Готовый перевод Paper Life / Бумажные души: Ожившие куклы мастера Бай: Глава 5

Хо Чжэнье взглянул на Сун Цзиннаня: второе преступление произошло слишком уж быстро.

Столь стремительная череда убийств могла означать, что преступник не один и тот же, либо же это дело рук подражателя или сообщников. Однако он лишь вскинул брови, ничего не сказав.

Когда Хо Чжэнье вышел из полицейского участка, у входа не осталось ни одного репортера — все они умчались выведывать подробности дела Су Мамли. Некоторые уже на бегу набрасывали черновики: пусть детали дела еще не были ясны, можно было заранее написать статью для печати. Заголовок Красавицы цветочного края гибнут от безжалостной руки звучал куда привлекательнее, чем любые другие догадки о нераскрытых убийствах или любовных интригах.

Хо Чжэнье поймал на улице рикшу и сунул извозчику серебряный доллар:

— Вези меня.

Рикша просиял: на этот доллар можно было купить тридцать-сорок цзиней риса, чего хватило бы семье на полмесяца. Он тут же принялся с усердием протирать сиденье полотенцем:

— Слушаю вас, господин.

— Погоди, пока не трогайся, поедем, когда скажу.

Спустя некоторое время из участка вышел Лю Да. Его буквально вытолкали за двери, и он, казалось, не знал, куда податься. В этот момент к нему подбежал молодой человек, до боли похожий на него лицом, и обнял:

— Брат! Все закончилось, идем домой!

Хо Чжэнье едва заметно вздрогнул. Как это он так быстро здесь оказался?

Лю Да был ранен, поэтому Лю Эр привез ручную тележку, на которой лежала постель. Уложив брата на тележку, Лю Эр покатил ее домой.

Рикша Хо Чжэнье медленно следовал за ними, пока они не добрались до входа в переулок в старом квартале. Хо Чжэнье велел извозчику ждать, а сам проследовал за братьями, плутая по узким проходам, пока не вышел к маленькому дворику.

Дворик семьи Хань был невелик, но содержался в идеальной чистоте. В углу была установлена шпалера, увитая белыми цветами, похожими на крошечные граммофоны; при каждом порыве ветра они тихонько покачивались. Под навесом стояло пять-шесть бамбуковых корзин с сушащимися побегами бамбука и овощами — во всем чувствовалась жизнь.

Лю Эр помог Лю Да войти в ворота и во весь голос позвал:

— Старшая соученица! Старшая соученица! Мы вернулись! С братом все хорошо!

В его голосе сквозила радость, которую невозможно было скрыть.

Из дома вышла женщина в белом платье с белым цветком в волосах. Она удивленно спросила:

— Они нашли настоящего убийцу?

Лю Эр покачал головой:

— Преступник снова совершил убийство, старший соученик невиновен.

Говоря это, он занес Лю Да в комнату и уложил на кровать. Хань Чжу на мгновение замерла, но, придя в себя, принялась искать целебную настойку и мази, чтобы обработать раны Лю Да.

Хо Чжэнье догадался, что это и есть Хань Чжу, невеста Лю Да и единственная дочь Хань Саня. В отличие от яркой и пышной красоты Цзинь Даньгуй, Хань Чжу выглядела более хрупкой, с мягкими бровями и кротким взглядом. Даже голос ее звучал тихо и нежно:

— Благодарение небесам. Я пойду куплю рыбы, сварю бульон, нужно подкрепить его силы.

— Лучше я схожу, заодно приглашу врача, а вы, старшая соученица, не хлопочите, побудьте со старшим соучеником, — Лю Эр повернулся к брату и уже строго добавил: — Старший соученик, пока тебя держали в участке, старшая соученица каждый день проливала слезы. Ты наконец-то вышел, не смей ее больше разочаровывать.

В глазах Лю Да блеснул огонек, он сжал руку брата, словно хотел что-то сказать, но проглотил слова.

Лю Эр продолжал:

— Это наверняка дух учителя явился, чтобы защитить тебя и помочь выйти из тюрьмы.

При словах о духе учителя сердце Лю Да сжалось — он вспомнил, как давал страшную клятву у смертного одра наставника. В ту пору Хань Сань был уже смертельно болен, исхудал до состояния сухой ветки. Лежа на кровати, он смотрел на него мутным взором, ожидая последней клятвы. Лю Да привык давать такие обещания: они с братом были сиротами, которых Хань Сань подобрал и принял в ученики, дав им кров и хлеб. Поначалу он клялся искренне, но со временем перестал придавать словам значение. Раз учителю хотелось это слышать, он повторял снова и снова, вскидывая три пальца к небу:

— Я, Лю Да, всю свою жизнь буду верен своей старшей соученице Хань Чжу, буду вместе со старшей соученицей и младшим соучеником развивать Секту Древних Фокусов! Если нарушу клятву, пусть меня постигнет кара — вырежут глаза и отрежут язык!

В их ремесле все зависело от мастерства — если сломаешь руки, останутся ноги, но если станешь слепым и немым, прокормиться этим делом будет невозможно. Хань Сань крепко сжал руку дочери, услышал эти слова и только тогда смежил веки.

Когда Цзинь Даньгуй нашли с вырезанными глазами, а ее серьги исчезли, Лю Да вспомнил свою клятву и решил, что это явился дух учителя. Но теперь, когда погибла еще одна красавица цветочного края, он понял, что все это было лишь плодом его воображения, и к нему вернулась прежняя самоуверенность.

Лю Да отвечал невпопад, чувствуя глухое раздражение при одной мысли о женитьбе на Хань Чжу. Вспоминая прелестное личико Цзинь Даньгуй, он находил свою старшую соученицу невзрачной и скучной. Хань Чжу стояла у двери, глядя на лицо Лю Да — она видела, как менялось его выражение, и все понимала. Она опустила голову, ее сердце наполнилось печалью:

— Я день и ночь молилась перед поминальной табличкой отца, прося его защитить нас.

Лю Да с трудом выдавил улыбку:

— Благодарю, старшая соученица. Прости, что заставил тебя волноваться. Теперь мы втроем заживем по-человечески.

Лю Эр посмотрел на брата, потом на Хань Чжу, широко улыбнулся и воскликнул:

— Отлично! Сейчас пойду куплю еды побольше, втроем славно попируем!

Хань Чжу положила лекарство у изголовья:

— Ты лучше знаешь, что полезно для ран. Иди за продуктами и пригласи врача, а я сама обработаю ему раны.

Обернувшись, она увидела стоявшего за дверью Хо Чжэнье. В последние дни, пока Лю Да был в тюрьме, им не давали покоя репортеры, постоянно обивавшие порог дворика. Хань Чжу ничего не говорила, но газетчики все равно писали статьи о том, как неблагодарный Лю Да бросил свою преданную невесту. К таким людям она относилась без жалости. Видя, что Хо Чжэнье одет с иголочки, она поняла, что он не из репортеров, и спросила:

— Этот господин к кому?

— Я ищу господина Лю, — Хо Чжэнье пригнулся и вошел в низкую комнату.

Хань Чжу не узнала его, зато Лю Эр знал прекрасно: фотография Хо Чжэнье не раз появлялась в газетах. Едва увидев его, он попытался выставить его вон:

— Что вам здесь нужно?

Хо Чжэнье бросил на него быстрый взгляд:

— Если бы не я, твой старший соученик не дождался бы второго убийства.

Увидев его, Лю Да вспомнил их допрос и, боясь, что Хо Чжэнье проболтается о тех самых серьгах, тут же сел и ответил с великой любезностью:

— Господин Хо, прошу, присядьте.

Лю Эр, сдерживая гнев, дернул занавеску и вышел. Хань Чжу последовала за ним:

— Маленький Лю, ты куда?

— Иду за продуктами! Не могу видеть этого мажора.

Хань Чжу отвела его под цветочную шпалеру:

— Если старший соученик дожил до сегодняшнего дня, то лишь потому, что этот человек не стал играть жизнями людей.

Она украдкой взглянула на Хо Чжэнье через окно. Она приняла его за пустого франта, но, оказывается, у него была совесть. Лю Эр хотел что-то возразить, но лишь покраснел от возмущения:

— Старшая соученица, не верьте сладким речам таких людей.

Хань Чжу успокаивающе улыбнулась:

— Я знаю. Но раз человек пришел, он наш гость. Я заварю чаю, а ты сходи купи черной рыбы, тофу и мяса, я приготовлю бульон.

Лю Эр кивнул и вышел за ворота, где тут же столкнулся с Бай Чжунем.

— Седьмой господин! Как вы здесь оказались? — он поспешил проводить гостя в дом.

Бай Чжунь прикрыл нос и рот платком. Дворик семьи Хань находился в трущобах старого квартала, где жили люди всех мастей, и чем больше было народу, тем тяжелее был запах. Эта прогулка едва не довела его до тошноты. Он был явно не в духе и вяло спросил:

— Где твой старший соученик?

У Хо Чжэнье был острый слух — он прекрасно слышал, о чем Лю Эр и Хань Чжу говорили во дворе, но виду не подал, притянул стул и сел у кровати Лю Да. Едва он открыл рот, как услышал голос Бай Чжуня, а следом — запах сандала.

Бай Чжунь въехал в комнату на инвалидной коляске. Заметив Хо Чжэнье, который, увидев его, насмешливо приподнял бровь, он помрачнел еще сильнее:

— Ты что здесь делаешь?

Его дело уже закрыто, чего он не катится обратно в свою уютную норку, зачем лезет не в свое дело?

Хо Чжэнье, хоть и не помнил, когда успел познакомиться с Бай Чжунем, чувствовал себя с ним как со старым знакомым. Бесстыдно ухмыльнувшись, он заявил:

— Мне любопытно, кто убийца, вот и решил вмешаться.

— Сунешь нос не туда — останешься без глаз, — со значением бросил Бай Чжунь.

Никто из присутствующих не ожидал, что Бай Чжунь и Хо Чжэнье знакомы. Лю Да приподнялся с кровати и почтительно сложил руки:

— Седьмой господин.

Хо Чжэнье вскинул брови: надо же, и тот Седьмой господин.

Лю Эр объяснил брату:

— Старший соученик, это Седьмой господин дал нам денег на взятки, иначе неизвестно, сколько бы тебе еще пришлось мучиться.

Тот мешочек с серебряными монетами сослужил добрую службу: Лю Да отделался лишь поверхностными ранами, кости остались целы, а об остальном Лю Эр предпочел умолчать.

Лю Да, искренне тронутый, попытался сползти с кровати, чтобы поклониться Бай Чжуню в ноги, но, дернувшись, поморщился от боли:

— Благодарю вас, Седьмой господин! Вашу великую милость Лю Да никогда не забудет.

Бай Чжунь пришел сюда не слушать лесть, да и не верил он в нее.

Лю Да добавил:

— Даже если бы вы не пришли, я сам собирался просить вас об аудиенции. Умоляю, скажите, кто убил ее! Я… я хочу знать, кто этот преступник.

Раздался звон — Хань Чжу, стоявшая у двери с чайником и чашками, выронила их, услышав эти слова. Лю Да перепугался, а Лю Эр тут же вскочил:

— Старшая соученица, ты не поранилась?

Он принялся суетиться, осматривая ее руки. Хань Чжу покачала головой.

Хо Чжэнье переводил взгляд с одного на другого, в его глазах играла ирония. Ему нравилось наблюдать за чужими страстями, и он даже подмигнул Бай Чжуню.

Лю Эр разъярился:

— Старший соученик! Разве мало она навредила тебе при жизни? Почему ты до сих пор о ней думаешь?!

Хань Чжу, бледная как полотно, развернулась и вышла. Лю Эр бросился за ней утешать. Они остались под цветочной шпалерой: Хань Чжу сидела, а Лю Эр присел рядом на корточки:

— Старшая соученица, не расстраивайся. Сегодня такой хороший день, мы снова втроем вместе.

Взгляд Лю Да был прикован к Бай Чжуню, он жаждал услышать то, что хотел. Бай Чжуню стало любопытно: если бы Лю Да увидел, как жутко выглядел труп Цзинь Даньгуй, стал бы он до сих пор грезить о ней?

— Спешить некуда. В ближайшие ночи Цзинь Даньгуй сама придет к тебе, — он достал конверт. — Положи это под подушку, когда она явится, это пригодится.

Лю Да не спешил брать конверт. Он был любимым учеником Хань Саня и знал о делах Семи Врат больше, чем Лю Эр; от учителя он был наслышан о способности Бай Чжуня управлять силами инь и ян.

— Эта вещь… чтобы поймать ее?

Бай Чжунь уловил его нерешительность и усмехнулся:

— Что, не хочешь?

— Нет, нет… — взгляд Лю Да забегал. Он боялся разгневать Бай Чжуня и навлечь на себя беду, если тот действительно призовет дух Цзинь Даньгуй.

Раз уж он сам ищет смерти, Бай Чжунь не стал его останавливать. Он бросил взгляд на Хо Чжэнье, и тот послушно двинулся за ним следом. Проходя мимо Хань Чжу и Лю Эра, Хо Чжэнье улыбнулся Хань Чжу. Лю Эр защищал старшую соученицу так, словно перед ним был волк — стоило Хо Чжэнье лишь взглянуть на нее, как он тут же вскочил, загораживая ее собой.

Хо Чжэнье усмехнулся:

— Я просто любуюсь цветами.

Он посмотрел на серебристые колокольчики, и Хань Чжу вежливо ответила:

— Это цветы Забвения.

Коляска Бай Чжуня уже выехала за ворота. Хо Чжэнье догнал его, дважды окликнув:

— Эй! Притормози, подожди меня!

Он в несколько прыжков догнал его и пристроился рядом с коляской:

— Я знаю, кто убил Су Мамли. Хочешь узнать?

Бай Чжунь покатил коляску дальше:

— Мне-то какое дело?

http://bllate.org/book/26217/3137956