Е Юньтин лежал на архатах, мысленно прикидывая, как бы заставить стражников разрешить Цзи Ляню выйти за пределы резиденции. Однако недавняя бурная сцена отняла у него слишком много сил: в голове зашумело, перед глазами поплыли круги, и он сам не заметил, как провалился в сон.

Когда он снова открыл глаза, уже стояла глубокая ночь.

Цзи Лянь дремал, припав к краю топчана. Услышав шевеление, он сонно вскинул голову и тихо спросил:

— Молодой господин, вам полегчало? Не хотите ли попить воды?

— Как вели себя те стражники днем? — Е Юньтин в темноте приподнялся, прижал пальцы к переносице — в горле першило так, что голос едва узнавался.

— Они по-прежнему твердят, что никого не выпустят, — ответил Цзи Лянь. — Ничего не попишешь, пришлось снова сунуть тем двум служанкам немного серебра, зато удалось кое-что узнать. Служанка сказала: выше был отдан приказ обращать внимание лишь на вопросы жизни и смерти, а на остальное можно закрывать глаза.

Языки у тех служанок были не такими длинными, как у стражи, да и сердца — мягче, к тому же Цзи Лянь уже успел задобрить их раньше. Видимо, на этот раз, видя, как сильно он тревожится и сходит с ума от беспокойства, она и приоткрыла тайну. Сказала, что Е Юньтин на вид держится неплохо, и даже если они доложат наверх, никто и ухом не поведет. Вдобавок она посоветовала самому Цзи Ляню: вместо того чтобы попусту тратить силы и умолять стражников о пропуске, лучше как следует позаботиться о собственном господине.

Услышав это, Е Юньтин на мгновение задумался:

— В комнате еще осталась вода?

— Осталась, — Цзи Лянь не понимал, к чему этот внезапный вопрос, но ответил: — Во второй половине дня как раз принесли два ушата.

Е Юньтин проспал всю вторую половину дня, и Цзи Лянь набрал воды заранее, опасаясь, что после пробуждения тот захочет обтереться.

— Сходи-ка принеси воды, — отдал распоряжение Е Юньтин и, повернувшись набок, принялся развязывать пояс.

Цзи Лянь притащил воду и обомлел: Е Юньтин держал в руках скомканную одежду, его торс был обнажен, а на теле остались лишь белые нижние штаны.

Поставив ведро, он растерянно спросил:

— Молодой господин, вы собрались умываться? Сейчас нет горячей воды, давайте лучше оботремся полотенцем. Если мыться холодной, недолго и простудиться.

Но Е Юньтин покачал головой. Он погрузил только что снятые одежды в ведро, убедился, что ткани насквозь пропитались водой, затем слегка отжал их и собрался натянуть мокрое платье прямо на тело.

Цзи Лянь чуть не подпрыгнул от испуга и бросился перехватывать его руки:

— Молодой господин, вы что творите?!

Разве ж кто-нибудь надевает на себя мокрые вещи?

— Тс-с, — Е Юньтин придержал его за руку, приложив палец к губам, призывая вести себя тише: — Если я по-настоящему не схвачу простуду, боюсь, обмануть всех не получится.

Судя по словам служанки, верхи не станут вмешиваться ни в какие дела, пока он жив и не покидает Резиденцию вана.

Единственный способ дать Цзи Ляню повод выйти наружу — это слечь с тяжелой болезнью. Когда стражники увидят его жалкое состояние, они не посмеют взять на себя ответственность: либо доложат наверх, и тогда из дворца пришлют лекаря для осмотра, либо сквозь пальцы посмотрят на то, как Цзи Лянь отлучится за доктором.

В любом случае у Цзи Ляня появится предлог под видом покупки лекарств покинуть Резиденцию вана.

Ночью в конце осени стоял пронизывающий холод. Стоило просквозь пропитавшейся влагой одежде прильнуть к телу, как Е Юньтин моментально побелел от холода, а губы его задрожали.

Туго запахнув мокрые одежды, он прижался спиной к ледяному углу и осипшим голосом велел Цзи Ляню:

— Вытащи ведро за дверь, а лужи на полу насухо вытри. Если завтра я и впрямь свалюсь с лихорадкой и сильной простудой, иди к страже и устрой скандал, сделай так, чтобы они непременно узнали: я при смерти.

— Хорошо, я понял, — Цзи Лянь шмыгнул носом и присел перед ним на корточки, терзаемый жалостью и тревогой. — Но что, если им будет всё равно, а вы, молодой господин, совсем испортите здоровье?

Е Юньтин через силу улыбнулся; лицо его было мертвенно-бледным, но во взгляде читалась жесткая решимость:

— Раз уж мы играем в азартные игры, риск проиграть неизбежен.

На самом деле у него не было и десяти процентов гарантии, но раз уж судьба предоставила столь удачный шанс, сидеть сложа руки он не собирался.

Его жизнь и жизнь Ли Фэнци были связаны неразрывно: стоило Ли Фэнци выпутаться из беды, как и для него исчезал смертельный тупик. К тому же, испытав тяготы общего бедствия, Ли Фэнци в будущем, взойдя на престол, наверняка проявит к нему хоть капельку участия.

Е Юньтин крепко обхватил себя руками, зубы его стучали помимо воли:

— Ступай спать, я посижу здесь до рассвета.

Разве мог Цзи Лянь уснуть при таком раскладе? Он уселся напротив Е Юньтина и, не моргая, уставился на него:

— Я посторожу молодого господина.

Видя, что тот ни за что не ляжет, Е Юньтин больше не стал его уговаривать. Холод пробирал до костей, его клонило в сон, силы испарились. Обхватив колени руками и спрятав лицо на сгибе локтя, он плотно свернулся калачиком. Пронзительный мороз просачивался с кожи прямо в кости, казалось, кровь в жилах застыла. Обнимавшие колени руки пугали своей мертвенно-бледной белизной, а тыльная сторона ладоней уже успела посинеть от холода.

Эта ночь тянулась бесконечно долго.

Е Юньтин из последних сил цеплялся за угасающее сознание. Ближе к утру, чувствуя, что мокрая одежда под воздействием жара тела вот-вот высохнет, он велел Цзи Ляню снова окунуть платье в воду.

У Цзи Ляня покраснели и глаза, и нос, но он безропотно исполнил приказ.

Когда на небосклоне забрезчил первый бледный рассвет, державшийся из последних сил Е Юньтин наконец потерял сознание.

Его лоб покрылся холодным потом, губы из бледных стали синеватыми, а щеки и шея горели неестественным румянцем.

Цзи Лянь прикоснулся ладонью к его лбу — тот обжигал. Сдерживая подступающие рыдания, он переодел господина в сухое, спрятал мокрые вещи, а затем с перепуганным лицом распахнул дверь комнаты и бросился к парадному входу.

Жар и болезнь Е Юньтина были настоящими, и тревога Цзи Ляня тоже не была фальшивкой.

Выражение его лица сегодня стало еще более отчаянным, чем накануне.

Вчерашние выходки стражников изрядно утомили, и они не собирались обращать на него внимания, но Цзи Лянь озверел и принялся молотить в ворота так, что те задрожали:

— Откройте, немедленно откройте, мне нужно найти лекаря! Если с моим молодым господином что-то случится, вы сумеете за это ответить?!

Силы у него всегда было в избытке, а сейчас к ней добавилось и исступление. Прочные алые лакированные створки непрерывно сотрясались от ударов.

Стражники переглянулись. Один из них неуверенно произнес:

— Судя по всему, он и правда тяжело болен, может, сходим проверим?

Хозяева приказали им лишь надежно стеречь пленника, но никто не велел сводить того в могилу.

В конце концов один из стражников согласился проводить Цзи Ляня до места и оценить обстановку.

Подойдя к комнате, стражник рассчитывал увидеть лишь очередное безумство, но, заглянув внутрь, обнаружил Е Юньтина без чувств лежащим на топчане с пылающим в лихорадке лицом. Осторожно протянув руку, он коснулся лба больного и отдернул пальц: лоб буквально обжигал.

Цзи Лянь заплакал:

— Вчера мой молодой господин пережил потрясение, к тому же ночью его продуло, и к утру он потерял рассудок. Умоляю вас, проявите милосердие, позвольте мне сходить за доктором! Или хотя бы позовите лекаря из дворца, пусть взглянет на него! — он утер слезы и выкрикнул: — Мой молодой господин — благородный сын из Поместья герцога, и если с ним что-нибудь случится, я сложу свою голову, но добьюсь справедливости для него!

С озлоблением в голосе он выругался:

— Говорят, его назначил императорской княгиней лично император, а на деле в этой Резиденция вана он живет хуже арестанта в камере уголовного суда!

Брови стражника дернулись. Поколебавшись мгновение, он все же не рискнул отпустить парня за ворота, но бросил:

— Я позову лекаря. — С этими словами он развернулся и зашагал прочь.

Убедившись, что страж ушел, Цзи Лянь рукавом утер слезы, смочил в воде тряпицу и положил Е Юньтину на лоб, чтобы сбить жар.

Всё, что велел молодой господин, он исполнил, теперь оставалось только ждать.

Он широко распахнутыми глазами сторожил у изголовья Е Юньтина, то и дело смахивая слезы рукавом.

Шло время. Сколько прошло — неизвестно, как вдруг из внутренней комнаты раздался голос Ли Фэнци, подзывавший к себе. Цзи Лянь бросил боязливый взгляд на Е Юньтина и на ватных ногах поплелся во внутренние покои.

— Как твой господин? — Лицо Ли Фэнци тоже выглядело скверно, под глазами залегли темные тени. Вчерашний шум во внешней комнате, разумеется, не укрылся от его внимания. Е Юньтин продержался на ногах всю ночь, и он сам проворочался без сна до утра.

Ли Фэнци не ожидал, что Е Юньтин окажется настолько безжалостен к себе.

Прошлой ночью, прислушиваясь к возне за стеной, он не раз порывался остановить происходящее, но всякий раз сдерживался.

Он понимал, что Е Юньтин прав.

Пусть Ли Цзун и действовал вопреки здравому смыслу, глупцом он никогда не был. Кроме того, рядом с ним крутились Цюй Си и Хань Чань — парочка прожженных лис, чьи замыслы были извилистее и глубже переулков Шанцзина.

Притвориться больным или слечь с реальным, тяжелым недугом — очевидно, второй вариант внушал много больше доверия и отличался большей надежностью.

Ли Фэнци тяжело вздохнул, вспомнив мягкого юношу, с заботливым выражением лица кормившего его кашей, и в душе шевельнулось чувство вины.

Е Юньтину исполнилось всего девятнадцать, он еще не прошел через церемонию совершеннолетия. Если бы не неприятности из-за него самого, тот никогда не стал бы чинить над собой такую расправу.

— Господин горит в лихорадке, стражник уже пообещал позвать лекаря, — с трудом сдерживая рыдания, ответил Цзи Лянь.

— Береги его, лекарь прибудет с минуты на минуту, — видя опухшие красные глаза слуги и его потерянный вид, Ли Фэнци бросил ему успокаивающую фразу.

Цзи Лянь коротко угукнул и вернулся во внешнюю комнату караулить Е Юньтина.

Ли Фэнци не ошибся: не прошло и полчаса, как явился лекарь. Более того, привел его лично Цюй Си.

Заложив руки за спину, Цюй Си остановился у топчана и, опустив взгляд, свысока разглядывал погруженного в забытье Е Юньтина. На секунду ему даже показалось, будто он в нем ошибся.

Подчиненные докладывали, что вчера у Е Юньтина случился припадок безумия, а сегодня тот слег, да так тяжко, что казалось, будто жизнь висит на волоске.

Сначала Цюй Си был уверен, что тот устраивает цирк ради какой-то скрытой цели, и пришел сюда лично из простого любопытства.

Но теперь, воочию увидев беспамятного, охваченного жаром юношу, он заколебался.

Тот выглядел действительно больным, причем тяжело.

Спрятав глубокие раздумья в глазах, Цюй Си обратился к стоявшему навытяжку лекарю:

— Лекарь Чэнь, посмотрите его.

Только тогда лекарь Чэнь опустил на пол аптечку, подошел к ложу и принялся за осмотр. Внимательно изучив состояние пациента всеми доступными методами, он наконец выпрямился и доложил:

— У княгини сильное скорбное уныние в сердце, осложненное вторжением зловещей ци ветра.

— Есть ли угроза жизни?

Лекарь Чэнь помедлил секунду, но ответил честно:

— Эта простуда развивается стремительно. Я могу выписать лишь острые согревающие отвары, чтобы вызвать пот и сбить жар, но главное — сможет ли княгиня переломить болезнь сама. Если выкарабкается — пропьет пару курсов лекарств, немного отдохнет, и все придет в норму.

— Тогда выписывайте рецепт.

Лекарь Чэнь ни за что не стал бы покрывать фальшивку, раз уж он назвал состояние опасным, значит, человек и впрямь серьезно болен.

Сомнения в сердце Цюй Си постепенно рассеялись.

Лекарь Чэнь быстро набросал состав отвара:

— Я спешил, и многих нужных трав с собой не захватил...

— Я сам схожу в аптеку за лекарствами! — поспешно подал голос замерший неподалеку Цзи Лянь. — У меня быстрые ноги, я мигом сбегаю и всё куплю.

Цюй Си искоса взглянул на него — заплаканные опухшие глаза, перепуганный вид — и, не заподозрив подвоха, махнул рукой в знак согласия.

Цзи Лянь низко поклонился, бережно взял из рук лекаря Чэня рецепт и стремглав вылетел из резиденции.

Цюй Си еще раз взглянул на Е Юньтина, велел лекарю Чэню присматривать за больным и направился вглубь покоев навестить Ли Фэнци.

Ли Фэнци лежал с закрытыми глазами, словно происходящее снаружи его ни капли не интересовало.

Окинув взглядом спальню, Цюй Си произнес негромко:

— Княгиня в последние дни неплохо ухаживала за ваном. Теперь же она слегла, почему же ван не выкажет ей хотя бы пару слов участия?

Ли Фэнци резко распахнул глаза, холодно уставился на него с явным недовольством:

— С каких это пор делами этого вана ведаешь ты и смеешь мне указывать?

— Ван по-прежнему прежний, — Цюй Си пропустил его тон мимо ушей.

Даже лишившись острых когтей, Волчий Ван не растерял и половины своей гордости.

К тому же Князь Юнань извечно славился холодным сердцем, испытывая теплую привязанность разве что к прежнему императору. Хотя Е Юньтин и ухаживал за ним последние два дня, сам ван только что пережил козни монарха и сполна испил чашу унижения. Было бы странно, прояви он заботу к мужчине, которого подсунули ему ради оскорбления.

Цюй Си окончательно отбросил последние подозрения и больше не собирался тратить слова впустую. Развернувшись, он в сопровождении своей свиты отправился во дворец с докладом.

А в это время Цзи Лянь, наконец переступивший порог Резиденции вана, поспешил за лекарствами по адресу, указанному Е Юньтином.

http://bllate.org/book/26256/3145083