Готовый перевод Cultivating with My Nemesis / Духовное единение с заклятым врагом: Глава 1

Бессмертная Сфера, Гора Хунмэн.

Горы со всех сторон были занесены снегом, простираясь на тысячи ли белой пеленой.

Одинокий подвесной каменный мост протянулся между двумя пиками, его поверхность покрыли мягкие сугробы, а прямо под мостом зияла бездонная пропасть.

Под сероватым небосводом дюжина силуэтов быстрым шагом двигалась к середине моста.

— Живей! Если опоздаем, не успеем на регистрацию в Академию Хунмэн!

— Снег слишком сильный, осторожнее!

Буря усиливалась, на мосту с видимой глазу скоростью намертво затягивало изморозью, а острый, пронзительный холод стал почти осязаемым, прямой наводкой устремившись на юношу, шедшего в самомпереди!

— А-а! — отпрянув на два шага назад, юноша поскользнулся, и от удара холодной волны его тело качнуло прямо за край моста, так что он едва не сорвался в пропасть.

Люди даже не успели испуганно ахнуть, как в этот самый момент с небес донёсся звук, похожий на то, как острый клинок рассекает пустоту. Подобно серебряному дракону, с неба сорвался сгусток сияния и стремительно бросился вниз, туда, где сорвался юноша.

Мгновение спустя серебряный свет вынырнул обратно и уверенно опустился на каменный мост.

Сияние рассеялось, открывая лицо, холодное и чистое, точно снег.

Этот человек выглядел на несколько лет старше того юноши и был закутан в грубые, простенькие серебристо-белые одежды; его изящные, тонкие черты лица от щек до самой шеи полностью скрывались в высоком воротнике с пушистой опушкой. Его кожа казалась белее снега, но в ней не было ни капли крови, так что он почти сливался с окружающим пейзажем.

— На подвесном мосту смертельно опасно, будь осторожен, — опустив голову, тихо сказал он стоявшему рядом юноше.

При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что цвет его глаз необычайно глубок, однако в смоляно-черных зрачках едва заметно мерцало неукротимое, бледное сияние, похожее на осколки света, отраженные в морозной глади.

Потрясенный юноша в оцепенении смотрел на своего спасителя и лишь спустя добрую минуту вновь обрел голос:

— Б-благодарю бессмертного наставника!

— Я не… — он покачал головой, собираясь что-то сказать, но тут же оборвал себя на полуслове.

— Сегодня последний день регистрации для поступления в Академию Хунмэн, прошу всех поторопиться.

С этими словами человек в белом вновь обратился серебряным свечением и взмыл в облака.

Вскоре этот просто белый силуэт появился перед горными воротами Академии Хунмэн.

Здесь не было и следа какой-либо непогоды: среди многослойной зелени густых лесов ветер разогнал плотный туман, обнажая далекий уголок изразцовых сине-зеленых крыш. На теплом солнце коньки крыш отливали золотом, создавая величественный пейзаж, окутанный бессмертными облаками.

Словно страшась холода, Цзи Чаоюнь запахнул воротник своей одежды и поднял взгляд на далекие глазу золотые крыши, возвышающиеся за длинной каменной лестницей из облаков.

Рядом с протянутой лестницей тихо стояла каменная стела, на которой были высечены четыре крупных иероглифа: Академия Хунмэн.

— Цзи Чаоюнь, опять бегал спасать этих новеньких сопляков? — неожиданно раздался голос за спиной. Высокий мужчина в синих одеждах с улыбкой спрыгнул с синего камня и по-свойски закинул руку ему на плечо. — Сходи со мной выпить, и я не стану жаловаться на тебя бессмертным старейшинам из Зала Надзора за Экзаменами.

Цзи Чаоюнь смахнул его руку, равнодушно бросив:

— Разве тебя самого в свое время не я вытащил? К тому же, мы здесь такие же новички.

Каждые сто лет Академия Хунмэн открывала свои врата для набора учеников, и со всех уголков Бессмертной Сферы сюда стекались вольные бессмертные.

Цзи Чаоюнь был одним из них.

Академия Хунмэн являлась местом, предназначенным исключительно для уединенных тренировок и усердной учебы адептов Бессмертной Сферы. Вольные бессмертные вроде них, претерпевшие преображение и Вознесение из Смертного мира, если желали поступить на учебу, обязаны были пройти через череду испытаний на горе Хунмэн.

— И зачем тебе это нужно? Завтра ведь финальный экзамен, а ты в такой момент сбегаешь черт знает куда. А если кто-нибудь поймает тебя на нарушении? — на этих словах мужчины в синем Цзи Чаоюнь внезапно обернулся и бросил на него косой взгляд. Тот неловко усмехнулся и неуверенно закончил фразу: — Я знаю, что ты из лучших побуждений, но сюда пробиться непросто, разве лишние хлопоты кому-то нужны?

— Я ничего не нарушал.

Перед вратами пронесся порыв ледяного ветра, и Цзи Чаоюнь плотнее запахнул одежды, так что половина его лица скрылась в белоснежном меховом воротнике:

— Никому не дается легко путь до этого места, я просто делаю всё, что в моих силах.

— Ладно, как знаешь. Я искал тебя по другому делу.

Мужчина в синем убавил веселый тон, понизив голос:

— С финальным экзаменом на завтра всё решено, принимать его будет…

— Я.

Услышав этот голос, оба одновременно подняли головы и увидели, что перед горными воротами неизвестно когда вырос высокий силуэт.

Пришедший с усмешкой разглядывал Цзи Чаоюня, его взгляд был наглым и высокомерным:

— Цзи Чаоюнь, я же говорил, что житья тебе не дам.

Цзян Чэн — один из десяти сильнейших бойцов Академии Хунмэн, а также главный ответственный за нынешний вступительный экзамен академии.

Цзи Чаоюнь едва заметно шевельнул губами, словно мысленно выругавшись.

Родители Цзян Чэна принадлежали к сонму бессмертных, и с самого рождения он обладал бессмертным статусом. Полагаясь на высокий природный дар и уровень культивации, он изначально шел по гораздо более легкому пути, чем остальные. Вольным бессмертным требовалось преодолеть бесчисленные суровейшие испытания, чтобы поступить в Академию Хунмэн — можно сказать, они отбирались один на миллион. Представителям же подобной бессмертной знати вход был открыт в любой момент, и никаких экзаменов им сдавать не приходилось.

Обитель уединения, заполучить которую вольные бессмертные стремились всеми силами, для тех казалась лишь очередным способом скоротать время.

В Бессмертной Сфере всегда ценилось происхождение, и ни о каком равенстве не было и речи.

Стоявший рядом мужчина только собрался что-то сказать, как Цзи Чаоюнь невозмутимо сделал шаг вперед и бесстрастно спросил:

— У бессмертного наставника к нам дело?

Цзян Чэн холодно хмыкнул:

— Цзи Чаоюнь, я могу дать тебе еще один шанс. Покорись, извинись передо мной как положено, а затем побуди моим слугой целых учебный год. Смотришь, настроение у меня улучшится, я и проявлю милосердие, позволив тебе успешно поступить.

Цзи Чаоюнь встретился взглядом с Цзян Чэном, и голос его прозвучал совершенно ровно:

— Бессмертный наставник — главный экзаменатор, и давать подобные обещания новому адепту, пожалуй, неуместно. Если об этом узнает Зал Надзора за Экзаменами…

— Ты… — лицо Цзян Чэна резко переменилось, и он взревел: — Паршивый маленький дракон, а туда же, дерзишь! Хватит наглеть, пока я по-хорошему с тобой говорю!

Взгляд Цзи Чаоюня помрачнел, и в глубине его глаз на мгновение мелькнул опасный блеклый свет. Не успел никто ничего разглядеть, как он уже покорно опустил голову и больше не произнес ни слова.

— Хорошо, очень хорошо… — Цзян Чэн аж задохнулся от злости. — Жди! Если ты сможешь пройти этот экзамен, я на колени перед тобой встану и буду бамбук головой бить, вымаливая прощение!

Выпалив это, он в ярости повернулся и зашагал вверх по каменным ступеням.

Перед воротами Академии Хунмэн никому не дозволялось передвигаться по воздуху. Даже если бы снизошел сам божественный владыка, эти десятки тысяч ступеней пришлось бы преодолевать исключительно на своих двоих, шаг за шагом.

Оба проводили взглядом быстро удалявшуюся спину карабкающегося в гору Цзян Чэна. Мужчина в синем застыл в оцепенении:

— Он преодолел все десять тысяч ступеней пешком вниз, а теперь потратил столько сил, чтобы забраться обратно, и всё ради того, чтобы высказать тебе пару этих фраз?

Мужчина в синем покачал головой и вздохнул:

— …Как же сильно он тебя ненавидит.

— … — Цзи Чаоюнь помолчал немного, а затем невозмутимо произнес: — Пошли.

Они завернули за угол у горных ворот и направились по боковой горной тропе.

Вольные бессмертные, еще не прошедшие финальный экзамен, не имели права ступать на территорию Академии Хунмэн и могли лишь временно останавливаться во Дворе Чанцин, расположенном за ее пределами.

Академия открыла прием заявлений десять дней назад, и Цзи Чаоюнь вошел в число самых первых вольных бессмертных, прибывших во Двор Чанцин.

И как раз в тот самый день по Академии Хунмэн разнеслась весть, что во Дворе Чанцин объявилась ледяная маленькая красавица. Эта шайка бессмертной знати целыми днями только и делала, что предавалась праздности, однако к редким сокровищам и красавицам питала жгучий интерес. Несколько дней подряд находились смельчаки, которые тайком пробирались во Двор Чанцин, лишь бы хоть разок взглянуть на Цзи Чаоюня.

Цзян Чэн происходил из знатной семьи и вырос окруженный всеобщим обожанием, поэтому поначалу считал подобные глупости ниже своего достоинства. Однако, не выдержав постоянных разговоров окружавших его людей, которые расписывали Цзи Чаоюня так, будто равных ему не было ни на небесах, ни на земле, Цзян Чэн не удержался. Но гордость не позволяла ему явиться открыто, и он рискнул заявиться лишь глубокой ночью, тайком перемахнув через забор заднего двора Двора Чанцин.

— А затем его оттуда выставил пинками Цзи Чаоюнь, принявший его во время ночной тренировки с мечом за обычного воришку.

Так между ними и завязалась эта вражда.

— На твоем месте я бы всё-таки извинился перед ним. В конце концов, вы же станете соучениками, разве трудно перетерпеть временную обиду? — мужчина в синем лениво прислонился к краю стола, заставив висевший на поясе сосуд с вином звонко звякнуть.

При свете лампы Цзи Чаоюнь держал в руках древний фолиант и внимательно вчитывался в него.

Стоявшая на столе свеча мерцала, колеблемая краем одежды мужчины, который покачивался из стороны в сторону. Наконец Цзи Чаоюнь, потеряв терпение, поднял голову:

— Е Чэньсин.

— Я здесь.

Перевернув страницу, Цзи Чаоюнь произнес:

— Напился — проваливай наружу, я еще не повторил сегодняшние уроки.

— Ты же еще даже не поступил, а уже так усердствуешь. Неужели не собираешься оставить хоть какой-то шанс выжить нам, плетущимся в хвосте? — Е Чэньсин склонил голову набок и поддразнил его.

Говаривали, что при свете ламп люди кажутся еще привлекательнее, и в отношении этого человека данное правило работало на все сто. Свет и тени от пламени очертили его лицо еще четче, а густые темные ресницы опустились, отбрасывая легкие тени на фарфорово-белую кожу.

Неудивительно, что эта компания мажоров потратила столько сил, чтобы поглазеть на него. Во всей Академии Хунмэн, да и во всем Бессмертном и Смертном мирах в придачу, вряд ли нашлось бы кто-то способный с ним сравниться.

Е Чэньсин машинально сглотнул слюну, отвел взгляд и уставился на книгу в руках Цзи Чаоюня:

— Ого, откуда у тебя эта книга? Четвертый том Великого канона превосходящего Истинного Пути, я-то думал, в Бессмертной Сфере этот труд уже днем с огнем не сыщешь.

Цзи Чаоюнь на секунду замер, перевернув еще одну страницу:

— Друг подарил.

Было очевидно, что продолжать разговор на эту тему он не намерен, и Е Чэньсин не стал допытываться. Потерев нос, он достал из-за пазухи чистый, сияющий духовный камень и швырнул его на стол.

— Держи, у меня только эта штука и осталась, — бросил Е Чэньсин. — Завтра перед началом экзамена отнеси это Цзян Чэну, да скажи пару ласковых. С чего бы ему вечно цепляться к какому-то новичку?

— Не нужно, забирай обратно.

— Ты… — Е Чэньсин спрыгнул со стола и обеспокоенно воскликнул: — Я же навел справки! Завтрашний финальный экзамен пройдет в формате поединков на арене! Тебе нужно одолеть троих соперников, чтобы поступить, проиграй хоть раз — и всё, пролетел! Ты подумал вообще, что будешь делать завтра, если Цзян Чэн нарочно подсунет тебе каких-нибудь крутых мастеров?

Голос Цзи Чаоюня оставался спокойным:

— Но я также помню, что поступившие новички могут сами выбирать формат поединка.

— И что с того…

— Этого достаточно.

Цзи Чаоюнь поднял голову. В его глазах отражались пляшущие огоньки свечей, словно упавшие с ночного неба звезды, прочертившие тонкую черту осколков света:

— Я смогу победить.

Выглядел Цзи Чаоюнь совсем юным, в чертах его лица еще угадывалась мальчишеская незрелость, однако в обычное время он всегда держался с невозмутимым видом, словно ничто на свете не трогало его. Красивый — да, но лишенный какой-либо живости.

И всё же сейчас, глядя на него в отсветах лампы, с уголками красивых губ, изогнутыми в легкой улыбке, и с этим невиданным прежде блеском уверенности в глазах…

Его лицо в этот миг словно озарилось изнутри.

В этой улыбке Цзи Чаоюнь тихо повторил:

— Не переживай, я выиграю.

Ночь уже глубоко вступила в свои права. Цзи Чаоюнь закрыл книгу и убрал её в мешок Цянькунь. Посидев в тишине у стола, он достал из-за пазухи изящный мешочек-кошелек. Внутри лежало перо.

Под светом лампы перо переливалось красно-золотым блеском, каждое его перышко было четко различимо, а сквозь них смутно проступало движение мощной, густой духовной силы.

Цзи Чаоюнь подушечками пальцев нежно провел по поверхности пера и закрыл глаза, поддаваясь хлынувшим волной воспоминаниям.

— Слыхал, смертные в знак взаимной любви всегда дарят друг другу подарки. Твой подарок я принял, жаль только, мне сейчас нечего тебе дать… Возьми это Золотое Перо Феникса, береги его как зеницу ока. Потеряешь — пеняй на себя.

— …Подумаешь, великая ценность! Если так нравится, я могу выдрать тебе еще парочку, лишь бы меня совсем не общипали.

Мужчина стоял против бесчисленных звезд, и разглядеть теплый, преисполненный нежности взгляд казалось почти невозможным:

— Дождись моего возвращения, Маленький дракон. Вернувшись, я больше никуда не уйду.

— И эту вещь ты готов защищать ценой собственной жизни? Неужели ты и вправду думаешь, что он вернется?

Шум моросящего дождя, шаги и брань слились воедино. Расплывчатые силуэты окружили его со всех сторон, погружая в тень, тело Цзи Чаоюня пронзала дикая боль, и даже дыхание смешалось с запахом крови.

— Отдавай добровольно, иначе не обещаем церемоний!

— Чего ты ломаешься? Мы тебя прямо здесь прикончим, и никто не узнает. Живо сюда!

Перо уже насквозь пропиталось его собственной кровью. Точно так же, как и в бесчисленных подобных случаях в прошлом, Цзи Чаоюнь изо всех сил откинул голову назад: всё, до чего дотягивался его взгляд, утопало в алой пестроте, и он даже не мог толком разглядеть лицо стоящего перед ним человека.

Следом со свистом рассек воздух клинок, отливающий холодом, и чей-то меч насквозь пронзил его грудь.

Всепоглощающая, удушающая боль охватила всё тело. Цзи Чаоюнь резко распахнул глаза и лишь спустя добрую минуту осознал свое частое дыхание.

Его пальцы, сжимавшие Золотое Перо Феникса, отчаянно дрожали. В этот момент налетевший ночной ветер распахнул окно, пламя свечи погасло, и комната погрузилась во мскву.

Ясный лунный свет пробился сквозь тени деревьев и упал на подоконник. Повернув голову, Цзи Чаоюнь увидел в стоявшем у стола бронзовом зеркале свое нынешнее отражение.

Его прекрасные персиковые глаза намокли от влаги, а веки жалко покраснели. Смоляно-черный цвет в глазах отступил, и в глубине бледных, прозрачных, как стекло, зрачков медленно проступили вертикальные зрачки.

На лбу стали отчетливо проступать пара серебряных драконьих рогов, покрытых легким ореолом под лунным сиянием.

Цзи Чаоюнь всмотрелся в собственное отражение и наконец постепенно успокоился. Поднявшись, он закрыл окно, вернулся к постели, свернулся калачиком и бережно уложил Золотое Перо Феникса обратно в мешочек.

Прижав мешочек к губам в темноте, он тихо произнес:

— Спокойной ночи.

http://bllate.org/book/26239/3142631