К северо-западу за морем, к северу от Красной воды находилась Гора Чжанвэй.

Говорили, что это место могут отыскать лишь те, чей уровень культивации достиг Стадии Преобразования Пустоты и выше, однако в оригинальном романе не приводилось никаких конкретных объяснений на сей счёт.

В общем, в этом первоисточнике на каждом шагу зияли дыры.

Хотя Чжу Лун и был драконом, многие из его потомков представляли собой змей, еще не обратившихся в драконов. Именно поэтому зачарованные души, из которых в итоге выплавили этот меч, приобрели змеиный облик, слившись с длинным клинком, скованным из останков древнего змея. Вот только вплоть до самого финала романа автор так толком и не объяснил предназначение этого духа меча — скорее, он походил на какое-то домашнее божество на удачу.

Линь Мяньюй встретился взглядом с маленькой зеленой змейкой. На его лбу медленно вздулись вены, холодный пот от терпимой боли стекал по линии подбородка, но голос оставался невозмутимым. Следуя подсказке Ся Чжоусяня из оригинального романа, он задал встречный вопрос:

— Ты ведь дух меча, верно? Ся Чжоусянь отдал тебя мне, что нужно сделать, чтобы ты признал меня своим хозяином?

Услышав имя Ся Чжоусяня, маленькая зеленая змейка вздрогнула и, пытаясь скрыть испуг за напускной грозностью, выдала:

— Я — великий дух меча, и не стану легко признавать кого попало своим хозяином!

Линь Мяньюй сидел на земле, массируя виски и превозмогая боль, охватившую всё тело так, будто в нем переломались все кости.

Дух меча уставился на те два рога, и в огромных змеиных зрачках промелькнула зависть. Заметив, что этот демон-змея держится внешне невозмутимо, хотя лицо у него бледное, он с игривой насмешкой в голосе протянул:

— Тебе что, больно? Да я в бесчисленное множество раз благороднее тебя! Чтобы заставить этого духа меча покориться, ты еще слишком зелен.

— Что от меня требуется? — Линь Мяньюй прислонился спиной к каменной стене, и его голос на миг дрогнул. Будучи межзвездным наемником, он перенес бесчисленные ранения и не раз оказывался на волосок от смерти, но еще никогда ему не было так больно. Эта боль затрагивала не только физическую оболочку: казалось, Божественное сознание вплеталось в само Внутреннее Ядро, вызывая ощущение, будто все тело разваливается на мелкие кусочки.

— Хм-м... — Дух меча, казалось, только и ждал этих слов Линь Мяньюя. Поколебавшись мгновение, он заговорил тоном, в котором слышались нотки деловых переговоров: — Сделай для Меча Двух Змей пять пар превосходных ножен по моему вкусу, тогда, пожалуй, я и соглашусь признать тебя хозяином.

У всех остальных знаменитых мечей были прекрасные ножны, и только он вечно ходил голышом — он безумно этому завидовал.

Маленькая зеленая змейка задрала подбородок, его полупрозрачное тело излучало горделивую уверенность — всем своим видом он показывал, что если Линь Мяньюй откажется, то лишь проявит собственную глупость.

Главный герой-пассив из оригинального романа действительно поступил именно так, правда, добился всего исключительно с помощью нескольких влюбленных в него адептов, которые помогали ему вместе. Линь Мяньюй же вовсе не собирался надрываться ради сомнительной выгоды. Смягчив тон, он произнес:

— Забудь об этом. Раз между нами нет судьбы, я немедленно свяжусь с Ся Чжоусянем и попрошу его забрать тебя.

— Н-н-нет, не смей возвращать меч этому типу! — Дух меча так перепугался, что его голос сорвался на фальцет, а в тоне прорезалась необъяснимая робость. Если его вернут Ся Чжоусяню, у него больше никогда не представится шанса вырваться наружу: он тысячелетиями томился запертым внутри клинка, и его действительно уже почти замучила эта духота. Хотя он и не понимал, зачем Ся Чжоусяню понадобилось дарить его этому демону-змею, по крайней мере, тот принадлежал к тому же роду, да и к тому же демон выглядел весьма приятно для глаз, так что на самом деле он не был столь уж сильно недоволен.

Линь Мяньюй закрыл глаза и не стал отвечать духу меча.

— Ты что, смерти не боишься? Я ведь запросто могу тебя поглотить! — сжав зубы, пригрозил дух меча.

— Поглощай. Когда Ся Чжоусянь вернется и узнает, что ты меня сожрал, он непременно отомстит за меня. — Линь Мяньюй понял, что дух меча смертельно боится Ся Чжоусяня: причины оставались неясными, но грех было не воспользоваться этим в своих интересах. С этими словами он еще и демонстративно извлек жетон для передачи сообщений.

— Нельзя! — взвизгнул дух меча. В его ребячливом голоске послышались нотки готовых пролиться слез. Не знай Линь Мяньюй, что разговаривает с духом меча, он бы подумал, что обижает какого-то младенца.

А дух меча, похоже, и впрямь почувствовал себя несправедливо обиженным и всхлипнул:

— Вы все обижаете меня! У-у-у!

Это шло в полномразрез с его изначальной надменной позой.

Линь Мяньюй молча приоткрыл глаза и посмотрел на крошечную полупрозрачную зеленую змейку на своем плече:

— Мы оба рождены из одного корня, так зачем же терзать друг друга так жестоко? Я могу дать Кровавую клятву, что в течение ста лет изготовлю для тебя ножны непревзойденного качества, но при условии, что ты признаешь меня своим хозяином.

Маленькая зеленая змейка лишь громыхала громче, чем шел дождь — хотя трудно было представить змеиные слезы, — но спустя мгновение он наконец успокоился и произнес:

— Ладно, но если меня что-то не устроит, ты не имеешь права возвращать меч Ся Чжоусяню, а должен будешь отпустить меня на свободу.

Для духа меча, прожившего тысячелетия, сто лет пролетали как одно мгновение.

— Хорошо. — Из-за боли голос Линь Мяньюя звучал совсем слабо. Собрав последние силы, он оцарапал кончик пальца, и новая капля крови упала на лезвие, скрепляя Кровавую клятву: — Я, практикующий демонический зверь Линь Мяньюй, став хозяином Меча Двух Змей, обязуюсь в течение ста лет изготовить превосходные ножны, которые удовлетворят дух меча. Если дух меча останется недоволен, контракт будет расторгнут по его добровольному согласию. Если нарушу клятву, да покарают меня небеса.

При этих словах тусклый блеск красной яшмы начал медленно угасать. Упавшая на нее капля крови мгновенно впиталась, и в тот же миг яшма засияла ослепительным, чистым светом, словно подчеркивая всему миру, насколько этот меч исключителен.

— Отныне твое имя — Сяо Цин, — выдавил из себя Линь Мяньюй.

Главный герой-романа из первоисточника назвал духа меча Цан Хао — имя звучало красиво, но было слишком сложным. А вот имя Сяо Цин совпадало с именем персонажа из древних межзвездных легенд: оно звучало прекрасно и легко запоминалось.

Уж точно не для того, чтобы Линь Мяньюй мстил духу меча за его прежние выходки.

Тело маленькой зеленой змейки перестало быть столь призрачным и обрело некоторую плотность. Змейка высунула раздвоенный язык, обнажив клыки — судя по всему, новое имя пришлось ей не по душе, но возражать она не стала и, проявив благоразумие, произнесла:

— Хозяин, после того как Меч Двух Змей признает владельца, высвободится мощный поток духовной энергии для вашей практики, вы можете попытаться ее переплавить и поглотить.

Услышав это, Линь Мяньюй почувствовал, что Божественное сознание наконец перестало терзать, ушла и раздиравшая тело боль. Мощный поток духовной энергии хлынул из меча прямо в его ладонь, а затем через запястье и руки разошелся по всем меридианам.

Он тут же скрестил ноги, сел ровно и, закрыв глаза, принялся поглощать эту чистейшую духовную энергию, способную соперничать с сиянием солнца и луны.

Наступила еще одна весна. В одной из гор внезапно разразилась Громовая Скорбь: среди клубящихся грозовых туч промелькнули белые вспышки — это была нижняя девятка белых громов Стадии Формирования Ядра.

Почувствовав приближение Громовой Скорби, Линь Мяньюй тяжело вздохнул.

Будь он практикующим человеком, ему потребовалось бы преодолевать Скорбь лишь при переходе на новую ступень. Но поскольку он являлся практикующим демоническим зверем, любое повышение уровня культивации — даже переход с ранней стадии Формирования Ядра на среднюю — требовало прохождения Громовой Скорби. Причем эта Скорбь была куда свирепее той, с которой сталкивались люди.

К счастью, на сей раз у Линь Мяньюя имелся Меч Двух Змей, способный хоть немного отражать удары стихии.

Сохраняя невозмутимый вид, Линь Мяньюй откинул капюшон и заговорил с духом меча:

— Сяо Цин, если я переживу это испытание, то подумаю о том, чтобы выковать тебе в будущем сразу два комплекта превосходных ножен.

http://bllate.org/book/26095/3124739