— Ты почему так легко смущаешься? — Шэнь Цинчжоу потеребил покрасневшие кончики ушей Маленького Белого Льва и весело рассмеялся. — Прямо как девчонка, до чего же милый.

С тех пор как Маленький Белый Лев вырос, ему впервые говорили, что он похож на девчонку. От стыда и гнева он был готов провалиться сквозь землю.

Он изо всех сил заерзал, пытаясь вырваться, но Шэнь Цинчжоу, заметив, что зверек всерьез рассердился, поспешно принялся его успокаивать.

Попытки уговоров не помогли, тогда он приподнял бровь и применил главное оружие: взял Маленького Белого Льва за мордочку и еще несколько раз поцеловал.

После чего с довольным видом посмотрел на детеныша, свернувшегося у него на руках пушистым белым клубочком.

Слушая доносящийся сверху веселый смех, Маленький Белый Лев еще глубже спрятал голову под лапу, а его тело горело так, будто охвачено пламенем.

Этот человек… да как он смеет!

Это просто нечестно!

Маленький Белый Лев происходил из семьи потомственных военных: мужчины были прославленными богами войны, а женщины ни в чем не уступали мужчинам. Из-за этого все они не умели говорить красивых слов и не знали, как выражать свою привязанность.

Вместо нежных речей и теплых семейных нежностей они больше ценили практические дела.

Поэтому, пока другие детеныши еще резвились в садах и капризничали перед родителями и старшими, Маленький Белый Лев уже приступил к суровым тренировкам.

Возможно, из-за такого воспитания он был убежден, что все, что не связано с повышением силы — пустая трата времени, и не позволял себе расслабиться ни на мгновение.

Вплоть до того момента, когда он получил тяжелые ранения, откатился в форму детеныша и Шэнь Цинчжоу подобрал его.

Раньше окружающие восхищались им или благоговели перед ним, и мало кто проявлял к Шэнь Цинчжоу такую нежность, а уж тем-более никому не доставляло удовольствия раз за разом выводить его из привычного невозмутимого состояния.

Испытывая некоторое смятение, Маленький Белый Лев все же был вынужден признать, что рядом с Шэнь Цинчжоу он действительно стал намного спокойнее и расслабленнее.

— Цинь Ли, что ты делаешь?

Тем временем Цинь Ли уже расправился с тремя хулиганами. Опасаясь, что так дело дойдет до убийства, Шэнь Цинчжоу сделал вид, будто только что подошел, и удивленно окликнул его.

— Ш-Шэнь-гэ! — он машинально разжал руку, державшую хулигана за воротник. Бросив взгляд то на Шэнь Цинчжоу, то на поверженных хулиганов, он невольно почувствовал себя виноватым и испуганным.

Секунду назад лицо Цинь Ли было свирепым, а удары — безжалостными, но стоило ему услышать голос Шэнь Цинчжоу, как он тут же превратился из свирепого волка в покладистую домашнюю собаку.

Хулиганы были потрясены такой переменной.

— Что здесь произошло? — Шэнь Цинчжоу подошел ближе и, убедившись, что на Цинь Ли нет серьезных ран, мельком одобрительно улыбнулся. — Кто эти люди?

Уголки губ Маленького Белого Льва слегка дёрнулись: с такими актерскими способностями Шэнь Цинчжоу просто зря пропадал, не работая в шоу-бизнесе.

— Они хотели отобрать мои вещи, я не отдал, ну и завязалась драка, — Цинь Ли опустил голову и невнятно пробормотал.

От этого он стал еще больше похож на провинившегося пса.

— Отлично подрался! — Шэнь Цинчжоу поднял руку и окончательно взъерошил его и без того растрепанные волосы, превратив их в птичье гнездо. — В следующий раз, если кто-то снова посмеет приставать к тебе, бей их точно так же!

Цинь Ли ошеломленно уставился на него:

— А?— Чего ты «акаешь»? Скорее поднимай вещи, Старый директор ждет нас дома, — проговорил Шэнь Цинчжоу и погладил себя по животу. — Знал бы, что так будет, перекусил бы перед выходом, ужасно голоден.

— Слушаюсь, — Цинь Ли вытер руки о брюки, подхватил сумки с продуктами и в пару шагов поравнялся с Шэнь Цинчжоу.

— Идем, — Шэнь Цинчжоу даже не взглянул на валяющихся на земле хулиганов и жестом велел Цинь Ли следовать за ним.

— Слушай… — по дороге Цинь Ли закусил губу, явно собираясь что-то сказать, но не решаясь.

— Говори прямо, не ломайся, — Шэнь Цинчжоу принялся поглаживать мягкие ушки Маленького Белого Льва.

— Шэнь-гэ, ты разве не злишься? — Цинь Ли осторожно заглянул ему в лицо.

— Злюсь? На что мне злиться? — Шэнь Цинчжоу выглядел озадаченным.

— Я ведь ввязался в драку, — Цинь Ли опустил взгляд, и голос его стал тише.

Раньше, из-за чего бы ни случались конфликты, по возвращении домой ему всегда доставалось от старших. Поэтому он подсознательно считал драку чем-то плохим.

— Цц, ты совсем дурак? — Шэнь Цинчжоу щелкнул его по лбу и сокрушенно покачал головой. — Или ты думал, что если не станешь отвечать, они перестанут грабить тебя и бить? Самооборона и нападение — понятия совершенно разные. По-твоему, я настолько неразумный человек? И потом, ты еще не отдал мне долг. До тех пор даже не думай сбегать из Детского дома, иначе я достану тебя хоть на краю света и заставлю отрабатывать каторжным трудом! Понял?

— Угу, — эти угрожающие слова удивительным образом успокоили тревожное сердце Цинь Ли, и его напряженное лицо смягчилось. — Шэнь-гэ, спасибо тебе.

— Ссс, если хочешь отблагодарить, лучше начни работать усерднее, а не болтай всякую сентиментальную чушь, — Шэнь Цинчжоу поморщился и потер плечи, по которым пробежали мурашки.

Цинь Ли не сдержал улыбки.

— Слушаюсь.

Когда они почти подошли к Детскому дому, Шэнь Цинчжоу нахмурился и внезапно протянул руку, преграждая путь Цинь Ли.

— Шэнь-гэ, что случилось?

— Что-то не так.

Перед выходом он оставил малышей играть во дворе. В обычное время они бы уже выбежали навстречу, заслышав его шаги, но сейчас в Детском доме стояла пугающая тишина.

У Шэнь Цинчжоу возникло нехорошее предчувствие. Он опустил Маленького Белого Льва на землю и ускорил шаг. Цинь Ли тоже забеспокоился и поспешил следом.

Толкнув ворота, они увидели около дюжины крепких мужчин. Старый директор и остальные жались в углу двора, не смея даже дышать. Услышав скрип двери, Старый директор поспешно выкрикнул:

— Цинчжоу, не смотри на нас, скорее…

Он не успел договорить: ближайший к нему мужчина со шрамом грубо толкнул его, рявкнув:

— Старый хрыч, сам в беде, а всё пытаешься кого-то предупредить? Ты хоть знаешь свое место?

Старый директор ударился поясницей о стену, и от боли его лицо мгновенно побледнело. Шэнь Цинчжоу невольно сжал кулаки.— Старый Фан, не будь таким вспыльчивым. — Сидевший на стуле мужчина сделал останавливающий жест и одарил Шэнь Цинчжоу доброжелательной улыбкой. К сожалению, из-за сплошь покрытого буграми мяса лица выглядело это еще более свирепо. — К пожилым людям нужно проявлять больше терпения. Беспорядочно распускать руки — значит показывать, что у нас нет манер.

Шэнь Цинчжоу едва не рассмеялся от злости при виде этого лицемерного выступления.

Где вы раньше были?

Обязательно было говорить об этом только после того, как твой подчиненный толкнул человека?

Один играет доброго, другой злого — отличный спектакль разыгрывают.

Но если бы они действительно знали толк в манерах, то не стали бы окружать детский дом, пока его нет на месте.

— Чего вы хотите? — Шэнь Цинчжоу не стал любезничать и сразу перешел к делу.

— О, как прямо! Мне нравятся такие люди! — Главарь поднялся со стула и шаг за шагом направился к Шэнь Цинчжоу.

Чем ближе он подходил, тем сильнее разгоралось восхищение в его глазах.

В тот день у опушки леса главарю хватило одного мимолетного взгляда, чтобы посчитать Шэнь Цинчжоу до нереального красивым.

Сколько бы мужчин и женщин у него ни было раньше, среди них хватало симпатичных, но по сравнению с Шэнь Цинчжоу все они казались лишь заурядной серой массой.

Вернувшись, главарь только и думал о встреченной в тот день прелестнице — или юноше, — оттого и затеял сегодняшнее представление.

Он уже всё разузнал и знал, что Шэнь Цинчжоу — лишь случайный странник, волею судеб заброшенный на Пограничная планета, у которого нет за спиной никаких покровителей.

Последние несколько месяцев тот перебивался с хлеба на воду, зарабатывая на жизнь сбором диких трав и грибов, и жил крайне бедно.

Как назло, сам он обладал и властью, и влиянием, и богатством, а потому просто захотел проявить доброту и немного помочь этому прекрасному молодому человеку.

Разумеется, при условии, что Шэнь Цинчжоу проявит благоразумие и согласится пойти с ним.

Цинь Ли заслонил собой Шэнь Цинчжоу и настороженно посмотрел на главаря.

— Хм, а этот палец неплох, с характером, — главарь даже не рассердился. — Как тебя зовут, не хочешь перейти ко мне?

Цинь Ли молчал, насмерть встав на защите Шэнь Цинчжоу.

Главарь уже собирался разозлиться, но Шэнь Цинчжоу похлопал Цинь Ли по плечу и вышел из-за его спины.

Увидев лицо Шэнь Цинчжоу, главарь снова расплылся в улыбке, решив разобраться с несговорчивым Цинь Ли чуть позже.

— Кхм, тебе, наверное, очень тяжело в одиночку содержать такую большую семью, поэтому я могу предложить тебе работу, — главарь хлопнул себя по груди. — Если будешь стараться, то не то что забудешь о нужде, я даже помогу тебе заново открыть детский дом, если захочешь.

— Правда? И что за работа? — Шэнь Цинчжоу и без подсказки знал, что на уме у этого главаря.

На этой заброшенной планете хватало безумцев, не дорожащих своей жизнью.

— Все мы взрослые люди, к чему эти долгие объяснения? — Взгляд, которым главарь смотрел на Шэнь Цинчжоу, был до того липким, что от него выворачивало наизнанку.

Он полагал, что раз уж зашел разговор, то Шэнь Цинчжоу, даже не желая того, будет вынужден согласиться, и попытался заключить юношу в объятия.

Однако не успела его рука коснуться цели, как перед глазами мелькнула вспышка, а острая боль заставила его испустить дикий вопль.

Маленький Белый Лев встал перед Шэнь Цинчжоу. Шерсть на его теле встала дыбом, зрачки сузились в тонкие ниточки, а из горла вырвалось угрожающее низкое рычание.

— Ах ты, паршивая тварь! — Главарь, получивший ранение от детеныша на глазах у стольких подчиненных, почувствовал, что потерял лицо, и замахнулся ногой, намереваясь пнуть зверя.

Шэнь Цинчжоу подхватил Маленький Белый Лев на руки и стремительно отступил на два шага назад.Главарь промахнулся, удар пришелся в пустоту. Его правая рука, обожженная силой молнии, все еще сочилась кровью, а искаженное злобой лицо выглядело одновременно омерзительно и жутко.

— Малышка, если будешь послушной, я обещаю не трогать остальных.

— Но этот детеныш меня ранил, и так просто это с рук не сойдет! — Главарь помрачнел, в его глазах вспыхнула жестокость. — Ты собираешься пожертвовать им ради спасения остальных или позволишь всем остальным составить ему компанию на том свете? Выбирай сама.

— Ты мне угрожаешь? — Шэнь Цинчжоу прищурился. В памяти постепенно всплывали те тяжелые воспоминания из прошлого, и в его янтарных глазах сквозь зрачки пробился слабый красный отсвет.

— Угрожаю? Если хочешь называть это так — пожалуйста, хотя мне больше нравится думать, что мы договариваемся. — Говоря это, главарь протянул руку, пытаясь схватить Маленького Белого Льва.

Шэнь Цинчжоу снова увернулся.

Его движения не казались быстрыми, но каким-то образом он неизменно опережал руку главаря на мгновение.

Сцена снова вышла неловкой.

Улыбка полностью исчезла с лица главаря.

Он годами промышлял в темных кругах и на его руках было немало крови. Из-за своей подавляющей силы и непреклонного характера он уже давно отвык от того, чтобы кто-то шел против его решений.

Но сегодня Шэнь Цинчжоу уже раз за разом лишал его лица, и раздражение главаря начало понемногу прорываться наружу.

Главарь холодно усмехнулся и отдал приказ:

— Схватите тех мелких ублюдков!

Взгляд Шэнь Цинчжоу, острый как кинжал, впился в главаря.

Тот испугался этого взгляда, а осознав это, пришел в ярость.

Их здесь так много, а этот смазливый парень — всего лишь обычный человек без каких-либо способностей, как он вообще мог его испугать?

Скрипнув зубами, главарь процедил с угрозой:

— Этих детенышей я забираю. А что делать дальше — у тебя есть время хорошенько подумать.

— Если согласишься, с завтрашнего дня жди меня в клубе «Великолепье». За каждый месяц, что ты проведешь со мной, я буду отпускать по одному детенышу. Стоит тебе пропустить хотя бы день — и я убью одного. Когда прикончу всех, прикажу связать тебя и притащить ко мне силой.

— Если сдашься по доброй воле, я смогу быть с тобой помягче. — Главарь посмотрел на нежную, белую кожу Шэнь Цинчжоу и облизнул губы. — А если заставишь меня действовать самому... тогда плакать будет уже поздно.

По тому, как привычно он все это проделывал, было очевидно, что он не впервые проворачивает подобные грязные дела.

Оставалось лишь догадываться, сколько людей под давлением оказались им сломаны и опозорены.

Сначала главарь планировал просто силой утащить парня, но непокорность Шэнь Цинчжоу вывела его из себя.

Поэтому он решил сломить его волю именно таким способом.

Увы, расчет его не оправдался.

За секунду до того, как они перешагнули порог двора, за спиной раздался ледяной голос Шэнь Цинчжоу:

— Разве я разрешал вам уходить?

http://bllate.org/book/26241/3143365