Уже наступила осень, и в Южной Монголии стало прохладно, однако степь по-прежнему зеленела. В этот раз Юань Е не забыл взять с собой камеру.

Он всегда любил степь: этот бескрайний простор, дарящий душе ощущение свободы. Ему нравилась местная простая и незамысловатая жизнь, стада овец, медленно бредущие мимо и источающие едва уловимый, свойственный им мускусный запах. Юань Е посмотрел в объектив и мягко улыбнулся:

— Я как-то говорил Фан Шаои, что когда мы состаримся, то приедем в степь на покой. Будем целыми днями есть мясо, пить вино и провожать закаты.

Линь Тянь, проходившая мимо, с усмешкой подхватила:

— А что ответил Фан Шаои?

Юань Е взглянул на Фан Шаои, стоявшего неподалеку, и рассмеялся:

— Сказал, что готов прожить здесь со мной жизнь, но не готов каждый день есть мясо и пить вино. Фан Шаои слишком дорожит своим сценическим образом, не может позволить себе превратиться в толстого деда.

Линь Тянь кивнула:

— На его месте я бы тоже не смогла. Стареть — естественный процесс, но даже в старости нужно оставаться красивым!

Юань Е кивнул, сунул руки в карманы куртки и шмыгнул носом:

— Ну да, Фан Шаои будет красавцем с молодости и до самой старости.

Фан Шаои подошел ближе и спросил:

— Помнится, в прошлый раз ты сказал, что я постарел?

— Нет, ничего подобного, — Юань Е похлопал его по плечу и улыбнулся. — Ты по-прежнему красив и молод.

Вчерашние слова Фан Шаои не давали Юань Е уснуть половину ночи. Он не знал, что на это ответить, да и смысла в ответе не было. Между ними такие разговоры стали бессмысленными, а теперь, когда всё зашло так далеко, лишние слова и вовсе теряли всякий вес.

Сегодня, когда за ними повсюду следовала съемочная группа, то неясное напряжение и неловкость, висевшие между ними, наконец немного рассеялись, и перед камерами им стало проще общаться. На обед им подали монгольские блюда — сплошное мясо, и Юань Е запомнил лишь вкусный йогурт. За всем столом только он и богатый муж Чэнь Жу ели с таким аппетитом; пока остальные разговаривали, эти двое никак не могли остановиться.

Позже Фан Шаои отдал Юань Е свою порцию йогурта. Юань Е наклонился и тихо спросил:

— Плохо себя чувствуешь? Почему ничего не ешь?

Фан Шаои прошептал ему на ухо, опаляя горячим дыханием:

— Слишком жирно, нет аппетита.

Простуда у него была довольно сильной. В толпе такие жесты выглядели крайне интимно, и сердце Юань Е воспламенилось от дыхания Фан Шаои.

Юань Е пододвинул к нему йогурт:

— Выпей, он очень вкусный.

Фан Шаои покачал головой — не хотелось. Тогда Юань Е выпил и его порцию, вытер губы и тихонько вышел из-за стола.

Он вернулся минут через двадцать, думая, что все уже закончили, но они оказались такими копушами — ели обед уже сорок минут и всё никак не могли разойтись. Раз уж Юань Е зашел, не стоило тут же разворачиваться и уходить. Линь Тянь спросила его:

— Брат Юань Е, куда ходил?

Юань Е сел на свое место:

— Фан Шаои не может есть столько мяса, режиссер велел ему худеть, вот я и сварил ему лапши.

Он не стал упоминать о простуде Фан Шаои, зная, что при монтаже из этого обязательно раздуют драму. Да и сейчас окружающие начали бы расспрашивать — в обычное время, может, и обошлись бы дежурным вопросом, но перед камерами все обязаны проявлять постоянную заботу и внимание. Ему это было неприятно, а он знал, что Фан Шаои это неприятно вдвойне. Фан Шаои никогда не распространялся о своих травмах или болезнях, не любил повышенного внимания, привык быть сильным и никогда не примерял на себя роль слабого.

Оператор попросил сделать крупный план миски с лапшой, но Юань Е, смеясь, прикрыл её рукой:

— Не стоит снимать моё стряпню, кроме него, это никто есть не станет.

Юань Е пододвинул миску. Фан Шаои смотрел на него с самого момента появления в палатке, глядел и сейчас. Юань Е негромко сказал:

— Только кусочки мяса добавил, ешь.

Фан Шаои опустил взгляд и, понизив голос до шепота, произнес:

— Спасибо.

Юань Е замер, а через секунду фыркнул, покачал головой и ответил:

— Ты чего мне такое говоришь?

После обеда все разошлись по палаткам. Фан Шаои прилег поспать, а Юань Е не пошел — он одолжил у местных лошадь.

Режиссер поначалу не решалась позволить ему уехать одному: если он упадет или случится что-то еще, она не сможет нести за это ответственность. Юань Е трижды пообещал, что не упадет, от руки написал расписку об отсутствии претензий и уехал, махнув рукой. Операторы пытались преследовать его какое-то время, но отстали. Юань Е сказал им:

— Вернусь через полчаса, эту часть не снимайте, считайте, что я спал.

Как он мог упасть? Юань Е с детства держался в седле. В его детстве на улицах не было столько машин: когда бабушка с дедушкой ездили в уезд, они запрягали лошадь. Дед правил повозкой, а маленький Юань Е сидел на самом верху — важный и гордый. Юань Е погладил лошадь по шее:

— Ну что, Великий, прокатишь?

Лошадь вильнула хвостом, даже не моргнув своими красивыми глазами.

— Давай промчимся с ветерком, — добавил Юань Е.

Одной рукой он небрежно держал поводья, в другой сжимал плеть. Сложив её, он слегка постучал по крупу, тихо подгоняя коня. Он ехал на большом рыжем скакуне. Скорость начала расти, пока они окончательно не сорвались в галоп, помчавшись по степи.

Юань Е с улыбкой посмотрел в небо, а потом закрыл глаза, подставляя лицо ветру. Он был таким по натуре — жаждал этого простора, любил всё это. Спутанные, тяжелые мысли, теснившиеся в сердце, развеялись под порывами ветра, и когда он, накатавшись вдоволь, вернул коня назад, на его лице всё еще блуждала легкая улыбка.

Фан Шаои стоял перед палаткой и разговаривал с режиссером. Юань Е натянул поводья, сбавляя темп, и не спеша направился к ним. Фан Шаои сказал режиссеру:

— Видите? Я же говорил, что с ним ничего не случится. Пусть играет во что хочет, оставьте его в покое, он знает меру.

Режиссер не знала, смеяться или плакать:

— Фан Шаои, вы-то не боитесь, а мы боимся! Если что случится, руководство с меня голову снимет.

Юань Е, покачиваясь в седле, подъехал ближе. Фан Шаои смотрел на него, и в глазах его загорелся далекий мягкий свет. Он покачал головой:

— Почему вы не думаете о том, что если даже я спокоен, то и остальным не стоит волноваться?

Режиссер не сразу поняла смысл слов, но потом улыбнулась:

— Верно, вы ведь знаете его лучше всех.

Отпустив Юань Е, она каждую минуту жалела о своем решении. Если бы что-то случилось, её первой призвали бы к ответу — даже обычная царапина стала бы событием. В итоге она не выдержала и пошла к Фан Шаои, спрашивая, нельзя ли вернуть Юань Е. Тот остался невозмутим и велел ей успокоиться. Теперь она поняла: раз сам Фан Шаои даже глазом не моргнул, значит, действительно не было причин для беспокойства.

Юань Е, сидя на лошади, посмотрел на них сверху вниз:

— Опять сплетничаете обо мне?

Режиссер высунула язык:

— Я боялась, что вы уедете слишком далеко и не вернетесь, очень переживала.

Юань Е рассмеялся, снова погладил коня:

— Местные лошади привыкли к людям, они очень послушные. Те, что были у нас раньше, были куда своенравнее. Спросите у Фан Шаои, как долго я их приручал.

Фан Шаои отозвался коротким мычанием, тоже погладил гриву коня Юань Е, тыльной стороной ладони проведя по ней:

— Мои лошади всегда были ужасно непослушными.

Юань Е бросил на него взгляд, поджал губы и спрыгнул с седла. Он отвел лошадь обратно, а режиссер окликнула его:

— Юань Е, начинаем запись! Больше не убегайте!

Юань Е, ведя лошадь, не оборачиваясь, лишь слегка махнул рукой.

В тот день программа была полна нелепостей. Хоть Юань Е был в недоумении, сниматься нужно было хорошо. В конце концов, за это платили деньги.

Съемочная группа заставила всех облачиться в стерильные халаты, продезинфицировать всё с ног до головы и отправиться на ферму. После короткой экскурсии началось главное: каждой группе нужно было выбрать себе корову, и та, кто надоит больше молока за отведенное время, получала право жить в палатке с кондиционером. Роскошь — наличие душа и прохладного воздуха.

Это явно была не сильная сторона Юань Е. Он больше не был в своей стихии. Хотя в детстве у деда была корова, но ведь не молочная! Он никогда в жизни не доил скот.

Две участницы только и делали, что восхищались, какая корова красивая, а какая милая. В другой паре Чи Син и Чэн Сюнь подошли к делу серьезно, выбирая подходящую «кандидатку».

Юань Е сказал Фан Шаои:

— Брат И, стой здесь. Ты кинозвезда, держи марку, не рушь образ.

Он обернулся к оператору:

— Давай, снимай меня.

Юань Е, отклячив зад, склонился над коровами, изучая каждую: какая покрупнее, у какой, кажется, молока побольше, какая поспокойнее и даст себя подоить.

— Эта выглядит слишком худой, сразу видно, толку мало… — Юань Е так долго стоял согнувшись, что лицо прилило кровью, нос заложило, и голос звучал глухо. — Я, как-никак, взрослый мужик за тридцать, а тут копаюсь в этом… А? Это вообще нормально?

Чи Син, стоявший рядом, рассмеялся:

— Брат Юань Е, выбрал уже?

Юань Е покосился на него:

— А что?

— Вы так старательно выбираете, наверняка у вас есть вариант получше? Мы возьмем ту, которую вы отбракуете.

Юань Е усмехнулся:

— А ты хитрый.

Программа явно была рассчитана на то, чтобы выставить их в нелепом свете. Когда корова была выбрана, начались приготовления: нужно было тщательно продезинфицировать вымя, протереть его, сделать массаж. Рядом стоял инструктор и объяснял, с какой силой давить, как разминать и в каком направлении.

После обучения инструктор показывал, в какой позе сидеть и как работать руками. Юань Е присел рядом с коровой, ухватился за сосок и, следуя советам, начал доить:

— Ну всё, попал я с вами. Издевайтесь как хотите.

Фан Шаои присел с другой стороны, но не работал, а просто смотрел на Юань Е и улыбался. Юань Е что-то бурчал себе под нос, пока доил, — картина была настолько комичной, что режиссер то и дело прикрывала рот рукой, чтобы не расхохотаться в голос.

— Да, смейся-смейся. Посмотрим, сколько я надою, когда буду один. Вечером замерзнешь — посмотрим, будет ли тебе смешно, — сказал Юань Е, глянув на Фан Шаои.

Тот всё не переставал улыбаться. Юань Е не видел его таким за всё это время.

— Ладно, смейся, — сказал Юань Е. — Главное, что тебе весело.

Руки Юань Е двигались ритмично, сжимая и разжимаясь. Белое молоко стекало по его длинным тонким пальцам. Фан Шаои смотрел на его руки, и по мере того, как он улыбался, взгляд его постепенно становился глубже.

Юань Е искоса взглянул на него, уголки губ дернулись в ироничной улыбке.

В тот момент, когда камеры были не направлены на них, Юань Е нарочно медленно провел большим пальцем по подушечкам, испачканным молоком. Делая вид, что просто доит, он крутил пальцами, придавая обыденному движению налет фривольности. Их взгляды встретились в полумне. Юань Е дернул бровью, словно подцепив Фан Шаои невидимым крючком.

Фан Шаои что-то сказал ему беззвучно, одними губами, но Юань Е сразу понял.

Со стороны казалось, что он просто сидел, доил корову, а потом вдруг сел на землю и начал смеяться так, что глаз почти не было видно.

Фан Шаои встал, решив не подыгрывать ему, и отошел, чтобы посмотреть на успехи других.

Юань Е, отсмеявшись, вернулся к работе. Раз уж кинозвезда прохлаждается, он не может позволить себе того же — если он не будет работать, вечером они останутся без кондиционера, а Фан Шаои ведь простужен, не хватало ещё, чтобы он замерз. Да и если ему станет хуже, настроение испортится, начнет придираться — и Юань Е снова не будет спать полночи.

Он покачал головой, вспоминая слова Фан Шаои, и снова едва сдержал улыбку. Иногда Фан Шаои бывает таким очаровательным.

В тот момент в его глазах полыхнуло темное пламя, а на лице промелькнула смесь беспомощности и желания сохранить невозмутимость, когда он бросил Юань Е:

— Ну почему ты такой распутный.

http://bllate.org/book/26151/3131591