Готовый перевод Beauty Rules the World / Император красоты: как приручить бешеного пса: Глава 13

Командир стражи охранял Ваше Величество, и они наконец прибыли к воротам поместья Сюэ до того, как хлынул дождь.

Привратник уже собирался спросить, кто они такие, но, заметив краем глаза свисающий с пояса Гу Юаньбая нефритовый кулон с изображением извивающегося дракона, почувствовал, как сердце у него ухнуло в пятки. Ноги у него подкосились, и он рухнул на колени:

— С-скромный подданный, скромный подданный…

Весть об этом разнеслась по всему поместью Сюэ, и некогда тихая резиденция генерала мгновенно всколыхнулась, закипев, словно котёл с маслом. Генерал Сюэ, находившийся в кабинете, торопливыми шагами бросился к парадному входу, прихватив с собой слугу. На полпути он столкнулся с госпожой Сюэ, которую поддерживали служанки. Лицо госпожи Сюэ было бледным и растерянным, а шпильки в волосах растрепались:

— Генерал, неужели Ваше Величество пожаловал лично?

Генерал Сюэ не сбавил шагу. Он кивнул:

— Я иду к воротам встретить Ваше Величество, а ты быстро приведи себя в порядок, пошли мать выйти на приём. Никакие посторонние люди и лишние вещи ни в коем случае не должны оказаться на глаза Вашему Величеству!

Госпожа Сюэ торопливо кивнула и, опираясь на руку служанки, быстрыми шагами направилась во внутренние дворики. Поддерживавшая её служанка с трудом поспевала за ней, перебирая ногами. Разве это походило на неспешную, летящую походку хозяйки дома в обычные дни? Разве ей вообще требовалась поддержка? Сама служанка шла куда медленнее госпожи!

Госпожа Сюэ в спешке добралась до внутренних покоев. Госпожа Сюэ уже получила известие и при помощи слуг облачалась в парадные одежды знатной матроны. На неё надели расшитое золотыми нитями алое платье слой за слоем. Служанки и слуги не смели дышать так громко, как обычно.

Лицо госпожи Сюэ излучало здоровый румянец — казалось, она в мгновение ока помолодела на десяток лет. Увидев входящую госпожу Сюэ, она с улыбкой подозвала невестку ближе:

— Хуэй-нян, ещё сегодня утром я услышала, как на дереве кричит сорока, и гадала, к какому же это добру. Кто бы мог подумать, что нас ждёт такая великая радость! Сам император пожаловал в поместье — какая это честь!

Видя её столь бодрый вид, госпожа Сюэ словно обрела опору под ногами:

— Матушка, как нам поступить с укладом в нашем поместье? Ваше Величество, должно быть, приехал переждать дождь. Если ливень не прекратится, неужели Ваше Величество останется ночевать в нашем доме?

Лицо госпожи Сюэ вдруг посерьезнело. Крепко сжав руку госпожи Сюэ, она горячо наставила:

— Останется он ночевать или нет, Хуэй-нян, ты уж проследи за нашими людьми, чтобы ни у кого и в мыслях не было суетиться и попадаться на глаза Вашему Величеству! Не думай, будто я не знаю, сколько в доме избалованных девмок. Если они посмеют шляться перед Вашим Величеством, старуха покажет им кузькину мать!

Госпожа Сюэ всё поняла, кивнула, а затем с тревогой спросила:

— Матушка, а нужно ли представлять императору Линь-гэря и жён?

Голос госпожи Сюэ помрачнел:

— Ни в коем случае! Предстать перед императором должен только Юань-эр. Хуэй-нян, не теряй времени, ступай смени одежду, приведи себя в порядок и после вместе со мной отправляйся на поклон к Вашему Величеству.

Госпожа Сюэ кивнула, велела передать известие Сюэ Юаню и ответила:

— Слушаюсь.

Пока госпожа Сюэ и госпожа Сюэ хлопотали, генерал Сюэ с толпой слуг уже добежал до парадных ворот поместья. Дождь лил как из ведра, и сердце генерала подскочило к самому горлу.

Лишь издали заметив, что Ваше Величество укрыт в окружении людей, а летящие из-за крыльев галереи брызги не достигают императора, он наконец с облегчением выдохнул. Генерал Сюэ быстрыми шагами подошёл ближе, приподнял полы халата и опустился на колени:

— Ваш подданный приветствует Ваше Величество.

Ваше Величество мягко произнёс:

— Чиновник Сюэ, встаньте.

Тогда генерал Сюэ вместе со свитой слуг поднялся на ноги. Подняв взгляд, он заметил: Ваше Величество боялся холода, и хотя на него не упала ни одна капля ледяного дождя, от холодного ветра губы побелели, да и лицо выглядело неважно. Генерал Сюэ встревожился, и стоявший за его спиной расторопный слуга тут же подал большую меховую накидку.

Тянь Фушэн набросил на плечи Гу Юаньбая накидку. Гу Юаньбай тихонько кашлянул пару раз, чувствуя, как руки и ноги охватывает зябкий холодок:

— Сегодня мы выехали из дворца инкогнито и никак не ожидали столкнуться с внезапным ливнем. По счастливой случайности поместье Сюэ оказалось поблизости, так что мы потревожили чиновника Сюэ.

Генерал Сюэ торопливо произнёс:

— Личный визит Вашего Величества — великая честь для вашего подданного, о каком беспокойстве может идти речь?

Закончив говорить, генерал Сюэ сложил руки в приветствии, обратился к Хэ-циньвану и почтительно произнёс:

— Здоровья Хэ-циньвану.

Хэ-циньван с бесстрастным лицом кивнул:

— Генерал Сюэ.

Гу Юаньбай снова кашлянул, отвернувшись в сторону. Холод подступал от самых стоп, а лицо начинало ощутимо гореть — предчувствие было скверным, точно перед приступом болезни. Тянь Фушэн, неотступно следивший за ним, поспешно произнёс:

— Генерал Сюэ, к чему долгие разговоры — Вашему Величеству нужно срочно пройти в помещение и согреться.

Генерал Сюэ поспешно уступил дорогу, провожая императора в главный зал. Гу Юаньбай плотнее запахнул накидку; пока они шли, прежняя бледность на его лице сменилась неестественным, тревожным румянцем.

Он почувствовал лёгкое головокружение.

Гу Юаньбай всё еще помнил ту простуду месячной давности, которая едва не стоила ему жизни, и теперь опасался собственной тени, с тревогой думая, что если так пойдет и дальше, это может обернуться очередной смертельной болезнью.

С мрачным выражением лица Гу Юаньбай поднялся на возвышение и, усевшись на почётное место, первым делом произнёс:

— Есть ли в поместье чиновника Сюэ лекарь?

Генерал Сюэ поначалу подумал, что к императору вернулисьжизненные силы, но от этого вопроса вмиг очнулся. Заставив себя успокоиться, он велел слуге немедленно бежать за лекарем, а также распорядился безотлагательно подать согревающий отвар и горячую воду — промедления быть не могло.

Тянь Фушэн платком вытирал лицо Вашего Величества. Жар просачивался сквозь шёлк в ладонь, и Тянь Фушэн побледнел, его руки слегка дрожали:

— Ваше Величество…

Дыхание Гу Юаньбая стало чуть тяжелее, и он вдруг улыбнулся:

— Судя по силе дождя за окном, сегодня он до ночи не прекратится. Боюсь, мне придется заночевать в поместье чиновника Сюэ.

Генерал Сюэ отдал должное поклону:

— Ваш подданный уже приготовил для Вашего Величества покои. Не желает ли Ваше Величество пройти и отдохнуть?

Гу Юаньбай кивнул и, успокоив сердце, стал ждать прихода лекаря. В ожидании руки и ноги стыли всё сильнее, а щеки напротив — медленно разгорались жаром. Гу Юаньбай уже был закутан в накидку, но ледяная дрожь не отступала.

Он подавлял одно за другим эти странные недомогания, сохраняя на губах невозмутимую улыбку. Хэ-циньван посмотрел на ливень за окном, затем на покрасневшее лицо императора, сжал губы в тонкую линию и помрачнел, сдерживая раздражение.

Это он сегодня предложил выехать из дворца, и если с Гу Юаньбаем действительно что-то случится, ему не избежать ответственности.

Лекаря привели очень быстро. Судя по всему, он уже знал о статусе Гу Юаньбая и весь дрожал от страха. Старший стражник сперва проверил лекаря и лишь после этого позволил ему войти. Гу Юаньбай протянул руку, и Тянь Фушэн закатал ему рукав выше и выше, обнажая белое, словно нефрит, запястье.

Лекарь проверил пульс, спустя мгновение дрожащей рукой опустил его запястье и заговорил:

— В-ваше Величество, холод еще не проник в пять внутренних органов. Сейчас достаточно лишь попарить ноги в горячей воде, выпить горячего отвара и пропотеть, чтобы хворость отступила.

Гу Юаньбай приподнял брови. Привыкнув к излишней осторожности и педантичности дворцовых лекарей, он услышал слова человека, который не стал обращаться с ним как с хрустальной куклой, и оттого почувствовал некоторое облегчение:

— Раз так, тогда вся надежда на чиновника Сюэ.

— Не смею говорить о надежде, — ответил генерал Сюэ. — Ваш подданный немедленно приготовит для Вашего Величества воду, и целебный отвар тоже скоро поспеет.

Гу Юаньбай выдохнул облачко горячего воздуха, тонкий мех на накидке вздрагивал в такт его дыханию. Опираясь бледными пальцами на чёрный деревянный стол, Гу Юаньбай собрал силы и поднялся на ноги.

Тянь Фушэн и стражники последовали за ним. Гу Юаньбай медленно направился к дверям, но левая нога внезапно подкосилась, он качнулся вперед и тут же был подхвачен кем-то за талию.

Рука, обхватившая его за пояс, была крепкой и упругой. Сюэ Юань смотрел прямо на падающего в его объятия императора и расплылся в на вид почтительной улыбке:

— Что с Вашим Величеством?

Лицо Гу Юаньбая изменилось. Сюэ Юань тут же разжал руку, отвесил императору поклон и озарил его изящной улыбкой.

Гу Юаньбай бросил на него мимолётный взгляд и, тихо покашливая, прошел мимо. Проводив взглядом его удаляющуюся спину, Сюэ Юань стер с лица улыбку и повернулся к отцу:

— У Вашего Величества простуда?

Генерал Сюэ и Хэ-циньван не уловили в его тоне злорадства. Генерал Сюэ велел Сюэ Юаню подойти и засвидетельствовать почтение Хэ-циньвану. Сам Хэ-циньван выглядел слегка уставшим и, увидев, что император удалился, под предлогом возвращения в свои покои тоже покинул зал.

Сюэ Юань почтительно проводил Хэ-циньвана и только тогда неторопливо выпрямился. Генерал Сюэ тяжело вздохнул, снедаемый тревогой:

— Будем надеяться, что Ваше Величество благополучно перенесёт это испытание.

Сюэ Юань тронул губы усмешкой:

— У Вашего Величества судьба счастливого человека, разумеется, всё обойдётся.

Едва приблизившись к императору, Сюэ Юань ощутил исходящий от него жар. Сам он провалялся в постели столько дней, пока полностью не зажило колено, и никак не ожидал, что теперь настанет очередь императора отлеживаться в поместье Сюэ.

Вернувшись в комнату, Хэ-циньван хотел было отправить слугу на кухню за миской имбирного отвара, но тот вернулся с радостной вестью и пиалой свежей оленьей крови:

— Ваша светлость, в поместье Сюэ зарезали оленя. Это парная, только что спущенная кровь, она еще горячая! Такая вещь куда полезнее любого имбирного отвара!

Хэ-циньван взял пиалу с кровью и осушил её единым глотком. Обжигающий привкус крови скользнул от горла вглубь, и всё тело мгновенно согрелось. У Хэ-циньвана вдруг проснулась совесть:

— Ступай-ка принеси ещё одну миску, я сам отнесу её Вашему Величеству.

Слуга снова сбегал за пиалой дымящейся оленьей крови и последовал за Хэ-циньваном, собираясь преподнести её императору. Покои Вашего Величества располагались в главной спальне поместья Сюэ, занимая лучшие места во всём доме, несколько поодаль от комнаты Хэ-циньвана.

Пока они шли, Хэ-циньван почувствовал, как по всему телу выступил лёгкий пот. Выпитое ранее лекарство подействовало с невероятной быстротой, и ему даже показалось, будто внутри него бушует дикое пламя, сжигающее всё на пути и заставляющее расстегнуть воротник одежды.

Приблизившись к покоям императора, проходя мимо окон спальни, Хэ-циньван невольно заглянул внутрь и резко замер на месте.

В комнате Ваше Величество лениво полулежал у изголовья кровати, опустив ноги в таз с прозрачной водой, настоянной на лекарственных травах. Тянь Фушэн, опустившись на колени рядом, омывал императору стопы.

Ступни Гу Юаньбая с самого рождения и до сего дня не исходили долгих дорог. Избалованные мягким шёлком, они были чистыми и полупрозрачными, словно нефрит.

Горячая вода окрасила нежную кожу в розоватый оттенок. Прозрачная вода то поднималась, то падала каплями, играя на свету; в настой были добавлены сухие цветы, которые медленно распускались на поверхности воды, отчего эти нефритовые ножки казались изящными, словно сошедшими с картины мастера.

С глухим стуком в груди Хэ-циньван почувствовал, что дикое пламя в его сердце вспыхнуло с новой, неистовой силой. В голове разом опустело. Его глаза были прикованы к этой картине, а жар от воды, казалось, ударил прямо в мозг.

Вкус оленьей крови во рту вдруг стал невероятно густым и резким.

http://bllate.org/book/26165/3133004