Чэнь Чжань понятия не имел, что его статья уже дважды испортила жизнь главному герою. В этот момент он искренне считал себя усердным тружеником на пути к обогащению.

Вчера вечером он немного выпил, и голова до сих пор тупо побаливала, из-за чего сосредоточиться на наборе текста никак не получалось. Кое-как написав несколько абзацев с перерывами, он прервал работу из-за стука в дверь.

— Маленький Чэнь, ты там? — раздался бодрый голос старика.

Чэнь Чжань открыл дверь, взъерошив растрёпанные волосы:

— Доброе утро.

Старик неодобрительно посмотрел на него и указал на наручные часы:

— Уже почти одиннадцать.

Чэнь Чжань потянулся, но когда заметил стоявшего за спиной старика мужчину, остатки сонливости в его глазах мгновенно испарились.

Высокий рост, чуть длинноватые волосы, и как там в романах обычно пишут... пара потрясающих воображение миндалевидных глаз.

Поймав себя на этой мысли, он невольно усмехнулся: похоже, на его мышление сильно повлиял недавний тренд на слащаво-приторные романы.

Возможно, из-за вчерашних посиделок со спиртным старик держался с ним несколько более дружелюбно:

— Это тот самый человек, о котором я тебе рассказывал.

Чэнь Чжань бегло окинул гостя взглядом: рубашка, чёрные брюки — если не считать лица, всё в нём выглядело совершенно заурядно.

— Здравствуйте, — мужчина приветливо кивнул ему.

Чэнь Чжань на пару секунд задумался: тот первым проявил инициативу и поздоровался, а в его взгляде не читалось скрытого презрения. Похоже, в этой книге он, как и первоначальный владелец тела, был лишь незначительным второстепенным персонажем.

— Чэнь Чжань, — он протянул руку, первым назвав своё имя.

Мужчина слегка пожал её в ответ:

— Моя фамилия Инь, Инь Жунлань.

Чэнь Чжань убрал руку, с минуту пристально разглядывал гостя, а затем с сомнением произнёс:

— В нашей деревне до сих пор не провели интернет?

Мужчина издал мягкий звук, вопросительно повысив интонацию.

— Ничего страшного, — Чэнь Чжань легко нашёл отговорку. — Просто я из тех, кто начинает нести всякую чушь, если толком не выспится.

Судя по поведению собеседника, тот совершенно не интересовался чернухой про него в сети, а может, просто редко заходил в интернет.

Сопоставив несколько деталей, Чэнь Чжань невольно снова усомнился в истинных целях визита Инь Жунланя к старику.

Старик пригласил их войти и присесть, не заметив сложной гаммы чувств на лице Чэнь Чжаня. А вот Инь Жунлань, пока Чэнь Чжань запирал дверь, бросил на него короткий взгляд, заметив и вмиг истолковав все скрытые за этим эмоции.

Возле стола появилась ещё одна коробка с молоком — судя по всему, её принёс Инь Жунлань.

Теперь при визитах к соседям дарили примерно такие вещи, и Чэнь Чжань почему-то счёл это проявлением некой небрежности. Поддерживать непринуждённую беседу он не умел, поэтому, усевшись со скрещенными на груди руками и храня молчание, стал больше похож на какого-нибудь мафиозного босса.

Старик ещё тогда, когда Чэнь Чжань перешёл ему дорогу с бизнесом на мусорных баках, сделал для себя странный вывод об этом парне, а потому давно привык к подобным странностям в его поведении.

Учитывая, что Инь Жунлань не любил привлекать к себе внимания, а Чэнь Чжань жил в крайней бедности, прямое упоминание высокого статуса гостя могло вызвать у того чувство неловкости из-за социального неравенства. Поэтому старик выразился проще:

— Жунлань сейчас проворачивает весьма серьёзные дела. Если надумаешь заняться бизнесом, можешь обратиться к нему за советом.

На губах Инь Жунланя заиграла многозначительная улыбка. Эта фраза, сказанная вроде бы Чэнь Чжаню, на самом деле содержала скрытый намёк: мол, при удобном случае он не против оказать пареньку протекцию. Мужчина не удержался и бросил на Чэнь Чжаня ещё один долгий взгляд, пытаясь понять, чем же примечателен этот молодой человек.

Чэнь Чжань по-прежнему держался с невозмутимым видом: казалось, его ничуть не тронули слова соседа, но при этом он изобразил крайнюю готовность учиться.

Тон Инь Жунланя звучал исключительно мягко:

— С какой сферы ты бы хотел начать?

Поскольку Чэнь Чжань совершенно не считал себя сильным в подобных вопросах, он немного подумал и ответил:

— Давайте добавим друг друга в контакты, а когда я всё обдумаю, обращусь к вам лично за советом.

Истинный мотив был гораздо проще и грубее: если повезёт, через посты в соцсетях удастся хоть немного узнать об этом человеке.

Обратись к нему с такой просьбой кто-нибудь другой, в восьмидесяти процентах случаев это делалось бы ради того, чтобы зацепиться за влиятельного покровителя. Однако на лице Чэнь Чжаня Инь Жунлань разглядел нечто совершенно иное — например... настороженность.

Подобное открытие казалось одновременно нелепым и смешным.

Благодаря старику, выступившему в роли посредника, Инь Жунлань оказался весьма сговорчивым, и они без проблем обменялись контактами в WeChat.

Троица проболтала недолго: Инь Жунланю позвонили, и он поспешно ушёл по делам.

Чэнь Чжань небрежно обронил:

— Похоже, господин Инь человек очень занятой.

Старик хмыкнул:

— Ещё бы, в крупной компании работает.

Чэнь Чжань неожиданно поинтересовался:

— А вы бывали в его компании?

Старик рассмеялся:

— Конечно нет.

Задумавшись о чём-то, Чэнь Чжань погрузился в раздумья, а старик укоризненно добавил:

— Лучше бы нашёл себе нормальную работу. Смотрю я на тебя — целыми днями сидишь запершись дома, какая от этого прибыль?

Чэнь Чжань с абсолютно серьёзным видом ответил:

— Есть прибыль.

Старик с досадой покачал головой, сетуя на его беспутность:

— Живёшь за счёт несбыточных мечт?

Чэнь Чжань покачал головой:

— Грабью бывшую девушку. — Подумав, он решил, что это не совсем точно, и уточнил: — Если быть точным, объект моего бывшего тайного воздыхания.

— ...

Старик презрительно скривил губы: двадцать лет назад за такое легкомысленное поведение он бы уложил подобного сопляка одним ударом.

Из-за утренней заминки Чэнь Чжаню пришлось сесть за работу сразу же по возвращении в комнату.

[Система: За каждое успешно выполненное задание хозяин получает соответствующее количество очков обеления второстепенного персонажа, которые можно обменять на полезные предметы. Кроме того, после прохождения системы появится шанс вернуться в родной мир.]

Во время спешки за написанием глав тон Чэнь Чжаня был далёк от дружелюбного:

— Сколько у меня сейчас очков обеления?

[Система: 60.]

Любовь от ненависти недалеко уходит: судя по всему, кто-то действительно немного изменил своё мнение, почитав его статьи.

Чэнь Чжань невзначай поинтересовался:

— А сколько дадут за выполнение того задания с повинной с бревном на спине?

[Система: ...30.]

Пальцы, порхавшие над клавиатурой, на мгновение замерли:

— И на кой чёрт ты тогда нужна?

Уж лучше полагаться на честный труд за клавиатурой.

С тех пор система больше не подавала голосов.

Чэнь Чжань тоже не обращал на это внимания: хоть он и был новичком, платформа проявляла к нему огромный интерес. Для автора с сомнительной репутацией беспричинный уход в долгий молчаливый перерыв грозил потерей той части аудитории, которая действительно искренне интересовалась его книгой.

Пиша урывками, он просидел до восьми вечера, как вдруг в самый неподходящий момент из головы вылетел нужный термин.

Как там называется похвала, когда происходит что-то неожиданное?

В наступившей тишине ему никто не ответил.

Чэнь Чжань позвал Систему.

[Система: Чего орёшь? Я тебе система, а не толковый словарь!]

Чэнь Чжань скривил губы и решил поискать в интернете.

Завершив главу и вычитав её, он заметил, как незаметно пролетели ещё полчаса.

Опубликовав главу, Чэнь Чжань потянулся и размял затекшую шею. Внезапно до него дошло, что что-то здесь не так, и его движения резко замерли:

— Система.

[Система: Не спрашивай, тут ли я, есть дело — выкладывай сразу!]

Лицо Чэнь Чжаня омрачилось:

— А где прежняя система?

Судя по манере речи, это были совершенно разные сущности: первая отличалась застенчивостью, а вторая — крайней вспыльчивостью.

[Система: Она самоудалилась из-за нервного срыва, теперь вести тебя буду я.]

— ...

Смутно догадываясь о причинах нервного срыва предыдущей системы, Чэнь Чжань благоразумно воздержался от расспросов.

[Система: Задание первое (обеление второстепенного персонажа): хозяин должен заняться благотворительностью.]

Чэнь Чжань возразил:

— Разве задание с повинной с бревном на спине еще не завершено?

[Система: Зафиксировано достижение необходимого порога очков обеления, задание обновлено случайным образом.]

Перед Чэнь Чжанем словно открылась дверь в новый мир:

— Иными словами, пока я получаю очки обеления, выполнение ваших заданий не имеет особого значения.

[Система: ...Понимай это про себя, но пасть свою закрой!]

После непродолжительного молчания Чэнь Чжань почти с ностальгией вспомнил предыдущую систему.

·

Семья Линь.

Закончив работу, Линь Чиан колебался, стоит ли открывать телефон.

В его глазах Чэнь Чжань был не более чем жалкиМ паяцем. Когда-то Линь Чиан даже пытался пожаловаться и заблокировать его тексты, однако статьи Чэнь Чжаня отличались пугающей реалистичностью, к тому же между строк в них прослеживалось тонкое высмеивание его персоны.

Но стоило выйти всего двум главам, как он сначала разругался со своей девушкой, а затем у него заблокировали несколько банковских карт.

Линь Чиан нахмурился, раздумывая, открывать ли третью главу.

Посмотрев на красную отметку времени публикации, он в конце концов кликнул по ссылке.

В самом начале автор в издевательской манере проехался по тем, кто швыряется деньгами и не берет сдачу.

Линь Чиан покачал головой и продолжил читать:

Когда я, прихватив пластырь, выскочил на улицу, она как раз поймала такси и небрежно бросила в урну испачканную кровью салфетку.

Я так и остался стоять на месте в растерянности.

В этот момент мимо урны проходил мужчина в бейсболке и защитной маске. Выбрасывая стаканчик из-под кофе, он умудрился случайно отправить следом и свой мобильный телефон.

Некоторые прохожие не смогли сдержать смех, но, проявив тактичность, сделали вид, будто ничего не заметили, избавив мужчину от необходимости рыться в мусорном баке.

Из чистого праздного любопытства я скрестил руки на груди и, прислонившись к столбу, задержал на нём взгляд.

Мужчина выловил телефон и облегчённо выдохнул. Я уже собирался отвести глаза, как случайно заметил между его пальцами зажатый грязный комок салфетки со следами свежей крови.

Не знаю почему, но меня пронзило чёткое предчувствие: именно её выбросила та женщина перед тем, как сесть в такси.

Тело отреагировало быстрее разума, и когда мужчина направился к междугороднему автобусу, я последовал за ним.

Перелистнув страницу, читатель видел уведомление, что на этом автор закончил текст.

Линь Чиан замер, испытывая смутную надежду, снова полистал экран вверх и вниз, окончательно убедившись, что на этом третья глава обрывается.

С весьма своеобразным выражением лица он перешел к комментариям:

[Волосы Марии: Автор, обрывать главу на таком моменте — бесчеловечно!]

[Цзинь Шу: Ха, лишь бы привлечь внимание! И кстати, у вас график выхода глав фиксированный?]

[Поднебесная Ань: Разве настоящий мужчина бросает всё на полуслове?]

Ругани в комментариях стало вдвое меньше, теперь большинство читателей требовали продолжения.

Линь Чиан пару секунд пятерлился в экран, затем отложил телефон, собираясь уснуть. Однако около одиннадцати часов вечера он внезапно распахнул глаза в темноте... ему всё же безумно хотелось узнать, что было дальше.

Поскольку дело касалось его девушки, оставаться равнодушным он не мог. Он даже хотел позвонить Цзян Ин и расспросить, помнит ли она что-то из того дня, но, вспомнив недавнюю ссору и последовавший за ней нагоняй, так и не решился набрать номер.

Одолеваемый странными смешанными чувствами, он зарегистрировал на сайте читательский аккаунт.

[Ива у пруда: Бросаю глубоководную бомбу. Если автор выложит вторую главу сегодня, докину ещё десять донатов.]

Совершив этот поступок, он неожиданно почувствовал себя воришкой, которого мучает совесть.

Снова ложась в постель, Линь Чиан отметил, что холодные простыни никак не удается согреть. Спустя десять минут он проверил оставленный им комментарий — его уже успели оттеснить вниз новые требования проды.

Увидев это, он почему-то испытал облегчение.

Но перед тем как окончательно отложить телефон, по привычке обновил страницу и с удивлением обнаружил, что автор ответил ему всего десять секунд назад.

[Ответ автора: Ты... одинок?]

Следом какой-то читатель решил пошутить и занять место в ветке: «Если вся твоя ночная жизнь забита чтением романов, как тут не очуметь от одиночества?»

Не прошло и минуты, как под этим комментарием набралось уже штук семь-восемь ответов.

Линь Чиан с силой потёр переносицу, всерьёз заподозрив, что судьбы у них с Чэнь Чжанем находятся в абсолютном диссонансе. Спустя мгновение он холодно усмехнулся: еще вопрос, кто из них двоих — читающий или пишущий — более одинок.

·

Что же до Чэнь Чжаня, то он просто от нечего делать ответил на комментарий во время приступа бессонницы.

— Пожалуй, ночная работа — это худшее, что можно придумать, — отсутствующим взглядом глядя в потолок, пробормотал Чэнь Чжань. — Система.

[Система: Выкладывай!]

Чэнь Чжань вздохнул:

— Не спится, давай поболтаем.

[Система: И за кого ты вообще нас, систем, держишь?]

Чэнь Чжань ответил:

— За прекраснейшую компанию на свете.

[Система: ...Говори честно.]

На этот раз Чэнь Чжань не стал отвечать сразу. Серьёзно обдумав вопрос, он медленно произнёс:

— За бесплатную профессиональную службу психологической поддержки.

http://bllate.org/book/26202/3136549