Готовый перевод The Provocative Pursuit / Провокация судьбы: Как спасти гения: Глава 15

По дороге обратно в класс как раз приближалось время начала дневных занятий.

Вокруг то и дело пробегали спешащие ученики с рюкзаками за плечами, но эти двое не боялись опоздать и шли не торопясь, один за другим.

Летнее солнце палило вовсю, а два часа дня были самой знойной порой: всё учебное здание превратилось в гигантскую пароварку, в воздухе даже виднелись клубящиеся волны горячего марева.

Какой-то ученик быстрой походкой прошел мимо с фруктовым льдом в руке, откусил кусочек, и на сливочном эскимо остался четкий ряд следов от зубов.

Сердце Лу Синцзя дрогнуло.

— Возвращайся в класс! — повернувшись, бросил он Цинь Мудуну. — Я сбегаю вниз!

С этими словами, не дожидаясь ответа Цинь Мудуна, он ухватился за перила и стремглав помчался по лестнице вниз.

Цинь Мудун слегка нахмурился, молча проводил его взглядом, пока его фигура полностью не исчезла за поворотом лестницы, а шаги не стихли окончательно, после чего в одиночку поднялся наверх и вернулся в класс.

Лу Синцзя быстро вернулся, зайдя в класс как раз под первый дневной предварительный звонок.

— Держи.

Он небрежно положил на парту Цинь Мудуна сливочный брикет-мороженое, а второй держал в одной руке, зубами разрывая упаковку. Откусив большой кусок, он прижмурился с совершенно счастливым лицом.

Цинь Мудун опешил: — Ты бегал в магазин ради этого?

— М-м, угу.

Лу Синцзя страсть как любил прохладу. Откусив огромный кусок, он подержал его во рту, так что аж заныли зубы, и, шумно втягивая воздух, невнятно произнес: — А ты... ссс... а зачем еще мне было куда-то идти?

Цинь Мудун взял со стола мороженое, чуть шевельнул пальцами, разорвал упаковку и, подражая движениям Лу Синцзя, откусил кусочек.

Прохлада растеклась по рту, а следом за ней — насыщенный сливочный вкус.

Он уже очень давно не ел молочных продуктов. Если не считать той молочной ириски, что дал ему Лу Синцзя, все более ранние воспоминания приходилось вести отсчет аж с шестого класса начальной школы.

После смерти дедушки он был вынужден некоторое время жить с той женщиной, которая приходилась ему матерью лишь по имени.

Женщина жила в небольшом особняке с гаражом, лужайкой и собственным бассейном. Находясь в их доме, он казался чужеродным элементом, не вписывающимся ни во что вокруг, — пожалуй, он даже уступал по значению собаке по кличке Бэйбэй: та действительно принадлежала этой семье, в то время как он был лишь живущим на чужом иждивении клоуном, грязным и ничтожным.

В доме жил младший брат, ровесник самого Цинь Мудуна, рожденный этой женщиной от нового мужа.

Брат, как и все избалованные отпрыски богатых семей, был капризным, властным и наглым, а еще питал отвращение к этому условному «старшему брату».

Тот издевался над ним: зимой скидывал в бассейн, намеренно разбивал вазы, а потом сваливал вину на него. Цинь Мудуну было поистине плевать, да и тратить силы на разборки с человеком столь низких моральных качеств он не желал.

Пока в один прекрасный день брат не утащил баночку с молочными ирисками, которую тот бережно хранил в своей комнате. Он не стал их есть — просто выбросил на пол и растоптал.

Сладкий молочный запах смешался с пылью. Худой подросток прижал голову другого, пухлого мальчишки, и со злостью впечатал ее в стену.

Толстяк жалобно взвыл, служанки поспешно их растащили, а та женщина посмотрела на него с глубоким разочарованием. Вскоре после этого его отправили жить в школьный интернат.

Все вокруг твердили ему, что он был неправ, что тот мальчик — его младший брат, он еще мал и ничего не понимает.

Но никого не волновало, что та банка с ирисками была последним воспоминанием, оставленным дедушкой.В детстве дедушка всегда с улыбкой гладил его по голове и говорил, что когда станет грустно, нужно съесть молочную конфету, а потом взбодриться: стоить ему стать достаточно хорошим и послушным, как папа с мамой обязательно вернутся к нему, и всё, чего он пожелает, исполнится.

Позже он понял, что они никогда не вернутся и он ничего не получит, а есть молочные конфеты — это не более чем трусливое самообманщичество.

Он поклялся больше никогда не есть молочные конфеты.

— Не вкусно? — Лу Синцзя заметил, что Цинь Мудун долго смотрит на надкушенное мороженое.

Цинь Мудун слегка опустил взгляд и оставил на белоснежном мороженом еще один отчетливый след от зубов:

— …Вкусно.

До сих пор он не знал, почему тогда взял ту молочную конфету, которую протянул Лу Синцзя, но стоило ее проглотить, как всё, казалось, начало меняться.

В безмолвной ледяной глыбе образовалась трещина — сначала такая тонкая, что ее почти невозможно было заметить, но она продолжала расти.

Лу Синцзя ел быстро: до начала урока оставалось мало времени, он боялся не успеть и в два-три счета прикончил мороженое, оставив лишь голый деревянный палочек. Он небрежно швырнул его, и палочка, описав в воздухе красивую дугу, точно угодила в мусорное ведро в задней части класса.

— Я так и знал, что тебе понравится, — юноша ярко улыбнулся, вокруг его рта еще белел ободок из молочных следов, и он высунул нежно-розовый кончик языка, чтобы слизать белизну с губ. — Потому что мне оно тоже нравится!

Кадык Цинь Мудуна дернулся вверх-вниз, он опустил взгляд на белое мороженое и снова с жаром откусил кусок, чувствуя тончайшие струйки прохлады и сладости.

Время пролетело еще за одну неделю, и в мгновение ока наступила пятница.

Под интенсивным прессингом всей прошедшей недели на лицах каждого читалась нескрываемая усталость, а в сочетании с удушливой летней жарой весь класс клевал носом и не проявлял ни малейшего энтузиазма — все только и ждали двух дней выходных, чтобы вволю погулять и повеселиться.

Чжан Чучу тоже понимала, что ученикам сейчас совсем не до учебы, и на последнем уроке самоподготовки в пятницу вечером приготовила для них кое-что бодрящее.

Стоило зайти разговор о бодрости, как по классу тут же пронесся дружный стон:

— Да ладно, Брат Чу, неужели посреди ночи экзамен?

— Кто сказал?! Экзамен будет?!!

— До такой степени жестоко? Нельзя дать нам нормально провести выходные?

…

Чжан Чучу невольно усмехнулся про себя. Сидя за учительским столом, он по-прежнему держался с олимпийским спокойствием:

— Я что, похож на такого бессовестного человека?

В классе воцарилось двухсекундное молчание, после чего раздался громкий голос Цю Жуйфэна:

— Похожи.

Устроить экзамен за день до каникул — это вполне в стиле Чжан Чучу.

Ха-ха-ха-ха!

Класс разразился хохотом.

— Брат Чу! Это только он один сказал! Пусть он один и сдает!

— Я за!

— Поддерживаю!

…

— Эй-эй-эй, — с недовольством протянул Цю Жуйфэн. — Я просто выразил общее мнение!

— Да брось, Брат Чу у нас такой красивый и обаятельный, с чего бы ему устраивать экзамен в пятницу? — подхватил кто-то другой и подобострастно уставился на Чжан Чучу: — Правда ведь, Брат Чу?

Чжан Чучу позабавила эта банда учеников, решивших устроить представление:

— Учитывая, как сильно вы любите говорить чистую правду, экзамена сегодня не будет.

Он больше не стал их дразнить и объявил настоящий сюрприз:

— Сегодня мы меняемся местами.

Сама по себе смена мест казалась событием не сказать чтобы масштабным, но в унылую пору старшей школы она определенно тянула на грандиозное происшествие.Сосед по парте или по ряду — это вовсе не просто имя, это ещё и ежедневное совместное времяпрепровождение, плечом к плечу в учебе и борьбе или же соперничество. Вспоминая школьные годы впоследствии, ярче всего помнишь именно тех людей, что окружали тебя.

В классе поднялся шум, все выстроились длинной цепью в коридоре. Хотя места за партами уже распределили, волнение и учащенное сердцебиение никуда не делись.

Результаты Цинь Мудуна неизменно возвышались над всеми прочими, а вот Лу Синцзя находился ближе к концу списка. Если сложить их баллы вместе, то они как раз оказывались где-то посередине.

Глядя на два с лишним десятка учеников впереди, Лу Синцзя осторожно покосился на стоящего рядом высокого худощавого парня, чувствуя себя самую капельку расстроенным.

Не будь он связан с ним, Цинь Мудун мог бы претендовать на одно из самых первых мест. Лу Синцзя знал, что тот всегда предпочитал тихие уголки, но когда очередь дошла до них двоих, хороших вариантов, должно быть, почти не осталось.

Ночная тишина делала взгляды юношей особенно выразительными.

Цинь Мудун засунул одну руку в карман школьной формы и слегка опустил взгляд:

— Без разницы, где сидеть.

Низкий, бархатистый голос коснулся барабанных перепонок. Лу Синцзя на секунду замер, прежде чем сообразил, что говорит именно Цинь Мудун.

На его лице не было и тени эмоций, а в голосе звучала невероятная холодность, однако Лу Синцзя уловил в этих словах глубоко спрятанную нежность.

На душе у него потеплело: он понял, что Цинь Мудун пытается его утешить.

Уголки его губ приподнялись, и Лу Синцзя одарил Цинь Мудуна самой лучезарной улыбкой:

— Я буду стараться!

Независимо от того, обращает ли тот внимание на такие мелочи, Лу Синцзя хотел отдать ему всё самое лучшее.

Люди впереди один за другим вошли в класс, и вскоре настала очередь Лу Синцзя и Цинь Мудуна.

Заглянув в класс с порога, они увидели, что ученики уже расселись тут и там, и свободных мест осталось совсем немного. В конце концов они выбрали заднюю парту у окна: Цинь Мудун сел у стены, а Лу Синцзя — у прохода.

Стоило им устроиться, как сидевший впереди ученик обернулся и стукнул по парте Лу Синцзя.

Цю Жуйфэн приподнял бровь:

— Какое совпадение, братишка.

— Ого, вы же были перед нами! — глаза Лу Синцзя мгновенно засияли.

Поглощенный поисками места у окна, Лу Синцзя до сих пор не замечал, что Цю Жуйфэн и Цзи Анжань сидят прямо перед ними.

— Какая у нас судьба, — Цзи Анжань тоже повернулся, чтобы поприветствовать Лу Синцзя. По характеру он был довольно замкнутым, близких друзей в классе имел немного, поэтому перспектива и дальше сидеть за одной партой с Лу Синцзя казалась ему весьма приятной.

Цю Жуйфэн уперся руками в затылок, слегка откинувшись назад на стуле и наблюдая за входящими учениками, и вздохнул:

— И что это за цирк? Зря только места меняли?

Лу Синцзя рассмешился от его слов, прыснул со смеху и в шутку толкнул его в плечо. Сидевший рядом Цинь Мудун чуть отвернулся, не желая на них смотреть.

Когда все заняли свои места в классе, Чжан Чучу дала еще несколько наставлений, и наконец наступило время расходиться по домам.

Цинь Мудун, как водится, растворился в небытии и исчез мгновенно. У Цю Жуйфэна сегодня были дела дома, поэтому он уходил раньше остальных. Лу Синцзя не спеша собрал вещи на парте, и как раз в этот момент Цзи Анжань закинул на плечо рюкзак.

Переглянувшись с понимающими улыбками, Лу Синцзя предложил:

— Пойдем вместе?

— Давай, — кивнул Цзи Анжань, и они друг за другом вышли из класса.

На пересадку и перенос вещей ушло немало времени, поэтому класс отпустили чуть позже обычного. В учебном корпусе почти никого не осталось, и шаги отдавались в тишине отчетливым эхом.

Цзи Анжань выглядел сущим пай-мальчиком, да и в глубине души был невероятно послушным. Его школьная форма всегда была отглажена до идеальных стрелок, молния застегнута до самого подбородка, а шел он, как какой-нибудь младшеклассник, обеими руками вцепившись в лямки рюкзака.

Видимо, сочтя окружающую тишину слишком давящей, Цзи Анжань решил завести разговор:

— Цзя-Цзя, почему ты вдруг решил заняться олимпиадной физикой?

— Я-то? — Лу Синцзя на мгновение задумался и неопределенно ответил: — Да… просто проснулся однажды и захотелось попробовать прожить другую жизнь.

Он не то чтобы намеренно обманывал Цзи Анжаня, но причина вроде ради одного конкретного человека звучала слишком призрачно, да и вдаваться в подробности перед другими не было никакой нужды.

Цзи Анжань рассмешился от такого ответа:

— Тебе что, внезапно открыли все скрытые каналы ци?

— Ну, вроде того, — кивнул Лу Синцзя.

Само перерождение было вещью донельзя фантастической, куда более невероятной, чем сюжеты из романов о боевых искусствах.

Даже он сам порой подвергал сомнению происходящее: действительно ли всё это по-настоящему? Неужели он вправду вернулся в прошлое?

Но сомневаться в этом не имело никакого смысла — оставалось лишь изо всех сил стараться прожить настоящее.

— Здорово, — вздохнул Цзи Анжань. — Иметь собственную цель — это прекрасная вещь.

Они подошли к повороту лестницы, где располагалось большое окно. Через стекло внутрь лился мягкий лунный свет.

Цзи Анжань поднял глаза на луну и тихо вздохнул:

— А я вот понятия не имею, что мне нравится.

Лу Синцзя удивился:

— Разве ты пошел на олимпиадную физику не потому, что она тебе нравится?

Цзи Анжань покачал головой:

— Не знаю. Мама велела — вот я и пошел.

За каждой безупречной, счастливой с виду улыбкой и безмятежным лицом порой скрывались неведомые никому боль или растерянность.

Лу Синцзя утешил его:

— Зато у тебя отлично получается постигать физику, это же круто.

— Правда? — Цзи Анжань почесал в затылке. — На самом деле я особо и не напрягаюсь. Мне кажется, физика довольно простая, ее каждый может выучить.

Лу Синцзя: «……»

Во всей красе проявилась мощь истинного зубрилы.

Цзи Анжань, похоже, тут же сообразил, что сболтнул лишнего, и поспешно замахал руками:

— Я не это имел в виду, я… я…

— Ничего страшного, — Лу Синцзя прекрасно понимал, что тот не со зла, и ободряюще сжал кулак: — Я буду стараться!

Цзи Анжань виновато улыблся:

— Если подумать, я ведь учу физику уже давно, еще с младшей школы ходил на сторонние олимпиадные курсы.

При упоминании младшей школы Лу Синцзя вспомнил о вопросе, который давно хотел задать.

— Кстати, — произнес он, — я слышал от Цю Жуйфэна, что вы с Цинь Мудуном учились вместе в средней школе?

— Ага, — кивнул Цзи Анжань. — Мы были из одной школы и даже в одном классе.

Сердце Лу Синцзя пропустило два удара. Глубоко вдохнув, он постарался задать вопрос как можно более небрежно:

— И… каким человеком Цинь Мудун был в средней школе?

—……

Цзи Анжань на мгновенье умолк, словно раздумывая, стоит ли об этом распространяться, и лишь долго спустя неторопливо ответил:

— В средней школе он сильно изменился. Сначала он со всеми в классе ладил, но потом из-за каких-то событий взял академический отпуск на полгода, а когда вернулся, перестал вообще с кем-либо разговаривать.

Лу Синцзя замер, едва не сорвавшись на крик:

— Что за события?!

У него перехватило дыхание. Впервые ему показалось, что он почти коснулся какой-то правды.

http://bllate.org/book/26177/3134120