Готовый перевод The Phantom Skull Scroll / Картина призрачных костей: Танец теней: Глава 5

Линь Банься спокойно провёл ночь в своей спальне. Это была тихая ночь, в которую не случилось ровным счётом ничего.

На следующее утро он проснулся бодрым, умылся и, уже собираясь на работу, позвонил Цзи Лешую.

Телефон долго не отвечали. В сердце Линь Банься начали закрадываться тревожные мысли, как вдруг на том конце раздалось тихое «алло» — это был голос Цзи Лешуя.

Услышав его, Линь Банься облегчённо вздохнул и произнёс:

— Доброе утро. Как спалось прошлой ночью?

— Неплохо. — Неизвестно, из-за плохого ли сигнала или по другой причине, но голос Цзи Лешуя звучал глухо и неразборчиво.

Линь Банься сказал:

— Тогда я сегодня пойду на работу, а завтра привезу тебе вещи.

— Хорошо, — ответил Цзи Лешуй.

— Почему голос такой вялый? Ты неважно себя чувствуешь?

— Нет, — уклончиво ответил Цзи Лешуй. — Всё в порядке. Иди, вещи мне пока привозить не нужно.

Линь Банься хотел было ещё что-то добавить, но связь оборвалась — собеседник повесил трубку.

В этом и заключается вся горечь взрослой жизни: что бы ни случилось, как бы ни рушился твой мир, на работу идти всё равно надо. Работа у Линь Банься была специфической — он был связан с похоронным бюро. Однако в штате самого бюро он не состоял: большую часть времени занимался тем, что обрабатывал останки, сильно повреждённые в результате несчастных случаев. Искорёженные тела после падений с высоты стали для него обыденностью, но страшнее всего были жертвы крупных ДТП. Если не повезёт, собирать останки приходилось буквально по кусочкам, используя лопату — ни о каком сохранении целостности тела не могло быть и речи.

Из-за такой специфики нагрузка у Линь Банься была небольшой: есть работа — делаешь, нет — отдыхаешь. Впрочем, людей, способных долго выдерживать подобное, было мало; большинство увольнялись уже через пару месяцев. Линь Банься был исключением: он проработал в этой сфере два года, с самого окончания университета, и менять профессию не собирался. В конце концов, если не считать пугающей специфики, условия и оплата труда были весьма достойными.

Сегодня Линь Банься везло: с самого начала смены никаких происшествий не случалось, однако мысли о Цзи Лешуе не давали ему покоя, и на душе было тяжело.

С того самого утреннего звонка Цзи Лешуй словно растворился в воздухе. Сообщения в мессенджере игнорировал, на звонки не отвечал, а позже телефон и вовсе стал недоступен.

Сидя в кабинете, Линь Банься отчаянно переживал, решив, что после смены обязательно должен поехать и проверить, всё ли в порядке.

Его коллега Лю Си, человек весьма добродушный и общительный, заметив редкое для Линь Банься выражение скорби на лице, полюбопытствовал:

— О, Банься, что случилось? Почему ты выглядишь таким подавленным?

— Ничего особенного, — отозвался Линь Банься.

— Не похоже, что ничего, — не унимался Лю Си. — Смотри, у тебя брови чуть ли не в узел завязались. — Он придвинулся ближе и весело добавил: — Тем более что сегодня у нас затишье, дел нет…

Он не успел договорить, как сзади его хлопнул по плечу другой коллега:

— Лю Си, да закрой ты рот! Разве не знаешь, о чём болтать нельзя?

Лю Си пробормотал:

— Да ладно, неужели это так работает?

В их деле было поверье: нельзя говорить, что у тебя свободный день. Стоит только обмолвиться, что работы нет, как тут же что-нибудь случится — проверено годами. Лю Си был новеньким, работал меньше трёх месяцев и к таким вещам относился скептически.

Но не прошло и получаса после его слов, как зазвонил рабочий телефон.

Другой коллега, закончив разговор, бросил на Лю Си сердитый взгляд и буркнул:

— Ну вот, дождался, работа пришла.

Лю Си вскрикнул и в досаде почесал затылок:

— Неужели это правда сработало?!

Линь Банься похлопал его по плечу в знак утешения.

Полчаса назад на скоростной трассе у города произошла крупная авария: тяжёлый грузовик, гружённый стальными балками, потерял управление из-за отказа тормозов и начал крушить всё на своём пути. Ситуация была чудовищной. Пострадали несколько легковушек, двигавшихся рядом, но хуже всего пришлось той, что оказалась под перевернувшимся грузовиком.

Машину буквально расплющило, и шансов на выживание у находившихся внутри людей почти не было. Их вызвали срочно, чтобы быстро расчистить место происшествия и избежать цепочки новых аварий на шоссе.

Команда переоделась в рабочую форму и отправилась на место ДТП.

В машине стояла гнетущая тишина. Настроение у всех было паршивым: несмотря на привычку к подобным вещам, видеть людей, погибших в столь нелепых обстоятельствах, было тяжело.

Линь Банься в последний раз взглянул на телефон. Было уже полседьмого вечера, а Цзи Лешуй так и не ответил. Он тяжело вздохнул и убрал телефон глубоко в карман.

Час спустя Линь Банься с коллегами прибыл на место.

Полиция уже была там и руководила краном, который поднимал грузовик, в то время как пожарные вырезали крышу сплющенного автомобиля.

Сотрудники похоронной службы стояли рядом с инструментами в ожидании. Скорая уже увезла тех, у кого теплилась жизнь, поэтому ждать пассажиров этой машины не имело смысла — все прекрасно понимали, что после такой аварии выжить было невозможно.

Машина превратилась в плоскую лепёшку. Когда крышу наконец срезали, внутри показалось нечто бесформенное. Было трудно понять, сколько именно человек находилось в салоне, но по остаткам одежды можно было предположить, что трое или четверо.

Лю Си, шепча молитвы, принялся аккуратно собирать останки. Линь Банься надел маску и, опустив взгляд, приступил к работе.

Густой запах крови, проникавший даже сквозь маску, ударил в нос. Внезапно Линь Банься услышал за спиной жалобный плач. Обернувшись, он увидел женщину, которая едва держалась на ногах. Похоже, это была родственница погибших, поддерживаемая несколькими людьми; она рыдала, не в силах остановиться.

— Как жаль, — прошептал Лю Си. — Всё превратилось в месиво, их, наверное, даже разделить невозможно…

— Перестань, — одёрнул его Линь Банься.

— Тяжело на это смотреть, — не унимался Лю Си.

Линь Банься снова сделал ему знак замолчать. Лю Си со вздохом умолк. В такие моменты лучше помалкивать: что бы ты ни сказал, убитый горем человек всё равно не услышит, а лишь почувствует ещё большую боль.

Пока Линь Банься упаковывал останки в мешки, он услышал, как полицейские в стороне тихо обсуждали детали.

Оказалось, что семья отправилась в путешествие на двух машинах. Жена в первом автомобиле избежала столкновения, а муж, дети и пожилые родственники, следовавшие позади, не спаслись. После аварии женщина развернулась и вернулась назад, лишь для того, чтобы увидеть сплющенную машину своей семьи.

Видеть, как в одно мгновение исчезла вся её жизнь — такое не каждый выдержит.

Учитывая состояние останков, Линь Банься и его коллеги не стали показывать их родственникам, планируя быстро доставить всё в морг.

Но как только мешки погрузили в машину, женщина, рыдающая в голос, преградила им путь. Она буквально вцепилась в фургон, умоляя дать ей взглянуть на родных в последний раз.

Полиция пыталась её отговорить, но, видя твёрдость её намерений, в конце концов уступила.

Линь Банься и Лю Си переглянулись: оба понимали, что ничего хорошего из этого не выйдет, но женщина не отступала. Пришлось открыть двери фургона.

Рыдая, женщина чуть ли не ползком забралась внутрь. Дрожащими руками она развязала мешки и увидела то, что осталось от её близких. Из-за чудовищного давления тела утратили человеческий облик — обычный человек после увиденного упал бы в обморок или начал рвать. Но женщина, обезумев от горя, протянула руки, обняла один из свёртков и начала что-то кричать.

Линь Банься стоял поблизости и смутно расслышал слова:

— Это всё моя вина, это моя вина… Это я вас погубила…

Он удивился: почему она так говорит? Неужели она сама настояла на этой поездке?

— Осталась совсем одна, как же это ужасно, — снова запричитал Лю Си.

Линь Банься посмотрел на женщину и с недоумением спросил:

— Осталась одна? А кто это там?

— Что? О ком ты? — переспросил Лю Си.

Линь Банься внимательно, с какой-то внутренней тревогой посмотрел за спину женщины, плотно сжал губы и уклончиво ответил:

— Ничего. Наверное, показалось.

Конечно, ему не показалось. Примерно в метре за спиной женщины, повернувшись к ним спиной, стоял человек в чёрном длинном платье. Ростом и телосложением он был почти идентичен женщине и застыл за её спиной, как тень. Сейчас трасса была перекрыта, здесь находились только полицейские и спасатели, поэтому присутствие этой женщины в чёрном выглядело крайне странно. Однако окружающие, казалось, вовсе не замечали её, продолжая заниматься своим делом.

Когда женщина выплакалась, полицейские помогли ей выбраться из фургона и усадили в патрульную машину. Женщина в чёрном последовала за ними, как тень, и тоже оказалась в автомобиле. Когда она садилась, Линь Банься мельком увидел её лицо и содрогнулся: она была как две капли воды похожа на ту, что потеряла семью, только кожа её была белой, как бумага, а зрачки — мертвенно-бледными. Она двигалась, словно марионетка: шаг женщины — шаг тени. Линь Банься казалось, что расстояние между ними сокращается…

— Банься, на что ты смотришь? — удивлённо спросил Лю Си.

— Ни на что, — Линь Банься отвёл взгляд и мельком глянул на телефон. — Поехали.

Остальные коллеги остались на месте, чтобы убрать следы аварии и помочь полиции быстрее восстановить движение.

— Поехали, — Лю Си завёл мотор.

Они повезли тела в сторону морга.

В машине Линь Банься пребывал в рассеянности. Лю Си, тоже не в духе, достал сигарету и предложил Линь Банься, но тот отказался.

Лю Си закурил сам, затянулся и спросил:

— О чём думаешь?

— О доме, — ответил Линь Банься. — Кажется, мой сосед по комнате одержим чем-то нечистым.

— Одержим? — переспросил Лю Си.

Линь Банься вкратце объяснил ситуацию в их жилом комплексе. Лю Си, выслушав его, вытаращил глаза:

— Ты серьёзно? У нас и так работа не для слабонервных, а ты ещё и живёшь в таком месте! Нормальный человек такого не выдержит. — Он замолчал, взглянул на притихшего Линь Банься и осторожно добавил: — Хотя, кажется, тебя самого это не особенно пугает.

Линь Банься медленно ответил:

— На самом деле… я тоже боюсь.

— Тогда почему ты никак не реагируешь? — удивился Лю Си. — Мой прошлый коллега говорил, что в первый раз его выворачивало наизнанку, а тебе хоть бы что.

Линь Банься замялся.

— Ну чего молчишь, брат?

— А они не говорили тебе, что я полгода мясо в рот не беру?

Лю Си почесал затылок.

— Я не бесстрашный, просто реакции заторможенные, — вздохнул Линь Банься. — Представь: идёшь ты по улице, кто-то хлопает тебя по плечу, оборачиваешься — а там никого. Обычный человек испугался бы, а я… я, возможно, пойму, что произошло, только через час.

Лю Си ошарашенно посмотрел на него, как на какого-то монстра.

— Такое со мной уже давно, — продолжил Линь Банься. Он прислонился рукой к окну, ощущая ночную прохладу. Начал накрапывать дождь, капли долетали через приоткрытое стекло и били по его щекам.

Лю Си внезапно вздрогнул:

— Холодно, Банься, закрой окно.

Линь Банься послушно поднял стекло.

— А когда ты заметил, что стал таким? — не унимался Лю Си.

— В университете. Одна девушка как-то сказала мне: «Линь Банься, я не хочу больше проводить День холостяка одна».

— И что, что было дальше? — спросил Лю Си.

— Я ответил: «Как же так? День холостяка пропустить — это же очень невыгодно».

Лю Си: «...»

— Она повторила ещё раз, а я сказал: «Не-не, пропустить можно любой праздник, кроме 11.11».

Лю Си: «И?»

— И всё, больше ничего, — Линь Банься помолчал, а потом добавил с оттенком грусти: — Только в прошлом году, когда праздновал 11.11, я внезапно понял, что она имела в виду…

Лю Си издал тяжёлый вздох:

— Брат, теперь я понимаю, почему у тебя нет девушки! Посмотри на себя! А ведь ты такой видный, интеллигентный… а вокруг только комарихи вьются.

Линь Банься бросил на него взгляд:

— У тебя есть девушка? Не верю.

— Ха! Через пару дней покажу её тебе, сам увидишь!

Он хотел было продолжить хвастаться, но вдруг что-то услышал и нерешительно посмотрел на Линь Банься:

— Брат, ты слышал?

— Звук из кузова?

Они переглянулись. У Лю Си по спине пробежали мурашки: в кузове никого, кроме трупов, не было, а звук напоминал шорох — будто что-то тёрлось о погребальные мешки. Скрежет становился всё громче, и Лю Си, у которого начали дрожать ноги на педали газа, почти впал в панику.

Поняв, что так ехать нельзя, Линь Банься приказал припарковаться у обочины, решив сам проверить, что там происходит.

— Брат… может, мне пойти с тобой? — дрожащим голосом спросил Лю Си.

— Не надо, — отрезал Линь Банься. Он видел состояние Лю Си и боялся, что тот просто наделает в штаны, как только выйдет.

Линь Банься выпрыгнул из машины, решительно подошёл к фургону и распахнул двери. Внутри лежали мешки. Когда они грузили тела, то, из уважения к усопшим, старались укладывать их аккуратно, но сейчас мешки были свалены в кучу, словно кто-то их передвигал. Странный звук доносился именно из центра этой кучи.

Линь Банься залез внутрь и начал молча расставлять мешки обратно. Обычно такие мешки непроницаемы, но то ли тела были слишком сильно повреждены, то ли ещё что, но из них постоянно сочилась какая-то жидкость, падая на пол кузова с глухим «кап-кап».

Как только Линь Банься закончил, скрежет прекратился. Он огляделся, но ничего подозрительного не нашёл. Однако краем глаза заметил одну деталь: молния на нижнем мешке была слегка расстёгнута.

Сам он никогда бы не допустил такой ошибки, да и Лю Си вряд ли забыл бы застегнуть. Линь Банься некоторое время смотрел на молнию, затем молча застегнул её, поднялся и, как ни в чём не бывало, с грохотом захлопнул двери кузова.

— Ну что? Что там было? — испуганно спросил Лю Си, когда Линь Банься вернулся.

— Крыса пробралась, — ответил тот. — Видел только тень, она куда-то юркнула. Забей, доставим тела, а потом разберёмся.

Лю Си облегчённо выдохнул:

— Фух, крыса… чуть сердце не остановилось. — Он продолжил бормотать, что всегда знал о грызунах на базе и что отрава, которую закупал отдел снабжения, никуда не годится.

Линь Банься снова опустил стекло и, опершись на него рукой, погрузился в молчание.

— Брат, с тобой точно всё в порядке?

Линь Банься покачал головой:

— Да, просто курить захотелось. Дашь сигарету?

Лю Си с усмешкой протянул ему пачку.

На самом деле Линь Банься не был заядлым курильщиком. Вторую половину пути он провёл, полуприкрыв глаза и дремля, хотя из кузова всё ещё доносились слабые шорохи. Лю Си несколько раз бросал на него обеспокоенные взгляды, но так ничего и не сказал, лишь вдавил педаль газа в пол, мечтая поскорее добраться до места.

У морга их уже ждал дежурный — Ван Цзиньцяо. Он часто работал с ними, и, судя по всему, ночная смена была ему не по душе: он всё время ворчал. Лю Си с улыбкой подошёл к нему, угостил сигаретой, перекинулся парой слов, и только после этого Ван Цзиньцяо нехотя поплёлся открывать кузов.

В некоторых ДТП требуется вскрытие, но здесь ответственность была очевидна, а подозрений не возникло, так что процедуру отменили: нужно было просто дождаться родственников и оформить кремацию.

Ван Цзиньцяо, расспрашивая их о деталях происшествия, подошёл к задней части фургона, распахнул дверцы и, наклонив голову, спросил:

— Слышал, это всё одна семья?

Заглянув внутрь, он внезапно побледнел и на мгновение онемел.

Лю Си, заметив перемену в лице коллеги, хотел было спросить, что случилось, как вдруг Ван Цзиньцяо взревел:

— Вы что творите?! Как вы их грузили? Это, мать вашу…

Лю Си и Линь Банься в недоумении подошли ближе и заглянули внутрь.

Ситуация в кузове превзошла все их ожидания: все мешки были расстёгнуты, тела сброшены в одну бесформенную кучу — гору плоти, пропитанную тёмно-красной кровью, застывшей на полу фургона.

— О-о-ох! — Лю Си лишь взглянул и тут же отвернулся, его начало рвать.

Лицо Линь Банься тоже было не лучше.

— Да что за чёрт?! Как теперь их разбирать? — в ярости кричал Ван Цзиньцяо. — Сжечь всё разом? Родственники нас с потрохами съедят!

— Но… но мы же всё аккуратно сложили перед отправкой! — прохрипел Лю Си, вытирая рот. — Как это могло произойти… Брат, брат?

Линь Банься молча смотрел на кучу останков.

Лю Си хотел ещё что-то сказать, но Ван Цзиньцяо, поняв, что тут дело нечисто, махнул рукой:

— Ладно, ладно, ясно. Когда приедут родные, сами им и объясняйте.

Он помрачнел и позвал людей, чтобы убрать этот «холмик» из плоти.

Линь Банься и Лю Си, чувствуя вину, стояли в сторонке, не смея произнести ни слова.

Лю Си одну за другой выкуривал сигареты; его руки сильно дрожали. Ему очень хотелось спросить Линь Банься, действительно ли это были крысы, но, взглянув на его спокойное лицо, он проглотил слова обратно.

Пока они с трудом расчищали кузов, подъехала патрульная машина с единственной выжившей.

Авария лишила её всех близких, и для любого нормального человека это стало бы смертельным ударом по психике.

Полицейские, понимая состояние женщины, вели себя осторожно, но время было выбрано крайне неудачно: сотрудники морга всё ещё пытались разделить перемешанные тела.

Едва выйдя из машины, женщина подняла глаза и увидела разорённый фургон.

Лю Си, опасаясь её реакции, отступил за спину Линь Банься и прошептал:

— Брат, нас ведь убьют, да?

— Она просто девушка, если даже ударит пару раз — не страшно, — ответил Линь Банься.

— Верно… — Лю Си криво усмехнулся. — Если бы я увидел своих родных в таком виде, я бы тоже полез в драку.

Но случилось то, чего они не ожидали: увидев состояние кузова, женщина не разозлилась. На её бледном лице проступила странная, пугающая улыбка. Ярко-красные губы растянулись в неестественном изгибе — то ли плач, то ли смех. Она медленно подошла к фургону, ледяным взглядом уставилась на груду фрагментов тел и проговорила:

— Вы всё-таки не приняли меня за члена семьи.

— Ну и поделом мне, — женщина издала короткий смешок, развернулась и пошла прочь. Подол её чёрного платья красиво колыхнулся.

Вслед за ней, подобно тени, по-прежнему следовал тот самый человек в чёрном. Расстояние между ними стало ещё меньше.

http://bllate.org/book/26125/3129039