Готовый перевод Paper Life / Бумажные души: Ожившие куклы мастера Бай: Глава 3

Хо Чжэнье усмехнулся уголком рта:

— Не будешь продолжать?

Терпение Бай Чжуня иссякло. Он развернулся и ушел: пока эта нить дыма при нем, Ван Цюфан сегодня ночью непременно вернется. Пусть уж лучше эта докучливая особа нахлебается горя.

Бай Чжунь ушел, а конверт так и остался лежать на столе. Хо Чжэнье вскрыл его и обнаружил внутри бумажную поделку — кандалы и деревянную колодку, точь-в-точь как те, что носят преступники на театральной сцене. Работа была довольно тонкой.

Он небрежно сунул вещицу в карман и бросил распоряжение:

— Проследите, кто это и куда направится.

Его сопровождали три-четыре патрульных. Семья Хо щедро одаривала всех: от начальника отделения до рядовых полицейских — так что те с готовностью исполняли его приказы. Они выскочили следом и вскоре вернулись.

— Этот человек никуда не ушел. Он снял номер, заселился и заказал в комнату много еды и вина.

— Переселите меня в соседний номер, — Хо Чжэнье не удивился. Кто бы ни пытался ему навредить, рано или поздно он себя выдаст. Он неспешно поднялся наверх, желая посмотреть, какие еще козыри остались у этого человека в рукаве.

Бай Чжунь, понимая, что быстро уйти не выйдет, снял люкс с видом на реку и заказал все самые известные блюда отеля «Астор».

Хо Чжэнье остановился у двери номера Бай Чжуня, наблюдая, как снуют туда-сюда официанты. Круглый стол у окна был заставлен всевозможными пирожными и десертами. Он приподнял бровь: а этот человек умеет наслаждаться жизнью.

Открыв дверь своего номера, он сказал сопровождавшему его Чэнь Саню:

— Я остаюсь здесь, никуда не пойду. Вы отдыхайте, еду и напитки запишите на мой счет.

Чэнь Сань расплылся в улыбке:

— Господин Седьмой, отдыхайте. Потерпите еще несколько дней, и дело будет закончено.

Раз уж от Хо Чжэнье признаний добиться не удалось, у полиции найдутся другие способы заставить Лю Да заговорить. Каким бы твердым ни был Лю Да, стальной плетке он все равно не чета. Если бы это дело не просочилось в газеты, вызвав переполох в Шанхае, не пришлось бы так возиться — все решили бы тихо и без шума.

Услышав это, Хо Чжэнье помрачнел. Он закрыл дверь и принялся тщательно осматривать комнату.

Постельное белье было свежим, окна распахнуты настежь, и из комнаты доносились гудки кораблей с далекого причала. Кто бы, когда бы и каким образом ни подсунул ему снадобье, вызывающее галлюцинации, действие его должно было давно выветриться.

Но почему он до сих пор чувствует запах крови?

Сегодня он проявлял исключительную осторожность: ел только то, что пробовали патрульные, а к чаю и кофе, принесенным официантами, даже не притронулся.

Хо Чжэнье нащупал в кармане пиджака пистолет, придвинул стул к окну и, не употребляя ни еды, ни питья, вдыхал свежий воздух. Какие еще способы отравить его могли остаться у этого человека?

В отличие от Хо Чжэнье, Бай Чжунь чувствовал себя куда вольготнее. Он заказал целый стол блюд и пробовал каждое, чтобы оценить вкус.

Еда, конечно, уступала ресторанам Цуйхуалоу и Тяньсянлоу, зато пирожные оказались неплохи. Бай Чжунь держал фарфоровое блюдце и слизывал крем с торта.

А Сю сидела напротив него. Ей не нужно было есть, но она подражала Бай Чжуню: держала маленькое блюдце и подносила к губам серебряную вилочку. Она даже научилась сидеть вполоборота, обнажив полоску белоснежной кожи в разрезе ципао.

Именно так сидели дамы в кофейнях.

А Сю появилась на свет всего год назад, так что, по человеческим меркам, ей был всего год. Хотя она и обрела человеческий облик, ее разум оставался детским. Бай Чжуню было забавно наблюдать, как она учится подражать людям.

Когда А Сю наигралась, Бай Чжунь достал из рукава желтый талисман и протянул ей:

— Наклей это на дверь.

Если Ван Цюфан узнает о его присутствии, она не осмелится снова искать Хо Чжэнье. Бай Чжунь скроет свои следы и будет ждать: как только она объявится, он схватит ее и отправит туда, где ей самое место.

В полночь западные часы в люксе пробили двенадцать ударов. Хо Чжэнье резко открыл глаза, потряс головой, прогоняя сон: как он мог заснуть?

Окно в комнате было распахнуто, внутрь врывался ночной ветер с реки Хуанпу, принося с собой запах речной тины. Увидев, как развеваются белые занавески, Хо Чжэнье подошел, чтобы закрыть окно.

Снаружи донеслись приглушенные звуки танцевальной музыки. Хо Чжэнье мгновенно протрезвел.

В ту ночь, когда умерла Цзинь Даньгуй, тоже играла музыка. Но после ее смерти половина постояльцев отеля «Астор» разъехалась, а танцевальный зал и кафе внизу закрылись. Откуда взяться звукам музыки?

Это снова сон.

Хо Чжэнье осознал это, но не смог проснуться. Услышав скрип внутри люкса, он направился на звук.

В комнате не горел свет, и в скудном лунном сиянии можно было различить очертания кровати с четырьмя столбиками. Полог был опущен, а внутри переплелись два силуэта.

Эту картину он уже видел во вчерашнем сне.

Хо Чжэнье прислонился к дверному косяку, пошарил в кармане пиджака, достал серебряный портсигар, вынул сигарету и закурил.

Он лениво выпустил колечко дыма, дожидаясь, когда эта пьеса подойдет к концу.

Из-за полога послышались сбивчивое дыхание и мужской голос:

— Уходи со мной. У меня есть деньги, этого хватит, чтобы уехать из Шанхая и зажить спокойно.

Скрип на мгновение стих, а затем женщина вскрикнула:

— Ты не Хо Седьмой?

Поняв, что совершили ошибку, они, однако, были на самом пике страсти и не могли разомкнуть объятий. Мужчина прошептал:

— Я всю жизнь буду беречь тебя, мы будем вместе и в жизни, и в смерти.

Хо Чжэнье приподнял бровь и отставил руку с сигаретой в сторону. Прошлой ночью этого не было.

Женщина с размаху влепила мужчине пощечину и всхлипнула:

— Откуда ты узнал, что я здесь?

Мужчина, охваченный пылом, не разозлился:

— Я видел, как ты дала на чай рассыльному, чтобы он открыл тебе дверь.

Тайное стало явным, но Цзинь Даньгуй ничуть не смутилась. Она хотела оттолкнуть Лю Да, но не могла заставить себя сделать это прямо сейчас:

— Я же говорила: развлечения развлечениями, но если я уйду к тебе, сможешь ли ты меня содержать?

Звуки наконец стихли. Цзинь Даньгуй включила настольную лампу.

В скудном свете Хо Чжэнье разглядел тех, кто был на кровати. Цзинь Даньгуй, прислонившись к подушке, с еще не сошедшим румянцем на щеках и яростью в глазах посмотрела на Лю Да:

— Проваливай, не порти мне дело!

Она все еще надеялась дождаться Хо Чжэнье.

Хо Чжэнье стряхнул пепел, который тонкими хлопьями осел на ковер. Неужели, когда он посещал светские приемы, то выглядел таким уж простаком, которого легко облапошить?

Лю Да стоял на коленях, в его голосе сквозила мольба:

— У меня правда есть деньги. Их хватит на все твои траты, тебе не нужно будет заискивать перед богатыми сынками и танцевать с кем попало. Давай уедем из Шанхая.

Цзинь Даньгуй закатила глаза:

— Деньги? И много ли ты видел денег, чтобы заявлять такое?

Она запахнула кружевную сорочку и спросила:

— Ты хоть представляешь, какое состояние у господина Хо? Он запросто тратит по тысяче-две серебряных юаней. А ты — уличный фокусник, даже если переродишься в следующей жизни, тебе его не догнать.

Хо Чжэнье докурил одну сигарету и тут же закурил другую. Если бы не сон, он бы обязательно сказал Цзинь Даньгуй, что сам он в этом плане не очень-то преуспел.

Лю Да помолчал, затем сжал зубы:

— Ящик золотых слитков — этого хватит, чтобы ты ушла со мной?

Цзинь Даньгуй, до этого смотревшая в сторону, при упоминании золота повернула голову и окинула Лю Да оценивающим взглядом:

— Откуда у тебя золотые слитки?

— Ты просто скажи: хватит или нет?

— А вдруг ты врешь? — Цзинь Даньгуй начала верить. Этот мальчишка Лю Да еще никогда не бросался такими словами. Может, у него и правда есть деньги?

Лю Да улыбнулся:

— Я знаю, что ты не веришь.

Он достал маленькую шкатулку и протянул Цзинь Даньгуй. Стоило открыть крышку, как женщина ахнула: внутри лежали серьги с бриллиантами размером с ноготь, сверкающие в свете лампы.

Глаза Цзинь Даньгуй приклеились к камням. Ни один из ее поклонников не был так щедр. Эта пара была даже крупнее и чище, чем у Су Мамли, а она всегда мечтала о таких бриллиантах.

— У меня есть еще много такого. Пойдешь со мной — все будет твоим.

Цзинь Даньгуй, держа в руках серьги, расплылась в улыбке. Она прижалась к Лю Да, коснувшись грудью его плеча:

— Откуда это у тебя?

Лю Да помедлил:

— Это… это мне дала моя старшая соученица. Не бойся, никто не станет искать следы.

Цзинь Даньгуй знала, что у него есть суженая — старшая соученица, и что Лю Да — наследник Секты Древних Фокусов, но никогда не воспринимала это всерьез. Теперь же она догадалась: это было приданое, которое учитель отдал за свою дочь.

Однако, сжав серьги в ладони, она легонько провела пальцами по спине Лю Да и проворковала:

— Ты так добр ко мне.

От ее прикосновения Лю Да опьянел еще сильнее:

— Будешь со мной — все станет твоим.

Цзинь Даньгуй кокетливо рассмеялась, встала с кровати и налила Лю Да вина. Они выпили, и в комнате снова послышались звуки.

Хо Чжэнье за эти дни узнал подноготную Лю Да: он был сиротой, которого приютил учитель, обучивший его фокусам для заработка. Кто бы мог подумать, что он украдет приданое невесты, чтобы задарить любовницу, да еще и попытается сбежать с награбленным.

Презирая Лю Да, Хо Чжэнье затушил сигарету и собрался уходить: нужно было проверить, будут ли в этом сне еще какие-то сюрпризы.

Но стоило ему поднять голову, как в круглом зеркале на стене он увидел неясную черную тень.

Кап-кап, кап-кап. Звук приближался. Тень вышла из тьмы на свет.

Это была женщина с растрепанными волосами в кружевной ночной сорочке. Она подошла к Хо Чжэнье сзади.

Она медленно подняла лицо, и там, где должны были быть глаза, зияли две пустые кровавые дыры.

Кровь текла по всему лицу и, стекая с острого подбородка, капала на пол. Именно этот звук — кап-кап — он слышал ранее.

Если это Цзинь Даньгуй, то кто тогда на кровати?

Хо Чжэнье оглянулся: кровать была пуста. А Цзинь Даньгуй за его спиной вытянула руки, как слепая, и начала нащупывать путь к нему.

Хо Чжэнье не видел труп Цзинь Даньгуй — к тому времени, как он проснулся, ее тело уже нашли. Говорят, Лю Да тоже ничего не видел: он был пьян в стельку, и его привели в чувство в полицейском участке, окатив холодной водой.

Если бы он проснулся и увидел это лицо — не сошел бы он с ума?

Цзинь Даньгуй, двигая руками, как острыми когтями, повернулась в его сторону и задела грудь Хо Чжэнье. Зная, что это сон, он все же не удержался и отступил на шаг, прижавшись спиной к шкафу.

Лишившись глаз, она стала необычайно чувствительна к звукам. Слегка склонив голову, она направилась прямо на него.

Отступать было некуда. Казалось, она чувствовала, что он стоит прямо перед ней. Уголки ее рта дернулись в улыбке:

— Отдай мне свои глаза.

Неважно, как она выглядела при жизни, сейчас эта улыбка на фоне кровавых провалов была пугающей. Сердце Хо Чжэнье бешено колотилось, но он затаил дыхание. Когда рука Цзинь Даньгуй потянулась к нему, он выбрал момент и пригнулся, уворачиваясь.

Пальцы Цзинь Даньгуй вонзились прямо в дверцу шкафа, а когда она выдернула их, в дереве остались глубокие дыры.

Она взревела:

— Тебе не уйти!

Хо Чжэнье обогнул кровать и забился в угол. Цзинь Даньгуй двинулась за ним. Он схватил со стола расческу и швырнул ее в сторону кровати.

Услышав звук, Цзинь Даньгуй самодовольно усмехнулась и развернулась, чтобы пойти на шум.

Хо Чжэнье воспользовался моментом, чтобы проскользнуть к выходу. Но в комнате был ковер, а в коридоре — нет. Его туфли едва коснулись пола, как Цзинь Даньгуй мгновенно развернулась, уставившись на него своими глазницами:

— Ты обманул меня!

Хо Чжэнье бросился бежать, но ручка двери не поддавалась.

Цзинь Даньгуй уже была за его спиной. Хо Чжэнье выхватил пистолет, развернулся и нажал на курок. Пуля прошила ее насквозь.

Цзинь Даньгуй опустила взгляд на свою грудь: там не было ни царапины.

Пуля лишь на мгновение задержала ее, но была бесполезна. Когда ее когти почти коснулись его сердца, Хо Чжэнье осенило. Он вытащил из кармана предмет, который дала ему старшая соученица, и швырнул в нее.

Это были бумажные кандалы из конверта Бай Чжуня.

Коснувшись пола, они превратились в настоящие. Тяжелые железные цепи намертво сковали ноги Цзинь Даньгуй, и она с воплем рухнула на пол.

Разъяренная тем, что ее ноги опутаны, она попыталась подняться на когтях, чтобы вцепиться в горло Хо Чжэнье, но застыла.

Дверной замок снаружи повернулся.

Даже несмотря на отсутствие глаз, Хо Чжэнье почувствовал ее ужас.

Цзинь Даньгуй изогнулась, перевернулась и, используя руки как ноги, стремительно поползла по полу.

Добравшись до окна, она выпрыгнула наружу.

В комнату въехал Бай Чжюнь на инвалидной коляске:

— Сбежала? — он взглянул на Хо Чжэнье и цокнул языком. — Какой же ты бесполезный.

Автор хочет сказать:

Хо: Это кто тут бесполезный? А ну иди сюда! Попробуй сам!

http://bllate.org/book/26217/3137954