кому-нибудь дежурить рядом.
Юй Нин с удовлетворением кивнул:
— Оставьте его.
Как раз кстати: под предлогом любования цветами он сможет позвать Цинь Сюя. А когда тот придет, он найдет момент попросить у него разрешения выйти наружу.
— А знаешь что, — подумав, добавил Юй Нин: — Кроме этого цветка, всё остальное забирай назад. Просто присылай время от времени что-нибудь свежее, чтобы расставить в покоях.
Уход за цветами требовал времени и сил, а если расставить их по боковым комнатам, то пришлось бы топить угли для поддержания температуры, что было пустой тратой.
Заместитель управляющего ответил:
— Слушаюсь.
В главных покоях Дворца Ганьцюань.
Евнухи расставили остальные цветы по указанным Юй Нином местам, а напоследок общими усилиями перенесли огромный ночной цветок поближе к изножью кровати.
Юй Нин слегка покрутил стебель и принюхался:
— А пахнет приятно.
— Точно! Я слышал, когда этот цветок распускается, его аромат наполняет весь дворец, — вставил слово Сяо Линьцзы, но его взгляд на цветок внезапно стал каким-то странным.
Юй Нин четко уловил этот взгляд и спросил:
— Что такое?
— Да ничего… — Сяо Линьцзы покачал головой. — Просто этот цветок показался мне немного знакомым.
Это было вполне естественно: в конце концов, Сяо Линьцзы раньше прислуживал при императорском дворе, и хороших вещей он наверняка повидал немало.
Юй Нин не придал этому значения, лишь напомнив:
— Смотри не забудь то, что наказал садовник. Как раз на эти два дня приходятся сроки, смотри не загуби цветок.
Сяо Линьцзы тоже очень ждал этого события и поспешно заверил:
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество.
Хоть забота о цветке и была поручена Сяо Линьцзы, сам Юй Нин тоже проявлял к нему повышенное внимание.
У него уставали глаза от чтения, и тогда он время от времени бросал взгляды на цветок. Заметив, что бутон по-прежнему неподвижен, он с досадой снова опускал голову.
Однако прошло уже три дня, а этот Гуанму Ютань даже не собирался распускаться. Днем Юй Нин встревожился и велел позвать самого опытного садовника из оранжереи, и лишь получив заверением в том, что ночью цветок точно распустится, он наконец вздохнул с облегчением.
Ночью, как и предсказывал садовник, бутон действительно немного раскрылся, и Юй Нин поспешил приказать переставить его на длинный стол у окна.
Он только что выпил чашку крепкого чая и был необычайно бодр. Усевшись рядом караулить цветок, он велел Сяо Линьцзы поскорее позвать Цинь Сюя.
Днем он спрашивал у евнуха Вэня и знал, что в эти два дня вечерами Цинь Сюй свободен, поэтому и попросил его передать просьбу прийти полюбоваться цветами в ночное время.
Евнух Вэнь, разумеется, согласился.
К счастью, Цинь Сюй оказался пунктуален и вскоре явился. Отдав положенный поклон, Юй Нин протянул ему грелку:
— Ваше Величество, не холодно?
Цинь Сюй взглянул на Юй Нина и вернул грелку обратно в его руки:
— Императрице лучше сначала позаботиться о себе.
Юй Нин: «…»
Прошлого не вернешь, а ведь он болел всего лишь обычной простудой, почему же Цинь Сюй говорит о нем так, будто он совершенно беспомощен?
— Разве не императрица звала меня любоваться цветами?
Увидев выражение досады на его лице, Цинь Сюй слегка изогнул губы:
— И где же цветок?
Вспомнив про Гуанму Ютань у окна, Юй Нин поспешно направился туда, совершенно не заметив, как в тот момент, когда взгляд Цинь Сюя упал на этот горшок, его зрачки резко сузились.
Вся его расслабленность мгновенно испарилась, тело напряглось, а улыбка на губах увяла, сменившись леденящим холодом во взгляде.
http://bllate.org/book/26262/3145839