Готовый перевод Step by Step to Glory: The Scheming and Underestimated Eldest Princess / Шаг за шагом к славе: хитрая и недооценённая старшая принцесса: Глава 135

Щёки Юй Юйцы мгновенно вспыхнули румянцем. Она резко развернулась и попыталась схватить противницу приёмом удержания, но И Юньсю легко вывернулась из хватки.

Две прекрасные шестнадцатилетние девушки пустились вдогонку друг за другом по двору, весело перебегая с места на место.

...

Бум...

Глубокий, насыщенный звук колокола прокатился над дворцом в Лихуэйчэне.

В Золотом Тронном Зале в полной тишине выстроились четыре ровные шеренги чиновников — две колонны военачальников и две — гражданских министров.

Во главе гражданских чинов стояли левый и правый канцлеры. Среди военных обычно всю первую шеренгу занимал Ши Ланьюнь, но сегодня, поскольку Му Цзиньлин явился на утреннюю аудиенцию, Ши Ланьюнь вынужден был с притворной великодушностью уступить ему одно место.

Через мгновение из боковых ворот появился мужчина средних лет в золотом императорском одеянии и девятиленточной короне. Он уверенно, но с достоинством направлялся к трону.

В тот же миг пронзительный голос церемониймейстера пронёсся по всему залу:

— Его величество прибыл!

Эхо этого возгласа ещё не успело затихнуть, как император уже занял своё место на троне. Тут же все чиновники, как один, опустились на колени и громогласно провозгласили:

— Да здравствует император! Да будет он вечен, вечен и вовеки вечен!

На лице правителя появилась мягкая, доброжелательная улыбка. Он с удовольствием оглядел склонившихся перед ним подданных и неторопливо произнёс:

— Встаньте, почтенные министры.

— Благодарим Ваше величество!

Когда все снова выстроились в ряды, император Лихуэйской империи с радостью объявил:

— Сегодняшняя утренняя аудиенция особенно радует меня — мой сын, наконец, вернулся!

Едва эти слова сорвались с его уст, как чиновники в зале замерли в изумлении, а затем зашептались между собой.

«Неужели речь о возвращении наследного принца?»

Все прекрасно знали, что полгода назад император отправил наследного принца на секретное задание, и с тех пор его не видели ни при дворе, ни на официальных церемониях. Даже вопрос о выборе наследной невесты был временно отложен.

И вот сегодня, ни с того ни с сего, такое известие! Никто накануне даже не слышал намёка на то, что принц возвращается.

Левый канцлер Тун Сунсюнь, человек исключительно гибкий, мгновенно подумал о судьбе своей второй дочери и, сделав шаг вперёд, с восторгом воскликнул, держа руки в почтительном жесте:

— Мы все рады возвращению принца!

Остальные чиновники тут же последовали его примеру:

— Мы все рады возвращению принца!

Император Лихуэйской империи довольно улыбнулся и, повернувшись к церемониймейстеру, повелел:

— Пусть принц Сюань войдёт.

Принц... Сюань...

Слова эти ударили по собравшимся, как ледяной душ. Все тела мгновенно окаменели.

Улыбка левого канцлера застыла на лице.

«Так это не наследный принц... а принц Сюань!»

Внутри у него всё похолодело.

Но, как говорится, старший или младший — всё равно сын. Пусть принц Сюань и был лишь приёмным сыном, всё же он — принц крови.

— Пусть принц Сюань войдёт на аудиенцию!

Церемониймейстер вновь пронзительно выкрикнул своё распоряжение. Едва его голос стих, в дверях Золотого Тронного Зала показалась алая фигура. Плавно и величаво, с развевающимися волосами, собранными в узел, в зал вошёл Тан Жишэн. Его лицо озаряла лёгкая улыбка, уголки губ едва заметно приподняты.

— Сын кланяется отцу-императору! Да будет Ваше величество вечно процветать!

Его ленивый, но торжественный голос звучал удивительно приятно.

Тан Жишэн совершил глубокий поклон.

— Вставай, сын мой, вставай! — воскликнул император, едва сдерживая желание самому спуститься с трона и поднять его.

К счастью, он вовремя вспомнил, что находится на официальной аудиенции.

Тан Жишэн чуть нахмурил брови, услышав этот возглас, но тут же вернул лицу прежнее спокойствие и выпрямился.

— Услышав, что отец скучал по мне, я тоже долго размышлял, как же давно не виделся с ним. Поэтому поторопился и, не щадя коней, примчался в столицу именно к сегодняшней аудиенции, лишь бы увидеть отца.

Его слова были полны сыновней преданности и заботы, и чиновники в зале растрогались до слёз.

Затем он продолжил:

— Сегодня, увидев отца в добром здравии, полного сил и бодрости, я заметил, что он стал даже...

Он слегка запнулся:

— ...ещё более бодрым и энергичным!

По выражению его лица было ясно: он долго подбирал именно это слово?!

По выражению его лица было ясно: он долго подбирал именно это слово?!

Едва это выражение прозвучало, улыбка на лице императора мгновенно исчезла, а чиновники в зале пришли в полное замешательство.

Му Цзиньлин, хоть и стоял в первом ряду, был загнан Ши Ланьюнем в угол, за массивной колонной с драконьим узором. Спрятавшись в тени, он не смог сдержать смеха.

«Бодрый и энергичный» — в обычном понимании это просто «полный сил», но в народной речи это выражение часто ассоциируется с «неутомимостью в постели» и используется для описания мужской выносливости.

Тан Жишэн, наверное, нарочно так выразился!

Ранее ходили слухи, что Тан Жишэн — единственный, кто осмеливается открыто перечить императору. И вот сегодня, явившись на аудиенцию после долгого отсутствия, он устроил целое представление!

Ха-ха! Откуда у него столько смелости, чтобы публично унизить старого императора таким намёком? А вдруг тот в гневе прикажет казнить его на месте?

Подумав об этом, Му Цзиньлин решил не наслаждаться зрелищем в одиночестве и бросил взгляд на восседающего на троне правителя.

Тот действительно был вне себя от ярости: лицо перекосило, мышцы дёргались.

Пальцы императора впились в подлокотники трона так, что побелели от напряжения.

Му Цзиньлин весело хмыкнул и снова посмотрел на Тан Жишэна — тот стоял совершенно спокойно, будто ничего не произошло.

В зале повисла напряжённая тишина. Казалось, прошла целая вечность.

Наконец, император глубоко вздохнул, с трудом разгладил черты лица и сквозь зубы процедил:

— Принц слишком преувеличивает.

Му Цзиньлин чуть не выронил челюсть от изумления.

«Что?! Он даже перешёл на уважительную форму обращения!»

В глазах Тан Жишэна мелькнула искорка, и он, словно желая подлить масла в огонь, мягко ответил:

— Это Вы, отец, слишком скромны.

Император помассировал переносицу.

Поняв, что продолжать эту тему опасно, он махнул рукой, чтобы Тан Жишэн отошёл в сторону.

После такого инцидента радость от возвращения сына почти испарилась. Император решил больше не выказывать перед чиновниками особой привязанности к этому «сыну» — ведь это лишь подорвёт его собственный авторитет. Лучше сохранить дистанцию, как и подобает правителю.

Выпрямив спину и восстановив царственное достоинство, он объявил:

— Почтенные министры! Кто желает что-либо доложить — говорите. Если нет — разойдёмся.

Левый канцлер Тун Сунсюнь только что оправился от разочарования, что наследный принц не вернулся, но вспомнил о главной цели сегодняшней аудиенции. Он снова шагнул вперёд и доложил:

— Ваше величество, у меня есть важное дело!

Император внимательно взглянул на Тун Сунсюня и кивнул:

— О чём речь?

Тун Сунсюнь, получив разрешение, с важным видом бросил взгляд на Му Мили, а заодно и на стоящего рядом с ним Му Цзиньлина. Затем, слегка приподняв уголки губ, начал:

— Докладываю Вашему величеству: несколько дней назад моя вторая дочь внезапно исчезла из дома. До сих пор никаких следов. Я в величайшем смятении и поспешно докладываю об этом, чтобы Ваше величество не сочло меня виновным.

Император сразу понял: речь идёт о кандидатуре его дочери на роль наследной невесты.

Император сразу понял: речь идёт о кандидатуре его дочери на роль наследной невесты.

Обычно кандидатки на руку наследного принца или самого императора должны оставаться дома, чтобы продемонстрировать чистоту происхождения и благонравие, а также избежать обвинений в бегстве или неуважении к императорскому указу.

Теперь же Юй Юйцы пропала без вести. Подав такое заявление немедленно, Тун Сунсюнь тем самым снимал с себя всякое подозрение, делая вид, будто дочь похитили.

Какой же в этом случае может быть упрёк со стороны императора?

И всё же... разве это не явное неуважение к императорскому дому? Если даже кандидатка может просто исчезнуть, что будет, если её официально выберут?

Хотя император и жил во дворце, он прекрасно знал, какая своенравная девчонка его вторая дочь.

Он гневно стукнул кулаком по подлокотнику трона и сурово спросил:

— Тун Сунсюнь! Как ты мог так халатно отнестись к делу? Как может исчезнуть благородная девушка, находящаяся под охраной в собственном доме?

Тун Сунсюнь знал, что этот момент неизбежен. Он тут же опустился на колени и, стуча лбом о пол, воскликнул:

— Простите, Ваше величество! Виноват я, виноват до смерти!

Остальные чиновники, все как на подбор учёные и проницательные люди, мысленно покачали головами: «Неужели левый канцлер сошёл с ума? Сам себе навязывает вину и торопится примерить на себя венец преступника!»

Но никто не заметил, как в глазах стоящего на коленях Тун Сунсюня блеснул хитрый огонёк. Он уже продумал следующий ход и, совмещая покаяние с оправданием, добавил:

— Я уже отправил всех своих людей обыскивать Лихуэйчэн. Мы перерыли каждый переулок, каждую крышу, но так и не нашли следов моей дочери.

— Ваше величество! Моя дочь невиновна! Кто-то похитил её! Осмелюсь просить выделить мне небольшой отряд солдат. Мои люди — одни неумехи, их навыков недостаточно!

Император всё ещё хмурился, но, желая показать себя милосердным правителем, немного помолчал и приказал выделить ему отряд из нескольких десятков воинов.

Тун Сунсюнь был вне себя от благодарности. Получив указ, он отступил назад.

Проходя мимо правого канцлера, он невольно бросил взгляд в его сторону — и случайно скользнул глазами по Му Цзиньлину, стоявшему рядом.

Му Цзиньлин почувствовал этот беглый взгляд и почувствовал лёгкое беспокойство, но не стал придавать ему значения.

Следующим шагнул вперёд Ши Ланьюнь и объявил:

— У меня тоже есть доклад!

Му Цзиньлин, стоявший рядом, подумал, что речь пойдёт о военных делах, и насторожил уши.

— Докладываю Вашему величеству: в последние дни граница с Ху остаётся спокойной. Осенью наша армия в сто тысяч человек разгромила хуанцев и отбросила их за горы Ху. Несмотря на то что зима для нас невыгодна, хуанцы так испугались, что не осмеливаются переступать границу. Наши рубежи в полной безопасности. Поздравляю Ваше величество!

Император, услышав такие добрые вести, подумал, что хоть что-то сегодня радует, и, сдерживая улыбку, ответил:

— Не меня поздравляй, а всю Лихуэйскую империю!

Ши Ланьюнь тут же поправился:

— Да, да! Да процветает Лихуэйская империя! Да будет она могущественной и процветающей! Пусть народ живёт в мире и довольстве, а армия — строгой, дисциплинированной и непобедимой!

— Да, да! Да процветает Лихуэйская империя! Да будет она могущественной и процветающей! Пусть народ живёт в мире и довольстве, а армия — строгой, дисциплинированной и непобедимой!

— Ха-ха-ха! — радостно рассмеялся император.

Но Ши Ланьюнь, конечно, не просто так расточал похвалы. Внезапно он сменил тон и, опустив голову, как бы в смущении, попросил:

— Докладываю Вашему величеству: сейчас, когда страна процветает и границы спокойны, я осмеливаюсь просить разрешения отправить моего недостойного сына Ши Чэнсюя на границу с Ху. Пусть послужит там и закалится!

Император нахмурился:

— Ши Чэнсюй?

— Хотя граница сейчас спокойна, командовать гарнизоном должен опытный полководец. Если доверить это Ши Чэнсюю, малейшая ошибка может обернуться катастрофой. Твой запрос слишком опрометчив, Ши Ланьюнь. Я не могу рисковать безопасностью границ ради чьего-то обучения.

http://bllate.org/book/2622/287694