Готовый перевод Intentional Rebellion: A Thousand Miles Known / Умышленный мятеж: Опасная связь: Глава 1

— Не будешь пить?

— Не будешь пить?

Пламя свечей слегка дрожало, отражаясь в чуть мутноватом вине искрами слабого света.

Император с кубком в руке стоял перед мужчиной в ярко-красных официальных одеждах. Выражение его лица скрывалось за опущенными нитями жемчуга на короне, так что невозможно было понять, рад он или гневается.

Поза оставалась неизменной долгое время, пока рябь на вине не улеглась окончательно, но сидевший напротив мужчина по-прежнему хранил спокойное выражение лица и вовсе не собирался принимать кубок.

Пышный банкет с перезвоном бокалов наконец окончательно утратил видимость фальшивого согласия. В огромном дворце воцарилась мертвая тишина, чиновники затаили дыхание, переводя взгляды на двух застывших друг напротив друга людей.

Один из них был новоиспеченным императором, совсем недавно проложившим себе путь сквозь кровавые дожди и бури, а другой — павшем вместе с прежней династией канцлером, Янь Юем.

Неужели всё-таки настал этот момент?

Блеск клинков трехмесячной давности то и дело всплывал перед глазами, а юноша, сжимавший тогда окровавленный меч, теперь превратился в правителя, на которого страшно смотреть.

Каждый знал, что первым делом новый государь займется искоренением инакомыслящих, и особенно те, кто захватил власть с помощью войны, должны в кратчайшие сроки избавиться от любых препятствий.

Однако никто не ожидал, что император будет хранить молчание целых три месяца.

Все эти три месяца придворные жили в постоянном страхе, день и ночь опасаясь за собственные головы, но дни шли за днями, а новый правитель словно вовсе забыл об этом деле.

Оказывается, он поджидал именно этого.

Луна пятнадцатого дня восьмого месяца выдалась на редкость круглой; она висела в небе, источая унылый холодный свет. Толпа не смела даже дышать, глядя на двух людей в самом начале пиршества, между которыми так и не разрешился спор.

Янь Юй должен был ненавидеть этого императора больше всех на свете. Если не вдаваться в причины давних слухов и сплетен, то одно лишь свержение прежней династии новым правителем уже являлось тягчайшей обидой.

Во всем мире не нашлось бы человека, который не знал бы: пропавший без вести император прежней династии — родной племянник этого самого канцлера, его единственный оставшийся в живых кровный родственник.

Но теперь судьба того человека оставалась неизвестной.

Очевидно, державлий кубок император тоже был об этом осведомлен.

— Помнится мне, тот, кто занимал престол раньше, приходился господину Яню племянником, верно?

Император даже не пытался скрыть злой умысел в своих словах. И действительно, стоило ему произнести это, как на лице всегда невозмутимого канцлера Яня пролегла тончайшая трещина, впрочем, тут же исчезнувшая.

Изменение было едва заметным, но его заметили все, чего прежде никогда не случалось.

Новый император неотрывно смотрел на Янь Юя и, разумеется, не упустил эту мимолетную перемену. Наконец уголки его губ изогнулись в улыбке, словно он наконец отомстил за давнюю обиду.

Эта улыбка была не слишком заметной, но оттого лишь сильнее отдавала насмешкой.

Янь Юй, совладав со своим выражением лица, наконец соизволил взглянуть на собеседника прямо. Под почти осязаемыми взглядами окружающих он не стал брать протянутый императором кубок, а вместо этого взял пустой бокал, стоявший перед ним на столе.

Стоявшая позади дворцовая служанка сообразила мгновенно и подалась вперед, собираясь налить вина, но не успела она поднять кувшин, как император, чье выражение лица внезапно помрачнело, испугал ее так, что она отпрянула назад, дрожа и не зная, что делать.

— Похоже, господин Янь считает ниже своего достоинства пить вино из моих рук. Что ж, не буду навязываться. Ян Си, налей вина.

Густой винный аромат защекотал ноздри, неся с собой стойкий запах сливы. Кончики пальцев Янь Юя невольно сжались так сильно, что вмиг лишились всякихски красок.

Однако внешне он оставался спокоен и, опередив императора, поднял бокал и влил вино прямо в рот.

Знакомый вкус — насыщенный, но не приторный, — но от него почему-то делалось лишь тошно.

— И впрямь господин Янь. Даже не боишься, что я подмешал туда яд, — произнес с улыбкой новый император, осушив свой бокал, отчего сидевшие внизу чиновники испустили несколько тихих вздохов.

Янь Юй ничего не ответил.

Исчерпав темы для разговора, император повернулся, собираясь уходить, но, словно вспомнив о чем-то, остановился и бросил взгляд на Янь Юя, у которого даже уголки глаз покраснели всего от одного выпитого бокала.

— Забыл сказать одну вещь. Это вино долго настаивалось и отличается мягким и густым вкусом. Пять лет назад я лично заложил его, и теперь, когда оно попало в желудок господина Яня, можно сказать, оно не зря столько времени пролежало под землей.

Стойкий винный аромат все еще кружил в голове и на губах, и после этих слов Янь Юю захотелось вырвать еще сильнее.

Сказав это, император покинул пир, оставив растерянных чиновников сидеть в недоумении.

— Пять лет назад? Разве в то время Ваше Величество не был… — раздался чей-то тихий голос, но его тут же торопливо оборвали.

— Следи за языком, следи за языком, — предостерег старческий голос.

Это предупреждение не имело смысла, ведь события пятилетней давности вовсе не были тайной.

В те дни этот надменный и властный император был всего лишь одним из многочисленных фаворитов господина Яня.

http://bllate.org/book/26084/3123437