Готовый перевод Silver Blade and Rose / Серебряное лезвие и алая роза: Глава 9

Эдвин, закончив принимать ванну, сразу же лег спать. Зальц бросил взгляд на стоящую у изголовья баночку и убедился, что обитающий в ней кошмарный червь ведет себя тихо и неподвижно, после чего тоже закрыл глаза.

Эта ночь прошла спокойно. На следующее утро, около шести с небольшим, Санчес уже прибыл на место с людьми. К тому моменту Зальц успел сбегать на первый этаж на пробежку в три круга, а Эдвин все еще лежал в постели. Воспользовавшись тем, что они жили в одном номере, Зальц поднялся наверх после звонка Санчеса, чтобы разбудить его, и заодно имел сомнительное удовольствие лицезреть своего начальника во время глубокого сна.

Вообще-то он не собирался подглядывать, но Эдвин лежал на постели до того тихо — навзничь, вытянув руки и аккуратно сложив их на груди, — что совсем не походил на обычного спящего человека. Зальц, поднимаясь с постели, ничего не заметил, а после умывания сразу ушел на утреннюю пробежку; однако теперь, заглянув в спальню, он порядком испугался столь неестественно умиротворенной позы.

Эдвин проснулся от его зова и с легким утренним недовольством спросил:

— Что случилось?

Его голос звучал ниже и хриплее, чем обычно, создавая впечатление, будто он не выспался.

— Э-э… — Зальц отвел взгляд, делая вид, что разглядывает кошмарного червя на прикроватной тумбочке. — Санчес приехал, ждет нас внизу.

Эдвин словно не сразу сообразил, кто такой Санчес; он провел рукой, откидывая назад растрепанные во сне волосы, и приподнялся на постели.

— Понял, — раздраженно бросил он. — Дай мне десять минут.

Воротник его халата распахнулся, обнажая гладкую белизну груди. Зальцу, пропользовавшемуся общей душевой несколько лет, почему-то вдруг резануло глаза, и он, что-то невнятно буркнув, поспешил ретироваться вниз под первым попавшимся предлогом.

Внизу Санчес уже успел задержать женщину с ресепшена и поручил остальным заняться ее допросом. Увидев спускающегося в одиночестве Зальца, он понимающе протянул:

— Еще не проснулся?

Зальц кивнул и поинтересовался обстановкой. Санчес покачал головой:

— У женщины не в порядке с психикой, пожалуй, придется сначала отправить ее домой на сеансы психологической помощи.

Вполне объяснимо: в конце концов, судя по всему, живых людей в округе Хоуп почти не осталось, а она работала в гостинице, где погибло далеко не сокровище, а множество постояльцев — сохранить рассудок в таких условиях непросто.

Санчес прибыл вместе с полицией: сперва они совместными усилиями прочесали всю округу в поисках уцелевших, и только потом заглянули в отель к нему и Эдвину, чтобы прояснить вчерашние детали. Зальц вкратце ввел его в курс дела. Едва он упомянул о планах снова съездить на ферму и разобраться с тамошним гнездом, как от лифта послышались шаги — Эдвин приближался, а вчерашний костюм сидел на нем так безупречно, будто его только что отутюжили: сплошные стрелки да складки.

— Проснулся? — Санчес шутливо хлопнул его по плечу. — Зальц сказал, что ты еще в постели, и я уж думал, дожидаться тебя придется до самого полудня.

— Было бы куда приятнее увидеть тебя попозже, — бесстрастно отозвался Эдвин.

Они вместе отправились на ферму. Санчес пришел в неописуемый восторг от двухметрового гнезда и то и дело оборачивался, чтобы похвалить Зальца:

— Неплохо, неплохо! Впервые видишь такую стаю кошмарных червей и даже не испугался до смерти.

Зальц только вздохнул:

— Трупов просто оказалось многовато, а я всё-таки проходил стажировку в полицейском участке…

Что же до самих тварей, то они казались еще менее страшными. Он искренне не понимал причин для похвалы со стороны Санчеса: по его мнению, помимо ошеломляющего числа жертв, в этом деле не было ничего по-настоящему сложного. Единственное, что до сих пор не давало ему покоя — это упорное нежелание жителей округа Хоуп обращаться в полицию. Стоило только отыскать разгадку, и узел в его груди наконец распустился бы.

Санчес многозначительно покосился на Эдвина, затем перевел взгляд обратно на Зальца и усмехнулся:

— Похоже, у Эдвина появился надежный напарник.

Полушутя он пожаловался Зальцу:

— С Эдвином ужасно тяжело ладить. За те несколько месяцев, что меня сюда командировали, он едва ли пару раз глянул на меня по-человечески.

— Всё потому, что ты вечно будишь меня раньше восьми утра, — не преминул уколоть его Эдвин.

В его голосе уже не осталось утренней хрипоты, он вернулся к привычному для Зальца тону, однако в манере разговаривать с Санчесом чувствовалась куда большая близость, чем при общении с ним самим — тут разница все же ощущалась.

— Ладно, — улыбнулся Санчес. — Время поджимает, давайте-ка сперва разберемся с этим гнездом.

Он извлек из кармана пальто связку небольших пробирок, разломал ее и раздал каждому по три штуки, после чего поинтересовался, умеет ли Зальц ими пользоваться.

— Достаточно просто рассыпать их у всех входов и выходов из гнезда, а с остальным я справлюсь сам.

Внутри пробирок плескалась жидкость, слабо мерцающая изнутри. Зальц легко покачал их в руке и спросил:

— Что это?

— Средство для переноса. В сочетании с Заклинанием перемещения это позволит перебросить всё гнездо целиком прямо в лабораторию Ассоциации, — пояснил Санчес. — Вообще-то Эдвин и сам бы справился, но это гнездо великовато, а его собственные силы сейчас нестабильны — если выбросить его куда-нибудь не туда, могут возникнуть проблемы.

Зальц бросил косой взгляд на Эдвина, но тот, казалось, ничего не слышал и уже обошел гнездо с тыльной стороны, рассыпая реагент. Санчес подмигнул Зальцу и понизил голос:

— У него пару дней до и после каждой спячки наблюдается нестабильность сил. Вы поступили абсолютно правильно, оставшись на ночлег в ожидании меня.

Так вот почему Эдвин не стал уничтожать гнездо на месте! Санчес, судя по всему, не хотел, чтобы Эдвин услышал его слова, однако он понятия не имел, что предложение переждать ночь и дождаться подкрепления исходило от самого Эдвина.

Судя по всему, Эдвин вовсе не возражал против того, чтобы раскрыть ему свою нынешнюю слабость. Осознав это, Зальц испытал на удивление светлое чувство. В конце концов, им еще предстояло долгое время работать в паре и выезжать на подобные происшествия; если бы напарник предпочел скрывать от него всё на свете, Зальц чувствовал бы себя не в своей тарелке.

Для напарника понимать положение дел коллеги — дело первостепенной важности.

Зальц улыбнулся, воздержавшись от лишних слов, и тоже принялся обрабатывать входы и выходы гнезда, подражая действиям остальных. На самой макушке гнезда имелось широкое отверстие, пригодное для прохода. Обнаружив в зернохранилище деревянную лестницу и убедившись после проверки на прочность, что она вполне надежна, Зальц сам забрался наверх по ступенькам, чтобы заняться этой дырой.

Заглянув внутрь сверху, он куда отчетливее разглядел сотоподобную структуру. Вернее, львиная доля ходов и выходов кучлась именно наверху, так что этот участок действительно нуждался в обработке больше всего. Однако из-за огромной высоты гнезда рассмотреть что-либо с земли было невозможно — без лестницы тут не обойтись. К своему изумлению, Зальц обнаружил, что внутренности не пустуют: в самой глубине медленно извивалось несколько белых точек, напоминавших личинок.

Он употребил слово наподобие «напоминали» потому, что эти белые точки выглядели значительно крупнее обычных кошмарных червей: судя по расстоянию, диаметр каждой составлял около десяти сантиметров. Впрочем, нельзя было исключать и того, что после линьки их габариты меняются кардинально. Терзаемый сомнениями, Зальц позвал Санчеса, державшего лестницу снизу.

— И впрямь… — Тот заглянул наверх, кивнул и подтвердил его догадки. — Хорошо, что приехали вовремя. Еще пара дней, и эти твари могли бы окуклиться и превратиться во взрослых особей.

Столь крупные популяции кошмарных червей встречались крайне редко. Санчес решил после перемещения гнезда вызвать сюда исследовательскую группу для детального осмотра на месте. Похоже, в округе Хоуп действительно произошло нечто аномальное, раз местная фауна принялась вить здесь гнезда и плодиться, используя горожан в качестве живой кладовой.

— Раз больше ничего не нужно, можете возвращаться раньше, — Санчес хлопнул его по плечу. — Отличная работа для первого выезда, поезжайте и как следует отдохните.

Впрочем, никакой особенной усталости он не чувствовал — физическая нагрузка за всю поездку не шла ни в какое сравнение с обычной спортивной ориентировкой. И тем не менее Зальц отчетливо понял, как сильно нуждается в срочном восполнении пробелов в знаниях. Он твердо решил по возвращении досконально изучить справочник, иначе при следующей внештатной ситуации ему придется на ходу искать информацию, на что попросту не останется времени.

Эдвин не имел ничего против отъезда: едва усевшись в машину, он снова закрыл глаза, чтобы наверстать упущенный сон. Зальц попрощался с Санчесом, завел двигатель и направил машину обратно в город Йорк.

По дороге он вновь включил ту же самую фортепианную пластинку, что и по пути сюда. Миновав половину дороги, он бросил взгляд в зеркало заднего вида: Эдвин сидел с закрытыми глазами, дыхание его было ровным, и со стороны казалось, будто он и вправду заснул. Но стоило Зальцу припарковаться у дома номер 179, как тот уже распахнул глаза и сам вышел из машины.

Зальц изначально собирался его разбудить, но раз Эдвин проснулся сам, он промолчал и уже собрался загнать машину на подземную парковку. Однако, едва он отпустил педаль тормоза, как заметил, что Эдвин обошел автомобиль, подошел к его окну и протянул ему какой-то предмет.

Зальц машинально взял вещь. Это оказалась небольшая коробочка, при легком встряхивании изнутри послышался глухой стук, и он тут же спросил:

— Что это?

— Дезодорант, — полушутя бросил Эдвин и зашагал к входу.

Зальц вспомнил так и не смытый с вечера слабый, едва уловимый запах крови и с легким вздохом сунул коробочку в карман пальто.

Аккуратно припарковав машину и войдя во двор, он не забыл насыпать полмиски корма Церберу и немного поиграть с ним в мяч, после чего наконец поднялся наверх принимать ванну.

Уже зайдя в ванную комнату со сменной одеждой, Зальц вспомнил про коробочку в кармане. Извлекши ее наружу, он снял крышку и обнаружил внутри маленькую круглую баночку с мазью размером примерно с кошмарного червя. Под крышкой скрывалась нежная кремообразная субстанция с легким ненавязчивым ароматом. Он попробовал растереть на коже крошечную калюжку, и странный запах крови мгновенно исчез.

Что за чудо-дезодорант на сей раз? Он покрутил баночку в руках, но так и не нашел никаких опознавательных знаков — выглядело изделие так, будто его сделали вручную. Пожав плечами, он оставил баночку на умывальнике и полез под душ.

Когда он, закончив мытье, закинул грязную одежду в корзину для белья, коробочка по-прежнему мирно ждала его на раковине. Забрав ее обратно в карман, Зальц направился в конец коридора и постучал в дверь Эдвин, намереваясь вернуть вещь владельцу.

Как обычно, дверь отворилась лишь после долгого стука. Эдвин, переодевшийся в другой домашний халат, сонно щурился на пороге:

— В чем дело?

— Вернуть забыл, — Зальц протянул ему коробочку.

Эдвин на секунду замер, глянул на предмет, сообразил, в чем дело, и, бросив короткое себе под нос — оставь себе, — захлопнул дверь.

Зальц едва не получил деревянной филенкой по носу. Печально вздохнув и спрятав коробочку обратно, он подумал, что этот человек и впрямь одержим жаждой доспать свое.

http://bllate.org/book/26154/3131871