— Ван Хэ. — Чэнь Фэн поставил тарелку с арахисом на обеденный стол и крикнул: — Куда запропастился, я уже всю закуску приготовил!
Ван Цзы закрыл окно в спальне, толкнул дверь и вышел.
— Ходил руки мыть. — Ван Цзы продемонстрировал свои влажные руки.
Чэнь Фэн бросил ему две салфетки, чтобы вытереться, затем указал на гипс на своей правой руке и с улыбкой сказал:
— Рука не совсем зажила, получилось немного медленно, заждался, наверное?
Ван Цзы ответил:
— Не заждался.
Чэнь Фэн придвинул стоявшую рядом бутылку Эргоньтоу, поставил еще две рюмки, сел напротив Ван Цзы и, наливая алкоголь, произнес:
— Вообще-то я не особо люблю пить.
Ван Цзы никогда не пробовал спиртное, но видел, как пил Чэнь Фэн.
Когда братья Чэнь Фэна хвастались перед ним, что если у него когда-нибудь появятся проблемы, они пойдут с ним хоть на гору ножей, хоть в море огня и закроют его своими телами, на их столе выпивка всегда стояла ящиками, и они могли выпить больше половины бутылки за один присест.
Поэтому Ван Цзы уставился на стоявшую перед ним маленькую рюмочку глубиной в большой палец и крайне недовольно произнес:
— Такая маленькая рюмка?
Чэнь Фэн рассмеялся:
— Это же крепкий алкоголь, тут надо потихоньку.
Только тут Ван Цзы вспомнил, что тогда Чэнь Фэн с братьями пил вроде бы какую-то желтую жидкость. Он поднял рюмку, понюхал ее и спросил:
— Ты только что сказал, что не особо любишь пить. Почему?
Чэнь Фэн подцепил палочками зернышко арахиса:
— Все говорят, что если выпить слишком много, легко потерять контроль над эмоциями. Некоторые от избышка выпитого начинают выплескивать чувства, скандалить и дебоширить, вопить благим матом, но...
Хлоп! Ван Цзы неожиданно достал два больших стакана, наполнил их доверху алкоголем, подвинул один Чэнь Фэну и сверкнул глазами:
— Пей! Сегодня ты... нет, мы напьемся так, чтобы вопить благим матом!
Чэнь Фэн:
— ...?
Ван Цзы придвинул наполненный до краев стакан еще ближе к Чэнь Фэну, пока не сунул его тому прямо в руку. Он уставился прямо в глаза Чэнь Фэну, и его взгляд горел лихорадочным блеском:
— Пей!
— Но я...
Подражая подсмотренной им некогда «культуре застолий», Ван Цзы звонко чокнулся с Чэнь Фэном, а затем глухо произнес:
— Договорились.
Чэнь Фэн вздохнул.
Вообще-то он еще не договорил.
Другие люди, напившись, дебоширят и вопят благим матом, но он так не умеет. Ему, кажется, трудно захмелеть, просто от чрезмерного количества алкоголя начинает болеть голова и тело чувствует себя скверно.
Но раз Ван Хэ зашел так далеко, Чэнь Фэну было уже неудобно отказываться. Пришлось поднять стакан и осушить его до дна.
Поставив пустой стакан обратно на стол, Чэнь Фэн заметил, что сидевший напротив Ван Хэ держит свой стакан, вытаращив глаза и изо всех сил сжав губы. Кончики его ушей от жгучего вкуса покраснели, а на лице читалось полное неверие.
При этом в его собственном стакане уровень жидкости опустился едва ли на линию, не составляя и десятой части.
— Что, понял, что не осилишь? — Чэнь Фэн улыбнулся и протянул руку к стакану Ван Хэ. — Не можешь допить — и ладно, эта порция действительно великовата.
Однако не успел Чэнь Фэн коснуться чужого стакана, как Ван Хэ отдернул руку. Посмотрев на пустой стакан Чэнь Фэна, а затем на свой собственный, он вмиг залился краской от макушки до пят. Взглянув на Чэнь Фэна снизу вверх, он злобно бросил:
— Кто сказал, что я не осилю?!
С этими словами он единым махом влил в себя всё содержимое.
А затем с глухим стуком — бам! — его голова со всего маху рухнула на стол.
Чэнь Фэн испуганно вздрогнул и торопливо принялся трясти его за плечо.
Но как бы Чэнь Фэн ни звал и ни кричал, Ван Хэ не подавал ни малейших признаков жизни. И только когда Чэнь Фэн уже схватил телефон, собираясь набирать скорую, Ван Хэ кое-как, покачиваясь, приподнял голову.
— Чэнь Фэн, — неожиданно позвал Ван Хэ по имени.
Очнулся?
Чэнь Фэн опустил телефон и повернулся к нему.
То ли ему показалось, но Чэнь Фэн вдруг заметил, что Ван Хэ словно бы заметно похудел.
— Чэнь Фэн, — снова позвал Ван Хэ.
Возможно, из-за выпитого алкоголя его голос тоже изменился: в тишине ночи он звучал чисто и зыбко, напоминая небо сразу после грозового дождя.
— Чего тебе? — Чэнь Фэн сидел напротив и терпеливо ждал ответа.
Ван Цзы немигающе уставился Чэнь Фэну в глаза. Свет гирлянды пал на его макушку, и в его угольно-черных зрачках постепенно заплясали багровые отблески.
— Почему ты... почему ты... — Ван Цзы закрыл лицо обеими руками и тихо пробормотал.
— Что со мной? — Чэнь Фэн тоже подпер рукой щеку, разглядывая его.
— Почему ты... живешь такой ничтожной жизнью? — с обидой в голосе произнес Ван Цзы.
Чэнь Фэн:
— ...А?
Ван Цзы убрал руки и посмотрел на Чэнь Фэна совершенно безэмоциональным взглядом, в котором сквозила легкая насмешка:
— Чэнь Фэн, эта твоя привычка трястись над каждой копейкой уже въелась тебе в кости?
— У тебя в руках целый миллиард, а не десяток монет, неужели обязательно тратить всё с такой опаской?
— Есть деньги... Почему бы не транжирить их, когда они есть?
Чэнь Фэн помолчал с полминуты и ответил:
— Бережливость и экономность — это традиционная добродетель нашего китайского народа.
— Чэнь Фэн! — Ван Цзы резко хлопнул Чэнь Фэна по плечу.
Чэнь Фэн глухо охнул, чувствуя, как на мгновение его плечо онемело от боли.
— Завтра купим большущий... дом! — заплетающимся языком заявил Ван Цзы.
Оцепенение в плече уже прошло, и боль тонкими ручейками сочилась из глубины костного мозга. Чэнь Фэн скривился от боли:
— ...Хорошо.
— И купим большущую... тачку! — Ван Цзы замахнулся второй рукой, но Чэнь Фэн проявил чудеса реакции и вовремя отступил на шаг, избежав новой напасти.
— Хорошо-хорошо, купим, всё купим. — Чэнь Фэн поспешно закивал.
— А потом найдем большущую... тьфу ты, найдем красивую женщину и заживем распутной, счастливой и беззаботной жизнью... — Голос Ван Цзы становился всё тише, его тело качнулось, и он снова уткой рухнул лицом на обеденный стол.
— ...А потом... я тебя окончательно уничтожу.
Пробормотал он себе под нос.
Жаль, Чэнь Фэн не расслышал последней фразы. Он услышал лишь то, что мастер духов по имени Ван Хэ, которого он встретил только сегодня, пьяненьким думал и лепетал исключительно о нем, о Чэнь Фэне. И пусть дебоширил он со злобными речами, в самом конце всё равно бормотал о том, что хочет обеспечить ему прекрасную и счастливую жизнь.
Ну надо же, какой хороший человек.
Чэнь Фэн даже немного растрогался.
А в человеческом мире все-таки живы искренние чувства.
Он посмотрел на распростертого на столе Ван Хэ и, поняв, что тот уже не встанет, подошел ближе, намереваясь дотащить его до кровати.
Однако едва он приблизился к Ван Цзы, как почувствовал, что наступил на что-то.
Чэнь Фэн опустил взгляд.
Это было черное, мягкое перо с ярким отливом.
Кажется, он уже где-то его видел.
Чэнь Фэн наклонился и подобрал перо.
В тот же миг распростертое на столе тело Ван Хэ начало претерпевать поразительные изменения: его кости стремительно удлинялись, плоть истончалась, кожа приобрела белоснежную и чистую, словно снег, белизну, а ресницы стали густыми и темными, как сама ночь.
Он полностью, от и до, превратился в того самого благородного, прекрасного и недосягаемого Его Высочества Принца.
Зажав в пальцах то перо, Чэнь Фэн медленно поднял голову.
И замер.
Мир вокруг внезапно погрузился в кромешную тьму.
Чэнь Фэн моргнул и нащупал ближайший выключатель.
Щелкнул им раз, другой — электричества не было.
Выбило пробки?
Чэнь Фэн посветил телефоном, открыл дверь, вышел в коридор и проверил электрощиток.
Ничего не выбило!
Выглянув в окно у лестничной площадки, он увидел, что во всех остальных квартирах свет горит, и только у него в доме темнота.
Неужели короткое замыкание в проводке?
Но посреди ночи устранять неполадки — дело неблагодарное, и Чэнь Фэн решил сначала лечь поспать, а уже утром разобраться, что к чему.
Почесав затылок, Чэнь Фэн закрыл дверь и вернулся в комнату.
Забиравшийся в угол прозрачный слизняк покрылся холодным потом и показал самому себе мысленный жест одобрения: я просто молодец.
Этот слизняк сидел в углу кухни, когда Чэнь Фэн готовил еду, и он тогда от души напитался парами, но стоило ему выползти наружу, как он обнаружил, что остальные слизняки куда-то пропали, а к ним пожаловал сам Его Высочество Принц.
Глупым он не был и в общих чертах догадался, что исчезновение сородичей и появление Его Высочества наверняка как-то связаны.
Поэтому он даже не стал показываться на глаза принцу, собираясь тихонько уползти.
Кто же знал, что не успеет он сбежать, как Его Высочество чуть не раскрыл свою истинную сущность. В отчаянии слизняк бросился к электрощитку и перегрыз провода в квартире Чэнь Фэна.
Вернувшись в комнату, Чэнь Фэн обнаружил, что Ван Хэ исчез.
Сначала он подумал, что Ван Хэ ушел спать в спальню, но, подсвечивая себе телефоном, долго искал его повсюду и так и не нашел. Он даже заглянул под кровать и перерыл весь шкаф, но Ван Хэ и след простыл.
Неужели мастер духов ухитрился удрать спросонья, пока дверь была открыта?
Оставлять бродящего в стельку пьяного человека одного Чэнь Фэн решительно не мог, поэтому он спустился вниз на поиски.
На случай, если Ван Хэ свалился где-нибудь на лестнице, Чэнь Фэн преодолел все тридцать три пролета пешком, но от тридцать третьего этажа до самого первого не встретил и намека на Ван Хэ.
— Ван Хэ! — утирая пот, Чэнь Фэн звал его по имени и направлялся к подвалу.
— Меня ищешь? — раздался чей-то голос из кустов за спиной.
Чэнь Фэн обернулся — это был Ван Хэ.
Чэнь Фэн облегченно выдохнул.
Вид у Ван Хэ был бодрый, движения — проворные, и он совершенно не походил на пьяного.
Чэнь Фэн нахмурился:
— Ты же... напился?
Ван Хэ потрепал себя по лысине, прищурился, покачнулся и наконец изобразил нечто похожее на опьянение:
— Я же мастер духов, у меня хмель быстро берет и так же быстро отпускает... Кстати, ты чего звал меня?
Чэнь Фэн объяснил:
— Я вышел проверить пробки, возвращаюсь — а тебя нет. Вижу, ты крепко набрался, волноваться стал, вот и пошел искать.
— Я... меня не было? — Улыбка Ван Хэ мгновенно застыла на лице.
— Что такое?
— Да н-ничего, — кое-как отмахнулся Ван Хэ с неловким смешком. — Иди ложись, у меня тут дела, я побежал. Завтра, завтра утром обязательно загляну к тебе!
В тот момент, когда Ван Хэ поворачивался, ему оставалось только горько заплакать.
Что же делать? Его Высочество опьянел, Его Высочество пропал — весь Мир Хумин с него живого шкуру спустит!
Убедившись, что с Ван Хэ всё в порядке, Чэнь Фэн успокоился, поднялся по лестнице в свою комнату, и на него накатила волна усталости.
Телефон в этот самый момент исчерпал последние крохи заряда.
В доме не оказалось ни фонарика, ни дежурных свечей, а это означало, что последний источник света тоже погас.
Впрочем, неважно. Чэнь Фэн чувствовал себя смертельно уставшим и мечтал только об одном — завалиться на кровать и как следует выспаться.
Едва он растянулся на постели, как какая-то мелкая зверюшка прыгнула на матрас.
Сначала Чэнь Фэн даже не сообразил в чем дело, но когда эта кроха потопталась по его руке и зарылась в объятия, до него дошло, что к нему под бок забралось какое-то животное.
Чья-то кошка?
Вроде бы крупновата и круглая какая-то.
Чэнь Фэн с детства питал слабость к подобным пушистикам, поэтому возражать не стал и осторожно погладил спинку зверька.
Шерстка у того оказалась невероятно мягкой, пушистой и гладкой.
Длинный пух почти целиком скрывал его ладонь, мягкость была просто нереальной, да еще и источала живое, уютное тепло. Эта мягкость и тепло слились воедино столь удивительным образом, что в ту же секунду Чэнь Фэн подумал: ни одно создание или предмет в целом мире не могло сравниться с теми ощущениями, которые давало прикосновение к этому существу.
Раньше ему казалось, что если гладить жиденькие, но на удивление мягкие волосы Чэнь Цзюсина, можно обрести мгновение покоя, но сейчас он понял: шевелюра Чэнь Цзюсина не стоила и единого волоска этой крохи.
Чэнь Фэн жадно гладил шерстку пушистика, но тут же нащупал нечто совсем иное на ощупь.
Чуть прохладное, но необычайно гладкое, словно отборный шелк.
Перья.
Погодите-ка, перья?
Чэнь Фэн уже потянулся за телефоном, чтобы посветить, как вдруг вспомнил, что тот полностью разрядился, и, пощупав еще раз, окончательно убедился — это действительно перья.
Что же это за создание такое?
Птица?
Сова?
В голове у Чэнь Фэна творился полнейший кавардак.
Здравый смысл нашептывал, что нужно немедленно отпустить это непонятное существа, но рука продолжала снова и снова скользить по шерстке зверька.
Пока наконец зверек в его объятиях не издал тихое всхлипывание, не потерся маленькой головкой о шею Чэнь Фэна и, прижавшись пушистыми лапками к его груди, не закинул голову. Влажный мягкий язычок легонько лизнул Чэнь Фэна в подбородок.
Тук, тук, тук.
Чэнь Фэн услышал сумасшедший стук собственного сердца.
Рассудок Чэнь Фэна в этот миг разлетелся вдребезги.
Оно было таким круглым, таким мягким, таким теплым, перед ним было просто невозможно устоять.
Плевать, кошка это или сова, плевать, какое-то ли это древнее создание или вторжение инопланетян.
Эту тварь он сегодня точно затискает.
http://bllate.org/book/26172/3133739