Готовый перевод The Stand-in and the Original Got Together / Замена: Как я соблазнил оригинал: Глава 11

Не успев и подумать, Сюэ Я согнулся пополам и нырнул под стол. Едва он успел спрятаться, как до его ушей донесся звук чьих-то шагов. Пара сапог остановилась напротив места Хэ Сюйланя. Заметив на этих сапогах вышитые драконьи узоры и опасаясь разоблачения, Сюэ Я инстинктивно прижался ближе к Хэ Сюйланю.

Голос Цуй Линцзина раздался сверху:

— Оказывается, приемный отец уже трапезничает. Я-то думал, что раз утреннее заседание закончилось рано, у меня выдастся возможность разделить с ним трапезу.

Звук его голоса разительно отличался от того, с которым он разговаривал с Сюэ Я. Сейчас в интонациях Цуй Линцзина сквозили легкая обида и капризные нотки — казалось, перед ним не молодой правитель, а самый обыкновенный юноша.

Хэ Сюйлань произнес:

— Я не знал, что Ваше Величество пожалует. На малой кухне припасена другая утренняя снедь, не желаете отведать?

— С удовольствием!

Цуй Линцзин бросил взгляд на место рядом с Хэ Сюйланем и, не колеблясь, уселся по правую руку от него. Обнаружив, что Цуй Линцзин внезапно пересел так близко, Сюэ Я испугался шевельнуться, особенно когда слуги принялись убирать со стола остатки еды и подавать новые блюда.

Его глаза так и бегали туда-сюда, наблюдая за то появлявшимися, то исчезавшими прямо перед ним ногами. Сюэ Я уже пожалел, что забрался под стол, и в душе даже немного досадовал на Хэ Сюйланя: с какой стати тот вздумал оставлять Цуй Линцзина здесь завтракать?

По правде говоря, Цуй Линцзин был невероятно удивлен сегодняшним утром. Хэ Сюйлань крайне редко сам звал его разделить трапезу — помнится, лишь однажды, когда он пришел, Хэ Сюйлань как раз обещал, но даже тогда тот не велел подать для него лишний набор палочек.

— Сегодня приемный отец, похоже, в хорошем настроении, — не удержался от реплики Цуй Линцзин.

Хэ Сюйлань лишь чуть изогнул губы, что должно было послужить ответом.

Видя, что Хэ Сюйлань молчит, Цуй Линцзин вовсе не расстроился — он давно привык к предельно холодному отношению к себе, еще со времен бытности наследным престолом. То, что сегодня Хэ Сюйлань оставил его позавтракать, уже доставило ему невероятную радость.

Сидевшие за столом были каждый со своими мыслями, и сидевший под столом — тоже. Сначала Сюэ Я переживал, не обнаружит ли его Цуй Линцзин, но чем дольше он прислушивался к беседе наверху, тем сильнее терял усидчивость. Тон, с которым Цуй Линцзин обращался к Хэ Сюйланю, был настолько нежным, что Сюэ Я подумал: если бы Цуй Линцзин проявлял к нему хотя бы половину этой мягкости, он бы наверняка прыгал от счастья.

У него самого сердце невольно трепетало, а что же тогда Хэ Сюйлань?

Старый император уже умер, разве Хэ Сюйланю одиноко и пусто в этом глубоком дворце? И хотя внешне он показывал, будто ему совершенно все равно, с кем Цуй Линцзин заводит детей, Сюэ Я опасался, что Хэ Сюйлань может растаять.

Сюэ Я бросил взгляд на ноги Цуй Линцзина, затем на ноги Хэ Сюйланя. В этот момент Цуй Линцзин расхваливал масляные пирожные с узором в виде конских копыт, что подавали во Дворце Фэнжуй, уверяя, что они невероятно вкусны. Тайком высунув руку из-под скатерти, Сюэ Я ухватил Хэ Сюйланя за лодыжку.

Подержавшись так мгновение, Сюэ Я испуганно втянул руку обратно. Переждав немного, он снова протянул руку и ухватил Хэ Сюйланя за щиколотку.

Ему нужно было отвлечь Хэ Сюйланя, чтобы у того не осталось мыслей прислушиваться к словам Цуй Линцзина.

Как только Сюэ Я собрался в третий раз исподтишка ухватить Хэ Сюйланя за щиколотку, скатерть по левую руку от Хэ Сюйланя чуть приподнялась, и в образовавшийся проем просунулась рука. Сначала Сюэ Я испугался, увидев ее, но затем заметил, что на ладони лежит завернутое в шелковый платок угощение.

Судя по всему, это и были те самые пирожные.

Сюэ Я моргнул и осторожно взял сладость из рук Хэ Сюйланя. Вообще-то он не был голоден, но вид пирожного пробудил аппетит. Скосив глаза в сторону Цуй Линцзина и убедившись, что этот глупый юнец все еще увлеченно и радостно беседует с Хэ Сюйланем, он принялся потихоньку уплетать лакомство. Опасаясь издавать звуки при жевании, он ел очень медленно.

Наконец с пирожным было покончено, и край скатерти снова слегка приподнялся. Одновременно с этим Сюэ Я услышал, как Цуй Линцзин понизил голос и произнес приемный отец с такой предельной нежностью и послушанием, что у того мурашки побежали по коже. Сюэ Я знал, как сильно Цуй Линцзин привязан к Хэ Сюйланю, и теперь, услышав этот тон, интуитивно почувствовал неладное. К счастью, рука Хэ Сюйланя снова заскользила под стол, и на сей раз в ней вновь обнаружилось угощение.

— Приемный отец, я давно хотел сказать вам одну вещь, — смущенно проговорил Цуй Линцзин.

Сюэ Я подался вперед и впился зубами в пирожное, зажатое в пальцах Хэ Сюйланя. Похоже, Хэ Сюйлань тоже почувствовал прикосновение губ к своей руке — его пальцы заметно оцепенели. Откусив половину, Сюэ Я услышал, как Цуй Линцзин начал рассказывать о том, при каких обстоятельствах они встретились впервые. От этого на душе у Сюэ Я стало еще тревожнее, однако суетиться было нельзя, и он неторопливо, со вкусом проглотил оставшуюся половину.

А крошки, упавшие на шелковый платок в ладони Хэ Сюйланя, он принялся легонько слизывать кончиком языка.

Сюэ Я не хотел, чтобы Хэ Сюйлань слушал те искренние признания, которые изливал Цуй Линцзин, но вылезти из-под стола не смел. Пространство для маневра было ограничено, и заметив, что рука Хэ Сюйланя просунулась внутрь, он придумал лишь этот способ.

Он стремился полностью завладеть вниманием Хэ Сюйланя, чтобы у того просто не осталось мыслей вслушиваться в речи Цуй Линцзина.

Однако стоило ему сделать всего пару движений языком, как раздался чуть прохладный голос Хэ Сюйланя:

— Ваше Величество, время уже позднее. Покончив с трапезой, возвращайтесь-ка в свои покои разбирать доклады. Вы только взошли на престол, дел в государстве невпроворот, не следует растрачивать мысли на постороннее.

Цуй Линцзин замер, а затем в его голосе прорезалась обида:

— Приемный отец, я ведь...

Он запнулся, словно слова давались ему с трудом. Сидевший под столом Сюэ Я слегка остолбенел: услышав, как Хэ Сюйлань осадил Цуй Линцзина, он тут же замер и навострил уши, пытаясь уловить звуки снаружи, а рука Хэ Сюйланя тем временем никуда не исчезла.

Мало того, что она не отдалилась — она продвинулась еще дальше вглубь.

Кончики пальцев Хэ Сюйланя коснулись его губ.Сюэ Я нахмурился, ему не понравилось, что делает Хэ Сюйлань, и он слегка отпрянул, уворачиваясь. Хэ Сюйлань отдернул руку, но тут же протянул её снова, на этот раз с другим лакомством.

Сюэ Я даже удивился: как Хэ Сюйлань умудряется одновременно разговаривать с Цуй Линцзином и подсовывать ему еду так, что Ваше Величество этого совершенно не замечает?

Сюэ Я потянул носом воздух, но не смог устоять перед искушением. Он тайком подался вперед. Сначала хотел взять угощение рукой, но вспомнил, что недавно уже ел не так, как полагается, и если сейчас воспользуется рукой, потом будет трудно оправдаться. Поэтому он снова потянулся к лакомству губами прямо с ладони Хэ Сюйланя.

Пока он ел, ему показалось, что кончики пальцев Хэ Сюйланя слегка коснулись его подбородка.

Сюэ Я не был уверен, возможно, ему просто померещилось.

Он успел съесть лишь половину кусочка, как вдруг услышал, как ножки стула заскрежетали по полу.

Голос Цуй Линцзина переменился: он стал холодным и резким.

— Я вернусь во дворец, а отца-наставника навещу в другой раз.

Сказав это, он тут же ушел, не дожидаясь ответа Хэ Сюйланя. Услышав удаляющиеся шаги Цуй Линцзина и голоса слуг, почтительно провожающих его, Сюэ Я поспешно выбрался из-под стола, так и не доев остатки угощения на ладони Хэ Сюйланя.

Выбравшись, Сюэ Я не стал выпрямляться, а присел на корточки, спрятав большую часть лица за столом. Он лишь осторожно выглянул, и, убедившись, что снаружи действительно тихо, посмотрел на Хэ Сюйланя. Тот сидел на стуле и смотрел на него, опустив взгляд.

Под этим пристальным вниманием Сюэ Я вдруг забеспокоился: не осталось ли у него на губах крошек? Он невольно облизал их, тихонько ворча:

— Вдовствующая императрица, у меня ноги уже почти затекли.

Хэ Сюйлань смотрел на Сюэ Я и молчал.

Сюэ Я больше всего боялся тишины, особенно исходящей от таких людей, как Хэ Сюйлань. Он тут же вытянул руки:

— Мои руки испачкались, когда я нечаянно коснулся ими пола, поэтому я и ел губами.

Это оправдание Сюэ Я придумал заранее.

Хэ Сюйлань бросил взгляд на руки Сюэ Я, затем протянул ему свою правую руку, на ладони которой, поверх шелкового платка, всё еще лежала половина сладости. Сюэ Я посмотрел на угощение, затем на Хэ Сюйланя, не зная, как поступить, и лишь произнес:

— Вдовствующая императрица, мне пора идти, скоро Ваше Величество может что-то заподозрить.

— Сюэ Я, я не люблю, когда еду выбрасывают, — голос Хэ Сюйланя звучал глуше, чем обычно.

Сюэ Я не хотел больше есть, он хотел вернуться к себе, но другого выхода не было. Ему пришлось послушно доесть остатки с ладони. Как только он закончил, он хотел было поднять голову, но вдруг услышал, как Хэ Сюйлань издал негромкий звук «м-м». С интонацией, уходящей вверх, будто требуя продолжения, поэтому ему пришлось слизать даже мелкие крошки.

Слизав их, Сюэ Я нетерпеливо поднял взгляд:

— Вдовствующая императрица, мне действительно пора идти.

Голос его звучал еще жалобнее, чем прежде.

Хэ Сюйлань отвел взгляд от губ Сюэ Я и подозвал слугу, приказав тому проводить Сюэ Я через восточную калитку, которая обычно была заперта. Если идти этим путем, можно было быстро добраться до Дворца Фэнжуй.

Сюэ Я узнал у слуги короткий путь и действительно вернулся в Дворец Фэнжуй раньше Цуй Линцзина. Однако едва он успел зайти в свою комнату, как ему передали, что Ваше Величество требует его к себе.

Сердце Сюэ Я сжалось, но он не осмелился показать и вида. Ответив слуге, он поспешно поправил одежду и волосы, а затем направился к покоям Цуй Линцзина. Едва он вошел внутрь, двери за его спиной захлопнулись.

Оглянувшись и посмотрев вглубь покоев, он несколько раз прошептал про себя: Сейчас я еще не умру, и лишь после этого прошел внутрь. В глубине покоев он увидел Цуй Линцзина, сидевшего на тахте у окна.

Цуй Линцзин всё еще был в императорском облачении, но уже снял головной убор. Услышав шаги, он слегка приподнял веки, и в его взгляде проскользнула некая томность. Его лицо от природы имело мягкие, женственные черты, и когда он так смотрел на людей, эта томность невольно проявлялась, хотя обычно Цуй Линцзин старался этого избегать.

— Пришел?

— Раб приветствует Ваше Величество, — Сюэ Я очень боялся, что Цуй Линцзин догадался, где он прятался.

Цуй Линцзин поманил его пальцем. Лицо юноши оставалось спокойным, даже мягким, чем-то напоминая Сюэ Я того Цуй Линцзина, которого он встретил впервые.

Сюэ Я не мог ослушаться священного указа и был вынужден подойти. Едва он приблизился, как чья-то рука схватила его.

Рука обхватила его за талию и притянула ближе к тахте.

Цуй Линцзин сидел, а Сюэ Я стоял. Цуй Линцзин крепко сжал его талию обеими руками и уткнулся лицом ему в живот. От такой чрезмерной близости Сюэ Я вздрогнул. Он не посмел оттолкнуть его, лишь застыл, напрягшись всем телом.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Цуй Линцзин наконец заговорил. Он поднял голову, посмотрел на Сюэ Я и внезапно спросил:

— Глупый кролик, ты хоть раз целовался с кем-нибудь?

Сюэ Я опешил и покачал головой.

Его купили еще по приказу покойного императора, когда он был совсем ребенком. Тот никогда не проявлял к нему никакой близости, даже за руки не брал.

— Вот как? Значит, ты чист, — голос Цуй Линцзина звучал ровно. Он долго смотрел на губы Сюэ Я, а затем вдруг рывком прижал его к тахте. От этого совсем не нежного движения Сюэ Я ударился головой и на мгновение потерял ориентацию, чувствуя, как перед глазами поплыло.

Пока он был в оцепенении, он почувствовал, как сверху на него навалилась тяжесть. Стало еще труднее дышать, и он инстинктивно протянул руки, чтобы оттолкнуться.

http://bllate.org/book/26141/3130829