Готовый перевод Spring in the Mallow Garden / Весна в саду мальвы: Глава 116

— Подождите здесь немного, — сказал Сун Мо Чэн, плотно прижимая к себе Сяо Нуань. — Скоро придут лекари и окажут вам помощь. Но кто осмелится устраивать беспорядки, того я без колебаний казню.

Люди и так уже дрожали перед ним после его недавнего вмешательства, однако надежда на спасение пересилила страх. Несколько менее ослабленных, хоть и с трудом державшихся на ногах, робко спросили:

— Правда… правда придут лекари?

С тех пор как их поразила болезнь, их просто бросили здесь, без всякой помощи. Они уже смирились с мыслью, что обречены на смерть, но теперь перед ними, словно небесные воины, явились спасители.

— Благодарим великодушного благодетеля! — воскликнул один из тех, кто чувствовал себя чуть лучше, и, увидев кивок Сун Мо Чэна, опустился на колени. — Спасибо…

Тайная стража действовала быстро. Вскоре всех больных разместили во дворе. Откуда-то они добыли марлю и даже натянули её над двором, чтобы смягчить жгучий солнечный свет для ослабленных людей.

Убедившись, что всё устроено, Сяо Нуань вместе с Сун Мо Чэном отправилась проверить источник воды. Если вода окажется заражённой, придётся переправлять всех в другое место — но для тех, кто и так еле дышит, это будет последним ударом.

Тем временем в императорском дворце столицы разыгрывалась другая сцена.

Император пришёл в ярость, услышав от Областного правителя, что Сяо Нуань отправилась в деревню, поражённую чумой.

— Какая безрассудность! — воскликнул он, массируя переносицу. — Этот Сун Мо Чэн обычно выглядит таким надёжным, а в решающий момент подвёл! Что будет, если с ней что-нибудь случится?

К этому моменту все уже твёрдо убедились в своих предположениях и особенно пристально следили за передвижениями Сяо Нуань. Узнав, что Сун Мо Чэн не помешал ей рисковать жизнью, император, несмотря на то что тот был его доверенным генералом, начал его ненавидеть.

— Нуань сказала, что это не чума, — пояснил Областной правитель. — Поэтому я пришёл просить брата разрешить нескольким опытным императорским лекарям, хорошо владеющим иглоукалыванием, сопроводить меня, а также выделить лекарства.

Подробности можно будет выяснить позже, когда они вернутся. Сейчас каждая минута на счету. Просто брат слишком обеспокоен, — добавил он, зная, насколько сильно император привязан к девушке. — Сун Мо Чэн ведь обожает Нуань. Разве он позволил бы ей идти на риск? Просто, вероятно, уговорить её было невозможно, и он решил остаться рядом — так спокойнее.

Только Областной правитель осмеливался говорить с императором подобным образом.

Император махнул рукой.

— Ладно. Раз с ней Сун Мо Чэн, я хоть немного успокоюсь.

— После того как всё закончится, — продолжал он с раздражением, — мне нужно будет поговорить с Ли Анем. Как он мог всё эти годы скрывать от меня правду?

Он ведь знает, как тяжело мне было искать Нуань! А этот старик всё это время держал её в тайне.

Император ни за что не поверил бы, что Ли Ань не знал истинной личности Сяо Нуань. Даже сам покойный император, вероятно, не ожидал, что Мо Си когда-то возложит столь важную миссию на тогда ещё юного Ли Аня.

В тот самый момент Сун Мо Чэн, которого Сяо Нуань заставляла вычерпывать воду из колодца, почувствовал холодок в спине. Он оглянулся, но, ничего не увидев, лишь покачал головой.

Благодаря императорскому указу Областной правитель действовал быстро. Бедные лекари — большинство из них в почтенном возрасте — едва выдержали стремительную скачку. Некоторые, добравшись до деревни, сразу же рухнули на землю, тяжело дыша.

— У вас есть доказательства, что это не чума? — спросил один из старших лекарей, сердито поглядывая на Сяо Нуань из-под седых бровей.

Он думал, что придёт кто-то значимый, а вместо этого — какая-то юная девчонка, которая осмелилась утверждать, будто это не чума, а пищевое отравление!

— Прошу вас, последуйте за мной, — спокойно улыбнулась Сяо Нуань, игнорируя его пренебрежение, и пригласила жестом пройти во двор одного из домов. — Вот овощи, поражённые плесенью. Как мы выяснили, почти в каждом доме деревни есть такие.

— Кроме того, — продолжила она, ведя их дальше, — степень отравления у людей разная. Сейчас они уже выпили отвар из зелёного горошка, который мы приготовили, и их состояние улучшилось. Вы, уважаемые, очень опытны — можете сами осмотреть их, но побыстрее, пожалуйста.

К счастью, вода оказалась чистой, и Сяо Нуань велела сварить отвар из зелёного горошка, чтобы промыть желудки. Нескольким тяжёлым больным, особенно детям — ведь их пищеварительная система особенно уязвима, — она срочно поставила иглы и давала пить слабый солевой раствор.

Старый лекарь, который ещё недавно с недоверием смотрел на Сяо Нуань, теперь молча присел на корточки и начал внимательно осматривать больных.

После совещания медики пришли к выводу: перед ними действительно не чума, а отравление.

— Сначала отвези её обратно, — сказал Областной правитель, строго взглянув на Сун Мо Чэна. — Даже если ты без ума от жены, нельзя же так обращаться с ней! Посмотри, какое у неё лицо!

Сун Мо Чэн лишь покачал головой. Если бы он мог уговорить её уехать, давно бы это сделал. Но теперь, когда лекари взяли всё в свои руки, Сяо Нуань, возможно, согласится уйти.

— Отец… — протестовала Сяо Нуань. — Сейчас как раз не хватает рук.

— Нуань, разве ты не доверяешь отцу? — с нежностью спросил Областной правитель. — Пусть он отвезёт тебя. Обещаю, при малейшей новости сразу пошлю за тобой.

Стемнело, а ночевать здесь было небезопасно. К тому же Областной правитель знал характер дочери: эта упрямица не станет отдыхать, а будет бегать по двору, помогая всем подряд.

Во дворе уже разожгли костры, освещая всё ярким светом. Сяо Нуань, чувствуя себя неловко, кивнула в знак согласия. Она понимала: если не уступит, эти двое просто увезут её насильно.

Сун Мо Чэн поднял её на коня. Сяо Нуань почти сразу уснула. Сун Мо Чэн лёгкой улыбкой тронул её волосы и крепче прижал к себе. Конь, в отличие от пути туда, теперь шёл неторопливо, словно понимая, что спешить некуда.

Над ними мерцали звёзды — словно драгоценные камни, рассыпанные по безбрежному ночному небу. Млечный Путь, белесоватый и величественный, пересекал небосвод с северо-запада на юго-восток.

Сун Мо Чэн обнимал Сяо Нуань, глядя на звёзды.

Через некоторое время она тихонько подняла руку и указала на две звезды по разные стороны Млечного Пути.

— Вон там — Волопас и Ткачиха, — прошептала она. — Им разрешено встречаться лишь раз в году… Как же это печально.

— Сун Мо Чэн, давай мы никогда не будем расставаться, хорошо?

Это была красивая, трагическая любовная легенда, передаваемая из поколения в поколение. Неизвестно почему, но, увидев эти две звезды, Сяо Нуань вдруг почувствовала глубокую грусть.

— Нуань, я никогда тебя не оставлю, — Сун Мо Чэн крепко обнял её сзади и прижал её голову к своему сердцу. — Не думай об этом. Отдохни немного.

— Хорошо, — тихо ответила она, повернулась и обвила руками его талию, вдыхая знакомый запах. Ей было спокойно и надёжно. Через мгновение она снова уснула.

Всю ночь Сун Мо Чэн так и просидел, осторожно прижимая её к себе. Плечи уже сводило от боли, но он не шевелился, не смыкая глаз. Лёгкой тканью он укрыл её и смотрел на неё, не отрываясь.

Он никогда ещё не чувствовал такой благодарности судьбе — за то, что переродился, встретил любимую и сумел завоевать её сердце. Взаимная любовь — это по-настоящему прекрасно.

— В этой жизни, в следующей и во всех будущих — ты всегда будешь моей. Мы никогда не расстанемся, — прошептал он, поправляя прядь волос у неё за ухом.

Его слова, видимо, пощекотали ей кожу: Сяо Нуань сморщила нос, пошевелилась в его объятиях и, найдя удобную позу, снова уснула.

Это движение напомнило ему ленивого котёнка, уютно устроившегося на коленях хозяина. Сун Мо Чэн невольно улыбнулся.

Он подбросил в костёр ещё дров и, прижав её к себе, прикрыл глаза, наслаждаясь моментом.

Сяо Нуань проснулась на рассвете. Открыв глаза, она увидела, что Сун Мо Чэн, склонив голову, спит, обнимая её. Она тихо накинула на него свою одежду и провела пальцем по его нахмуренному лбу.

— Ещё чуть-чуть — и станешь старичком, — прошептала она и потянулась, чтобы поцеловать его между бровей. Но едва она приподнялась, как Сун Мо Чэн подхватил её на руки и нежно коснулся губами её губ.

— Не смей меня так называть, старушка, — усмехнулся он, щёлкнув её по носу. — Ты же сама только что внимательно меня разглядывала. Неужели не заметила, что тебе повезло?

С этими словами он встал, оставив Сяо Нуань смеяться ему вслед.

— Конечно, повезло! — смеялась она. — Ведь передо мной великий генерал Сун Мо Чэн!

— Выпей воды, — протянул он ей фляжку, но, встретив её насмешливый взгляд, слегка покраснел.

— Сун Мо Чэн, ты что, краснеешь? — Сяо Нуань подошла ближе и, наклонившись, заглянула ему в лицо. — Ты точно смущаешься, да?

Он совершенно не ожидал, что его шутка так её развеселит. Улыбнувшись, он подумал: «Пусть будет так. Это даже неплохо».

Сяо Нуань растерялась. Утром такое! Неужели это откровенное соблазнение?

Хочется укусить!

— Пошли, — Сун Мо Чэн сел на коня и протянул ей руку. — Пора возвращаться в столицу и поесть как следует.

Хотя она и выспалась, лицо всё ещё было бледным. Когда он обнимал её, чувствовал, какая она хрупкая и худая. Эти дни сильно её вымотали. Когда же она поправится?

Он хотел заехать в городок и угостить её завтраком, но у ворот столицы их уже поджидал императорский евнух.

Император, получив заверения от Областного правителя, послал людей встречать их у городских ворот. Он думал, что они вернутся ночью, но дождался окончания утренней аудиенции и всё ещё не видел Сяо Нуань.

Увидев наконец запоздалых путников, император сначала сердито сверкнул глазами на Сун Мо Чэна, но, заметив, что они ещё не завтракали, тут же приказал подать еду.

Сяо Нуань почувствовала неловкость. Почему император сегодня смотрит на неё так странно? Неужели из-за того, что она раскрыла истинную причину эпидемии?

Но разве это повод для такой щедрости? Ведь в императорском дворце редко кому позволяли вкушать царскую трапезу.

Не попадёт ли Сун Мо Чэн под гнев цензоров?

Она обеспокоенно посмотрела на него. Он кивнул, и она немного успокоилась.

Император внутренне стонал. Ведь царская трапеза — величайшая честь! А эта девчонка переживает, не осудят ли её спутника!

Как же он устал от забот!

— Нуань, — ласково обратился он к ней, — на этот раз, когда в столице хлынул ливень, ты оказала огромную услугу. Скажи, чего пожелаешь в награду?

В его глазах явно читалось: «Проси побольше, я готов отдать всё!»

Сяо Нуань вспотела. Что с ним сегодня? Такое ощущение, будто он её боится. Она мысленно решила: впредь лучше держаться подальше от дворца — это место сплошных интриг.

Бедный император! Если бы он знал, что его поведение лишь укрепило её желание избегать дворца, он бы наверняка спрятался в угол и рисовал там кружочки.

http://bllate.org/book/2604/286083