Готовый перевод Beauty Rules the World / Император красоты: как приручить бешеного пса: Глава 7

Праздник фонарей наступил быстро. В тот день небо было безоблачным, а погода — ясной и прозрачной. Так совпало, что сегодня не было утреннего доклада, и первую половину дня сановники отдыхали по домам, а когда спала самая палящая жара, они вместе с Вашем Величеством отправились на прогулку по Императорскому саду.

Гу Юаньбай проспал до полудня. Умывшись и пообедав, он обнаружил, что снаружи его уже ждут министры.

В покоях уже приготовили новое платье, сшитое к началу весны. Гу Юаньбай выбрал повседневный наряд из белого шелка с вышитыми золотыми нитями драконами, накинул сверху просторный плант с синими узорами и с улыбкой на лице вышел из спальни.

Придворные сановники вместе со своими сыновьями поклонились Гу Юаньбаю:

— Желаем Вашему Величеству благополучия!

Сегодня Гу Юаньбай выспался и был полон сил. Уголки его губ приподнялись, и он звонко произвел:

— Поднимайтесь.

Редкие цветы и необычные травы в саду уже вовсю распустились после недавних весенних дождей. Евнухи день и ночь ухаживали за ними, и даже многие деревья, которые в это время года еще не должны были зеленеть, выглядели необычайно живо и пышно.

Солнце сегодня светило ярко, и евнухи заблаговременно опрыскали растения водой. Яркие, прекрасные цветы, усыпанные капельками росы, предстали в самом своем очаровательном виде.

Вокруг Вашего Величества толпились лишь члены императорского рода и высшие сановники, а юноши, привезенные министрами, держались позади. Они не то что самого Вашего Величества — даже краешка его одежды разглядеть не могли.

Сюэ Юань плелся в самом хвосте этой процессии. Он неторопливо шел рядом с Чан Юйянем, оба двигались без спешки, словно и впрямь пришли сюда исключительно ради любования цветами.

Заметив, что вокруг больше никого нет, Чан Юйянь спросил:

— А где тот платок, который ты подобрал?

Сюэ Юань заложил руки за спину, держался прямо и выглядел весьма статно и привлекательно — этакий бравый молодец с виду. С беззаботным видом он бросил:

— Обратился в пепел.

Чан Юйянь поддразнил его:

— А я-то думал, ты воспользуешься сегодняшним днем, чтобы вернуть платок законной владелице.

Сюэ Юань рассмеялся, будто услышав какую-то забавную шутку:

— Раз попало мне в руки, значит, стало моим. Какому еще хозяину возвращать?

Чан Юйянь только собрался ответить, как впереди раздался шум и галдеж: это кого-то из сановников осенило вдохновением, и он сочинил прекрасное стихотворение о весне, вызвав всеобщее оживление.

Стоявший рядом придворный евнух записал строки и громко зачитал их вслух. Выслушав стихотворение, Чан Юйянь не удержался и захлопал в ладоши, восхищенно воскликнув:

— Прекрасные стихи!

Сюэ Юань бросил на него взгляд:

— Твой отец только и ждет, что ты сегодня себя покажешь. Чего же ты медлишь? Не пора ли прочесть собственные стихи?

Чан Юйянь тут же покачал головой. Уголки губ Сюэ Юаня изогнулись в ухмылке. Отстав на шаг, он неожиданно пинул Чан Юйяня в ногу, отчего тот пошатнулся и подался вперед. Какой-то сановник узнал его и с добродушной улыбкой уступил дорогу:

— Коли речь зашла о стихах, юному господину Чану никак нельзя оставаться в стороне.

Когда Чан Юйянь выровнялся, свободное место перед ним вело прямо к Вашему Величеству. Лицо его мгновенно напряглось. Поспешно сбросив с себя прежнее выражение, он почтительно шагнул вперед и отвесил поклон:

— Этот ничтожный юнец излишне опрометчив. Приветствую Ваше Величество.

Гу Юаньбай с любопытством оглядел стоявшего перед ним блестящего, утонченного молодого господина:

— Ты и есть Чан Юйянь?

Чан Юйянь склонил голову еще ниже:

— Да.

Этот Чан Юйянь был весьма примечательной личностью — прославленным на всю столицу талантом. Из его выходок Гу Юаньбай твердо запомнил две. Первая — в день его совершеннолетия толпы преданных поклонников окружили поместье Чанов, причем некоторые даже пытались перелезть через стены, из-за чего пришлось поднимать городскую стражу для наведения порядка. Вторая история была отчасти связана и с самим Гу Юаньбаем: некогда этот самый Чан Юйянь на одном дыхании сочинил тринадцать стихотворений, в которых высмеял знать, не знающую тягот простой жизни. Он завуалированно раскритиковал не только Сановника Лу Фена, но и самого императора — то есть его, Гу Юаньбая, за то, что тот скверно правит страной.

Если перевести это на простой язык, смысл сводился к следующему: «Вы, донельзя властные господа, печетесь лишь о собственной выгоде и совершенно не думаете о простом народе. Все тяготы и лишения простолюдинов идут на то, чтобы содержать вас, дармоедов, умеющих лишь вкусно жрать да в шелка наряжаться. По моему мнению, все вы — сплошное ничтожество».

Те тринадцать стихотворений навлекли на него гнев едва ли не половины столичной знати, а его отца даже понизили в должности. Лишь когда буря улеглась, этот малый снова взялся за стихи. Впрочем, после той истории слава Чан Юйяня зазвучала еще громче.

Припомнив это, Гу Юаньбай улыбнулся чуть шире:

— У тебя тоже найдется стихотворение, которое ты хотел бы преподнести?

Что ни напиши Чан Юйянь — прозу или стихи, все выходило из-под его пера поистине великолепным. Но что еще важнее, он обладал известностью — был готовым, прекрасным орудием для формирования общественного мнения. Гу Юаньбаю как раз не хватало людей слова, способных восхвалять его заслуги, возносить его на недосягаемую моральную высоту и прокладывать путь для его указов.

У Чан Юйяня пересохло во рту. Он действительно заготовил одно стихотворение — и написал его еще до начала прогулки по саду. Только вот это стихотворение… было его намеренной провокацией, очередной сатирой в духе «с жиру бесятся богачи, а на дорогах замерзают заживо».

Изначально он рассчитывал, что если отец сам предложит ему прочесть стихи перед императором, он осмелится произнести это произведение вслух.

Заметив его молчание, Гу Юаньбай с улыбкой произнес:

— Поднимись и держи спину прямо.

Чан Юйянь машинально подчинился и, подняв глаза, встретился с улыбающимся взглядом Вашего Величества.

Император посмотрел на него с одобрением и обратился к стоявшим рядом сановникам:

— Молодые таланты нашего Дахэна — все как один одаренные люди, истинные столпы государства и достойные мужи.

Кончики ушей Чан Юйяня мгновенно покраснели, и сердце окатила волна жгучего стыда.

Придворные с улыбками закивали в знак согласия:

— Юный господин Чан обладает талантом первого ученика на императорских экзаменах.

Отец Чан Юйяня, помощник министра Великого судебного приказа, стоял наособицу. Услышав похвалы сыну из уст сановников, он не смог сдержать улыбки на своем обычно строгом и неподвижном лице.

Что бы ни изрек император, министры тут же подхватывали и рассыпались в хвалебных речах. Гу Юаньбай улыбался, слегка повернувшись к сановникам и слушая их слова; его подбородок почти тонул в пушистом мехе плаща.

Чан Юйянь не смел смотреть прямо на венценосное лицо и опустил взор, уставившись на императорский подбородок.

Фигура Вашего Величества была стройной, но донельзя хрупкой. На подбородке почти не было мяса, но очертания его отличались изяществом. Чан Юйянь вспомнил, как столичные повесы, донимая порядочных девушек, любили хватать их за такие вот подбородки, позволяя себе вольности.

К счастью, Ваше Величество — это Ваше Величество… Вернее, Ваше Величество ведь мужчина! Чан Юйянь, о чем ты только думаешь?

Если бы кто-то из тех повес посмел схватить за подбородок императора, его, пожалуй, в тот же миг бы обезглавили, а род его предали бы опале.

Чан Юйянь незаметно вздрогнул, мысленно выругав себя и мысленно же возложив вину на Сюэ Юаня — ну какого черта тот его пихнул?

— Юйянь? — позвал император. — Какое стихотворение ты сочинил?

Сердце Чан Юйяня подскочило прямо к горлу. Он резко повернул голову вбок и в ту же секунду увидел гроздья цветущей сливы.

В голове блеснула искра озарения:

— Это стихотворение вашего ничтожного слуги воспевает как раз сливу.

Прежняя заготовленная сатира осталась погребенной на самом дне души, и Чан Юйянь на ходу сочинил новые строки, в чьих последних двустишиях прославил нынешний весенний день.

Гу Юаньбай кивнул и с улыбкой произнес:

— Полная жизни вещь.

Чан Юйянь отрешился от всего внешнего, снова уставившись на императорский подбородок — разве что на сей раз поторопился, и в поле его зрения случайно попали бледные губы государя.

Губы эти были в меру полными, а уголки их слегка приподняты, словно сама природа одарила его улыбчивым ртом.

Гу Юаньбай счел этого парня вполне сносным. Судя по тем тринадцати стихам, он думал, что перед ним упрямец без тормозов, но оказалось, что у парня хватает сообразительности.

Он подозвал Чан Юйяня поближе к своей свите, продолжая неспешно прогуливаться по саду и время от времени перебрасываясь с ним парой фраз. Сановники из окружения императора бросали на Чан Юйяня один украдкой сделанный взгляд за другим, недоумевая, чем же этот юнец приглянулся императору.

А Сюэ Юань тем временем спокойно ожидал в самом хвосте процессии, предвкушая императорский гнев.

Он знал Чан Юйяня: даже если бы тот захотел насолить собственному отцу, все равно выкинул бы какой-нибудь громкий номер. Но время шло, впереди по-прежнему раздавались лишь веселые голоса и смех, а Чан Юйянь так и застрял там, словно ни в чем не бывало.

Брови Сюэ Юаня понемногу сошлись на переносице. Неужели Чан Юйянь так ничего и не предпринял?

Он ведь так хотел посмеяться над Маленьким императором, дожидаясь его вспышки гнева. Он даже заранее отправил людей дежурить за стенами дворца, чтобы те первыми разнесли едкие сатирические стихи Чан Юйяня по всей столице.

Разочарованно вздохнув, Сюэ Юань ускорил шаги. Как раз в этот момент впереди идущая свита императора завернула за угол, и он воочию лицезрел собственного отца, который следовал за государем с такой широкой улыбкой на лице, что казалось, будто оно расцвело хризантемой, а рот не закрывался от радости.

Бесшумно приблизившись, Сюэ Юань замер в тени за спиной генерала Сюэ. Едва он остановился, как шедший впереди император неожиданно замер. Из складок его просторных рукавов показалась до прозрачности белая рука, сорвавшая с куста яркий, пышно распустившийся цветок.

— До чего же хорош, — похвалил Ваше Величество, а затем поднес цветок к лицу и легко вдохнул аромат. Видимо, запах пришелся ему по душе, потому что на его лице внезапно расцвела лучезарная улыбка.

Фигура Вашего Величества была стройной и худой, а тело — изнуренным болезнью. И все же его улыбка излучала такую бурную, кипучую жизненную силу, словно распустились сразу сотни цветов. Прятавшийся в тени Сюэ Юань невольно поднял глаза и, впервые заметив улыбку на губах императора, вдруг осознал, что у этого хворого государя, оказывается, на редкость прекрасное лицо — словно ясная осенняя луна.

Посмотрев на него еще немного, Сюэ Юань нахмурился и рассеянно подумал:

— Да этот император, который при всех чиновниках отчитывал его на чем свет стоит, оказывается, еще и молоко на губах не обсохло?

Ближе к полудню зазвучала музыка струн и бамбуковых флейт — начался дворцовый пир.

Чан Юйянь сидел на дальнем конце столов и отрешенно смотрел на изысканные блюда.

Сидевший рядом Сюэ Юань выбирал с подносов лишь самые красивые императорские яства.

— Стихи у тебя сегодня вышли на славу.

— Ты уже знаешь… — Чан Юйянь потер переносицу. — И подумать не мог, что сам стану прибегать к хитростям перед лицом Вашего Величества.

Сюэ Юань улыбнулся с видом благородного мужа, но в оскале его мелькнула зловещая тень:

— А Ваше Величество мастер вести дела.

Чан Юйянь слегка нахмурился:

— Как ты можешь так говорить о Вашем Величестве?

Сюэ Юань приподнял бровь, повернулся, чтобы получше разглядеть своего приятеля, сегодня выкинувшего столько странностей, а затем прищурился и издалека уставился на императора.

Гу Юаньбай восседал на возвышении. Сегодня он неизбежно пригубил немного вина. Дворцовое вино было слабым, но беда в том, что с момента прибытия сюда он почти не пил, и после нескольких чарок у него заалели щеки, а по телу разлилось тепло.

Жар от груди разошелся по конечностям, Гу Юаньбай шумно выдохнул, чувствуя, как лицо начинает гореть.

Пильше ему было нельзя. Гу Юаньбай прекрасно понимал, насколько хрупким и слабым было это тело. Он отодвинул вино и переключился на горячий чай, чтобы протрезветь.

Каждое движение Вашего Величества привлекало всеобщее внимание. Придворные, привыкшие видеть государя, еще держались в руках, но те юноши, что предстали перед ним впервые, то и дело бросали на него вороватые взгляды исподлобья.

При этом взгляд Сюэ Юаня выделялся своей бесцеремонностью.

Разве можно краснеть от пары глотков вина? Мужчина ли он вообще?

И неужто такой император смог поколебать стойкость Чан Юйяня? Неужели во время прогулки по саду произошло что-то, чего он не заметил?

Сюэ Юань постукивал пальцами по чарке, погрузившись в мрачные раздумья.

Пир продлился недолго, и к его окончанию небо едва успело стемнеть. Тянь Фушэн с целой ватагой евнухов проводил министров до выхода, а оставшись один, подозвал к себе командира стражи Чжан Сюя и отдал ему какое-то поручение со таинственным видом.

Закончив купание и воспользовавшись тем, что время было еще ранним, Гу Юаньбай раскрыл за столом «Хань Фэй-цзы».

По сравнению с исконными мужами древности, у Гу Юаньбая был один существенный изъян: его мышление сформировалось в куда более поздние эпохи, а запредельные идеи потомков плохо ложились на почву здешних реалий.

Ему приходилось четко разделять, что идет на пользу, а что принесет лишь бедствия этому миру. Раньше он не читал ни одной из этих древних книг, но с момента перемещения в этот мир был вынужден глотать их день и ночь — читать по ночам, выкраивать каждую свободную минуту, сообразуясь с памятью тела, чтобы во всем разобраться и проникнуться духом эпохи. Поскольку прежний император правил из рук вон плохо, ему самому приходилось по крупицам выуживать из книг науку управления государством.

В современном мире ходило выражение: «попал в эпоху Цин и не поднял восстание — жди беды». И пусть Дахэн был династией, никогда прежде не существовавшей в его памяти, и пусть сам этот мир зародился на страницах романа, но все эти фолианты и исторические следы разительно походили на то, что он знал. Гу Юаньбай не мог относиться к судьбе этой страны как к игре.

И все же, будучи главными героями этого мира, и Чу Вэй, и Сюэ Юань обладали выдающимися способностями к государственному управлению.

По правде говоря, Гу Юаньбай испытывал к ним некоторый аппетит, желая заполучить их под свое крыло.

Хотя он и не понимал, почему те двое в итоге сошлись, Гу Юаньбай уважал их чувства; проживи он подольше, он бы даже сам даровал им брак, лишь бы привязать их к себе.

Увы, его жизнь уже была предопределена владыкой подземного царства, и теперь Гу Юаньбаю оставалось лишь философски ожидать конца. Быть может, пройдет еще немного времени, и он окажется прикован к постели без малейшей возможности шевельнуться.

Гу Юаньбай тяжело вздохнул.

Тянь Фушэн поднял голову и осторожно осведомился:

— Ваше Величество утомились?

Гу Юаньбай покачал головой и произнес:

— Я лишь подумал о том, что человеку на роду написано умереть. Сколько ни готовься, но даже мне перед лицом смерти тревожно на душе.

Тянь Фушэн испугался до полусмерти — у него подкосились ноги, и он рухнул на колени. Гу Юаньбай не удержался от смеха:

— Чего ты испугался? Я просто рассуждаю вслух.

Оторопевший Тянь Фушэн пробормотал:

— Умоляю Вас, Ваше Величество, не пугайте раба подобными речами, у меня сердце вот-вот из груди выскочит.

Безнадежно покачав головой, Гу Юаньбай отложил книгу, чувствуя, что читать больше не хочется. Слуги в спальне уже давно удалились. Ни о чем не подозревая, Гу Юаньбай подошел к ложу и отдернул полог, как вдруг в следующую секунду его глаза широко распахнулись.

На его драгоценном ложе лежал крепко связанный красавец. Фениксовые глаза юноши мрачно блестели, а в глубине их таилась смертоносная жажда убийства.

Гу Юаньбай машинально опустил взгляд на грудь незнакомца, и лицо его мгновенно позеленело: это был мужчина.

http://bllate.org/book/26165/3132998