Родная планета Земля — это планета с наивысшим уровнем защиты во Внутренней Вселенной, а также самая особенная планета. В глазах всех разумных это небесное тело, некогда взрастившее человечество, занимает уникальное положение.
Это ближайшее к человечеству место, а также священная земля в глазах всех разумных.
Они так бережно относятся к этой драгоценной планете, что даже не позволяют собственному народу легко ступать на ее поверхность. В то же время должность стража Земли пользуется огромным спросом среди разумных: здесь применяется принцип честной конкуренции и приема на работу по конкурсу. На каждое место претендуют тысячи разумных, и каждый, кто может прийти сюда для выполнения охранной миссии, буквально прошел по головам тысяч соперников. Можно сказать, что на каждом звездном корабле, окружающем этот звездный сектор, находятся элитнейшие из элит разумных.
Разумеется, хотя конкуренция за эту должность жестокая, фактическое содержание работы довольно скучное и рутинное. В конце концов, на единственном входе в эту почти изолированную вселенную, которая принадлежит исключительно им, дежурят тяжелые отряды разумных, а другая вселенная, с которой соединен этот вход, уже почти наполовину контролируется ими. Поэтому глубоко в этой вселенной, в месте, удаленном от единственного входа на неизвестное количество световых лет, действительно царит самое безопасное место на свете, где появление врага абсолютно исключено.
Единственное, к чему нужно было проявлять бдительность — это соплеменники, которые каждые несколько десятков или сотен лет из-за чрезмерной тоски по человечеству тайком пробирались на Землю.
Поэтому в тот самый момент, когда раздался сигнал тревоги, первой реакцией в мыслях всех разумных было то, что это очередной безрассудный соплеменник.
Неужели кто-то вздумал похитить исконные биологические виды Земли, пятерых земных белых кроликов? Что ж, ждите, пока вас закроют на пятьсот лет в космической тюрьме!
Эти разумные с ледяными взглядами направили звездные корабли к координатам срабатывания тревоги. Запущенные на полную мощность звездолеты развивали скорость, близкую к световой, и через мгновение прибыли на место.
А старианцы, которые прятались внутри звездного зверя и были до смерти напуганы внезапно заполнившими звездное пространство лучами тревоги, еще не успели прийти в себя, как обнаружили, что их окружили звездные корабли. Эти серебряные металлические чудища при взгляде с близкого расстояния казались еще более величественными и свирепыми, излучая колоссальное чувство подавленности, а торчащие из корпусов круглые дула пушек и вовсе источали леденящую ауру смерти.
У всех старианцев перехватило дыхание; они знали, что если хоть одно из тех круглых жерл выстрелит, от них всех не останется даже пыли.
Однако странно было то, что разумные, которые обычно не тратили слов на долгие разговоры и при обнаружении врага просто превращали его в пепел, на этот раз не стали открывать по ним огонь. Спустя даже три секунды они все еще ощущали себя живыми, и в их сердцах зародилось какое-то невероятное чувство.
А разумные, которым из-за нахождения в окрестностях Земли было строго запрещено использовать любое оружие массового поражения, в этот момент тоже поняли, что дело обстоит несколько странно: судя по всему, это дерзкое создание, притащившееся на Землю, вовсе не было их соплеменником?
Звездный зверь, парящий в воздухе, все еще находился в режиме мимикрии. Впрочем, какой бы совершенной ни была мимикрия, в ней всегда есть изъяны — например, эти густые лучи тревоги вокруг он не мог сымитировать полностью. Лучи в том месте, где он находился, выглядели то более размытыми, то искривленными, что было более чем заметно в пустоте.
Разумеется, методы оценки у разумных тоже не ограничивались чем-то одним. Обнаружив аномалию, сканирующие системы на звездных кораблях по очереди задействовали весь свой арсенал, и вскоре на экранах дисплеев появилось изображение гигантского существа. Пусть оно все еще оставалось немного размытым, но сам этот образ заставил разумных невольно изумиться: — Звездный зверь?!
Звездный зверь... но откуда здесь звездный зверь?!
Звездные звери не были редкостью в той внешней вселенной, которую они исследовали и оккупировали, и многие из них даже обстреливали из пушек этих космических гигантов. Но ведь это Внутренняя Вселенная, поблизости от Родной планеты Земля — откуда здесь взяться звездному зверю?
К тому же звездные звери — это инструмент, с помощью которого многочисленные расы внешней вселенной бороздят космическое пространство. Раз здесь появился звездный зверь, не означает ли это, что внутри него также...
В ту же секунду на звездных кораблях еще больше пушечных жерл нацелилось на звездного зверя.
В этот момент завершился самый долгий по времени и наиболее точный по результатам последний этап проверки со стороны различных сканирующих систем звездного корабля: Обнаружен звездный зверь, взрослая мутировавшая особь. Внутри брюшной полости находятся шестнадцать старианцев. Сканирование брюшной полости завершено, начинается сканирование семенной сумки, идет сканирование семенной сумки...
Ого, так это старианцы! На утонченных лицах разумных на звездных кораблях отразилось еще более холодное выражение. Слушая подсказку сканера о том, что идет сканирование семенной сумки, они, впрочем, уже не собирались больше ждать. Результаты сканирования семенной сумки сведутся либо к тем пяти земным белым кроликам, которых звездный зверь проглотил и похитил на Земле, либо вдобавок к какой-нибудь другой утвари. Разобравшись с этими старианцами, они просто все как следует заберут обратно. Другое дело, что в окрестностях Земли неожиданно объявилась тень старианцев из внешней вселенной — а это уже серьезное дело, они непременно должны докопаться до причины. Хотя, как бы они ни просчитывали варианты, им казалось маловероятным, что старианцы способны сотворить подобное собственными силами.
Элита разумных действовала решительно: в звездного зверя были запущены ружья с транквилизатором, а также заброшена сеть для поимки, которая накрепко оплела этот огромный расплывчатый силуэт. Одновременно с этим несколько разумных запрыгнули в малые космические истребители, которые катапультировались из ангарных люков звездных кораблей.
Но именно в этот момент на каждом звездном корабле внезапно зазвучал сигнал тревоги, более пронзительный, чем любые прежние: — Бип!! Бип!! Тревога первого уровня! Тревога первого уровня! В ходе сканирования семенной сумки обнаружен человеческий образ, выполняется сопоставление спектрального анализа, прогресс сопоставления 5%, 15%, 32%...
В один миг все разумные на звездных кораблях замерли. Они тупо подняли головы, уставившись в экраны мониторов на бегущие цифры, словно эти цифры представляли собой нечто неизмеримо важное.
А те разумные, что уже находились в малых космических истребителях, услышали эту сирену через соединенные с кораблем бортовые системы.
— ...70%, 82%, 90%... — Цвета глаз всех разумных начали то затухать, то разгораться, суетливо мерцая, будто они в тревожном ожидании какого-то итога.
Наконец... — 98%, 99%, 100%, результат сопоставления: стопроцентное совпадение, подтверждено наличие человека... Бип! Срабатывание инцидента уровня SSSSS, обнаружено несожженное человеческое тело, информация напрямую передана Главному Мозгу, запущен план защиты уровня SSSSS.
Никто больше не слушал то, что звездолет передавал дальше. Едва прозвучало подтверждение о человеке, находившиеся в малых космических истребителях разумные сорвались с места на предельной скорости.
А те старианцы, что прятались внутри звездного зверя и уже давно оставили попытки сопротивляться, готовясь сдаться на милость победителя, при виде несущихся со всех сторон разумных тоже, судя по всему, ощутили эту необычайную мощь и от страха едва не лишились ног, рухнув на пол.
С чего это вдруг... кажется, будто эти разумные мчатся сюда, чтобы порвать их живьем на куски.
***
В то же время, рядом с единственным каналом, ведущим из этой вселенной во внешнее пространство, в массивной космической базе, сорок первая (в тексте: двадцать первая) представительница Главного Мозга разумных, восседающая там, впервые за последние десятки лет слегка шевельнула ресницами и открыла глаза.
Пара золотых глаз сияла несравненным блеском.
Это были на редкость противоречивые глаза: казалось, они от рождения созданы для того, чтобы смотреть на все живое свысока и с холодным безразличием, но если вглядеться внимательнее, эти золотые глаза источали необычайную чистоту. И в этот момент в том противоречивом взоре промелькнула капля особых эмоций и любопытства, а губы тихо вымолвили: — Человек...
http://bllate.org/book/26225/3138749