Готовый перевод Going to Kidnap a Little Bamboo Horse / Пойду похищу друга детства: Глава 21

— Да, — сказал Цзи Фань, усмиряя в груди недавнюю тревогу. Он и сам не понимал, почему Ши Вэй вдруг заговорила с ним об этом.

В это же время уездный начальник Юаньшаня Фан Чжи Сюнь метался по дому, не находя себе покоя.

До него дошли слухи: из столицы в Ци прибыли чиновники для расследования дела и по пути должны проехать через Юаньшань. Это известие привело Фан Чжи Сюня в панику. Он был всего лишь ничтожным чиновником, осмеливавшимся творить беззаконие лишь в своём уезде. За годы правления его репутация настолько испортилась, что любой донос — даже по одному из множества преступлений — мог обернуться для него смертным приговором.

Управляющий попытался успокоить его:

— Не стоит так тревожиться, господин. В прошлом году префект приезжал и уехал довольный, улыбаясь во всё лицо. Достаточно будет подать немного серебра…

Эти слова немного уняли страх Фан Чжи Сюня.

— А ту сумасшедшую женщину выгнали?

— Только что донесли: сегодня утром она снова устроила скандал у ямэня, но её прогнали.

Фан Чжи Сюнь кивнул:

— Пошлите людей проследить за ней. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она опять устроила беспорядок.

Недавно Фан Чжи Сюнь взял себе новую наложницу. Девушка сопротивлялась и отказывалась идти за него, несмотря на все уговоры его людей. В уезде Юаньшань никто никогда не осмеливался перечить ему, и он в гневе приказал насильно привести её в дом. Однако девушка угрожала самоубийством, а её мать каждый день приходила к ямэню и устраивала скандалы.

Едва сердце Фан Чжи Сюня успокоилось, как в комнату ворвался его секретарь Ван Мо, весь в поту и запыхавшийся.

— Господин! На этот раз всё плохо! — выдохнул он, не успев даже вытереть пот.

Фан Чжи Сюнь, раздражённый его паникой, рявкнул:

— Что за глупости! Разве со мной что-то случилось?!

— Господин! — воскликнул Ван Мо. — На этот раз из столицы едут чиновники Трёх судейских ведомств — из Цзичаюаня и министерства наказаний! Из-за ремонта почтовой станции они, возможно, остановятся прямо у нас. Должны прибыть к часу петуха.

Услышав «Три судейских ведомства», Фан Чжи Сюнь остолбенел и без сил опустился на деревянный стул.

За всю свою жизнь он не видел таких высокопоставленных чиновников. Раньше он надеялся отделаться взяткой, но теперь даже за сто жизней не осмелился бы на такое.

Тем временем У-семейную вытолкали из ямэня пинками и ударами палок. Её волосы растрёпаны, взгляд бессмысленный. Она бродила по улице, шепча имя дочери — Чэнь Цинъань.

Муж У-семейной, Чэнь Юань, несколько лет назад был избит до смерти из-за долгов в игорном доме. После его смерти остались только она и дочь. Долговые сборщики преследовали их, забирая всё, что хоть немного стоило, и оставляя мать с дочерью в крайней нищете.

К счастью, дочь была умна, трудолюбива и заботлива — все в округе её хвалили. Мать и дочь годами шили на заказ, чтобы наконец погасить долги.

В прошлом месяце семья Су пришла свататься. Чэнь Цинъань и сын Су, Су Хуань, росли вместе с детства. Семья Су была бедной, но честной и доброй, и даже помогала им в трудные времена. Су Хуань усердно учился, готовясь сдавать экзамены на чиновника. По правде говоря, эта свадьба была для них даже слишком выгодной.

Казалось, жизнь наконец налаживается… Но неожиданно беда снова настигла их.

Несколько дней назад в дом ворвались чиновники. Они грубо объявили, что уездный начальник Фан Чжи Сюнь желает взять Чэнь Цинъань в наложницы.

У-семейная сразу же схватила палку и выгнала их. Всем в Юаньшане было известно, каков Фан Чжи Сюнь, и она ни за что не хотела отдавать единственную дочь в эту бездну.

Однако пять дней назад Чэнь Цинъань вышла отнести заказанную работу и не вернулась домой. Узнав, что дочь насильно увезли в дом Фан Чжи Сюня, У-семейная стала каждый день приходить к ямэню с жалобами. Су Хуань в ярости ворвался в дом чиновника и был обвинён в краже — его посадили в тюрьму.

— У-сестра, — окликнул её прохожий, видя её состояние. — В Юаньшань скоро приедут высокопоставленные чиновники из столицы. Если у тебя есть великая несправедливость — попробуй подать жалобу им.

Услышав это, в её потухших глазах вновь вспыхнула искра надежды.

▍Скучаешь по дому? А ты?

Когда они добрались до Юаньшаня, уже стемнело.

В прошлом году уезд пострадал от стихийного бедствия — более месяца лил дождь. Почтовая станция, редко посещаемая чиновниками, давно не ремонтировалась. Из-за наводнения половина гостевых комнат обрушилась, и ремонт до сих пор не завершён.

Их встретил уездный начальник Фан Чжи Сюнь, и этой ночью они остановились в его доме.

Дом Фан Чжи Сюня был невелик, но внутри раскрывался как отдельный мир: зелёные ивы свисали над переходами, дворы и павильоны выстроились в ряд, а в заднем саду искусственные горки и пруды создавали изысканный пейзаж. Хотя и не роскошный, как дворцы знати, всё же выглядел весьма внушительно.

Всё это дышало роскошью и излишеством.

Цзи Фань и Ши Вэй поселились во восточном дворе. Фан Чжи Сюнь не осмеливался проявлять небрежность: еда, напитки и жильё были приготовлены наилучшего качества. Даже Ши Вэй, переодетую в служанку, он встречал с особым почтением.

После нескольких дней странствий наконец удалось поесть как следует.

Ши Вэй отставила чашку и палочки, с довольным видом сказала:

— Вот она, власть! Стоит вам приехать, и господин Фан чуть ли не кланяется до земли.

Затем она оглядела убранство комнаты и добавила:

— Но скажи, Цзи Фань, как у простого уездного начальника такой огромный особняк?

Цзи Фань, закончив ужин, ответил:

— В Юаньшане далеко от императорского двора. Кто знает, что здесь творится? К тому же скоро император пришлёт императорского инспектора проверить ремонт почтовой станции. Если здесь есть что-то неладное — всё вскроется. У нас важное дело, мы не можем задерживаться здесь надолго.

Ши Вэй не стала настаивать. В комнату проник лунный свет, и она подошла к окну, подняв глаза к ясной луне.

— Да, — сказала она. — Чем скорее мы поймаем Сюэ Лина в Ци, тем быстрее вернёмся в столицу.

Глядя на её силуэт у окна, на то, как ночной ветерок развевает её одежду, и как она сливается с лунным светом, Цзи Фань вдруг мягко улыбнулся:

— Скучаешь по дому?

Ши Вэй едва заметно улыбнулась и тихо вздохнула — так тихо, что только она сама это услышала.

Она не сказала Цзи Фаню, что не только скучает по дому, но и боится.

Боится, что в столице могут вновь разразиться перемены, о которых она ничего не знает. Боится, что если вдруг всё пойдёт наперекосяк, как тогда быть?

Боится того, что ждёт их впереди.

— Конечно, — протянула она, делая вид, будто задумалась, и тут же спросила в ответ: — А ты? Скучаешь по дому?

На этот вопрос Цзи Фань не знал, что ответить.

Его отец и братья годами не возвращались в столицу. Он сам день за днём ходил между домом и ямэнем, и у него не было особой привязанности к дому.

Но с какого-то времени, думая о том городе, о том доме, он неизменно представлял перед собой другого человека. Всё, что с ним происходило, как будто переплеталось с жизнью Ши Вэй.

Он впервые увидел Ши Вэй много лет назад — точный возраст уже не помнил.

Был весенний день, когда цветут персики и груши. Отец привёл его в дом Ши. Едва он переступил порог, как на него налетела маленькая девочка, бегавшая по саду, и сбила его с ног. В руках у неё был фарфоровый кролик, который при падении разбился — звонкий хруст разнёсся по двору, и у фигурки откололся уголок.

Хотя это она сама на него налетела, девочка начала громко плакать.

Он хотел спорить, но, глядя на её слёзы, проглотил слова, поднял кролика и сказал, чтобы она не плакала — он купит ей нового.

С тех пор маленькая госпожа Ши часто приходила к нему играть. Она часто злилась и плакала, иногда вела себя капризно и несправедливо, но ему это не было неприятно.

Весна приходила снова и снова, цветы павловнии цвели и увядали, а звонкие голоса учеников в Академии Цзисытан уносились в поток времени.

Прошли годы — ему исполнилось двадцать, ей — пятнадцать, но они оставались такими же, как и раньше.

Однажды в день его рождения Ши Вэй пришла в его дом, дожидаясь, пока он вернётся с службы. Из коробки она достала несколько блюд, которые, по её словам, сама придумала и приготовила. На вкус они были не очень, но в сердце расцвела радость.

На праздники Ши Вэй всегда первой тянула его в свой дом. Шэнь Цинь и Ши Хуэйжань всегда относились к нему с теплотой. Воспоминания об этих моментах до сих пор вызывали в нём тёплую волну.

Он не мог сосчитать, сколько ночей они стояли у ворот друг напротив друга. Всё его утомление и тревоги исчезали, едва он видел её. Как весенний ветерок, они растворялись в воздухе и больше не возвращались.

Образ из воспоминаний слился с фигурой перед ним. Ему вдруг показалось, что он не так уж скучает по дому. Потому что человек, о котором он чаще всего думал, сейчас стоял перед ним.

В ту ночь он спал спокойно, без сновидений.

Весной часто идут дожди. На следующее утро начался мелкий, непрекращающийся дождь. Фан Чжи Сюнь провёл ночь без сна и лишь перед их отъездом немного успокоился.

Во дворе уже подготовили повозки, и все вышли под зонтами.

Фан Чжи Сюнь поклонился, лицо его было полным лести:

— Прошу простить, господа. Мой дом слишком скромен, боюсь, вчера плохо вас угостил. Путь до Ци далёк, но у меня сегодня много дел, не могу проводить вас. Желаю вам попутного ветра.

После вежливых ответов они собрались садиться в карету, как вдруг с улицы донёсся шум. Даже сквозь шум дождя он был слышен всем.

Фан Чжи Сюнь замер, а затем побледнел.

Все повернулись к длинному переулку слева и увидели женщину, которую несколько стражников зажимали рот и тащили прочь. Дождь безжалостно хлестал её хрупкое тело. Она отчаянно трясла головой, пытаясь освободиться, и яростно сопротивлялась.

Цюй Цзинь, стоявший ближе всех, нахмурился:

— Кто это?

Фан Чжи Сюнь, дрожа всем телом, запинаясь, ответил:

— Господин… Эта женщина… больна рассудком. Она уже не раз без причины приходила устраивать скандалы. Сейчас же прикажу увести её, чтобы не потревожить вас.

Когда стражники почти дотащили её до поворота, женщина вдруг собрала все силы, вырвалась и сбила их с ног. Те с изумлением уставились на неё. Она вскочила и, спотыкаясь, бросилась к воротам.

Она упала на колени прямо в лужу и поклонилась:

— Господа! Прошу вас расследовать дело! Я хочу подать жалобу на уездного начальника Фан Чжи Сюня за вымогательство и принуждение девушки к наложничеству!

По шее Фан Чжи Сюня скатилась капля пота. Он даже дышать боялся.

— Что это значит, господин Фан? — спросил Цзи Фань, указывая на женщину в дожде.

— Быстрее… быстрее уведите её! — приказал Фан Чжи Сюнь стражникам.

Женщина не вставала. Увидев, что стражники снова идут за ней, она резко ударилась лбом о землю несколько раз:

— Фан Чжи Сюнь принудил добрую девушку стать наложницей! Прошу вас, господа, защитите простого человека!

И вдруг вскочила и бросилась к каменному столбу у ворот. Пока все приходили в себя, она уже лежала на земле в луже крови.

В зале ямэня госпожа Су ударила в барабан, требуя справедливости.

Узнав, что У-семейная погибла, бросившись на столб, чтобы подать жалобу, госпожа Су в ярости и горе не смогла больше сидеть дома. Несмотря на болезнь и дождь, она пришла в ямэнь, чтобы лично подать прошение.

Теперь, когда правда вышла наружу, и У-семейная, и госпожа Су обвиняли Фан Чжи Сюня во множестве преступлений. Любое из них, если доказано, могло стоить ему жизни. Фан Чжи Сюнь стоял, дрожа всем телом.

Ши Вэй всё ещё не могла прийти в себя после сцены в дожде — решимость У-семейной, готовой умереть ради справедливости.

Сквозь ливень ей почудилось её прошлое «я». В груди вновь вспыхнула боль отчаяния и несправедливости, которую она так хорошо помнила.

Оказывается, в прошлой жизни, в тех местах, куда она не заглядывала, тоже были люди, изо всех сил боровшиеся за выживание, и тоже было множество сожалений и обид.

Раз уж в этой жизни она столкнулась с этим — она не останется в стороне.

Выслушав жалобу госпожи Су, на суд вызвали Чэнь Цинъань. Узнав о смерти матери, девушка потеряла всякий блеск в глазах и больше не могла плакать. Несколько дней она ничего не ела и не пила. Лицо её побледнело, а сама она казалась безжизненной тенью. Тем не менее, она собрала остатки сил и поклонилась судьям.

— Простолюдинка Чэнь Цинъань кланяется господам, — прошептала она хриплым голосом.

— Госпожа Чэнь, есть ли у вас что сказать? — спросил Цзи Фань.

Фан Чжи Сюнь рядом не смел и пикнуть.

http://bllate.org/book/2608/286441