Готовый перевод Startling by Each Step / Поразительное на каждом шагу: Глава 5

Спустя некоторое время появился младший евнух и вышел вместе с ним. Увидев, что я стою на месте, он ускорил шаг и подошёл ближе:

— Чего здесь стоишь?

— Пришла поздравить именинника! — ответила я.

Он окинул меня взглядом и, заметив, что у меня ничего в руках нет, спросил:

— А подарок где?

Я бросила взгляд на стоявшего рядом евнуха. Тот тут же приказал:

— Ступай обратно!

Евнух поклонился и ушёл.

Я пошла вперёд, а десятый принц последовал за мной. Он снова спросил:

— Так где же подарок?

Я не ответила и продолжала идти. Он молча последовал за мной в павильон у озера. Отсюда до сцены было недалеко — там ярко горели огни, и даже можно было разглядеть актёров, но звуки оперы доносились лишь смутно: ведь в те времена ещё не было усилителей звука.

Остановившись, я указала на деревянную скамью у перил:

— Садись сюда!

Он выглядел растерянным и слегка раздражённым, но всё же подошёл и сел, прислонившись к перилам. Я встала напротив него и торжественно сделала реверанс. В павильоне не было ни одного фонаря — лишь тонкий серп месяца освещал всё сверху. Он сидел в тени, и я почти не могла разглядеть его лица. Послышался его голос:

— Неужели твой подарок — это просто реверанс?

Я прочистила горло и нежно запела:

Аромат благовоний в честь долголетия возносится ввысь,

Свечи горят ярко, вино в нефритовом кубке дарует годы.

На блюде — персики бессмертия и плоды долголетия,

Пусть твоё счастье будет безбрежным, как Восточное море,

А жизнь — долгой, как горы Наньшань.

Белый олень и священный гриб — знаки благоприятствия,

Все единогласно желают тебе долгих лет.

В зале праздника шум и веселье,

Пусть основа твоего долголетия будет крепкой и нерушимой.

Пусть годы твои текут бесконечно,

И радость от долголетия льётся рекой.

За праздничным столом все смеются,

Все вместе радуются именинам и поют хвалу!

Едва я закончила последнюю ноту, как раздался хлопок за пределами павильона.

— Я уж гадал, куда делся десятый брат! — раздался голос. — Оказывается, устроил себе маленькую сцену!

Четырнадцатый принц, хлопая в ладоши, вошёл в павильон, за ним следом — тринадцатый принц с улыбкой на лице. Я сделала реверанс, чувствуя неловкость и не зная, что сказать. Десятый принц, к моему удивлению, не стал возражать, а просто встал и произнёс:

— В голову немного ударило вино, вот и присел отдохнуть. Пора возвращаться!

Четырнадцатый принц обошёл меня кругом, внимательно разглядывая с ног до головы:

— А когда мне споешь?

Меня это разозлило:

— В день рождения четырнадцатого господина, если не сочтёте за труд, обязательно спою.

Он рассмеялся, но уже собирался что-то добавить, как десятый принц резко окликнул:

— Четырнадцатый брат!

Тот тут же поднял руки в знак примирения:

— Ладно, ладно! Уходим!

Они вышли из павильона один за другим. Я рухнула на скамью и подумала: «Что это вообще было?»

Посидев немного и решив, что Цяохуэй уже наверняка волнуется, я встала и направилась обратно. Впереди царило веселье, музыка и танцы, но в душе у меня было пусто и холодно. Казалось, это — огромная сцена, а я — всего лишь зрительница. Разыгрывается трагедия: если не вовлекаться эмоционально, можно просто посмотреть и уйти. Но теперь я уже втянулась в спектакль, чувствую всё так, будто это происходит со мной, и ничего не могу изменить.

Я шла, опустив голову, когда вдруг раздался резкий голос:

— Ты глаза-то на что? Куда прёшься — прямо на людей!

Я вздрогнула и подняла взгляд. Передо мной, в десяти шагах, стояла Мингъюй, дочь рода Гуолочжо, с горделивой осанкой. За ней — служанка. У меня не было настроения с ней разговаривать, и я попыталась быстро пройти мимо. Но она шагнула вперёд и преградила мне путь.

— Ну и «дикарка»! Ни капли воспитания! — язвительно сказала она.

Я сделала шаг в сторону, чтобы обойти её, но она последовала за мной, снова загородив дорогу. Мне стало не по себе. Я подняла глаза и уставилась на неё, желая понять, чего она хочет.

Она самодовольно ухмыльнулась:

— Говорят, ты после падения сошла с ума.

Я тоже улыбнулась:

— Некоторым и падать не надо — ум уже давно испорчен.

Её улыбка исчезла.

— Дикарка без матери и отца! — выпалила она.

Меня это не задело — такие слова в моём «словаре оскорблений» были на самом начальном уровне. Но когда она упомянула мою сестру — это было уже слишком. С того самого момента, как я открыла глаза в этом мире, сестра окружала меня заботой, лаской, нежностью и любовью — всё это проникло в мою кровь. Она — единственный человек, который мне дорог в этом времени! Моя единственная родная!

Я пристально посмотрела на Мингъюй:

— Откуда ты это услышала?

Она, увидев мою реакцию, обрадовалась:

— Не важно, откуда! Всё равно она — жалкая тварь!

Она намеренно протянула последние слова, подчёркивая каждую букву. Я со всей силы дала ей пощёчину.

Служанка бросилась к ней:

— Госпожа!

Мингъюй прижала ладонь к щеке и смотрела на меня с недоверием. Я не отводила взгляда:

— Откуда ты это услышала?

Она вдруг оттолкнула служанку и бросилась ко мне, пытаясь ударить. Но у меня дух был двадцатипятилетней женщины, а тело — тринадцатилетней девочки. Поэтому последовавшая сцена можно описать лишь четырьмя словами: «жуткое зрелище».

Вы когда-нибудь видели, как дерутся девочки? Царапаются, щиплются, дёргают за волосы, кусаются. А поскольку на ногах у нас были туфли на высокой платформе, то, когда мы покатились по земле прямо к озеру, в ход пошёл и укус. Служанка в отчаянии кричала:

— Госпожа! Госпожа!

Она пыталась нас разнять, но не знала, за что хвататься. В конце концов она закричала:

— Помогите! Кто-нибудь, помогите!

Евнухи, слуги и служанки сбежались со всех сторон:

— Перестаньте! Прекратите драку!

Но мы, две разъярённые «благородные» девицы, были слишком увлечены, чтобы их слушать. А слуги не осмеливались применять силу — вдруг повредят кому-то из нас, и тогда не отвертеться.

Место драки находилось совсем близко к пиру, поэтому вскоре на шум прибежали наследный принц, принцы и их супруги. Сначала прибыли младшие принцы, затем — старшие и наследный принц. Женщины опоздали: одни шли медленнее, другие находились дальше.

Первыми прибежали тринадцатый и четырнадцатый принцы, за ними — восьмой и девятый. Десятый принц, пошатываясь, тоже подоспел. Четвёртый принц и наследный принц вели себя сдержаннее и шли не спеша.

Четырнадцатый принц ещё издали крикнул:

— Что вы делаете?! Немедленно прекратите!

Тринадцатый тоже прикрикнул:

— Хватит!

Но кто их слушал? Мы продолжали! В отчаянии они бросились нас разнимать.

Внезапно раздался всплеск, и все в ужасе закричали. Мы с Мингъюй, катаясь по земле, покатились прямо в озеро.

Когда я упала в воду, сначала даже обрадовалась: в университете я сдала норматив по плаванию на 200 метров брассом. Но тут же поняла свою ошибку: на ногах — туфли на платформе, на теле — тяжёлое придворное платье, на голове — массивные украшения, да ещё и вторая девица вцепилась в мою одежду и мешала двигаться. Я была почти как неумеющая плавать. Затаив дыхание, я ждала, когда меня вытащат, думая, что это произойдёт вмиг. Но время тянулось бесконечно. В груди становилось всё теснее, я начала паниковать. И вдруг почувствовала, как кто-то прижался к моей спине, обхватил под мышки, оторвал руки Мингъюй от моей одежды и начал медленно поднимать к поверхности.

Как только я вынырнула, сразу стала судорожно хватать ртом воздух. На берегу я обнаружила, что меня держит тринадцатый принц. Четырнадцатый принц вытаскивал Мингъюй. Та лежала без движения, с закрытыми глазами, видимо, наглоталась воды. Я чувствовала себя немного лучше, но всё равно была совершенно обессилена и рухнула на землю, продолжая тяжело дышать, прислонившись к тринадцатому принцу.

Десятый принц бросился ко мне:

— Ты в порядке?

Я слабо покачала головой. У Мингъюй тем временем уже шумели: слуги пытались выжать из неё воду. Я даже подумала, не придётся ли мне делать ей искусственное дыхание. Но тут она вырвала воду и медленно открыла глаза.

В этот момент подоспела моя сестра. Увидев меня на земле, она бросилась ко мне, дрожащими руками ощупывая меня. Я успокоила её:

— Со мной всё в порядке, правда!

Убедившись, что я цела, она встала и подошла к Мингъюй. Цяохуэй и Дунъюнь подхватили меня, отвели от тринадцатого принца, помогли встать и укутали плащом.

Восьмой принц стоял с каменным лицом, рядом с ним — служанка Мингъюй, что-то шептавшая ему. Четвёртый принц и наследный принц молча наблюдали за происходящим.

Мингъюй пришла в себя и вдруг оттолкнула мою сестру, которая пыталась помочь ей. Та пошатнулась и тоже села на землю. Я рванулась к ней, но сестра строго окликнула:

— Куда ты?!

Я остановилась. Сестра спросила Мингъюй:

— Что случилось?

Я, укутанная в плащ, стояла молча и лишь презрительно фыркнула в сторону Мингъюй. Сестра мягко обратилась к той:

— Не плачь, береги здоровье. Если Жося тебя обидела — скажи, я за тебя заступлюсь.

Она протянула платок, чтобы вытереть слёзы Мингъюй. Та резко оттолкнула её руку и сквозь слёзы закричала:

— Вы все меня обижаете! Вы все…

Я рявкнула:

— Ещё одно слово — и пожалеешь!

Мингъюй уставилась на меня, а я смотрела на неё с ледяной яростью. Хотела проверить, кто из нас выдержит дольше? В конце концов она проглотила слова и попыталась зареветь. Я сделала два шага вперёд:

— Не смей плакать!

Она сидела на земле, запрокинув голову, с открытым ртом, глядя на меня. Видимо, никогда не встречала такой наглой особи — она просто остолбенела.

Но не только она. Остолбенели и сестра, и десятый, тринадцатый, четырнадцатый принцы. Четвёртый принц, восьмой принц и наследный принц тоже молча наблюдали за мной. Вокруг стояла полная тишина — хоть иголку урони.

Наконец наследный принц тихо рассмеялся:

— Кажется, тринадцатый брат обзавёлся сестрой!

Лишь тогда все пришли в себя. Мингъюй снова зарыдала. Сестра бросила на меня сердитый взгляд и велела Цяохуэй с Дунъюнь отвести меня обратно. Сама же занялась Мингъюй.

Прошло уже пять дней с того случая, но, несмотря на все мои попытки — то умильные, то покорные, то вовсе сумасбродные, — сестра всё ещё не разговаривала со мной. Служанки в доме вели себя тихо и осторожно, будто я была невидимкой. Я решила, что добровольное заточение в комнате не поможет, и вышла на улицу.

Бродя по саду, я заметила, что слуги и служанки смотрят на меня иначе — с ещё большим почтением и настороженностью. Мне было всё равно. Я продолжала бродить, пока вдалеке не заметила десятого и четырнадцатого принцев. Я поспешила за ними.

Они обернулись, увидев меня, и замерли, разглядывая меня. Я тоже склонила голову набок и с вызовом уставилась на них.

Наконец четырнадцатый принц фыркнул:

— И что это за вид?

Я ухмыльнулась:

— Вид человека, который решил: «всё равно»!

Десятый принц усмехнулся:

— Я думал, ты со мной уже жестока, но теперь вижу — раньше ты была просто ангелом!

Четырнадцатый покачал головой:

— При первой встрече я подумал: «нежная красавица»!

— А теперь? — спросила я.

Он улыбнулся:

— Ты хоть знаешь, что теперь прославилась?

Я и так догадывалась: в тот день на пиру собрались самые знатные юноши и девушки Пекина — кто-нибудь да растреплет историю. Я сжала губы:

— Догадываюсь.

Он рассмеялся:

— Весь Запретный город последние дни говорит только о «неистовой тринадцатой сестре»!

— А?! — вырвалось у меня.

— Даже Его Величество в шутку спросил тринадцатого брата: «Когда ты успел обзавестись сестрой?»

Я прикрыла рот ладонью и широко раскрыла глаза. «Боже мой! Даже император обо мне знает!» — подумала я. Четырнадцатый принц, увидев мою реакцию, рассмеялся ещё громче.

Пока мы веселились, к нам подбежал евнух, вытирая пот со лба. Он поклонился и, обращаясь ко мне, сказал:

— Я весь сад обегал, пока тебя нашёл! Его светлость ждёт вас в кабинете!

Я поняла: настало время вынесения приговора. Сердце забилось тревожно. Я боялась не за себя, а за то, что могут наказать сестру.

Десятый принц, заметив моё волнение, грубо бросил:

— Теперь-то испугалась?

Четырнадцатый принц, напротив, стал серьёзным:

— Не бойся! Я заступлюсь за тебя.

Я удивлённо посмотрела на него. Он мягко улыбнулся. Я тихо сказала:

— Спасибо.

Мы вошли. Восьмой принц сидел за столом и писал. Он лишь кивнул десятому и четырнадцатому принцам, даже не взглянув на меня, и продолжил писать. Те уселись на стулья. Я стояла посреди комнаты, опустив голову и думая: «Ещё один, кто делает вид, что меня не существует».

http://bllate.org/book/2615/286721