Юй Цзэ поднялся на пятый этаж и, руководствуясь воспоминаниями прежнего хозяина тела, принялся поливать разные цветы строго отмерянным количеством питательного раствора. В разгар работы дверь с громким стуком отворилась.
Он вздрогнул, обернулся и увидел юношу в темно-красном костюме-тройке, который злобно пялился на него. Лицо незваного гостя раскраснелось от выпитого алкоголя.
Фэн Хай!
Сердце Юй Цзэ сжалось. В памяти вспыхнул тот момент, когда незадолго до смерти прежний владелец тела получил звонок от Фэн Хая, и его окатила волна глухого гнева и безысходности.
Он крепче сжал ручку лейки, отступил на шаг назад и настороженно уставился на Фэн Хая.
С чего это Фэн Хай приплёлся сюда лично? Разве он не должен был просто отправить кого-нибудь передать, чтобы Юй Цзэ отнёс цветы в банкетный зал?
— Что ты натворил? — Фэн Хай ткнул в него пальцем и повысил голос.
Юй Цзэ взял себя в руки и указал на яркие цветы перед собой:
— Поливал цветы.
Фэн Хай взмахом руки сбил цветочную ветку:
— Я не об этом! С какой стати отец приказал мне привести тебя к нему?
Юй Цзэ тревожно замер, по спине пробежали мурашки.
Отец Фэн Хая, Фэн Шэн, был главным виновником гибели прежнего владельца тела.
Он ещё вовсе не был готов к встрече с Фэн Шэном.
Не дожидаясь ответа, Фэн Хай яростно пригрозил:
— Предупреждаю: веди себя тихо. И не думай, что раз норишь фамилию Фэн, то стал членом клана Фэн.
— Я и не член клана Фэн, — тут же отрезал Юй Цзэ.
Если бы только можно было, он бы ни за что на свете не носил эту фамилию.
От одного только упоминания клана Фэн у него холодело внутри.
Если бы представилась возможность, он бы не раздумывая забрал Се Вань и ушёл из дома Фэн. К несчастью, зарплата Се Вань почти целиком уходила на учёбу Фэн Цзэ и её собственные лекарства, так что никаких сбережений у них не было.
Он чувствовал себя совершенно беспомощным. Впервые в жизни ему пришлось ломать голову из-за денег.
— Вот и отлично, что трезво оцениваешь себя, — хмыкнул Фэн Хай и презрительно процедил сквозь зубы: — Ничтожество. — После чего развернулся: — За мной.
Юй Цзэ замер с лейкой в руках: две горшка всё ещё оставались не политыми, но главное — сама мысль о встрече с Фэн Шэном пугала его.
Он никак не мог взять в толк: не прошло и часа с его появления здесь, почему же события начали развиваться совершенно иначе?
Пройдя пару шагов и заметив, что Юй Цзэ не двигается с места, Фэн Хай нетерпеливо прикрикнул:
— Живей.
Поняв, что ждать окончания поливки тот не станет, да и избежать встречи с Фэн Шэном не удастся, Юй Цзэ пришлось поставить лейку и последовать за ним.
В малой гостиной на первом этаже их уже поджидал Фэн Шэн.
Фэн Шэн говорил мягко, но прямо в лоб:
— Ты ведь встретил на третьем этаже Лунь Юаня?
Юй Цзэ опешил, недоумевая, почему Фэн Шэна волнует такая мелочь. Припомнив состояние Лунь Юаня незадолго до этого, он занервничал.
Неужели после его ухода Лунь Юань снова попытался сигануть вниз?
Он кивнул:
— Да.
Фэн Шэн продолжил допрос:
— Что там произошло?
Юй Цзэ дал Лунь Юаню слово, что ничего никому не расскажет, да и ничего дурного он не совершил, поэтому ответил:
— Ничего особенного.
Фэн Шэн слегка нахмурился и надавил аурой Пробужденного среднего уровня:
— Отвечай честно. Если ничего не произошло, с какой стати Лунь Юань потребовал стереть записи с камер наблюдения?
Юй Цзэ потрясённо поднял голову. Внезапное давление заставило его напрячься помимо воли — он чувствовал себя дичью, за которой следит хищник.
Неужели это и есть сила верхушки этого мира — Пробужденных?
Сжав кулаки, он подавил панику, и его внезапно осенило: вот почему Фэн Шэн вызвал его! Всё дело в том, что Лунь Юань потребовал удалить записи.
При свойственной Фэн Шэну подозрительности он наверняка и подумать не мог, что причиной всему было лишь мальчишеское ущемлённое самолюбие.
Хотя нет, Юй Цзэ молниеносно пришла в голову ещё одна мысль: возможно, дело не только в гордости, но и в элементарной безопасности.
Если посторонние узнают о состоянии Лунь Юаня и кто-нибудь решит подтолкнуть его к новому прыжку с высоты, это будет слишком опасно.
Он попытался выровнять дыхание:
— Я просто проходил мимо третьего этажа, ничего особенного там не было.
Фэн Шэн в упор смотрел на него, явно не удовлетворённый ответом. Брови его сошлись на переносице: он пытался сообразить, что могло заставить Лунь Юаня требовать удаления записей, раз даже Фэн Цзэ выгораживал его.
— Отец, — не выдержав чудовищного давления, подал голос Фэн Хай, и голос его звучал крайне неуверенно.
Фэн Шэн мгновенно убрал ауру. Лицо его выглядело неважно: во-первых, поддержание давления отнимало силы, а во-вторых, слова Фэн Хая напомнили ему, что сам он всего лишь Пробужденный среднего уровня.
Лишь Пробужденные высокого уровня, то есть полностью пробудившиеся, были способны точечно воздействовать аурой на цель, никого не задевая поблидоста.
Среди четырёх великих кланов только в клане Фэн не было своего Пробужденного высокого уровня, из-за чего их влияние постепенно падало.
Стоило давлению исчезнуть, как бледное лицо Фэн Хая вновь обрело краски:
— Отец, я знаю, в чём дело! — Он ткнул пальцем в Юй Цзэ с нескрываемым презрением в глазах: — Да он же охмурил Лунь Юаня!
Он выпалил скороговоркой:
— Лунь Юань из уважения к репутации клана Фэн не стал поднимать шум, а этот тем более побоялся бы кому-то рассказать.
Юй Цзэ остолбенел, потеряв способность сохранять хладнокровие:
— Не болтай чепухи!
В реальной жизни ему был уже двадцать один год, и даже при всей привлекательности Лунь Юаня он бы ни за что не стал клеиться к шестнадцатилетнему подростку.
Фэн Хай усмехнулся:
— Отец может не знать, но я-то знаю! Твоя вечная холодность — лишь маска! Ты ещё в академии только и делал, что крутил хвостом, из-за тебя даже дерущиеся старшекурсники сцеплялись.
Юй Цзэ: «……»
Покопавшись в памяти, он лишь мысленно выругался: всё это было последствием смазливой внешности прежнего Фэн Цзэ, который за всю жизнь не произнёс и слова, пока те двое тешили собственное эго, решая, кто из них достоин Фэн Цзэ.
Заметив, что Юй Цзэ не отвечает, Фэн Хай воспрял ещё больше:
— Отец, он всегда таким был! В академии ему было не подступиться к тем, кто на факультете пробуждения, а тут подвернулся Лунь Юань — ну как он мог упустить такой шанс?
Бросив взгляд на запястье Юй Цзэ, он презрительно фыркнул:
— Через два месяца ему исполнится восемнадцать, а в чипе до сих пор нет и следа Гена Прародителя Зверей. Судьба обычного человека! Понятное дело, он решил ухватиться за Лунь Юаня, чтобы найти покровителя.
Юй Цзэ нащупал запястье, большой палец мягко скользнул по внутренней стороне.
Каждый рождённый на планете Ватт получал при рождении вживлённый под кожу запястья идентификационный чип со встроенной функцией генетического сканирования.
У некоторых жителей Ватта после достижения шестнадцатилетнего возраста пробуждался Ген Прародителя Зверей, и чип, зафиксировав это, подавал сигнал.
Хотя официальные исследования утверждали, что шанс проявления Гена Прародителя Зверей сохраняется вплоть до восемнадцати лет, на практике почти все Пробужденные обнаруживали его у себя до семнадцатилетия.
Те же, у кого ген находили позже семнадцати, неизменно терпели неудачу и превращались в отбросы — Пробужденных-Грибов.
Чем ближе к восемнадцати годам, тем ниже становился шанс появления Гена Прародителя Зверей, а если в восемнадцать лет сканирование ничего не показывало, человека официально признавали обычным жителем.
Юй Цзэ искренне жалел об одном: Фэн Цзэ был Пробужденным.
Будь он обычным человеком, ему бы не пришлось сталкиваться с угрозой гибели, доставшейся в наследство от прежнего хозяина.
— Это не так, я ничего подобного не делал, — твёрдо оборвал он Фэн Хая и зло сверкнул глазами: — Тебе всего шестнадцать, а мысли уже донельзя грязные.
Услышав это, Фэн Хай рассвирепел:
— Ты посмел меня оскорбить?!
Он повернулся к Фэн Шэну и выпалил цель своего визита:
— Видишь, отец? Он не только морально разложился, но ещё и хамит! Если оставить такого человека в клане Фэн, он лишь опозорит наше имя! Выгони его!
— Довольно, — оборвал его Фэн Шэн, пряча за этим словом собственные раздумья. — Ахай, отведи Фэн Цзэ в гостиную, пусть перекусит.
— Отец! — Фэн Хай едва не лишился дар речи, собираясь возразить, но под тяжёлым взглядом отца тут же замолк.
Юй Цзэ открыл рот, чтобы отказаться, но взбешенный Фэн Хай уже грубо потащил его за собой.
Стоило им уйти, как Фэн Шэн связался с управляющим, отдал ему пару распоряжений и только после этого вернулся в гостиную к гостям.
У входа в зал Фэн Хай отпустил Юй Цзэ и процедил с угрозой:
— Поешь как положено и вали отсюда. Если отец спросит, скажи, что это я тебя накормил, понял?
Юй Цзэ был только рад избавиться от общества Фэн Хая и поспешно кивнул:
— Угу.
Осташись довольным, Фэн Хай хмыкнул и скрылся в дверях зала.
Убедившись, что его больше не видно, Юй Цзэ развернулся и зашагал прочь.
Среди гостей сегодняшнего вечера сплошь были богачи и влиятельные лица, к тому же хватало Пробужденных, а лишние неприятности ему были ни к чему — хотелось держаться от всего этого подальше.
— Фэн Цзэ! — не успел он пройти и двух шагов, как его окликнули. Оглянувшись, он увидел управляющего клана Фэн. — Народу сегодня в обрез, выручай. Отнеси это блюдо с пирожными на подставку для сладостей в правом углу.
События развивались совсем не так, как в памяти прежнего владельца, и Юй Цзэ не хотел слишком сильно отклоняться от канона: прежний парень хотя бы оставался в безопасности ещё целых два месяца, а слишком резкие перемены могли, напротив, приблизить опасность.
Он сделал виноватое лицо:
— Простите, завтра экзамен за семестр, мне нужно повторять материал.
Фэн Цзэ учился на втором курсе Факультета садоводства, и летняя сессия выпадала как раз на завтра и послезавтра: экзамены шли седьмого числа весь день и восьмого после обеда.
В памяти прежнего владельца чип зафиксировал появление Гена Прародителя Зверей как раз в полдень восьмого числа, и при этой мысли уголки губ Юй Цзэ нервно дрогнули — картины из воспоминаний были слишком кровавыми.
— Тоже верно, — управляющий не стал злиться на отказ. — Ты ведь не сотрудник дома Фэн, просить тебя о помощи и вправду не с руки. Пойду позову твою маму.
В ушах Юй Цзэ тут же зазвучал хриплый кашель Се Вань, и он поспешил пояснить:
— Мама приболела, она всё время кашляет.
Управляющий нахмурился:
— Раз так, пирожные я поручу отнести кому-нибудь другому, а её отправлю подменять уборщицу.
Благодаря памяти предшественника Юй Цзэ совсем не боялся экзамена — он отказывался исключительно из страха перед непредвиденными бедами.
Услышав, что управляющий намерен заставить Се Вань работать, он испугался за её здоровье и предложил выход:
— Давайте я заменю маму? Я могу помочь с уборкой.
— Тебе нельзя, ты мужчина, в женскую уборную тебе вход заказан, — управляющий сунул ему в руки поднос. — Иди отнеси пирожные.
Отказываться по столь железной причине было бессмысленно, и Юй Цзэ пришлось принять поднос и направиться в главный зал.
Под куполом банкетного зала вращалась хрустальная люстра, в уши лилась мягкая музыка, а в воздухе клубился тяжёлый шлейф изысканных духов.
Семья Юй была состоятельной, и с малых лет Юй Цзэ побывал на бесчисленных приёмах, так что никакой робости не чувствовал. Он неотрывно смотрел на поднос, стараясь никого не задеть.
Приблизившись к правому углу, он бросил быстрый взгляд на цель — стойку для сладостей за П-образным диваном — и аккуратно двинулся туда.
— Аюань, хватит витать в облаках, — на диване Бай Янь хлопнул Лунь Юаня по плечу и указал на ряды выставленных бокалов. — Неважно, куда ты там сбегал, чтобы не пить, теперь придётся выпить всё.
Уголки губ Лунь Юаня едва заметно дёрнулись. Отведя взгляд от противоположной стороны зала, он скрестил руки на груди и откинулся на спинку:
— Я же говорил, дело было не в том, чтобы увильнуть от выпивки. Я просто ходил в уборную.
Бай Янь накрутил на палец белую косичку, свисавшую с правого плеча:
— И ты надеешься скормить эту жалкую ложь моему интеллекту?
Сидевший с краю и молча жующий сушеные водоросли Сюань Мяо повернул голову, произнеся неторопливо и вежливо:
— Я проверял в уборной, тебя там не было.
Лунь Юань цыкнул языком:
— Вам заняться больше нечем.
Бай Янь сунул кусок водорослей прямо в рот Сюань Мяо, закатил глаза на Лунь Юаня и протянул:
— Сам виноват, что у тебя совести нет. Оставил нас отдуваться перед старшими за все их любезные расспросы, А-Мяо едва не споили.
Сюань Мяо: «Не споили.» — он опустил глаза, прожевал водоросли и, даже не оборачиваясь, бросил: — Новые пирожные принесли.
Бай Янь бросил взгляд в сторону и, заметив Юй Цзэ с подносом, приподнял бровь:
— Ого, красота какая, — он толкнул Лунь Юаня локтём в бок. — Ты пялился на него, когда уходил в астрал?
Лунь Юань тут же отрезал:
— Ничего подобного. Слишком ты любопытный.
Не успела затихнуть последняя буква его фразы, как откуда-то неподалёку раздался глухой удар.
Брови Лунь Юаня резко сошлись на переносице.
http://bllate.org/book/26147/3131306