Готовый перевод Startling by Each Step / Поразительное на каждом шагу: Глава 33

Минминь благодарно улыбнулась мне, но тут же опустила голову, и её лицо омрачилось. Она тихо пробормотала:

— Его госпожа Фуцзинь, наверное, часто слушает, как он играет.

Я не знала, что ответить. Даже человек, полностью принимающий многожёнство, не может избежать ревности и боли. Понимает ли меня восьмой принц? Ведь страдаю не только я — моё сопротивление, моя беспомощность, обиды, внутренняя борьба… Может ли он всё это постичь?

А потом я вспомнила восьмую принцессу-супругу — внучку циньвана Юэ Лэ, женщину высокого рода. Но даже она не смогла удержать сердце мужа. Мне стало больно за неё. А ей, узнай она обо мне, разве не будет мучительно? Ведь с точки зрения современного человека именно я — виновата, именно я нарушаю чужой брак. Даже если восьмой принц исполнит все мои желания, этот крест мне нести до конца жизни!

Мы оба погрузились в печальные размышления. В этот момент в шатёр вошёл Четырнадцатый принц. Минминь быстро встала и, бросив:

— Я выйду!

— поспешила прочь.

Четырнадцатый принц улыбнулся и подошёл ко мне, учтиво поклонившись. Я так испугалась, что поспешно отступила в сторону:

— Ты что делаешь?!

Он рассмеялся:

— Добрая сноха! Отныне я должен кланяться тебе первым.

Лицо моё вспыхнуло. Хотелось отругать его, но слов не находилось. Я просто стояла, чувствуя себя крайне неловко.

Увидев моё замешательство, Четырнадцатый принц больше не стал подшучивать, а лишь пристально посмотрел на меня. Наконец, вздохнув, сказал:

— Восьмой брат наконец-то добился того, о чём мечтал много лет!

Я сердито фыркнула:

— Ухожу! Не стану слушать твои глупости!

Он не пытался меня остановить. Но, сделав несколько шагов, я вдруг остановилась и обернулась:

— Когда ты уезжаешь?

— Завтра вечером, — ответил он.

Я кивнула:

— Только не выдумывай больше всяких небылиц для Минминь-гэгэ! Мне потом придётся выкручиваться. Она уже хочет учиться у меня пению!

Он усмехнулся:

— Так научи её тем песням, что пела Десятому брату!

Я покачала головой и вздохнула:

— Не знаю, как потом объяснюсь с Минминь-гэгэ… Простит ли она меня?

С этими словами я вышла из шатра. В душе царила растерянность. Раньше всё было так просто, а теперь каждый день — осторожность, каждое слово — расчёт. Жизнь, полная лжи, обмана и крови. Я думала, что, зная историю, смогу избежать бед, но в итоге неизбежно оказалась втянута в этот водоворот.

* * *

Днём Минминь прислала за мной слугу с просьбой прийти — мол, вечером уезжает, и следующая встреча состоится лишь через три месяца. Нужно провести вместе как можно больше времени. Глядя на неё, я улыбалась, но внутри было горько. Она такая чистая и добрая… Что будет с ней, когда она узнает, что я использовала её доверие? Сможет ли она после этого по-прежнему верить людям?

Звёзды мерцали над бескрайней степью, ветер колыхал траву. Минминь, я и Четырнадцатый принц вышли из лагеря, каждый вёл под уздцы коня — больше для вида. Мы шли молча. Вдруг за спиной послышались поспешные шаги. Я обернулась — это был восьмой принц. Я остановилась, ожидая его. Минминь же вздрогнула и мгновенно встала между Четырнадцатым принцем и приближающимся восьмым.

— Гэгэ, всё в порядке, — поспешила я успокоить её. — Восьмой принц знает о наших делах!

Минминь немного расслабилась и, склонив голову, посмотрела на Четырнадцатого принца:

— Ты, видать, очень важная персона, раз тебя провожают сам восьмой принц и я!

Тот ухмыльнулся:

— Не смею!

Восьмой принц взял поводья моего коня и пошёл рядом со мной. Четырнадцатый принц оказался впереди. Я ускорила шаг, чтобы идти с ним рядом, оставив Минминь и восьмого принца позади.

Минминь, решив, что мы грустим от расставания, подошла ближе, взяла меня за руку и, глядя на Четырнадцатого принца, сказала:

— Если у тебя есть хоть капля чувств, постарайся найти способ попросить императора отдать Жося тебе. Видеть, как она ходит с таким тяжёлым сердцем, мне невыносимо!

Я поспешила сменить тему, но Четырнадцатый принц тоже торопливо вмешался:

— Не будем терять время! Я уезжаю!

Он посмотрел на восьмого принца, тот кивнул. Затем Четырнадцатый принц обратился к Минминь:

— Я запомню твою доброту и отплачу позже!

Минминь надула губы:

— Я делаю это ради Жося! Если хочешь отблагодарить — просто будь добр к ней!

Четырнадцатый принц смутился и больше не стал ничего говорить. Он кивнул мне и, вскочив в седло, поскакал прочь. Я смотрела ему вслед, думая: «Хоть одна забота с плеч! Теперь пора подумать о том, что делать мне с восьмым принцем».

Минминь, заметив, что я всё ещё смотрю вдаль, мягко потянула меня за руку:

— Пойдём обратно!

Я отвела взгляд и посмотрела на неё. В душе поднялась вина, и я не удержалась:

— Гэгэ! Если однажды ты узнаешь, что я поступила плохо, простишь ли ты меня? Будешь ли относиться ко мне по-прежнему?

Минминь растерялась:

— Откуда такие слова? Что ты могла сделать мне плохого?

Я поспешно замотала головой:

— Просто спрашиваю! Кто знает, вдруг однажды случайно обижу тебя… Лучше заранее обезопасить себя!

Она надула губы:

— Я думала, мы подруги! А ты такие вещи говоришь?

И, отпустив мою руку, зашагала вперёд.

Я схватила её за руку:

— Именно потому, что ты мне как сестра, я и боюсь!

Она замедлила шаг, крепко сжала мою ладонь и, повернувшись, сказала:

— Мы, степные люди, раз выбрав друзей, не бросаем их.

Я кивнула. Мы улыбнулись друг другу — её улыбка была искренней и открытой, а моя — с лёгкой тревогой.

Восьмой принц всё это время молча следовал за нами. Вернувшись в лагерь, Минминь распрощалась и ушла в свой шатёр. Я тоже хотела уйти, но восьмой принц мягко сказал:

— Зайди ко мне в шатёр.

Я немного подумала и кивнула. Он пошёл первым, я — за ним.

Войдя внутрь, он велел Ли Фу охранять вход. Мы молча стояли друг против друга. Он обнял меня, и я прижалась к нему, положив голову ему на плечо. От него пахло лекарствами. Я колебалась, но наконец обвила его руками. Он напрягся и крепче прижал меня к себе.

Мы долго стояли в объятиях. Он тихо прошептал мне на ухо:

— Как только вернёмся в столицу в сентябре, я попрошу отца даровать нам брак.

Я не ответила, лишь крепче обняла его.

Через некоторое время он отпустил меня и, взяв за руку, усадил на ложе.

— Как твоя рука? — спросила я.

Он кивнул с улыбкой:

— Ожог не так уж серьёзен — просто придворные врачи всегда преувеличивают, когда дело касается принцев. А рана от стрелы благодаря лекарству, купленному девятым братом, заживает быстро. Ещё две недели — и я снова смогу ездить верхом. Обещаю, до возвращения в столицу научу тебя верховой езде.

Я улыбнулась:

— Прочитать тебе что-нибудь?

Он покачал головой:

— До поступления во дворец я едва знал сборник песен династии Сун, а теперь даже «Бэньцао ганму» прочёл. Немногие женщины так любят чтение, как ты.

Я подумала про себя, что читала всё это лишь ради благосклонности Ханкана, но вслух сказала:

— В дворце ведь нечем заняться — вот и читаю, что под руку попадётся.

Он усмехнулся и сказал:

— Четырнадцатый брат рассказывал, что ты пела Десятому брату. Неужели у меня нет чести услышать хотя бы одну песню?

— То было наспех, — ответила я, — сегодня не тот случай!

Я встала, подошла к столу, взяла цветок дубки из вазы, понюхала его и, улыбнувшись восьмому принцу, запела:

— Как прекрасен жасмин, как прекрасен жасмин! Среди всех цветов в саду ничто не сравнится с его ароматом. Хочу сорвать один цветок, да боюсь — хозяин сада рассердится.

Как прекрасен жасмин, как прекрасен жасмин! Белее снега его лепестки. Хочу сорвать один цветок, да боюсь — люди осудят меня.

Как прекрасен жасмин, как прекрасен жасмин! Ни один цветок в саду не сравнится с ним. Хочу сорвать один цветок, да боюсь — в следующем году он не взойдёт.

Ещё в детстве, когда я училась танцам, мама всегда говорила: «Чтобы тронуть других, сначала тронь саму себя». Я полностью погрузилась в образ девушки, впервые увидевшей в саду жасмин. Не глядя на восьмого принца, я мягко поворачивалась, выражая то радость, то сомнение — восторг от цветка и тревогу, что нельзя его сорвать. Закончив пение, я бросила на него взгляд искоса. Он смотрел на меня, ошеломлённый. Я игриво метнула в него цветок дубки. Он инстинктивно поймал его. Я больше не стала на него смотреть и вышла из шатра.

* * *

Июльская степь поражала своей красотой — бескрайнее море зелени, волны которого перекатывались одна за другой под лёгким ветерком. Маленькие цветы, словно вышитые на изумрудном полотне, то застывали в великолепном узоре, то колыхались, будто танцуя вместе с ветром и водой.

Закат окрашивал небо в золотисто-розовые тона. Мы часто гуляли рука об руку под открытым небом, иногда целыми часами не говоря ни слова, просто шагая рядом. Устав, мы садились и молча смотрели, как солнце садится за горизонт, как наступает ночь и на востоке поднимается луна. Иногда я болтала без умолку — рассказывала о своих пристрастиях и отвращениях, жаловалась на палящее солнце и сухие волосы, а он терпеливо слушал. Я тыкала пальцем в солнце и спрашивала: «Правда ли, что Куафу гнался за солнцем?» — и требовала чёткого ответа. Если он говорил «да», я утверждала «нет», и наоборот, разворачивая целые дебаты — всё, чему научилась на школьных конкурсах ораторского искусства. Смотря на луну, я просила его прочитать все стихи о ней, какие он знал. Он тихо декламировал их мне на ухо, а я часто засыпала на ходу. Тогда он бережно сажал меня на коня, и я, уютно устроившись у него в объятиях, возвращалась в лагерь. Видя звёзды, мы искали Волопаса и Ткачиху. Он утверждал, что нашёл их, я — что нет. Когда я надувала губы и отворачивалась, он громко смеялся, обнимал меня и говорил: «Ты права!» — и я уже не могла удержать улыбку.

Минминь упросила меня научить её пению. Мне ничего не оставалось, как согласиться, и я показала ей один водевиль, который мы когда-то исполняли в общежитии на студенческом вечере. Но, обучив её, я вдруг задумала нечто большее и тщательно отрепетировала сцену несколько раз.

Однажды вечером я сказала Минминь:

— Сегодня я пригласила зрителя на наше выступление!

— Кого? — удивилась она.

Я лишь загадочно улыбнулась и пошла переодеваться. Заплела косу, надела белоснежный длинный халат, подпоясалась золотым поясом и надела маленькую шапочку.

Минминь, увидев меня, воскликнула:

— В мужском наряде ты выглядишь особенно изящно!

Я оглядела её в южнокитайском платье и ответила:

— А ты в этом наряде невероятно очаровательна!

Мы подшучивали друг над другом, когда вошла служанка Минминь:

— Пришёл восьмой бэйлэй!

Минминь засмеялась:

— Это он твой «зритель»?

Я кивнула. Она велела служанке:

— Проси восьмого бэйлэя войти!

Мы спрятались за ширмой. Восьмой принц вошёл и, увидев, что хозяева не спешат появляться, слегка удивился, но, заметив наши силуэты за ширмой, улыбнулся и спокойно отпил глоток чая.

Я толкнула Минминь:

— Выходи первая!

Она замялась:

— Мне страшно!

— Чего бояться? Ты же пела и танцевала перед толпой!

— Но это ведь впервые я пою на сцене!

Она поправила одежду, взяла корзинку и вышла из-за ширмы.

Я следила за выражением лица восьмого принца. Увидев Минминь в таком наряде, он слегка удивился, но тут же перевёл взгляд на ширму, улыбнулся и снова посмотрел на Минминь. Я знала, что он не может меня видеть, но от его улыбки у меня забилось сердце.

Минминь, изображая сборщицу шелковицы, вышла вперёд с корзинкой на руке. Я медленно вышла вслед за ней, раскрыв веер, и запела:

— Цюху скачет домой, конь несётся по дороге…

Мы пели поочерёдно: она — в роли Лофу, жены, двадцать лет прождавшей мужа, а я — в роли Цюху, возвращающегося домой. Он встречает жену, но, желая испытать её верность, притворяется чужаком и соблазняет её.

Я приподняла её подбородок веером, игриво прищурилась и, изображая развратного повесу, запела:

— …Оставил жену в одиночестве. Ты подобна яркой луне в ночи, золоту, спрятанному в земле, цветку без поклонников. А я — как путник, жаждущий сорвать тебя. В этом саду никого нет — стань моей, как Шэньнюй стала возлюбленной Сянваня.

Закончив, я даже ласково провела пальцем по её щеке.

http://bllate.org/book/2615/286749