Готовый перевод Beauty Rules the World / Император красоты: как приручить бешеного пса: Глава 9

К концу зимы в столицу стекаются экзаменующиеся, а уже в начале весны Министерство церемоний проводит столичные экзамены. Поскольку Чу Вэй собирается принять в них участие, его отец, согласно правилам, обязан взять самоотвод.

Последние несколько дней на утренних аудиенциях только и разговоров было, что о мартовском экзамене. Гу Юаньбай вместе с высшими сановниками утвердил его основные положения, определив соотношение важности классических текстов, политических эссе, математики, поэзии, права и эссе на свободные темы. Главным экзаменатором был назначен один чиновник высшего ранга, которому помогали трое заместителей, а также восемнадцать ассистентов. Список кандидатов, подготовленный Министерством церемоний, был представлен на утверждение Гу Юаньбаю.

Сразу после аудиенции Гу Юаньбай получил этот список. Ему следовало поспешить с выбором, ведь через три дня всех утвержденных лиц императорская гвардия препроводит в Экзаменационный двор, где они будут заперты до конца проверки работ.

В назначении экзаменаторов тоже есть свои тонкости. Хотя формально все они теперь считаются учениками императора, экзаменаторы провинциальных и столичных испытаний всё же носят почетный титул наставника. Эта должность — дело престижное, требующее наличия ученой степени и полного доверия монарха. Гу Юаньбай через это назначение мог как продвинуть нужных ему людей, так и связать по рукам тех, кто ему неугоден.

Когда он закончил с делами, императорская кухня прислала еду. После того как однажды он заказал лапшу с соусом чжацзян, повара, похоже, открыли для себя сотню способов применения различных соусов. Мясной соус, который они приготовили в этот раз, был необычайно ароматным и аппетитным.

Однако у Гу Юаньбая в эти дни не было особого аппетита, и сколько бы усилий ни прикладывали повара, он едва притронулся к еде, прежде чем отставить палочки. Велев убрать со стола, он привел себя в порядок и собрался было вздремнуть.

Наказав Тянь Фушэну разбудить его через час, Гу Юаньбай погрузился в глубокий сон, но не успел он заснуть, как его разбудили резкие толчки.

Открыв глаза, он увидел лицо Тянь Фушэна, залитое слезами. Голос евнуха дрожал: Ваше Величество, благородная супруга Вань тяжело больна.

Усадьба на окраине столицы.

Гу Юаньбай вышел из комнаты, пропитанной запахом лекарств, и посмотрел на одинокое засохшее дерево посреди двора. Его глаза саднили.

Тянь Фушэн и другие слуги за его спиной прикрыли лица, беззвучно плача. Придворный лекарь, следовавший за императором, вполголоса докладывал о результатах осмотра.

Благородная супруга Вань была наложницей покойного императора. А еще — младшей сестрой родной матери Гу Юаньбая.

Мать Гу Юаньбая скончалась рано, и, чтобы защитить мальчика, род ее семьи добился введения благородной супруги Вань в императорский дворец. Чтобы относиться к Гу Юаньбаю как к родному сыну, она добровольно приняла средство, лишающее возможности иметь детей, и всю свою дальнейшую жизнь посвятила тому, чтобы расчищать путь для него.

Смерть матери Гу Юаньбая была окутана тайной, и именно благородная супруга Вань шаг за шагом раскрыла правду, находясь в глубине дворца. Она отомстила за его мать, и как прежний Маленький император, так и нынешний Гу Юаньбай всегда почитали ее как родную мать.

После смерти покойного императора Гу Юаньбай хотел оставить ее во дворце, чтобы заботиться о ней, но благородная супруга Вань твердо решила уехать. Она не хотела умирать внутри дворцовых стен.

Гу Юаньбай перевез ее в эту усадьбу, но даже самый лучший уход оказался бессилен против неумолимого времени.

Благородная супруга Вань состарилась, ее жизненные силы иссякли, и она готовилась к смерти.

Гу Юаньбай смотрел на серое небо. Его сердце словно сжала невидимая рука, в носу защипало, но глаза оставались сухими.

— Поехали.

Карету трясло на неровной дороге. Усадьба постепенно скрылась из виду. Тянь Фушэн уже вытер слезы и, тревожно поглядывая на императора, с величайшей осторожностью прислуживал ему.

Гу Юаньбай, откинувшись на мягкие подушки, безучастно смотрел на проплывающий мимо пейзаж. Лишь когда карета въехала в столицу, он велел остановиться, вышел и решил остаток пути пройти пешком в сторону Императорского дворца.

Столица, находящаяся под сенью императора, была шумной и многолюдной. Мимо пробегали дети с сахарными фигурками в руках, заливаясь смехом. Гу Юаньбай остановился, глядя им вслед.

Мужчины в грубых холщовых одеждах трудились на улицах, женщины хлопотали по хозяйству. Все, от мала до велика, были заняты повседневными заботами, стремясь прожить жизнь достойно.

Но еще больше было групп ученых мужей. В книжных лавках и чайных домах повсюду слышались горячие споры — это съехались соискатели столичных экзаменов. Взволнованные и беспокойные, они громко обсуждали грядущие испытания.

Гу Юаньбай не знал, о чем именно он думает, и стражники, охранявшие его, тоже не могли этого знать. Они просто молча следовали за своим юным правителем, не спуская глаз с окружающих.

В столице знатных особ было не счесть, поэтому процессия Гу Юаньбая не привлекла особого внимания. Гу Юаньбай собрался с мыслями и зашагал дальше, но стоило ему сделать два шага, как прямо перед его глазами промелькнула снежинка.

— О! Папа, снег пошел!

— Снег!

Вокруг раздались радостные детские крики. Гу Юаньбай с легкой улыбкой покачал головой. Тянь Фушэн поспешно накинул на него лисью шубу.

— Господин, может, вернемся в карету?

— Пройдемся еще немного, — ответил Гу Юаньбай. — Я ведь тоже давно не видел столичного снега.

Февральский снег кружился, словно лебяжий пух. Командир стражи раскрыл над императором зонт, но снежинки, скатываясь с него, оседали на иссиня-черных волосах Гу Юаньбая, ниспадающих до самого пояса.

Они проходили мимо винного дома, когда Сюэ Юань, сидевший у окна в Чжуаньюаньлоу, вертел в руке бутылку вина. Стоило ему взглянуть вниз, как он увидел эту процессию.

Лицо императора было скрыто под зонтом, но лица Тянь Фушэна и командира стражи были ему хорошо знакомы. Сюэ Юань качнул бутылку, высунул руку в окно и, когда процессия поравнялась с ним, разжал пальцы.

Хрусть!

Бутылка разбилась вдребезги совсем рядом с Гу Юаньбаем. Стражники мгновенно напряглись и свирепо уставились на окно второго этажа.

Гу Юаньбай отстранил зонт. Его обзор стал свободным, и, посмотрев вверх, он увидел руку, небрежно лежащую на подоконнике. Гу Юаньбаю не нужно было гадать, чтобы понять, что именно владелец этой руки только что едва не попал в него бутылкой.

Губы Гу Юаньбая тронула усмешка, но голос прозвучал холодно, подобно снегу:

— Приведите его сюда.

Спустя мгновение Сюэ Юаня, от которого разило спиртным, стражники выволокли из Чжуаньюаньлоу. Снег повалил еще гуще, зонт стал бесполезен, и Гу Юаньбай велел командиру стражи убрать его. Он остался стоять на холодном ветру, и вскоре его плечи покрыл тонкий слой белых хлопьев.

Сюэ Юаня подвели к Гу Юаньбаю. Увидев, кто это, император усмехнулся:

— Оказывается, это юный господин из поместья генерала Сюэ.

Тянь Фушэн прошептал:

— Господин, может, отправить молодого господина Сюэ обратно в поместье генерала?

Пока они говорили, Сюэ Юань издал громкую отрыжку, вгляделся в лицо Гу Юаньбая и наконец произнес:

— Ваше Величество?!

Гу Юаньбай смотрел на него молча. Снежинки падали на его волосы, шубу и даже ресницы, но, вопреки ожиданиям, не таяли. В отличие от него, Сюэ Юань выглядел совершенно чистым: тепло, исходящее от его тела, превращало снежинки в воду еще до того, как они касались его одежды.

От этого зрелища настроение Гу Юаньбая испортилось еще сильнее. Ни один правитель не будет в духе, глядя на человека, который в будущем может отобрать у него власть и при этом пышет здоровьем.

Сюэ Юань был словно цепной пес: обычно молчит, но в ярости свиреп и опасен, лишен всяких моральных принципов, а в глазах лишь жажда власти. Он был отличным военачальником, но такой подчиненный подобен клинку без рукояти: если решишь воспользоваться им, будь готов к тому, что порежешь себе руку.

Гу Юаньбай мог позволить себе играть с Чу Вэем, но с Сюэ Юанем это не пройдет.

Гу Юаньбай посмотрел на осколки на земле:

— Что это значит?

Сюэ Юань расплылся в улыбке, от него разило алкоголем. Он покосился на осколки и притворился удивленным:

— Как моя бутылка оказалась здесь?

Тянь Фушэн зажал нос и прогнусавил:

— Господин, молодой господин Сюэ, должно быть, сильно пьян.

Гу Юаньбай внезапно улыбнулся. Он подошел к осколкам, стражники подтолкнули Сюэ Юаня следом. Тот выглядел расслабленно, его шаги были неспешными — казалось, это не его ведут под конвоем, а он сам изволит прогуливаться.

Снежинка упала Гу Юаньбаю на нос, вызвав легкий зуд. Он тихо закашлялся и хрипло произнес:

— Опустись на колени.

Стражники с силой нажали на плечи Сюэ Юаня, заставив его с грохотом рухнуть на острые края керамики.

Острые осколки вонзились в плоть, и кровь мгновенно пропитала штаны, начав стекать на землю. Снежинки падали в эту кровь, быстро таяли и разносили ее алые разводы еще дальше.

Усмешка мгновенно исчезла с лица Сюэ Юаня. Он угрюмо поднял взгляд на Гу Юаньбая.

Тот нежно улыбнулся ему, внезапно протянул руку и схватил его за волосы. Наклонившись, Гу Юаньбай прошептал ему на ухо, четко выговаривая каждое слово:

— У меня сегодня очень плохое настроение, юный господин Сюэ. Не давай мне повода заставить твою мать рыдать от горя. Ты понял?

Сюэ Юань был вынужден поднять подбородок, челюсти его сжались до боли. От слов мать по его коже пробежал холодок, и он прошипел:

— Я понял.

— Хорошо, — сказал Гу Юаньбай.

Он отпустил его. Сюэ Юань слегка наклонил голову, глядя, как бледный император с улыбкой на губах отстраняется. Боль в коленях постепенно утихала, но внутри Сюэ Юаня все закипало.

Он посмотрел на свои раны и злобно ухмыльнулся. Только когда процессия императора скрылась из виду, Сюэ Юань с трудом поднялся и, прихрамывая, побрел в сторону поместья Сюэ.

Первым делом по возвращении во дворец Гу Юаньбай приказал людям из Палаты надзора воспользоваться тем, что в поместье Сюэ как раз набирали слуг, и внедрить туда еще своих людей.

Как он и предполагал, вернувшись домой, Сюэ Юань устроил в поместье большую чистку. Все слуги, которые могли быть шпионами императора, были проданы, а на их место наняли людей с чистой родословной.

Сюэ Юань и Чу Вэй, как главные герои, были под особым присмотром Гу Юаньбая. Всего в поместье было внедрено двенадцать агентов, семерых из них выявили и уволили, но пятеро уцелели. Возможно, именно они смогут пустить корни и вырасти в крепкое дерево.

Гу Юаньбай остался вполне доволен результатом.

Дорога обратно во дворец под снегом заняла время, и его обувь успела промокнуть. Когда Тянь Фушэн снимал с него сапоги, он не смог удержаться от слов:

— Ваше Величество, берегите драгоценное здравие!

Гу Юаньбай глянул на сапоги и рассмеялся:

— Промокли, надо же.

Тянь Фушэн вместе с остальными слугами засуетился, и лишь когда император был согрет и переодет, они смогли перевести дух.

Император сидел на краю кровати, слуги унесли воду с полынью, в которой он парил ноги. За окном уже стемнело, но в спальне горели лампы, светло было, как днем.

— Благородной супруге Вань совсем худо, — тихо вздохнул Гу Юаньбай. — Лекарь сказал, что она вряд ли доживет до лета.

Тянь Фушэн принялся разминать ему плечи:

— Ваше Величество, благородная супруга Вань не хотела бы, чтобы вы печалились.

— Я знаю, — ответил Гу Юаньбай. — Она боится, что я буду тревожиться.

— Вот именно. Ваше Величество, если она увидит, что вы бодры духом, ей самой станет легче на душе.

Гу Юаньбай промолчал. Когда плечи расслабились, он велел Тянь Фушэну и остальным выйти — ему хотелось побыть в тишине.

Он только начал свой путь, только-только взял управление страной в свои руки. В Поднебесной еще столько дел не сделано, столько вещей требуют трех, пяти, а то и десятилетий, чтобы принести плоды.

Благородная супруга Вань беспокоилась о нем, боясь, что он будет сетовать на свою слабость. Но на самом деле Гу Юаньбай был благодарен за эту неожиданно подаренную вторую жизнь, тем более что она позволила ему увидеть то, чего он никогда раньше не знал.

Перед сном Гу Юаньбай вспомнил о Сюэ Юане и Чу Вэе. У него не было намерения мстить этим двум главным героям. Если не станет Сюэ Юаня, появится какой-нибудь Ван Юань или Ли Юань... единственная причина, по которой могут начаться беспорядки, — это сам правитель, который недостаточно хорошо справляется со своей ролью.

Его собственная жизнь была ограничена, но Сюэ Юань и Чу Вэй, как герои истории, определенно могли бы сделать Дахэн процветающим. Возможно, они смогли бы исполнить его волю и доделать то, что он не успел.

Однако Сюэ Юань был слишком неукротим. Чтобы приручить этого безумного пса, Гу Юаньбаю нужно было придумать способ.

Как же заставить его слушаться?

Избить до смерти, чтобы он узнал, что такое боль?

*Пояснение автора: главный герой-мужчина бросил бутылку, чтобы спровоцировать императора, причины этого будут раскрыты позже. Причины его безумного поведения также будут объяснены, не торопитесь, если выложить все сразу, это будет выглядеть неестественно.*

Пусть он испугается за слабое тело Маленького императора, пусть сам почувствует боль из-за него.

Гу Юаньбай: Прекрасно, ты успешно разбудил во мне желание тебя покорить :)

http://bllate.org/book/26165/3133000