Готовый перевод Stellar Seduction / Звёздный соблазн: Ставка на маршала: Глава 11

Линь И сидел на диване, одной рукой вытирая капли воды с волос мягким белым полотенцем. На нем была простая светлая футболка, которая казалась очень приятной на ощупь. Благодаря нескольким дням правильного питания и умеренным физическим нагрузкам его губы приобрели здоровый, розоватый оттенок. В сочетании с угольно-черными глазами и бледной кожей это лицо, хотя и не обладало идеальными чертами, принятыми за стандарт в межзвездном пространстве, благодаря своему несовершенству казалось невероятно притягательным.

Журналист, чей запрос на общение ранее был отклонен, теперь был удален из черного списка и связывался с Линь И через коммуникатор.

— Мы хотим организовать открытую пресс-конференцию, чтобы вы могли публично прокомментировать недавние события, вызвавшие общественный резонанс. Вы согласны? — раздался из устройства сдержанный мужской голос.

— А что насчет гонорара? — вместо ответа спросил Линь И.

Собеседник опешил, решив, что ослышался:

— Вы сказали… гонорар?

— Разумеется, — Линь И лениво перебирал пальцами пряди волос. Он прикрыл глаза, сохраняя внешнее спокойствие, но его слова резали слух: — Неужели вы сами не понимаете, сколько выгоды принесет вам эта конференция и какой репутационный ущерб нанесет мне?

Кто в итоге окажется в плюсе, а кто в проигрыше — Линь И вовсе не считал, что это будет решать его собеседник.

Журналист Иньюэ Энтертейнмент был ошеломлен прямотой Линь И и крайне удивлен. Он никогда не встречался с ним лично, но изучил все предыдущие репортажи. В них Линь И представал типичным омегой, страдающим от тех же недостатков, которые поощрялись и взращивались в эту эпоху — слабохарактерности и отсутствия собственного мнения.

Будучи опытным журналистом с солидным стажем, он мастерски умел расставлять ловушки и пользоваться речевыми уловками. Но в этот миг в душе зародилось неприятное предчувствие. Впрочем, вспомнив об обещанном повышении, он тут же отбросил сомнения. К тому же, он решил, что Линь И просто отчаялся — ведь тому сейчас действительно не хватало денег.

— Мы будем придерживаться максимально объективного и беспристрастного освещения, — пробормотал журналист пустые дежурные фразы, а затем, быстро прикинув что-то в уме, назвал сумму: — Мы готовы заплатить десять тысяч.

Конечно, он ведь выходец из низов, для него вырвать крохи — естественный инстинкт, — с презрением подумал журналист.

— Сколько времени займет интервью?

— Полчаса.

— Десять минут, — отрезал Линь И, не оставляя пространства для дискуссий.

Собеседник снова подавился воздухом, но после короткой паузы ответил:

— Хорошо.

Конференция должна была проходить в прямом эфире. Линь И даже не нужно было никуда выходить: его изображение проецировалось рядом с журналистом, а его картинка — перед Линь И, так что это почти не отличалось от личной встречи.

До начала оставалось десять минут, времени на подготовку почти не было, хотя Линь И и не собирался устраивать шоу. Убедившись, что десять тысяч поступили на счет, он без тени сомнений открыл в сети супермаркет.

Линь И прекрасно понимал, почему журналист решил взять у него интервью именно сейчас. Послезавтра начинались съемки реалити-шоу Откуда мы родом. Хотя обсуждение его персоны в сети еще не утихло, интерес явно шел на спад из-за отсутствия свежих поводов. Если сейчас подлить масла в огонь, а через пару дней добавить к этому неудачное выступление Линь И на шоу, то от прежнего владельца тела не останется и следа.

Что именно о нем писали в сети, Линь И тоже знал. Он просматривал новости каждый день: начиная с возвращения Цинь Но на Столичную планету и заканчивая выпуском новейших ИскИн — повсюду мелькали заголовки о том, что Линь И окончательно сошел с ума.

Ассортимент интернет-магазина Империи был огромен. Линь И просматривал раздел корпусов для роботов, совместимых с ИскИн. Хотя физически он сидел на диване, перед его глазами проплывали бесконечные ряды товаров.

Маленький А, поняв, что слова хозяина были не шуткой, радостно закружился у его ног. С тех пор как он попал к Линь И, он не получал никаких обновлений, батарея в его старом корпусе наполовину вышла из строя, и ему приходилось постоянно прерываться на подзарядку.

— Как тебе этот? — Линь И указал на модель, похожую на нынешний облик Маленького А, но с улучшениями десятилетней давности.

Робот наклонил голову, внимательно изучил корпус, а затем мельком взглянул на цену. Его воодушевление мгновенно угасло.

— Сто тысяч — это слишком дорого, но если хозяин считает это подходящим, я не против, — замялся Маленький А.

Линь И задумчиво кивнул:

— Да, пожалуй, дороговато.

Взгляд Маленького А, до этого жадно прикованный к новой модели, переметнулся на Линь И. Его экран засветился, словно пара огромных глаз, уставившихся на хозяина. Линь И не сдержал смешка, провел пальцем по интерфейсу, оплатил заказ и оформил доставку через полчаса.

Получив уведомление об оплате, Маленький А пришел в неописуемый восторг:

— Ой! Ой!

Тем временем десять минут истекли, и журналист тут же прислал запрос на видеосвязь. Маленький А вздрогнул, принудительно восстановил спокойствие с помощью системной программы, подкатился к Линь И и направил на него камеру, оставив место в кадре и для собеседника.

Раздался звуковой сигнал, и на экране появился мужчина лет сорока — что означало, что в реальности ему уже почти сто лет. Он был в очках, в дорогой одежде, сидел в офисном кресле и слегка улыбался. В противовес ему Линь И выглядел совсем по-домашнему: волосы высохли, он даже не переоделся.

Разумеется, зрители, настроенные враждебно, тут же восприняли это как невоспитанность.

Многие пользователи сети, узнав о трансляции, бросили все дела, чтобы не пропустить возможность вдоволь поиздеваться над Линь И.

— Это отсутствие манер или намеренная попытка сойти за невинного?

— Конечно намеренная! Раньше он только и делал, что ныл, сейчас опять заплачет.

— Посмотрим, что этот отброс сможет оправдать на этот раз.

Прежний Линь И действительно не нашел бы оправданий — его уже втоптали в грязь. Но нынешний Линь И, хотя и был связан с телом лишь формально, прекрасно понимал отчаяние и боль своего предшественника.

Он подавил раздражение, вызванное видом журналиста, и невозмутимо произнес:

— Начинайте.

— В сети ходят слухи, что вы потеряли способность к деторождению и даже не можете контролировать выделение феромонов. Это правда? — журналист был альфой и задавал такие вопросы с явной неловкостью.

Линь И встретился с ним взглядом и ровно ответил:

— Это правда.

Большинство зрителей были ошарашены такой прямотой. Никто не верил, что омега может так спокойно признаться перед камерой в собственной неполноценности.

— Вы сожалеете об этом? Ведь омега, лишенный способности к деторождению… — журналист не закончил фразу, но его тон был жестким, а слова подобраны так, чтобы бить в самое больное место.

Даже без окончания фразы смысл был ясен всем.

Линь И парировал:

— Будьте добры, уточните ваш вопрос. Что именно следует после слов омега, лишенный способности к деторождению?

Его голос звучал невозмутимо, и эта внезапная отповедь застала журналиста врасплох. Все всё понимали без слов, и озвучивать это прямо означало лишь выставлять себя в неприглядном свете.

Но холодный взгляд Линь И, устремленный на него, заставил журналиста чувствовать себя неуютно, даже несмотря на то, что они не находились в одной комнате. Чтобы не затягивать паузу, он процедил:

— Согласно комментариям пользователей, омега без способности к деторождению подобен монстру. Прошу прощения, я лишь цитирую мнение общественности.

Линь И усмехнулся:

— Неужели?

Неясно было, то ли он иронизирует над сравнением с монстром, то ли смеется над попыткой журналиста спрятаться за чужим мнением. К этому моменту не только журналист, чувствовавший себя как на иголках, но и обычные зрители начали что-то подозревать.

— Мне кажется, или этот Линь И совсем не похож на того, что был раньше?

— Почему я чувствую от него запах альфы… разве он не сломленный омега?

— Ты что, через экран запах почувствовал? Сон наяву, не иначе!

Что же до вопроса о том, является ли омега без способности к деторождению монстром, то для большинства это было аксиомой. Тем сильнее прозвучали дальнейшие слова Линь И.

— Раньше я, возможно, и сожалел, но теперь — нет. Жизнь человека не должна определяться его принадлежностью к альфам, омегам или бетам, и тем более не должна зависеть от способности приносить потомство. Моя возможность иметь детей никак не связана с моими личными достижениями. Ни один пол не должен превозноситься или принижаться из-за этого, ведь ценность человека заключается в нем самом, а не в его второстепенных функциях.

Линь И одним махом перечеркнул взгляды, укоренившиеся в Империи за сотни лет.

— Что за чушь! Неужели это тот самый человек, который был способен разрушить чужие железы? Его слова невежественны и противоречат самой природе!

Конечно, нашлись и те, кто страдал от гендерного угнетения — беты и бунтующие альфы с омегами, — которые поддержали его.

— Не знаю, что там Линь И натворил раньше, но с этим я полностью согласен!

— Похоже, я отравлен… мне на миг показалось, что он выглядит так круто…

Журналист был шокирован сильнее остальных. Как альфа, он привык считать покорность омег чем-то логичным и правильным. Слова Линь И выбили его из колеи настолько, что он забыл о контроле эмоций и отклонился от сценария.

— Что вы называете достижениями? Вы правда считаете, что такой омега, как вы, может чего-то добиться? — он едва скрывал презрение, будучи уверенным, что жизнь Линь И закончена.

— Если под словом такой омега, как я вы подразумеваете омегу без способности к деторождению, то мой ответ: любые достижения возможны, — Линь И оставался спокойным, несмотря на явный гнев журналиста.

— Я так не считаю, — журналист, раздраженный его невозмутимостью, добавил с ноткой насмешки: — Могу привести массу примеров того, чего вам никогда не достичь.

— Например? — Линь И по-прежнему был терпелив, лишь мельком взглянув на таймер интервью над головой Маленького А.

— Например, — журналист без труда нашел самый болезненный и невозможный пример, на его лице появилась победная улыбка, — маршал Цинь Но, который скоро вернется на Столичную планету. Вы никогда не сможете стать его супругом, не так ли?

Не говоря уже о том, сколько кандидатов с первоклассной родословной претендуют на руку маршала, семья Уильямс никогда не позволила бы такому отбросу, как Линь И, переступить порог их дома.

Линь И оперся локтем о подлокотник дивана и подпер щеку рукой, чувствуя скуку от этих бесконечных разговоров о деторождении.

— Во-первых, достижения никак не связаны с выбором партнера. Во-вторых, хотите поспорить?

http://bllate.org/book/26253/3144779