Готовый перевод Step by Step to Glory: The Scheming and Underestimated Eldest Princess / Шаг за шагом к славе: хитрая и недооценённая старшая принцесса: Глава 18

Глядя на недовольную мину Юй Юйцы, И Юньсю виновато улыбнулась Нянь Хуайцюэ, осторожно сняла его руку, поддерживавшую её, и, стараясь угодить, направилась к подруге:

— Не переживай так за меня! Видишь же — я в полном порядке!

С этими словами она проворно крутанулась на месте.

Увы, силы её тела были на исходе, и после этого вращения И Юньсю окончательно потеряла ориентацию в пространстве. Хотя она и остановилась, ноги её подкашивались, голова кружилась, и весь мир, казалось, продолжал вертеться перед глазами.

— Эй! Юньсю!

Увидев, как та пошатнулась, будто пьяная, Юй Юйца мгновенно подхватила её, тревожно выкрикнув:

— Осторожнее!

Забота прозвучала совершенно искренне, словно по инстинкту.

Нельзя допустить, чтобы она упала или ударилась!

Нянь Хуайцюэ молча наблюдал, как И Юньсю отошла от него, остановилась перед Юй Юйцой и, несмотря на слабость, тут же закрутилась на месте. Её пошатывающаяся фигура замерла лишь тогда, когда Юй Юйца обхватила её руками и крепко прижала к себе.

В его груди внезапно поднялось густое серое облако досады. Оно стремительно взметнулось вверх, прямо к голове.

«Ха! — подумал он с горечью. — Я так заботливо с ней обращался, а она даже не захотела этого! Специально побежала перед Юй Юйцой выпендриваться?!»

«Неужели Юй Юйца для неё важнее меня?!»

«Эта неблагодарная девчонка!»

Тем не менее он сдержался, незаметно глубоко вдохнул и слегка приподнял уголки губ в улыбке. Затем шагнул вперёд.

— Похоже, с госпожой Юньсю всё действительно в порядке. Тогда пойдёмте — пора в город!

С этими словами он решительно двинулся вперёд, опередив их.

«Решила проигнорировать меня? Что ж, расплачивайся!»

Услышав этот ледяной, лишённый тёплых ноток голос, И Юньсю на мгновение опешила.

«Как же быстро он меняет настроение! Только что был тёплым, как весенний ветерок в марте, а теперь — будто ледяной снегопад в декабре!»

«Разве со мной всё в порядке? Я же чуть не упала!»

«Разве он не видел, как мне плохо? Неужели я его чем-то обидела?..»

Глядя на удаляющуюся фигуру, чьи развевающиеся одежды и волосы будто издевались над ней, Юй Юйца раздражённо фыркнула и невольно пробормотала:

— Мелочная душонка! Просто не может видеть, как моя Юньсю со мной ласкова! А моя Юньсю будет ласкова со мной — и что ты сделаешь? Умрёшь от злости!

«Э-э-э…»

Только эти слова сорвались с её губ, как в голове мгновенно зазвенело.

«Неужели Нянь Хуайцюэ не переносит, когда Юньсю добра ко мне?»

«И ведёт себя так странно именно из-за неё?!»

Она удивлённо взглянула на И Юньсю.

«Неужели… он испытывает к ней особые чувства?..»

Эта мысль ворвалась в сознание так неожиданно, что Юй Юйца сама от неё вздрогнула.

И Юньсю, услышав её бормотание, лишь закатила глаза и фыркнула:

— Эх, вы двое из-за меня ссоритесь? Ого-го, с каких это пор ваша старшая сестра стала такой популярной?

Однако, бросив взгляд на Нянь Хуайцюэ, она увидела, как тот уже скрылся за поворотом — «взглянуть» пришлось быстренько «вслед». А Юй Юйца тем временем остановилась и уставилась на неё с упрёком…

— Эй, не зевай! Догоняй его скорее, а то из-за нашей перепалки потеряешь из виду!

Услышав это, Юй Юйца тоже посмотрела туда, куда указывала И Юньсю.

«Боже мой, Нянь Хуайцюэ и правда исчез!»

Она широко раскрыла глаза и, подхватив И Юньсю под руку, поспешила вперёд.

Только что возникшая мысль мгновенно вылетела у неё из головы.

Быстро добежав до угла и свернув за него, она неожиданно резко остановилась.

Нянь Хуайцюэ стоял невдалеке посреди улицы, хмурый, с бездонными чёрными глазами. В руке он держал сложенный белый веер и нетерпеливо постукивал им по ладони другой руки.

«Ладно, хоть совесть у него есть — не бросил нас одних», — подумала Юй Юйца.

Увидев, что они догнали его, Нянь Хуайцюэ обиженно фыркнул и снова зашагал вперёд.

Этот фырк — такой детский и обиженный — на несколько секунд оглушил обеих девушек.

«Боже… — подумали они в унисон. — Да он же совсем ребёнок!»

И вновь, едва его фигура начала удаляться, обе бросились за ним вдогонку…

Город Линчжаочэн.

Резиденция князя Сюань.

Перед массивными воротами, выкрашенными в ярко-красный цвет, трое стояли в ряд.

Два каменных льва на солнце раскалились докрасна, три ступени, разделённые на два яруса, подчёркивали высокое положение хозяев дома. Тяжёлые, массивные ворота были плотно закрыты, а медные кольца на них отливали золотистым светом.

Посередине над воротами висела золочёная табличка с красным фоном и чёрными иероглифами:

«Резиденция князя Сюань».

Рядом мелкими иероглифами было выгравировано: «Пятый год правления Лихуэй, написано государем».

«Написано государем» — эти три иероглифа означали, что надпись сделана собственной рукой правителя страны!

Личная надпись на табличке свидетельствовала о том, насколько высоко государь ценит эту семью!

Солнце палило безжалостно. Хотя летняя жара уже спала, прохлады всё равно не было.

Был полдень — точнее, час «вэй», что по современному исчислению соответствовало периоду с тринадцати до пятнадцати часов. А сейчас — ровно четырнадцать часов, когда солнце достигало наивысшей точки.

Под таким палящим солнцем трое — в белом, красном и жёлтом одеяниях — стояли в ряд.

— Резиденция князя Сюань?.. — спросила Юй Юйца. — Это что, дом самого князя?

Она поспешила пояснить, вспомнив прежние уроки:

— После нескольких лет, проведённых в долине Сяосяо, я и правда ничего не знаю о знати и их обычаях.

Нянь Хуайцюэ промолчал.

Казалось, он не услышал ни вопроса, ни объяснения. Его лицо было задумчивым, будто он размышлял о чём-то своём.

Юй Юйца, не дождавшись ответа, решила, что он просто снова игнорирует её.

— Пойдёмте внутрь, — наконец произнёс Нянь Хуайцюэ спокойно и двинулся вперёд.

«Вот уж поистине человек дела!» — подумала Юй Юйца.

Он поднялся на первую тройку ступеней, слегка замедлил шаг, но не остановился и не сказал ни слова, сразу направившись ко второму ярусу.

И Юньсю незаметно подмигнула Юй Юйце, и обе поспешили за ним.

— Тук-тук-тук.

— Скри-и-и…

— Глава секты Хайло Нянь Хуайцюэ просит аудиенции у князя Сюань!

Старик, открывший дверь лишь на щель, сонно протирал глаза, явно не в полном сознании.

Старик, открывший дверь лишь на щель, сонно протирал глаза, явно не в полном сознании.

Но едва эти чёткие, уверенные слова достигли его ушей, он мгновенно встрепенулся!

Выпрямившись, он почтительно ответил:

— Сию минуту!

И тут же исчез.

Юй Юйца с изумлением подняла брови раз за разом.

«Ничего себе! Значит, титул „глава секты Хайло“ действительно работает везде!»

Нянь Хуайцюэ, не дожидаясь возвращения привратника, сам распахнул дверь и шагнул внутрь.

И Юньсю только руками развела:

«Да он же просто вломился!»

Когда все трое оказались внутри, единственный местный житель среди них наконец заговорил, рассказывая об этом князе.

— Князь Сюань Тан Жишэн, двадцати пяти лет от роду, является единственным чужеродным князем в государстве Лихуэй на континенте Инлань. Его резиденция расположена в городе Линчжаочэн — бывшей столице государства Линчжао.

— Тан Жишэн — не сын императора, но всё же считается сыном правителя Лихуэй, — произнёс Нянь Хуайцюэ спокойно, хотя в душе его уже поднималась насмешливая усмешка.

— Не сын императора, но всё же его сын?.. — удивилась И Юньсю и, не сдержавшись, выпалила: — Неужели внебрачный?!

Нянь Хуайцюэ даже не взглянул на неё. Его взгляд был прикован к одному из золотых колец на воротах, а голос звучал ровно, как спокойная гладь пруда:

— Нет. Между ним и государем нет ни капли родственной крови.

Внутри же он смеялся ещё громче.

«Хм, это кольцо уже облупилось… Надо будет напомнить Тан Жишэну, чтобы привёл в порядок резиденцию», — подумал он, прищурившись и нахмурив брови, будто вспоминая что-то давнее…

— Десять лет назад, когда государь основал Лихуэй, он собственноручно убил женщину, которую любил больше всех на свете — принцессу Цзыхэ, младшую сестру тогдашнего правителя Линчжао!

Произнеся слово «принцесса», он медленно сжал кулаки.

— А Тан Жишэн — единственный ребёнок принцессы Цзыхэ.

— И этот ребёнок — от её законного супруга!

Перед его глазами вновь мелькнула картина брызг алой крови… Десять лет назад…

Спокойная гладь пруда в его душе вздрогнула от брошенного камня, и он крепко сжал губы.

— Ого! А дальше? Что было дальше? — загорелась Юй Юйца, услышав намёк на драматичную историю.

Правитель влюбился в принцессу чужого государства, да ещё и замужнюю! Да это же двойное преступление против небес и земли!

— А дальше?.. — Нянь Хуайцюэ усмехнулся и повернулся к ней.

И правда увидел её сияющие, полные ожидания глаза. Внезапно ему расхотелось рассказывать дальше.

— А дальше Тан Жишэн остался сиротой, и добрый правитель Лихуэй взял его к себе, воспитывал десять лет и в итоге пожаловал титул князя!

Взглянув в конец коридора, он заметил там мелькнувшую алую фигуру.

Уголки его губ снова изогнулись в улыбке, и он больше не стал тратить слова на Юй Юйцу, решительно направившись туда.

Юй Юйца так и осталась стоять, не понимая, что с ним происходит. А И Юньсю, стоявшая рядом, невольно заметила, как в тот момент, когда он сделал шаг вперёд, его сжатые кулаки мгновенно разжались.

И Юньсю мельком взглянула на его спину и подумала: «Похоже, между Нянь Хуайцюэ и Тан Жишэном не всё так просто…»

Под палящим солнцем на крыше черепичного навеса полулежала загадочная фигура в чёрном.

Она одной рукой опиралась на конёк крыши, другую держала за спиной.

Обтягивающий чёрный костюм подчёркивал изящные изгибы её фигуры. Лицо было плотно закрыто чёрной повязкой, оставлявшей видимыми лишь глаза и участки белоснежной кожи по бокам от них.

Она поочерёдно взглянула на алую фигуру в конце коридора и на шагающего по дорожке Нянь Хуайцюэ, а затем перевела взгляд на двух девушек, всё ещё стоявших на месте.

Одна — в алых одеждах, другая — переодетая в мужской наряд.

Длинные ресницы слегка приподнялись, уголки губ под чёрной повязкой изогнулись в улыбке, и она бесшумно исчезла с крыши.

«Хм… Похоже, у меня для хозяина сразу две хорошие новости. Даже две с половиной!»

…

Тем временем алый наряд скрылся за поворотом галереи и столкнулся лицом к лицу с белым.

При виде друг друга оба слегка усмехнулись.

Но в следующий миг —

резкий порыв ветра от удара пронёсся по саду!

Белый веер «щёлк» раскрылся, и Нянь Хуайцюэ изящно парировал атаку.

Ловко переступив, он сделал выпад веером и мгновенно перешёл в наступление.

Сад был полон зелени, а низкие кусты фонариков скрывали две стремительные фигуры.

Слуги резиденции князя Сюань давно отошли подальше, лица их были бесстрастны — похоже, подобные сцены для них были привычным делом.

http://bllate.org/book/2622/287577