Готовый перевод Startling by Each Step / Поразительное на каждом шагу: Глава 23

Мысли в голове метались, как испуганные птицы. В тот день Ли Дэцюань оставил меня во внешней комнате — неужели он не предвидел, что ко мне могут обратиться с расспросами? Ответ был очевиден: конечно, предвидел! Именно поэтому и поместил именно туда — даже если кто-то станет допытываться, это не создаст проблем. Во-вторых, он, скорее всего, испытывал меня. Если бы я действительно состояла при одном из принцев, непременно попыталась бы подслушать тот крайне важный разговор между Его Величеством и наследным принцем. А я всё это время стояла у самой двери во внешней комнате, ни на шаг не отходила от места и даже задумалась о чём-то постороннем. Если это и вправду было испытание, всё моё поведение наверняка не укрылось от глаз старого лиса Ли Дэцюаня. Следовательно, утечка сведений со стороны просто невозможна.

Дойдя до этой мысли, я похолодела от страха: что, если бы тогда любопытство взяло верх и я всё-таки попыталась подслушать?..

Я быстро собралась и отогнала эти опасения. Сейчас не время размышлять о замыслах Ли Дэцюаня. Главное — пройти проверку четвёртого принца. Он явно решил выведать у меня хоть что-нибудь. Конечно, я могла бы отказать ему, но ведь это четвёртый принц — будущий император Юнчжэн! Стоит ли мне из-за этого вступать с ним в противостояние? Не окажутся ли все мои прежние предосторожности напрасными?

Покрутив в голове несколько вариантов, я наконец подняла глаза и, мягко улыбнувшись, сказала:

— Тогда, находясь во внешней комнате, я лишь смутно слышала плач второго принца.

Закончив, я поклонилась, намереваясь уйти. Он спокойно, без тени интонации, спросил:

— Ты так же ответила своему зятю?

Моё тело слегка напряглось, но я медленно выпрямилась и, улыбаясь, будто весенний цветок, ответила:

— Именно так!

Его взгляд был холоден, но я сохранила свою цветочную улыбку и спокойно встретила его глаза. Прошло немало времени, прежде чем он тихо произнёс:

— Ступай.

Я снова поклонилась с улыбкой и неторопливо вышла.

Однажды днём я сидела в покоях, листая книгу, как вдруг вбежал Ванси, аккуратно опустился на одно колено и, поднявшись, молча замер.

— Положив книгу, я недоумённо посмотрела на него. — Говори прямо, в чём дело?

Он бросил на меня быстрый взгляд, помолчал немного, опустив голову, и наконец произнёс:

— Сегодня на дворцовом совете Его Величество пришёл в ярость!

Я вздрогнула. Конечно, гнев императора — дело серьёзное, но почему Ванси специально пришёл сообщить мне об этом? Собравшись с духом, я спросила:

— Из-за чего?

Он поднял глаза, мельком глянул на меня и, колеблясь, сказал:

— Сегодня на совете Его Величество спросил у министров, кого следует назначить наследником. Алинга, Элундай, Куэйсюй, Ван Хунсюй и другие чиновники выступили с предложением провозгласить восьмого принца наследником.

Я резко вскочила на ноги. Ведь Ханкан всё ещё питал чувства к прежнему наследнику! Такое поведение непременно разозлит его. Да и с древних времён императоры всегда страшились, что их сыновья тайно сближаются с чиновниками, создавая фракции, что ведёт к смуте и угрожает власти самого государя. Ханкан не станет исключением.

Помолчав немного, я спросила:

— Что ответил Его Величество?

Ванси замялся и неуверенно начал:

— Его Величество был крайне разгневан и сказал…

Он осёкся. Я глубоко вдохнула и строго сказала:

— Говори правду!

— Поскольку перед заточением первый принц заявлял, что желает в будущем поддерживать восьмого принца, Его Величество обвинил восьмого и первого принцев во взаимной поддержке и заговоре с целью свергнуть наследного принца. Он сказал, что восьмой принц тайно создаёт фракцию при дворе и…

Он снова замолчал. Я сгорала от нетерпения и резко крикнула:

— Дальше!

Ванси никогда не видел меня такой раздражённой и испугался. Он поспешно продолжил:

— Его Величество сказал, что восьмой принц скрытен и коварен, питает честолюбивые замыслы, окружил себя приспешниками и замышлял погубить Иньжэня. «Теперь всё раскрыто, — сказал император. — Лишить его титула, немедленно заключить под стражу и передать на рассмотрение Совета по делам государства».

Он выпалил эти слова, повторяя точную речь Ханкана.

У меня похолодело в спине, перед глазами всё потемнело, и я без сил опустилась на стул. В голове громыхнуло, оставив лишь пустоту. В ушах снова и снова звучало: «немедленно заключить под стражу», «немедленно заключить под стражу»… Я будто не понимала смысла этих слов. Только спустя долгое время до меня дошло их значение — и тогда боль стала невыносимой. Как такое могло случиться с ним, таким изящным и благородным?

Ванси, видя, что я сижу, словно окаменевшая, осторожно позвал:

— Сестра… сестра!

Я с трудом взяла себя в руки и спросила без сил:

— Что было дальше?

— Несколько принцев стали просить милости для восьмого принца. Четырнадцатый принц упал на колени и сказал Его Величеству: «Восьмой брат не питал таких замыслов! Мы готовы умереть, чтобы поручиться за него!»

Я кивнула, призывая его продолжать.

— Но Его Величество был в ярости, а четырнадцатый принц ещё и возразил ему напрямую, заявив, что готов отдать жизнь, чтобы доказать искренность своих слов. Тогда император в гневе выхватил меч у стражника и хотел убить четырнадцатого принца.

Я вскрикнула:

— Ах!

Ванси тоже побледнел от воспоминаний и с тревогой посмотрел на меня.

Я немного успокоилась, напомнив себе: ничего страшного! Ведь четырнадцатый принц доживёт до воцарения Цяньлуня. Я посмотрела на Ванси:

— Продолжай.

— Пятый принц бросился вперёд и, обхватив ноги императора, умолял со слезами на глазах. Остальные принцы тоже кланялись и просили пощады. Только тогда гнев Его Величества немного утих.

Ванси снова замолчал. Я глубоко вздохнула:

— Уж хуже быть не может. Говори, не томи!

— Его Величество ударил девятого принца по лицу и приказал наказать четырнадцатого принца сорока ударами палок.

Я сидела, оцепенев. Через некоторое время вдруг вспомнила и спросила:

— А десятый принц?

— Когда Его Величество ругал восьмого принца, девятый, десятый и четырнадцатый принцы бросились на колени, прося пощады. Но только четырнадцатый вступил в спор с императором. Десятый принц лишь кланялся. Поэтому с ним ничего не случилось — Его Величество лишь приказал ему вернуться домой и размышлять над своим поведением.

Я молчала, чувствуя, будто голова превратилась в тяжёлый камень, и не могла думать. Сердце будто пронзали тысячи игл — сначала остро, потом онемело от боли.

Ванси молча стоял рядом. Наконец он тихо сказал:

— Мой учитель…

Тут я поняла: он пришёл по поручению Ли Дэцюаня. Собрав последние силы, я спросила:

— Что велел передать господин Ли?

— Учитель говорит, чтобы сегодня вы хорошо отдохнули. Завтра снова дежурство — нельзя опаздывать.

— Всё?

— Да, только это.

Я помолчала, затем серьёзно сказала:

— Передай господину Ли, что Жося не станет благодарить его словами.

Ванси уже повернулся, чтобы уйти, но вдруг обернулся:

— Сестра, хоть ваша сестра и боковая супруга восьмого принца, вам не стоит так сильно переживать. Его Величество высоко ценит вас — он не станет вас наказывать из-за этого.

Я искренне поблагодарила его:

— Спасибо!

Он ушёл. Я осталась одна. Сердце билось беспорядочно, не находя покоя. Я снова и снова повторяла себе: «Хорошо, хорошо… всего лишь сорок ударов! Всего лишь сорок ударов! Восьмой принц тоже в порядке — его лишь временно заключили под стражу, лишь временно!» Но почему-то слёзы сами текли по щекам, и я не могла их остановить.

Я спрашивала себя: я знаю конец этой истории, но не знаю пути к нему. Оказывается, даже простой итог достигается через столько боли. Что ещё ждёт впереди? Сколько всего мне ещё неизвестно? Сколько бед должно произойти, прежде чем наследный принц будет восстановлен в правах? Я всё время прятала голову в песок, отказываясь думать о том, что случится через десяток лет, но боль уже здесь, прямо сейчас.

Несколько раз я вскакивала, чтобы выбежать из комнаты и увидеть его, но, дойдя до двери, понимала: мне не выйти за ворота дворца. Беспомощная, в отчаянии, я снова садилась на стул.

Небо постепенно темнело, но я этого не замечала — ведь моё сердце уже погрузилось во тьму.

Когда Юйтань вошла, она подумала, что в комнате никого нет. Зажигая свет, она вдруг увидела меня, сидящую в темноте, и испугалась:

— Сестра, вы ели?

Я вернулась к реальности и глубоко вздохнула:

— Ещё нет. А ты?

— Я тоже не ела. Давайте поедим вместе!

Я кивнула. Юйтань посмотрела на меня, поколебалась и наконец не выдержала:

— Сестра всегда так старательно служит Его Величеству, ко всем добра и мягка — император очень вас ценит. Он не станет вас наказывать из-за чужих проступков. Да и все принцы — его сыновья. Иногда он сердится и наказывает, но через несколько дней гнев пройдёт, и всё наладится.

Я взяла её за руку и молча слегка сжала. За эти три года я много трудилась во дворце, но, видимо, не зря. Ли Дэцюань всегда ко мне благоволил, а теперь и вовсе проявил заботу — косвенно сообщил мне отношение императора, чтобы я была спокойна. Ванси и Юйтань тоже держались со мной по-доброму. Хотя их слова не касались сути моей боли, они всё равно согревали душу.

На следующий день, отправляясь на дежурство, я заметила, что окружающие служанки и евнухи тайком разглядывают меня. Кто-то не скрывал радости, кто-то — любопытства, кто-то выжидал удобного момента, кто-то сочувствовал, а кто-то, сохраняя спокойное лицо, бросал колючие взгляды. Но, увидев моё невозмутимое выражение лица и обычную манеру держаться — а главное, то, что Ли Дэцюань относится ко мне как всегда, — все постепенно отводили глаза, задумчиво.

Я с лёгкой иронией подумала про себя: оказывается, моё положение во дворце зависело не только от моих собственных усилий, но и от связи с восьмым принцем. Ведь даже сам наследный принц сейчас не сравнится с влиянием восьмого принца при дворе. Хотя четвёртый и тринадцатый принцы официально поддерживают наследника, вокруг восьмого собрались девятый, десятый и четырнадцатый принцы. Пятый принц сохраняет нейтралитет, но он родной брат девятого, и они очень дружны. Что до чиновников — большинство недовольны наследным принцем и склоняются к восьмому.

Ханкан внешне уже не выказывал вчерашнего гнева — спокойно просматривал документы и доклады, лишь в уголках глаз и бровей проглядывала усталость. Увидев меня, он не проявил ничего особенного. Я делала своё дело как обычно — ведь я не боялась потерять расположение императора, поэтому держалась спокойно. Вечером Ли Дэцюань с лёгкой улыбкой одобрительно посмотрел на меня:

— Ты поистине редкий человек, который по-настоящему всё понимает! В твоём возрасте я сам не мог сохранять спокойствие перед удачами и неудачами.

Мне было нечего ответить, кроме:

— Благодарю за заботу, господин Ли.

Он не знал, что, хотя я и прилагаю усилия ради Его Величества, всё это ради иной цели. Мне всё это безразлично — а раз так, чего бояться?

В эти дни девятый и десятый принцы сидели дома, размышляя над своим поведением, четырнадцатый — восстанавливался после наказания, а других принцев я не видела. Хотелось кого-нибудь расспросить, но некого. Не смела действовать опрометчиво — ведь вокруг все следили за мной, и малейшая ошибка могла обернуться бедой. Пришлось терпеть мучения внутри, не показывая их на лице. Отсутствие аппетита и тяжёлые мысли быстро сделали меня худой.

Однажды вечером, сидя у лампы в задумчивости и думая о том, как там сестра, я вдруг услышала стук в дверь. Сначала не сразу отреагировала, но потом медленно встала и открыла. За дверью никого не было — лишь на полу лежало письмо.

Сердце заколотилось. Я подхватила письмо, заперла дверь и, прислонившись спиной к ней, быстро распечатала. Почерк четырнадцатого принца. Четыре крупных, размашистых слова: «Жив и здоров. Не волнуйся». Чернила сочились, буквы пронзали бумагу насквозь. Я прижала письмо к груди — будто сила четырнадцатого принца через его слова достигла моего сердца. Закрыв глаза, я беззвучно заплакала. Долгое время моё сердце не находило покоя — теперь оно немного успокоилось.

Однажды днём я расставляла чайную посуду в боковом зале, как вошёл Ванси и, опустившись на одно колено, торжественно сообщил:

— Сегодня на дворцовом совете Его Величество восстановил второго принца в правах наследника. Все чиновники поздравили императора, и он был очень доволен.

Я подумала про себя: «Наконец-то». Улыбнувшись, я сказала:

— Это прекрасная новость!

Ванси взглянул на меня и добавил с улыбкой:

— Император в прекрасном настроении. Уже объявлено: на следующий день после официального утверждения наследника будут пожалованы титулы — третьему, четвёртому и пятому принцам — титул циньвана, а седьмому, десятому, девятому, двенадцатому, тринадцатому и четырнадцатому принцам — титул бэйцзы. А восьмой принц вновь получит свой прежний титул бэйлэя.

http://bllate.org/book/2615/286739