Готовый перевод Little Lion Clan: Leopard Wants a Hug / Союз львят: Малыш требует обнимашек: Глава 1

Ночь, словно густые чернила, скрыла яркую луну. Тишину ночи нарушали раскатистые низкие звериные рыки. Е Тань припал к траве, навострив мохнатые уши и прислушиваясь к далёкому реву. Стоявшая перед ним львица Ева тревожно взмахивала длинным хвостом, не сводя глаз спереди и бдительно следя за происходящей впереди схваткой.

Глубокое рычание самцов служило предупреждением для захватчиков. Лев Джонни обнажил острые клыки, и его прекрасное лицо в этот момент исказилось в свирепой гримасе. Стоявший рядом с ним самец метал взглядом холодный блеск, а из подушечек его лап выдвинулись острые когти — это был его соратник Аберта.

Эти двое братьев совместно правили огромными владениями, а позади них находились их жёны и детёныши.

Львы живут по законам строгого матриархата: львицы не только сражаются бок о бок, но и сообща выкармливают малышей. Как правило, они крайне редко вмешиваются в драки самцов, однако на сей раз ситуация была иной — они являлись матерями, защищающими своё потомство.

Чтобы обеспечить высокую выживаемость львят, львицы обычно уходили в охоту в одно и то же время, благодаря чему беременели синхронно и могли растить детёнышей вместе. Но самое главное заключалось в том, что все малыши рождались примерно в один период, могли играть друг с другом и укреплять родственные узы.

Прайд строился по принципу постоянства львиц и приходящих самцов. Львицы, пожалуй, за всю жизнь не покидали родных земель, а их связи между собой были прочнее любых уз крови. Напротив, достигнув зрелости, молодые самцы изгонялись отцами из владений и начинали бродячую жизнь. В путь они отправлялись вместе с братьями, на собственном опыте подтверждая правило: в драке верна лишь родня. Эту эмоциональную связь они проносили через всю жизнь, вплоть до гибели кого-то из братьев.

В конце концов, львы — единственные большие кошки, живущие прайдами, и они прекрасно понимали всю силу единства.

В прайде насчитывалось ровно двенадцать малышей, появившихся на свет друг за другом с разницей всего в пару недель. Крохам едва перевалило за три месяца, и в последнее время матери как раз пытались приучать их к сырому мясу.

Появление трёх бродячих самцов несомненно задело самые чувствительные струны в душах львиц: в случае поражения львов всех малышей ждала неминуемая смерть от лап чужаков.

Стоило помнить, что, пока живы детёныши, у львиц не наступает период течки, поэтому вторгшиеся самцы пошли бы на всё, лишь бы уничтожить потомство.

Ничего не понимающие малыши робко жались за материнскими спинами, со страхом наблюдая за происходящим. Обстоятельства требовали срочных мер, и львицам некогда было долго размышлять.

Старшая львица по имени Лоис, обладающая наибольшим весом в группе, приняла волевое решение:

— Мы должны пойти на помощь Джонни, а вы двое останьтесь и спрячьте детей!

Обычно львицы не вмешивались в стычки самцов, но ради детёновшей они были готовы отчаянно сражаться до конца, несмотря на то, что соперники превосходили их в размерах в два-три раза.

Львицы плотной группой бросились к полю боя — пусть у них почти не было шансов одолеть бродячих самцов, они должны были сделать всё возможное, чтобы выиграть для малышей время и шанс на выживание. Две оставшиеся молодые львицы отвечали за укрытие детёнышей. Ева жутко нервничала, издавая из глубины горла глухое рычание и подгоняя малышей следовать за ней.

Обе львицы разделились на два отряда, забрав по шесть детёнышей. Ева увела малышей в заросли низкого кустарника. Поросшие колючками ветки до определённой степени могли послужить защитой, а под кустами таилась глубокая нора дикого кабана. Ева взволнованно торопила их:

— Быстрее, скорее прячьтесь внутрь!

http://bllate.org/book/26056/3119796