Готовый перевод I Cook Giant Beasts in the Wild / Первобытный гурман: как приручить тигра на обед: Глава 4

Когда Го Цзыань снова открыл глаза, на улице уже вовсю светило солнце.

Внутри пещеры было довольно светло, и комната, в которой он расположился, оказалась неожиданно уютной. Это заставило Го Цзыаня еще больше проникнуться симпатией к своему временному пристанищу. По крайней мере, для дикой местности такое жилье — просто подарок.

Го Цзыань пошевелил лодыжкой. Боль отступила, нога восстановилась. Голова тоже больше не гудела. Его тело всегда отличалось отменной регенерацией, заживая быстрее, чем у обычных людей. Вот только метаболизм у него был такой же ускоренный, поэтому, едва проснувшись, он почувствовал, что зверски голоден.

Он принялся рыться в рюкзаке. Походный скарб был прост: палатка, два комплекта одежды, походная посуда, специи, а остальное — еда. Значительную часть занимали сухие армейские пайки, остальное же — то, что удалось купить на скорую руку по пути.

Не удержавшись, Го Цзыань достал вакуумную упаковку соленого цыпленка. Такие продукты в герметичной пленке могли храниться около десяти дней. В этой совершенно незнакомой дикой местности, где он не знал, что можно есть, а что — нет, следовало бы приберечь мясные запасы, но у Го Цзыаня были свои соображения.

Если с утра не съесть чего-нибудь нормального, настроение будет паршивым. А в плохом настроении и удача отворачивается — того и глядишь, не найдешь ни воды, ни еды, потратив день впустую. Вот насколько важен правильный завтрак.

Золотистая кожица цыпленка выглядела невероятно аппетитно. Стоило разорвать пакет, как в нос ударил дразнящий аромат — тонкое сочетание соли и нежного куриного мяса. От предвкушения слюнки потекли сами собой.

Он откусил кусок прямо с тушки. Кожица была упругой, мясо — плотным и сочным, а легкий соленый привкус идеально оттенял природную сладость птицы. Когда сытость наконец разлилась по желудку, Го Цзыань почувствовал себя по-настоящему счастливым. Мясо было холодным, ведь оно пролежало сутки, и по вкусу уступало свежеприготовленному, но для голодного человека это был настоящий пир.

Минусом было лишь обилие соли — пришлось выпить изрядное количество воды. Из-за этого его и без того скудные запасы заметно поредели.

Позавтракав, Го Цзыань закинул на плечо рюкзак и направился к выходу. Сегодня в его планы входила разведка окрестностей и поиск воды, но тащить на себе тяжелое снаряжение он не хотел. С другой стороны, из-за подозрений относительно странной пещеры он не решился оставлять там вещи. А вдруг у нее есть хозяин и он вернется? Оставлять рюкзак внутри — значит оказаться в проигрышном положении.

Го Цзыань спрятал рюкзак в кустах неподалеку от входа, замаскировав его сверху сорванными лианами. Чтобы лианы не завяли и не выдали тайник, он не забыл воткнуть концы их стеблей обратно в почву. Пусть это выглядело не так естественно, как дикорастущие заросли, но все же лучше, чем оставлять рюкзак на виду.

Затем он вынес ветки, которыми была загорожена пещера, на солнце — просушить их, чтобы позже использовать в качестве дров. Связку медных колокольчиков, привязанных к веткам для оповещения, он, конечно же, снял. Он соорудил эту сигнализацию специально, чтобы знать, если кто-то или что-то потревожит заслон у входа. Прошлой ночью неведомый зверь свалил ветки, и звон колокольчиков помог ему мгновенно проснуться.

Убрав колокольчики в рюкзак, Го Цзыань взял флягу и немного армейского пайка. Уходить далеко он не собирался, рассчитывая вернуться до полудня.

Первой целью стал склон над пещерой. То место, откуда он упал, находилось явно не здесь, но, взобравшись повыше, он мог осмотреть местность и оценить, где стоит искать воду. Склон в самом крутом месте был почти отвесным, но кое-где встречались пологие участки, за которые можно было зацепиться. Растительность здесь была буйной: толщина самых крупных лиан достигала двух пальцев, а корни впивались в землю намертво. На Го Цзыане были высокие армейские ботинки, так что, цепляясь за лианы и используя технику лазания, он довольно легко добрался до вершины.

По ту сторону хребта начинался лес, чуть менее густой. Он выглядел более обычным: конечно, здесь тоже цвели диковинные цветы, но не в таком изобилии, как возле входа в пещеру. Это сравнение навело его на мысль, что за пещерой явно кто-то ухаживал, специально высадив вокруг столько растений.

Вдалеке возвышалась высокая гора. Вокруг нее кружили огромные птицы. Го Цзыань прищурился, пытаясь рассмотреть их получше, но расстояние было слишком большим. Однако, если даже с такой дистанции он мог разглядеть силуэты, значит, размеры птиц должны быть колоссальными — не меньше небольшого пассажирского самолета.

Оглянувшись назад, Го Цзыань радостно подпрыгнул. Слева от пещеры, совсем недалеко, извивалась река. Проблема с водой была решена. А чуть дальше виднелось озеро — можно было не сомневаться, что там водится крупная рыба.

Прямо перед пещерой росло немало фруктовых деревьев, уже с плодами. Правда, в кустах ему почудилось нечто очень высокое. Го Цзыань нахмурился и достал бинокль, но увидел лишь стайку странных птиц, а крупных зверей разглядеть не удалось.

Вспомнив о гигантских птицах над горой, он заволновался. Его перочинный ножик против такой твари был бесполезен — он был слишком коротким, чтобы достать до жизненно важных органов. Для огромного хищника такой удар был бы сродни укусу комара.

Справа раскинулся густой лес, усыпанный фруктовыми деревьями. Чем больше Го Цзыань осматривался, тем сильнее росла его тревога. Такое место — с горой за спиной, охотничьими угодьями, рекой с рыбой и богатой флорой — наверняка принадлежит какому-то сильному хищнику.

Неужели пещера, которую он занял прошлой ночью, — это логово местного вожака? И если это так, может ли быть, что этот «вожак» — человек?

С этими мыслями Го Цзыань начал спускаться. Без тяжелой ноши он преодолел склон очень быстро и скоро оказался внизу. Он еще раз взглянул на пещеру, и сомнения только усилились. Она была слишком чистой и ухоженной, а подстилка из сухой травы и шкуры большелапого кролика явно указывали на человеческую руку. Но при этом здесь не было никаких следов повседневной жизни. Корни цветов у входа вросли в землю много месяцев назад — их посадили давным-давно.

Го Цзыань обнаружил еще одну деталь: помимо декоративных цветов, вокруг не было ни единой сорной травы. Значит, кто-то регулярно приходил сюда, чтобы вовремя выпалывать сорняки, пока те не успели укорениться, и поэтому почва выглядела нетронутой. Хотя пещера была проста, такая забота говорила о многом.

Это немного приободрило Го Цзыаня. Если кто-то постоянно ухаживает за этим местом, он может дождаться этого человека и расспросить его обо всем.

Приняв решение, он первым делом занялся пропитанием и отправился к реке за водой. Входя в лес, он чувствовал страх. В одной руке он держал длинную палку, прощупывая путь, а в другой сжимал нож, оставаясь настороже.

Все в этом лесу было одновременно знакомым и чужим. Оно напоминало Землю, но с массой странностей. Например, те розовые кристаллические травы возле пещеры — они выглядели как нечто сказочное, прямо из мира грез. Он чувствовал себя Алисой в Стране чудес.

По пути ему попадались мелкие зверьки — похожие на белок или лесных котов — но они были пугливы и, осознавая свою слабость, тут же удирали, едва заметив его. Дойдя до ручья, Го Цзыань не мог поверить своему счастью: возле пещеры было подозрительно безопасно.

Ручей, видимо, был ответвлением той самой реки, которую он видел сверху. В воде плавали рыбки, похожие на карасей, но с длинными плавниками и светящимися скелетами. Здешние животные вообще, казалось, любили светиться. Красиво, конечно, но неужели они не боятся попасться хищникам?

Вскоре он получил ответ. Красивый самец с длинными светящимися плавниками привлек внимание невзрачной самочки, и они, погнавшись друг за другом в любовном танце, отложили икру.

Го Цзыань лишь хмыкнул: «Ну конечно... Как я мог забыть, что сейчас весна — сезон спаривания».

Набрав воды, он вернулся к пещере. Поскольку место было обжитым, он решил не занимать чужую территорию. Он не знал, каков здесь уровень цивилизации, но кому понравится, если кто-то чужой заявится в твой дом?

Он разбил палатку неподалеку и маленькой лопаткой вырыл за ней небольшую ямку-тайник. Места там было мало, но для ценных вещей или укрытия в самый раз. Он понимал, что такая нора в земле — не защита от серьезного хищника, но она давала хоть какое-то чувство безопасности. Теперь, уходя на охоту, он мог прятать там рюкзак, чтобы тот не попался на глаза посторонним.

Так как источник воды был рядом, к полудню он закончил обустройство лагеря. Пообедав, Го Цзыань решил еще немного осмотреться. Сидеть сложа руки было нельзя, нужно было найти хоть что-то съедобное.

***

Бай Шаньцзюнь, опасаясь, что женщина-зверолюдка уйдет, поймал первого попавшегося большелапого кролика размером с человеческую руку и поспешил обратно в пещеру. Но, подойдя, он обнаружил, что ветки у входа убраны, а самой женщины и след простыл.

Он был в шоке. Обыскав все вокруг три раза и не найдя ни малейшего следа ее присутствия, Бай Шаньцзюнь впал в отчаяние. Его белые тигриные уши жалобно повисли. Тяжело вздыхая, он вышел из пещеры, таща в руке добытого кролика.

Он винил только себя: охотился слишком медленно и не успел вернуться вовремя. Наверное, она очень разочаровалась, не дождавшись его?

Выйдя наружу, он не терял надежды и принялся осматривать окрестности. И вдруг заметил что-то необычное. За деревом со звездными кристаллами появилось нечто странное. Сначала он подумал, что это мимо проползла лесная черепаха, но, присмотревшись, понял — нет.

Это была палатка, оставленная Го Цзыанем. Тот специально оставил ее, чтобы обозначить свое присутствие для хозяина пещеры.

Бай Шаньцзюнь, который никогда не видел подобных вещей, сначала хотел выбросить эту уродливую штуковину, но потом его осенило: может, это подарок от женщины-зверолюдки? Нет, если бы это был подарок, она оставила бы его внутри.

Покружив возле палатки, он обнаружил остатки костра и камень, на котором, по всей видимости, кто-то сидел. Она ела здесь? Почему она не развела огонь внутри пещеры?

Лицо Бай Шаньцзюня стало бледным. Наверное, она усомнилась в его способностях и не захотела жить в его пещере! Нет, он должен поймать добычу покрупнее, чтобы доказать свою силу!

Бросив большелапого кролика на землю, он, не оборачиваясь, рванул в лес.

Тем временем на другой стороне леса Го Цзыань, глядя на золотистые грибы эноки, которые были размером с него самого, невольно сглотнул слюну.

http://bllate.org/book/26235/3141442