Готовый перевод The Nesting Gu / Запретный зов: В одной клетке с врагом: Глава 6

Стоявшие вповалку клетки для хомяков с грохотом рухнули — один из ударов рассек несколько прутиков, и сидевшие внутри зверьки в панике бросились врассыпную. Самая верхняя клетка, в которой находились черный и белый хомяки, сорвалась и, кубарем перекатываясь, улетела на середину заснеженного двора.

Цан Шу, чувствуя головокружение, попытался подняться и с удивлением обнаружил, что приземлился прямо на черный пушистый комочек.

…А ведь мягкий, и даже теплый.

— Проклятый смертный, я убью его! — взбешенный до предела Цан Синчуй закричал: — Слезай! Кто разрешил тебе оседлать Владыку Демонов?

Напряженный Цан Шу тут же предостерег:

— Не шевелись! Мы прямо у ног убийцы, не привлекай к себе внимания.

Он опасался, что разъяренный Цан Синчуй не станет его слушать, но, к счастью, в критический момент Владыка Демонов проявил благоразумие: выругавшись, он больше не пытался сбросить Цан Шу со своей спины.

Белый комочек тихо прижался к черному, и оба они затаили дыхание еще усерднее прежнего, прислушиваясь к происходящему во дворе. В конце концов, любое малейшее изменение могло затронуть их самих, ведь они упали прямо в центр двора. К сожалению, теперь обзор стал намного ниже прежнего, толком ничего не было видно — оставалось лишь полагаться на слух.

— Сдаюсь, сдаюсь! — Юнь-нянь, казалось, от страха потеряла рассудок и принялась бранить Генерала Хань: — Это ты притащил меня сюда! Тебе не страшно умирать, а я жить хочу! Братья-молодцы, давайте поговорим по душам, я сейчас же пойду и принесу вам Его Высочество Шии, умоляю, пощадите мою жизнь!

Главарь наемников окинул взглядом трясущуюся от страха женщину, внимательно разглядел ее миловидное лицо и усмехнулся:

— Хань Чжаньпэн, да ты сообразительнее любой бабы! Красавица, ступай принеси мальчика, я засчитаю это как искупление вины и оставлю тебе жизнь — будешь прислуживать нашим братьям!

Бандиты разразились гомерическим хохотом. Прижавшись к Цан Синчую, Цан Шу внезапно произнес:

— Кажется, я понял, где мы.

— И где же?

— В смертном Великом Государстве Ся. Этот Хань Чжаньпэн — прославленный полководец, он возглавил войска в походы еще в юности. Сейчас он, должно быть, тоже не стар, но пользуется огромным авторитетом среди простого народа этой страны. Вот уже много лет десятки тысяч людей ежегодно возносят о нем молитвы Небесному Божеству, превознося его как верного и доблестного воина. Сам он тоже регулярно воздает почести Богу Войны. Хотя на его счету немало отнятых жизней, на нем лежит великая благодать. — Цан Шу на мгновение замолчал и добавил: — Раз уж ты некогда занимал пост Бога Войны, то должен знать этого человека.

— Ты же сам говорил, что я больше не Бог Войны, так что избавь меня от своих загадок, о Бог Милосердия, — холодно бросил Цан Синчуй. — Раз уж его имя занесено в небесные списки Божественного Двора, вы ведь должны знать срок его земной жизни, не так ли? Если он вот-вот умрет, нам следует заранее подготовиться.

Цан Шу с досадой вздохнул:

— Рождение, старость, болезнь и смерть, управление смертными круговоротами изначально входили в обязанности Божественного Владыки Луньхуэй, но потом… хм, эта Власть перешла к Божественному Владыке Хэхе. А Божественный Владыка Хэхе, ты ведь сам его знаешь: он всегда отличался невероятной осторожностью и ни за что не станет раскрывать небесную тайну посторонним.

Слово осторожность звучало здесь чересчур мягко. Божественный Владыка Хэхе то и дело одаривал остальных божеств таким пронзительным взглядом, от которого у тех по спине бежали мурашки, а на любые вопросы чаще всего издевательски отвечал лишь «хе-хе», из-за чего его репутация в Божественном Дворе оставляла желать лучшего.

Цан Синчуй недовольно пробормотал:

— И какая от него польза?

Не имея возможности предсказать судьбу Генерала Хань, прижавшиеся друг к другу черный и белый пушистые комочки могли лишь продолжать слушать.

В этот момент послышалась возня и ругань: судя по всему, мнения Генерала Хань и Юнь-нянь разошлись, и между ними вспыхнул конфликт.

Вскоре до них донесся крик главаря наемников:

— Держать Хань Чжаньпэна! Эта девчонка убежала в дом, отправьте кого-нибудь следом, чтобы она не сбежала!

Хань Чжаньпэн слыл грозным военачальником, и если бы завязалась настоящая драка, бандиты наверняка потеряли бы по меньшей мере половину людей. Эти головорезы были наняты из армии, а вовсе не преданные фанатики-смертники: они жаждали наград, но смерти боялись. Лучшим выходом было бы сначала захватить в заложники маленького принца, чтобы заставить генерала осторожничать, поэтому они не стали идти напролом, а лишь удерживали Хань Чжаньпэна, поджидая товарища, который последовал за Юнь-нянь в дом за мальчиком.

Шум переместился к дверям дома, и сидевшие во дворе хомяки чуть расслабились.

Из-за излишней мягкости и последовавшего расслабления черный пушистый комочек превратился в этакую плоскую лепешку, хотя сам Цан Синчуй об этом даже не подозревал и с невозмутимым видом оценивал чужие действия:

— Эти двое разыгрывают спектакль. Позади дома наверняка есть другой выход, а та девчонка оказалась весьма сообразительной.

Цан Шу согласился с ним и добавил:

— Только вот неизвестно, как поступит дальше Генерал Хань и удастся ли этой женщине ускользнуть.

Цан Синчуй равнодушно бросил:

— Да плевать. Впрочем, будет лучше, если они не умрут, иначе неизвестно, сколько еще времени нас продержат в заточении.

Эта шайка наемников тоже не отличалась глупостью: заметив, что из дома долго никто не выходит, они сообразили, что дело приняло дурной оборот. Теперь им уже некуда было отступать — без маленького принца по возвращении их ждала смерть, а Генерал Хань изо всех сил сдерживал их, выигрывая время для побега Юнь-нянь, и звуки ожесточенной схватки вновь заполнили двор.

Цан Шу нерешительно посмотрел на распластавшийся под ним черный пушистый ком. Он плохо разбирался в таких мелких зверьках, как хомяки, и немного опасался: сможет ли Цан Синчуй потом снова обрести круглую форму? А если не сможет, не рассердится ли он и не полезет ли в драку? Затевать драку сейчас было крайне некстати… Чем больше Цан Шу думал об этом, тем сильнее тревожился, а потому зашел издалека:

— Владыка Демонов, я тяжелый?

— От такой крошечной тяжести ты думаешь, что я слабак? — презрительно фыркнул Цан Синчуй. — В былые времена я собственными силами поднимал Тяжелый камень Небесного свода с Первых Небес, и даже превратившись в это создание, я с легкостью выдержу еще десяток таких, как ты.

Цан Шу:

— …Ого.

Значит, он ничего не чувствует. Мысленно отметив это, Цан Шу подумал, что в таком случае тот наверняка сможет вернуть прежний облик…

— Мой возлюбленный очень любит, когда я держу его на руках, — внезапно выдал Цан Синчуй.

Цан Шу тут же насторожился. Прошлый год научил его одному правилу: стоило Цан Синчую заговорить о своем мифическом «возлюбленном», существование которого было под большим вопросом, как его настроение менялось с пугающей быстротой. В такие моменты оставалось лишь поддакивать, иначе он мог впасть в безумие и начать крушить все вокруг.

Пару месяцев назад, прямо посреди боя, Цан Синчуй внезапно сорвался с катушек и потребовал, чтобы Цан Шу признал его партнера красивейшим существом во всех Шести Мирах. Цан Шу тогда лишь правдиво ответил, что никогда не видел его супругу, и чуть не лишился половины жизни.

— Бог Милосердия, тебе совсем нечего сказать?

Опять за свое… Цан Шу подумал немного и осторожно ответил:

— У Владыки Демонов с супругом очень глубокие чувства.

Мрачноватый голос Цан Синчуя прозвучал снова:

— Разумеется. Тебе, существу без сердца и чувств, не понять наших отношений.

И правда не понять. Так зачем же ты меня спрашиваешь? — угрюмо подумал Цан Шу, прижимаясь к черному пушистому комку.

Шум драки во дворе постепенно утихал, становясь все яснее, и судя по звукам, наемников оставалось все меньше. Выглянув из лежавшей на земле клетке, два хомяка увидели, что в движении остались лишь две пары ног.

— Остался всего один убийца, скоро все решится, — произнес Цан Шу. Отчасти он говорил это лишь для того, чтобы отвлечь Цан Синчуя и заставить его забыть о своем возлюбленном.

Не успел он договорить, как Цан Синчуй почувствовал, что пушистый комок на его спине внезапно напрягся, и настороженно спросил:

— Что такое?

Его ракурс был еще ниже, чем у Цан Шу, и он подумал, что тот заметил что-то важное.

— …Кажется, на меня брызнула кровь, — промолвил Цан Шу.

Цан Синчуй беззлобно пробурчал:

— Подумаешь, пара капель! Перестань ерзать на мне!

Цан Шу пришлось замереть, хотя ему было крайне неудобно:

— Но шерсть на моей спине, кажется, слиплась.

— И чего ты вечно возишься…

Пока оба хомяка были заняты своими шерстяными проблемами, человеческая бойня подошла к концу. Послышался глухой стук — главарь наемников, мучимый болью, прижал руки к кровоточащей груди и рухнул на снег.

Следом раздался еще один тяжелый звук: судя по всему, упал и сам генерал.

Неизвестно, из чьей руки выпал меч: сперва о землю ударилась рукоять, а затем лезвие плашмя завалилось в сторону клетки с черным и белым хомяками.

— Нет, угол был чуть смещен, падая, клинок не заденет клетку.

В мгновение ока, без единого слова, оба пушистых комочка — черный и белый — синхронно отреагировали. Оттолкнувшись лапками, они изо всех сил бросились в сторону и вместе врезались в прутья с одного бока! От удара двух хомячков стоявшая в снегу клетка самую малость сместилась в сторону, но даже этого крошечного сдвига оказалось достаточно.

В следующее мгновение падающее лезвие угодило точнехонько в задвижку дверцы клетки. Не самый сложный запирающий механизм с хрустом переломился — дверца распахнулась.

Цан Шу и Цан Синчуй мгновенно ощутили возвращение связи с Небом и Землей. И хотя духовная энергия в мире смертных была до крайности скудной, это все же лучше, чем ничего, и куда надежнее, чем оставаться обычными хомяками.

Выбравшись из клетки, они первым делом вовсе не стали оценивать обстановку во дворовой бойне — честно говоря, даже будучи тяжело ранеными, лишенными божественной силы и не имея под рукой почти никакой духовной ци смертного мира, едва к ним вернулась связь со стихиями, этой ничтожной, почти незаметной крохи энергии хватало с лихвой, чтобы ни один смертный мастер боевых искусств не смог им угрожать.

Первое, что они сделали — оба мысленно сотворили заклинание. Практически одновременно черный и белый комочки исчезли, а на их месте появились двое мужчин: один в одеждах из черного как смоль демонического шелка, другой в ослепительно-белых божественных ризах.

Маленький дворик пребывал в полном беспорядке: земля была усыпана белым снегом, обагренным яркими пятнами крови, вокруг валялись тела шестерых крепких мужчин с неизвестным исходом. И все же, если бы кто-нибудь сейчас проходил мимо, он наверняка не обратил бы ни малейшего внимания на разыгравшуюся здесь кровавую трагедию — потому что стоявшие в центре двора мужчины были высоки, стройны и ослепительно красивы. Один излучал благородное великолепие с пламенеющими искорками в глазах, другой веял отрешенной чистотой снежного горного источника. Их облик был совершенно невозможен для смертного мира, и любой, кому довелось бы узреть их лица, уже не смог бы отвести глаз на что-то другое.

Они переглянулись, прекрасно понимая истинную причину столь поспешного возвращения истинного облика: каждый опасался, что соперник опередит его и воспользуется слабостью противника, пока тот пребывает в шкуре грызуна. А потому, даже через силу, им пришлось насильно принимать человеческий облик.

Утреннее соглашение о перемирии заключалось лишь в том, чтобы вместе выбраться из ловушки, и теперь они считались свободными…

Они долго смотрели друг на друга. Цан Шу по природе своей не любил проявлять инициативу, поэтому первым заговорил Цан Синчуй:

— Бог Милосердия, ты первый нанесешь удар или я?

Он все-таки жаждал драки, даже несмотря на то, что собственные раны кровоточили сильнее, чем у Цан Шу. Мысленно вздохнув и зная о его болезненной одержимости идеей расправиться с ним, Цан Шу окинул взглядом окрестности и произвел:

— Давай найдем безлюдное место. А перед этим… Владыка Демонов, взгляни-ка на меня.

С этими словами он повернулся к нему спиной. Цан Синчуй опешил:

— На что смотреть?

Цан Шу с крайним неудовольством произнес:

— Мне все еще кажется, что моя шерсть слиплась… У меня на спине нет крови?

http://bllate.org/book/26169/3133445