Готовый перевод Princess 1.8m / Моя принцесса ростом метр восемьдесят: Глава 2

Небо залило багровое зарево.

Потрескивающие балки, охваченные жадными языками пламени, с грохотом обрушивались одна за другой. В жутком гуле огня, пожирающего всё на своем пути, тонули полные боли вопли. Среди обжигающих волн жара здание рухнуло, превращаясь в груду пепла.

В пляшущих отблесках огня возникло лицо, залитое слезами и кровью. Оно с испугом и мольбой смотрело прямо на него, чьи-то руки тянулись за помощью, но в следующее мгновение фигуру поглотило неистовство огня...

Человек, спавший в комнате беспокойным сном, резко открыл глаза. Он вскочил, обливаясь холодным потом, и долго не мог унять частое, сбивчивое дыхание.

Вскоре, как и ожидалось, раздался седьмой за эту ночь зов:

— Шэнь Цзинхэ!

Шэнь Чжи, дремавший у двери, прислонившись к колонне, приоткрыл веки. Ему до смерти хотелось сделать вид, что он ничего не слышит, но товарищ, сидевший рядом, ткнул его в бок.

— Высочество тебя зовет.

Тяжела ноша, да не по своей воле взвалена.

Мужчина, привыкший ко всему подходить не спеша, открыл глаза и оскалился на коллегу, изобразив не слишком дружелюбную улыбку. Каким бы покладистым и обходительным он ни был, после целого дня беготни и половины ночи, проведенной на побегушках у этого хозяина, терпение подходило к концу.

Шэнь Чжи, размышляя о том, какой грех он совершил в прошлой жизни, что его угораздило попасть на службу в этот особняк, толкнул дверь и вошел внутрь.

Виновник бессонной ночи полулежал на краю кровати. В его утонченных чертах лица читалась сильная усталость, но он упрямо держался, не желая сдаваться сну. Завидев Шэнь Чжи, этот драгоценный господин высокомерно вскинул подбородок. На его лице не дрогнул ни один мускул, а голос прозвучал холодно и отчетливо:

— Я не могу уснуть. Спой мне какую-нибудь песенку.

Шэнь Чжи бросил взгляд на небо. Дома он привык спать с часа Сюй до часа Сы, и ничто не могло нарушить этот покой. Сейчас же пробил час Инь, а он даже подушки коснуться не успел.

В глазах Шэнь Чжи невольно блеснули слезы. Он чинно сложил руки в приветственном жесте и тихо произнес:

— Высочество, ваш покорный слуга — придворный страж первого ранга. Мой долг — охранять безопасность в резиденции принцессы Ханнин и оберегать покой Вашего Высочества…

— И что с того?

— Ваш слуга не умеет петь.

Драгоценная принцесса Ханнин безразлично отозвалась:

— Тогда зачем мне вообще такой бесполезный слуга?

А и правда, никакой пользы!

Шэнь Чжи внутри себя ликовал.

Принцесса Ханнин была одной из самых загадочных фигур в столице, настоящим омутом, в котором черти водятся. Но, на его беду, отец неизвестно с чего решил выслужиться и выхлопотал для него место придворного стража первого ранга, пристроив в Особняк принцессы.

Не прошло и дня, а он уже был измотан до слез.

Глаза Шэнь Чжи чуть блеснули, и он радостно подхватил:

— Ваша правда, толку от меня мало. Раз я только мозолю глаза и раздражаю Ваше Высочество, может быть…

Цзян Хэн постучал пальцем по краю кровати, глядя на него с насмешливой полуулыбкой:

— Знаю, что бесполезный. А теперь давай, покатайся по полу.

Шэнь Чжи: «…»

Шэнь Чжи, превозмогая унижение, послушно покатался по полу.

Не дожидаясь, пока он встанет, Цзян Хэн добавил:

— А теперь проваливай вон. Знаю, что ты не горишь желанием служить в моем особняке, но тут уж ничего не поделаешь — ни ты, ни я этого не выбирали.

Шэнь Чжи рос в достатке, окруженный заботой, и мало кто решался говорить с ним в таком тоне. Однако, будучи от природы мягким человеком, он не разозлился, лишь слабо улыбнулся, поднялся на ноги и вышел из комнаты.

В резиденции принцессы Ханнин было немноголюдно: помимо кормилицы и нескольких служанок, там жили лишь стражники, присланные императором для охраны. А личных телохранителей было и того меньше — как раз столько, чтобы вчетвером сесть за маджонг, когда пришел Шэнь Чжи.

Помимо него, все стражники были простолюдинами. Шэнь Чжи не стал распространяться о своем происхождении, поэтому товарищ, с которым он сегодня дежурил, вел себя непринужденно и похлопал его по плечу:

— У Его Высочества нрав в целом неплохой, просто скоро настанет «тот самый день», в последнее время его мучают кошмары. Нам с тобой придется попотеть.

Шэнь Чжи зевнул:

— Ничего, прорвемся.

Трудности его не пугали. Вот только Цзян Хэн, казалось, затаил на него зуб.

В первый же день службы страж первого ранга превратился в разнорабочего первого ранга. За свои двадцать лет жизни Шэнь Чжи впервые был сослан на чистку отхожих мест из-за «неподобающей осанки».

Шэнь Чжи прилежно припоминал свои грешки: разве что подставил подножку младшему брату, когда тот практиковался в боевых искусствах, да дернул за косичку сестренку. Но отец вряд ли стал бы наказывать его за «отсутствие должного почтения к старшим» таким странным способом.

Да и ладно.

Шэнь Чжи прищурился.

Нужно поскорее найти способ выбраться отсюда.

***

Прошло несколько дней службы в Особняке принцессы, и Шэнь Чжи получил повышение: теперь он чистил не туалеты, а задний двор.

Нынешний император, хоть и был прилежен в делах правления, не мог похвастаться многочисленным потомством: принцев и принцесс было всего пятеро, а пару лет назад один из них — родной брат принцессы Ханнин, третий принц — скончался.

Шэнь Чжи никогда не интересовался чужими делами и не знал подробностей, лишь слышал, что император души не чает в своей единственной дочери, принцессе Ханнин, и из чувства вины готов исполнить любое её желание.

Поэтому особняк был огромен, и задний двор — под стать ему.

Стояло жаркое лето. Палящее солнце жалило открытую кожу, и Шэнь Чжи, никогда не знавший тяжелого труда, после двух дней усердной работы на третий день поддался лени и укрылся в тени большого дерева, чтобы передохнуть.

Устроившись поудобнее под раскидистой кроной, Шэнь Чжи вспомнил о прежней беззаботной жизни и пожалел, что не пошел сдавать государственные экзамены. Стал бы мелким чиновником в провинции, и не пришлось бы терпеть такие мучения.

Лень, помноженная на недосып, сделала свое дело: под тихий шелест листвы голова Шэнь Чжи начала клониться к плечу, и он уснул.

Неизвестно, сколько времени прошло, когда он резко проснулся от звука шагов.

Уловив знакомый аромат благовоний, Шэнь Чжи вздрогнул. Он не ожидал, что его застанут за бездельем. В голове промелькнуло множество мыслей, и в итоге родилась идея, достойная гения.

Шэнь Чжи беззвучно повалился на землю и притворился мертвым.

«Умирая», он не забыл крепко обхватить метлу.

Цзян Хэн с выражением крайнего замешательства на лице: «…»

Он молча смотрел на Шэнь Чжи, который так удобно устроился на земле и едва не уснул снова. Наклонившись к самому его уху, Цзян Хэн тихо произнес:

— Шэнь Цзинхэ, а ты знаешь, как в моем особняке поступают с мертвецами?

Шэнь Чжи «воскрес» из мертвых, почесал затылок и с самым серьезным видом произнес:

— Ваш слуга никогда не практиковал боевые искусства, здоровье мое слабое, вот и упал в обморок, нечаянно. Надеюсь на снисходительность Вашего Высочества.

Цзян Хэн усмехнулся и пнул его ногой:

— Вставай.

Шэнь Чжи украдкой оглянулся: за спиной принца никого не было. Успокоившись, он встал, поднял голову, встретился взглядом с Цзян Хэном и тут же потупился.

…Что-то здесь не так.

Шэнь Чжи замер, снова поднял голову и посмотрел прямо в глаза Цзян Хэну.

Принцесса не стала упрекать его за дерзость. В его узких глазах, подобных фениксу, не было ни тени волнения, он просто спокойно смотрел на него.

— …

Шэнь Чжи подумал: королевская кровь всегда возвышается над остальными.

Но почему принцесса выше его почти на полголовы?

Неужели это врожденное благородство, что даже ростом они должны превосходить других?!

Когда вчера он пришел на службу, принцесса лежал на кушетке, и Шэнь Чжи не заметил этого. Пораженный, он осознал свою оплошность и поспешно опустил взгляд.

Цзян Хэну было лень придираться:

— Сегодня мы выезжаем из столицы. Иди готовься.

Шэнь Чжи замялся:

— Выезжаем из столицы?

Цзян Хэн, казалось, привык к его развязности, и голос его звучал спокойно:

— На могилу.

У Шэнь Чжи была плохая память. Пройдя несколько шагов за Цзян Хэном, он вдруг что-то вспомнил, задумчиво посмотрел на принца, но промолчал.

Третий принц, брат принцессы Ханнин, носил титул Князя Чжао, а его уделом была Цюнчжоу, где он и скончался четыре года назад. Его могила находилась далеко, в Цюнчжоу, и Цзян Хэн каждый год выезжал за город, чтобы навестить кенотаф брата.

Князь Чжао…

Шэнь Чжи остановился. Четыре года назад он тяжело болел, и все воспоминания до того времени подернулись дымкой. Сейчас, напрягши память, он ухватил лишь крошечный обрывок: кажется, они с Князем Чжао вместе учились в Гоцзыцзянь, но дружбы между ними не было — скорее, они недолюбливали друг друга и вечно препирались.

От чего умер Князь Чжао?

Забыл.

Цзян Хэн выезжал из столицы без пышной свиты, взяв с собой лишь четверых личных стражей. Он был одет в белоснежные шелковые одежды, лицо его казалось бледным. В его облике, утонченном и в то же время слегка надменном, сквозило такое благородство, что при одном лишь взгляде сверху вниз хотелось съежиться. Как говорили некоторые, это и была «императорская стать».

В этой красоте, лежащей где-то между мужским и женским началом, единственным недостатком, пожалуй, было лишь то, что из-за своего высокого статуса принцесса ростом вышел даже выше положенного…

Шэнь Чжи коснулся рукояти меча на поясе, чувствуя, что что-то здесь не вяжется. Но погода стояла слишком жаркая, чтобы глубоко размышлять, поэтому он прищурился и зевнул, похожий на ленивого кота, которого грубо разбудили.

Товарищ, шедший рядом, украдкой взглянул на Шэнь Чжи. Ему постоянно казалось, что этот мягкий, вечно сонный парень, который того и гляди рухнет на землю, на самом деле скрывает истинное лицо.

Шэнь Чжи бросил на него взгляд, догадался, о чем тот думает, и оскалился в улыбке, лениво подумав: «Вот появятся убийцы, и я тебя порядком удивлю».

Один из стражей ждал их у задних ворот с каретой. Увидев столь скромную повозку, Шэнь Чжи широко распахнул глаза.

Подождите, неужели им придется идти пешком следом за каретой?

Шэнь Чжи потер виски от головной боли. В этот момент Цзян Хэн обернулся и невольно заметил запястье стража, показавшееся из-под рукава. На белой, ухоженной коже красовалась тонкая красная нить — она смотрелась удивительно изящно.

Цзян Хэн замешкался перед тем, как войти в карету. Взгляд его, полный неизмеримой глубины, приковался к Шэнь Чжи, и он тихо спросил:

— Что это у тебя на запястье?

Шэнь Чжи вздрогнул, взглянул на красную нить и честно ответил:

— Отвечаю Вашему Высочеству: это красная нить.

— Кто тебе её подарил?

Не помню.

Шэнь Чжи задумался и снова тихо произнес:

— Ваш слуга перенес тяжелую болезнь, многое забыл. Хотя я не помню, кто её подарил, должно быть, это был очень важный для меня человек.

Поэтому он всегда носил её, не снимая.

Неизвестно, показалось ли ему, или взгляд холодной и надменной принцессы вдруг смягчился. Цзян Хэн смотрел на него несколько мгновений, прежде чем отвернуться и войти в карету.

Шэнь Чжи с кислой миной смирился с судьбой и поплелся следом за каретой. Вид у него был растерянный, словно душа его улетучилась вместе с испепеляющим зноем.

Товарищ еще раз взглянул на него и подумал, что этот человек вот-вот улетучится, подхваченный ветром — если бы этот ветер хоть немного дул.

— Ты в порядке? — с тревогой спросил коллега, тыкая его в бок.

Шэнь Чжи тупо вращал глазами, прежде чем прийти в себя и выдавить улыбку:

— Все хорошо, просто жару не люблю.

Страж с тяжелым сердцем похлопал его по плечу: он не хотел потерять нового товарища, ведь втроем в маджонг не сыграешь.

Шэнь Чжи в ответ улыбнулся и похлопал его по плечу. Он уже хотел успокоить обеспокоенного коллегу, как вдруг из кареты донесся ясный, подобный чистому нефриту голос принцессы:

— Шэнь Цзинхэ.

У Шэнь Чжи перекосилось лицо: снова началось.

От автора:

Цзян Хэн: Давай, покатайся по полу.

Шэнь Чжи послушно покатался.

Цзян Хэн: Продолжай, закатись ко мне в кровать.

Шэнь Чжи: …???

http://bllate.org/book/26132/3129691