Готовый перевод Cultivating with My Nemesis / Духовное единение с заклятым врагом: Глава 15

Цзи Чаоюнь так и остался жить на Пике Вэньцюй.

После того проявления силы со стороны Фэн Ци в тот день, в Академии стало гораздо меньше желающих задирать Цзи Чаоюня, и у того выдалось наконец-какое-то время на спокойную жизнь. По мере приближения сезонных экзаменов Цзи Чаоюнь принялся усердствовать в культивации всё больше и больше, и Фэн Ци каждый вечер приходилось лично наведываться в учебный класс, чтобы вытаскивать упрямца, прежде чем тот соглашался нормально отдохнуть на Пике Вэньцюй.

Дело было вовсе не в излишней тревожности. Просто в последнее время с телом Цзи Чаоюня творилось что-то неладное: он часто чувствовал себя уставшим и страдал от сонливости. Осмотревший его бессмертный лекарь так и не смог найти причину, лишь предположив, что ученик слишком сильно вымотался на тренировках, и посоветовав ему хорошенько выспаться.

Этим утром Цзи Чаоюнь, устало потирая переносицу, неторопливо шагнул в учебный класс. С тех пор как у него развилась эта сонливость, вставать по утрам стало невероятно трудно, и из ученика, который приходил самым первым, он превратился в того, кто успевал войти в двери лишь под самый первый удар колокола.

Однако стоило ему переступить порог, как он почувствовал небывалое оживление в классе.

Небо только-только начинало сереть, прозвучал первый удар утреннего колокола, и ученики уже должны были разойтись по своим местам для утреннего чтения. Но вместо этого все столпились вокруг, шумно что-то обсуждая и напрочь забыв про колокол.

На беду, они столпились прямо на месте Цзи Чаоюня.

— Что стряслось? — спросил Цзи Чаоюнь.

Сначала толпа испуганно вздрогнула от неожиданности, но, увидев, что это Цзи Чаоюнь, ученики тут же расслабились.

— Ты еще не знаешь? В Академию прибыл новичок, мы как раз об этом болтали, — пояснил кто-то из толпы.

— Интересно, хоть кто-нибудь разглядел, как он выглядит? Говорят, это потрясающе красивый юноша.

— Разве кто-то может быть красивее нашего Чаоюня?

— Точно! Пока с нами Чаоюнь, первое место в рейтинге внешности и талантов учеников Академии по итогам года гарантированно достанется кому-то из класса Хуан.

— Имей хоть капли амбиций, уж первую-то тройку мы точно заберем!

— Что, и тебя туда вписать?

Это адресовалось пухлому невысокому пареньку, который отчаянно покраснел и бросился колотить своего обидчика. Вокруг раздался дружный смех, и в классе мгновенно воцарилась оживленная атмосфера.

— … — Цзи Чаоюнь вздохнул и беспомощно произнес: — Я просто хотел напомнить, что первый удар утреннего колокола уже прозвучал. Выучили ли вы все третий том главы о Великих Монадах, который наставник велел повторить к сегодняшнему опросу?

Стоило ему это произнести, как по классу прокатилась волна жалоб и стонов, и ученики мгновенно разбежались, словно испуганные птицы.

Цзи Чаоюнь вернулся за свой стол, достал свитки, кисть и тушь, необходимые для утреннего чтения, как вдруг Е Чэньсин ткнул его в спину:

— Чаоюнь, неужели тебе совсем не любопытно, что за новичок?

— В Академию то и дело прибывают новые ученики, разве тут есть чему удивляться?

Детям из семей бессмертных не нужно было ждать общих экзаменов, чтобы поступить в Академию — достаточно было пройти простое испытание у нескольких Бессмертных Владык. Поэтому новые ученики могли появиться в любое время года, и в этом не было ничего необычного.

— Но этот человек особенный. — Е Чэньсин подался вперед и многозначительно понизил голос: — Говорят, он из Моря Линъюань.

Рука Цзи Чаоюня дрогнула, и кончик кисти оставил на рисовой бумаге извилистый черный росчерк.

Заметив странное поведение друга, Е Чэньсин продолжил:

— Море Линъюань издавна презирало общение с другими бессмертными кланами, а уж в Академию Хунмэн они никого не отправляли несколько сотен лет. Впрочем, в последние годы ходят слухи, будто Море Линъюань пережило череду внутренних распрей, его влияние сильно упало, и теперь некому даже передать преемственность.

Бэй Жань тоже добавил:

— Слышал, некогда Море Линъюань стояло наравне с Долиной Певчих Фениксов и было легендарной обителью Клана Драконов Бессмертной Сферы. Если они действительно скатились до такого, это вызывает лишь сожаление.

Цзи Чаоюнь опустил глаза, до побеления сжав пальцы на кисти, которая едва заметно дрожала.

— …К слову о драконах, старший брат Цзи ведь тоже дракон, ты бывал в Море Линъюань? — спросил Бэй Жань сзади.

Цзи Чаоюнь не ответил, а Е Чэньсин тут же запротестовал:

— Что за вопросы? Чаоюнь, как и мы, пришел из Смертного мира, с чего бы ему бывать в тех краях? Я слышал, что живущие там драконы — это божественные создания благороднейших кровей, которые правят всем океаном и принимают дары со всех четырех сторон света от простых смертных. Было бы неплохо хоть разок взглянуть на это своими глазами.

Цзи Чаоюнь внезапно спросил:

— Кто именно прибыл от Моря Линъюань?

— Этого пока не знают, но поговаривают…

Е Чэньсин не успел договорить — за дверью класса послышались шаги. Он мгновенно плюхнулся на свое место и принял вид благопристойного ученика.

Какой-то юноша следовал по пятам за Бессмертным Владыкой Тяньцюанем, медленно шагая в класс.

У юноши были тонкие черты лица и длинные волосы, собранные в пучок на макушке. Видимо, он только что поступил и еще не успел сменить ученическое одеяние: на нем был белый парчовый халат, украшенный драгоценными подвесками, а по ткани вились вышитые серебром узоры драконов — от всего его облика веяло благородством.

Тяньцюань произнес:

— Это новый ученик, прибывший в Академию сегодня. Из-за того, что Владыка Яогуан недавно отбыл по делам и не смог провести проверку его духовных корней, мы временно оставили юношу в классе Хуан для освоения основ. Отныне вы соученики, помогайте друг другу. Жучжо, представься.

Юноша почтительно поклонился Тяньцюаню и звонким, чеканным голосом произнес:

— Слушаюсь, Бессмертный Владыка.

Обернувшись к десяткам учеников в классе, он держался совершенно непринужденно, а каждое его движение было исполнено изящного достоинства:

— Зовите меня Цзюнь Жучжо. Я из Клана Драконов Моря Линъюань, племянник Драконьего Владыки Моря Линъюань. Для меня огромная честь стать вашим соучеником, и я искренне надеюсь, что в будущем…

Его взгляд случайно упал на сидевшего внизу Цзи Чаоюня, и голос внезапно оборвался.

В тот же миг краски полностью сошли с лица юноши, а в глазах отразилось предельное изумление. Впрочем, вся растерянность длилась всего мгновение: Цзюнь Жучжо на секунду прикрыл глаза, скрывая истинные эмоции, однако его голос все же заметно дрожал:

— Надеюсь, в будущем мы сумеем поладить и преодолеть любые невзгоды вместе.

Тяньцюань отдал еще несколько коротких распоряжений, и Цзюнь Жучжо занял место в классе. Его стол оказался как раз по диагонали впереди от Цзи Чаоюня, так что тот мог отчетливо видеть изящный, но несколько исхудавший профиль юноши. Цзи Чаоюнь завороженно смотрел на него, не заметив даже начала утреннего чтения.

Утреннее чтение плавно перетекло в дневные лекции — целых три часа Цзи Чаоюнь не услышал и не усвоил ни единого слова.

Дождавшись окончания занятий, он неторопливо стал собирать свои свитки и кисти, а Цзюнь Жучжо тем временем в окружении других учеников первым покинул класс. От начала и до конца он больше ни разу не взглянул на Цзи Чаоюня.

Благородное происхождение, безупречные манеры и приятная внешность делали Цзюнь Жучжо невероятно обаятельным. К тому же Клан Драконов Моря Линъюань всегда окутывал ореол тайны, так что даже Е Чэньсин с Бэй Жань нетерпеливо рвались перекинуться с ним хоть словечком.

Цзи Чаоюнь молча следовал за ними по сосновой аллее возле учебных корпусов и, заметив рассеянность друзей, предложил:

— Кажется, я забыл в классе одну книгу, идите на Платформу Мечей без меня.

— Хорошо, только давай побыстрее.

Те не стали задавать лишних вопросов и быстрым шагом направились к Платформе Мечей.

Как только их силуэты скрылись за поворотом сосновой тропинки, Цзи Чаоюнь тихо вздохнул и повернул обратно к учебным корпусам.

Дневные занятия должны были начаться с минуты на минуту, и в классах уже не должно было остаться ни души, но, подойдя ближе, Цзи Чаоюнь услышал знакомый голос:

— Прекрасен муж — словно нефрит, что режут и точат, шлифуют и полируют...

Шаги Цзи Чаоюня замерли. Подняв глаза, он увидел сидевшего за его собственным столом юношу.

Цзюнь Жучжо лениво развалился, подперев щеку рукой, и от его показной вежливости перед чужими людьми не осталось и следа.

Скосив глаза на Цзи Чаоюня, он криво усмехнулся:

— А ученики этой Академии Хунмэн никудышны. Даже такую примитивную технику подмены тел не смогли распознать.

Пальцы Цзи Чаоюня в рукавах судорожно сжались, а лицо побелело до прозрачности:

— Зачем ты здесь?

— Разве это не мне следует тебя спросить? — Цзюнь Жучжо небрежно перелистнул пару страниц в раскрытой на столе книге и лениво протянул: — А ты зачем здесь?

— Учусь.

— Учишься? — Цзюнь Жучжо рассмеялся так, будто услышал самую нелепую шутку в мире. Он смеялся до тех пор, пока не согнулся пополам, и лишь спустя долгое время смог совладать с собой: — Подумать только, тебе еще нужно учиться! Чему же? Как притворяться человеком?

— … — Цзи Чаоюнь прикрыл глаза и тихо произнес: — Я всего лишь простоисток из клана демонов, к чему молодому господину Цзюню придираться ко мне?

Цзюнь Жучжо резко вскочил, подбежал к Цзи Чаоюню, вмиг вцепился в воротник его одежды и свирепо прошипел:

— Не льсти себе! Я благородный дракон из Моря Линъюань, с какой стати мне унижаться до придирок к тебе?

— Жучжо…

— Заткнись! — холодно оборвал его тот. — Думаешь, раз ты в Академии Хунмэн, я не посмею тебя тронуть? Не забывай, Клан Драконов Моря Линъюань никогда не…

Его слова оборвались на полуслове: с улицы по косой траектории сорвался золотой луч света и со свистом метнулся прямо в лицо Цзюнь Жучжо. Тот оттолкнул Цзи Чаоюня и, резко отпрыгнув назад, выбросил вперед ладонь, одним ударом рассеяв золотое сияние.

Цзи Чаоюнь пошатнулся и рухнул в чьи-то знакомые объятия.

Фэн Ци подхватил его сзади, помогая устоять на ногах, а затем смущенно отстранился:

— Вы что тут устроили?

Цзюнь Жучжо одернул воротник и настороженно окинул взглядом незваного гостя. Фэн Ци прищурился, с ног до головы омерив его взглядом:

— Ты тот самый новенький дракон из Моря Линъюань?

Цзюнь Жучжо:

— А ты кто такой?

Уголки губ Фэн Ци изогнулись, но в глазах не было ни капли веселья:

— Долина Певчих Фениксов, Фэн Ци.

Лицо Цзюнь Жучжо слегка изменилось, но он мгновенно вернул себе непроницаемое выражение лица, которое демонстрировал при посторонних:

— Ах, второй молодой господин Клана Фениксов, наслышан.

— Взаимно, — холодно бросил Фэн Ци. — Что молодой господин Цзюнь только что делал?

Драконы и фениксы издревле не ладили, и отношение Цзюнь Жучжо к Фэн Ци было ничуть не лучше. Сделав вид, что его это вовсе не касается, он процедил:

— Ничего особенного. Просто, прибыв сюда впервые, я обнаружил, что эта Академия не слишком разборчива. Подобный низкосортный дракон-демон недостоин быть моим соучеником, и стандарты набора вашей Академии вызывают у меня лишь изумление.

Взгляд Фэн Ци помрачнел, и он уже собирался ответить, как Цзи Чаоюнь легко потянул его за рукав.

Едва заметно покачав головой, Цзи Чаоюнь тихо произнес:

— Скоро начнется дневная лекция, пойдем.

— …Хорошо.

Фэн Ци увел Цзи Чаоюня из класса, а Цзюнь Жучжо со злостью бросился следом:

— Эй, кажется, тебя зовут Цзи Чаоюнь?

Цзи Чаоюнь остановился.

Цзюнь Жучжо:

— Драконы Моря Линъюань никогда не опускаются до того, чтобы делить кров с низшими демоническими драконами. Давай сойдемся в поединке: если проиграешь ты, то с позором вылетишь из Академии Хунмэн. Если проиграю я — сделаю то же самое. Идёт?

Фэн Ци гневно рявкнул:

— Ты издеваешься?!

Цзюнь Жучжо проигнорировал его и, глядя прямо на Цзи Чаоюня, кровожадно усмехнулся:

— Ну что, Цзи Чаоюнь, смелости хватит?

Цзи Чаоюнь тихо вздохнул и покачал головой:

— Частные поединки в стенах Академии запрещены. Я не буду с тобой драться и не подпишусь на столь глупое пари. Первый удар колокола на дневные лекции уже прозвучал, советую молодому господину Цзюню не опаздывать в первый же день.

С этими словами он повернулся к Фэн Ци:

— Пойдем.

Цзюнь Жучжо остался стоять у входа, сверля взглядом удаляющиеся спины, пока наконец холодно не бросил:

— Ну ничего, мы еще посмотрим.

Они миновали сосновую рощу.

Фэн Ци искоса взглянул на бледное лицо Цзи Чаоюня и как бы между прочим спросил:

— Этот хмырь по фамилии Цзюнь… с чего это он к тебе прицепился?

Цзи Чаоюнь ответил безмятежно:

— А с чего еще? Бесит, видимо. Драконы из Моря Линъюань обладают благородной кровью и всегда отличались заносчивостью, конечно, им не по душе такой демонический дракон из Смертного мира, как я.

— По мне так ты в тысячу раз лучше него, — фыркнул Фэн Ци. — Паршивец! Я ему при случае устрою хорошую взбучку.

— Паршивец? — брови Цзи Чаоюня взлетели вверх, а в глазах мелькнула искорка веселья. — Похоже, он… старше тебя почти на сотню лет.

Фэн Ци с утрированным выражением лица отвел взгляд.

Второго принца Фэн больше всего на свете раздражало, когда при нем заводили разговор о возрасте.

Дети бессмертных справляли совершеннолетие в двести лет, а поступать на учебу могли примерно в двести пятьдесят. Но Фэн Ци попал на уровень Тянь в самом юном возрасте, и даже проучись он в Академии столько лет, все равно оставался младше большинства учеников уровней Тянь и Ди.

Цзи Чаоюнь, казалось, вовсе не замечал недовольства Второго принца Фэн и продолжал неторопливо подначивать:

— Если подумать, я ведь тоже старше тебя на…

— Заткнись! — взбешенный Фэн Ци вспыхнул. — Знал бы — ни за что не стал тебе рассказывать.

Цзи Чаоюнь с трудом сдерживал смех — его плечи подрагивали, а на душе стало намного легче. Они шли бок о бок по направлению к задним горам, как вдруг ноги Цзи Чаоюня подкосились, и он едва не рухнул на землю.

Фэн Ци мгновенно отреагировал и подхватил его. Стоило ладони коснуться точеной талии юноши, как он отдернул руку так, будто его ударило током.

Слегка кашлянув, он спросил:

— Что с тобой? Тебе до сих пор нездоровится?

— Не знаю, — Цзи Чаоюнь, казалось, вовсе не обратил внимания на его странности. — Раньше со мной такого никогда не было…

Тут он словно о чем-то вспомнил, легко нахмурился, плотно сжал губы и замолчал.

Окинув взглядом его бледное лицо, Фэн Ци предложил:

— Я отпрошусь за тебя с дневных занятий, сегодня не ходи.

— Как можно? Скоро экзамены, я ведь…

— Слушай меня, — безапелляционно перебил его Фэн Ци. — Разве ты сможешь нормально заниматься в таком состоянии? Скоро сезонные экзамены. Если ты не восстановишься до их начала, неужели хочешь грохнуться в обморок прямо в секретном пространстве, чтобы тебя оттуда вытаскивали?

— …

Цзи Чаоюнь лишился возражений. Фэн Ци потрепал его по волосам и велел:

— Пойдем со мной в одно место, должно помочь.

Лес окутывал легкий туман, отчего вымощенные синим камнем дорожки стали влажными и скользкими. Вдалеке, среди переплетающихся побегов дикой травы, журчал теплый источник.

Цзи Чаоюнь удивился:

— Зачем ты привел меня сюда?

— Воду для этого источника я при помощи бессмертных искусств доставил с Самого Северного Предела. Она расслабляет мышцы, снимает усталость, прочищает меридианы и ускоряет культивацию, — пояснил Фэн Ци. — Если будешь медитировать в ней по часу каждый день, ручаюсь, не пройдет и семи дней, как снова начнешь прыгать и бегать.

Цзи Чаоюнь с подозрением уставился на него.

— Чего? — спросил Фэн Ци.

Цзи Чаоюнь покачал головой:

— Ничего, просто… кажется, ты сейчас совсем не похож на того себя, каким я тебя встретил впервые.

— Разве только не похож? — Фэн Ци наклонился ближе и с улыбкой поинтересовался: — Неужели ты не думаешь, что я превосходный человек, сильный боец, да еще и писаный красавец? Неужели твое сердце не дрогнуло, и ты не хочешь отблагодарить меня за спасение своей красотой?

Цзи Чаоюнь, уже привыкший к бесстыдству этого парня, бесстрастно бросил:

— Нет. Проваливай.

— До чего же ты скучный человек… — Фэн Ци покачал головой и вздохнул. — Ладно, сиди здесь, я буду ждать снаружи. Если почувствуешь себя плохо — зови.

— …Понял.

Фэн Ци развернулся и ушел. Убедившись, что его силуэт скрылся среди деревьев, Цзи Чаоюнь неторопливо развязал пояс.

Оказавшись в воде, он понял, что этот источник вовсе не похож на обычные горячие ключи. Вода была ни холодной, ни жаркой — она подстраивалась под температуру человеческого тела, поддерживая идеальное, невероятно комфортное тепло.

— И вправду умеет наслаждаться жизнью… — пробормотал Цзи Чаоюнь, скрестил ноги прямо посередине бассейна и закрыл глаза для медитации.

То ли из-за накопившейся за последнее время усталости, но не успел Цзи Чаоюнь просидеть и нескольких минут, как его одолела дремота. Тело расслабилось само собой, и из головы без всякого предупреждения показалась пара изящных драконьих рогов, а по обнаженной коже поползли серебристые чешуйки, ярко сверкавшие в лучах солнца.

— Цзи Чаоюнь, ты что, утонул в этом источнике?

Второй принц Фэн прождал во дворе почти два часа, но так и не дождался выхода юноши, поэтому был вынужден пойти искать его сам:

— Если тонешь — подай голос, я обещаю не смеяться, ты же…

Обойдя дорожку из синего камня, он умолк на полуслове.

Цзи Чаоюнь прижался щекой к каменному бортику бассейна и крепко спал.

Его длинные серебристые волосы рассыпались по водной глади, а на обнаженных руках, плечах, шее и даже лице проступили кристалльно чистые, отливающие серебром чешуйки. Длинный драконий хвост почти полностью скрылся в воде, ярко переливаясь в лучах дневного света.

— … — В горле у Фэн Ци пересохло. Он почувствовал, как волна жаркого пламени ударила в голову, а затем устремилась вниз, обжигая самые потаенные места.

http://bllate.org/book/26239/3142646