Готовый перевод Spring in the Mallow Garden / Весна в саду мальвы: Глава 102

P.S. Благодарю Фанфань731102 за розовую помаду!

***

Следующие дни Сяо Нуань проводила дома, наслаждаясь отдыхом и уходом за собой. Наставница Жун заботилась о ней почти как профессиональный лекарь: каждый день подавали одни лишь бульоны и целебные отвары.

День за днём Сяо Нуань заставляли пить эти снадобья — жирного не давали, острого и солёного тоже строго запрещали. Во рту уже давно не осталось ни малейшего вкуса, а между тем ей по-прежнему вливали в горло горькие лекарства.

Она скорчила страдальческую гримасу и жалобно уставилась на наставницу Жун, умоляюще сложив ладони:

— Матушка Жун, пожалейте Нуаньнуань! Взгляните, кожа уже сияет, лицо стало румяным — разве ещё нужны эти отвары?

Наставница Жун окинула её взглядом: лицо девушки действительно порозовело, кожа стала белоснежной и гладкой, словно тофу, отполированный водой, и мягко светилась — такая красота завораживала. Она улыбнулась:

— Лицо, правда, пришло в порядок, но тело всё ещё требует укрепления. Отвары пить необходимо.

Какая же невеста обходится без год-полтора подобного лечения перед свадьбой! Без этих отваров не обойтись. Пусть девушка уже достигла пятнадцатилетнего возраста, но всё ещё молода.

— Я боюсь, что вдруг не выдержишь…

Этих слов оказалось достаточно, чтобы Сяо Нуань немедленно замолчала.

Она думала, что пьёт просто средство для красоты, но теперь всё поняла. Щёки её мгновенно вспыхнули, и она поскорее умолкла — боялась, что наставница скажет ещё что-нибудь такое, от чего станет совсем неловко.

Без лишних слов она вырвала из рук наставницы чашу с лекарством и залпом выпила содержимое. Затем швырнула посудину обратно и умоляюще посмотрела на Жун, надеясь, что та поскорее уйдёт и даст ей немного остыть от жара на лице.

А в эти дни Ли Цзяоцзяо каждое утро приходила в сад Муцзинь к Сяо Нуань. Даже когда та занималась с госпожой Дуань хозяйством, Цзяоцзяо следовала за ней.

Но чаще всего она просто молча наблюдала за Сяо Нуань.

— Сестра Цзыцзинь, — тихо спросила Банься, потянув за рукав старшую служанку, — что же задумала восьмая барышня?

— Кто её знает, — фыркнула Цзыцзинь, бросив на Ли Цзяоцзяо презрительный взгляд. — Целыми днями кружит, как наваждение.

Вся прислуга в саду Муцзинь — от старших служанок Цзысу и Цзыцзинь до младших девочек вроде Да-я — ещё с того дня, когда Цзяоцзяо перехватила Сун Мо Чэна во дворе, воспринимала её как врага.

И теперь, видя, как та буквально не отходит от Сяо Нуань, настороженность в саду достигла предела — все, кроме самой Сяо Нуань.

Вечером наставница Жун тоже заметила неладное:

— Девушка, похоже, восьмая барышня целенаправленно копирует вас.

Ведь всё это время, пока Ли Цзяоцзяо внимательно следила за Сяо Нуань, наставница Жун не спускала с неё глаз.

— О? — Сяо Нуань усмехнулась. — Копирует меня?

Что в ней такого, чтобы копировать?

— Если я не ошибаюсь, — кивнула наставница Жун, — восьмая барышня подражает каждому вашему движению. Цель, скорее всего, — будущий жених.

Такой вывод она сделала, наблюдая за поведением Цзяоцзяо в последние дни. Только так можно объяснить её странные поступки.

— Хм, — усмехнулась Сяо Нуань. — Неужели она думает, что так сможет меня заменить? Если Сун Мо Чэн так легко соблазнится, значит, мой вкус оказался куда хуже, чем я думала.

— Возможно, ей и не нужно вас заменять, — задумчиво покачала головой наставница Жун. — Ли Цзяоцзяо вряд ли осмелится на такое. Да и дом Ли не допустит, чтобы дочь наложницы заняла место законной невесты.

— Ты хочешь сказать… она намерена последовать за мной в дом герцога Чжэньго? — Сяо Нуань немного подумала и пришла к такому выводу.

Наставница Жун одобрительно кивнула. Раньше Сяо Нуань презирала подобные интриги заднего двора и при малейшем намёке на них предпочитала уйти в сторону. А теперь, наконец, начала думать головой.

— Узнайте, что там у них происходит.

Ли Цзяоцзяо — дочь наложницы, пусть и вернувшаяся в дом Ли, но статуса «дочери наложницы» ей не сбросить. Если Сяо Нуань выйдет замуж за герцога Чжэньго, положение Цзяоцзяо тоже улучшится, и ей подберут неплохую партию.

Так зачем же ей упорно стремиться стать наложницей? Неужели, увидев, как поднялась в статусе наложница Сюэ в третьем крыле, она решила, что тоже может возвыситься через наложничество?

При этой мысли Сяо Нуань покачала головой. Если так, то Ли Цзяоцзяо просто безнадёжно глупа.

Даже наложница Сюэ, которую она раньше считала умной, оказалась такой же дурой.

И в самом деле, Сяо Нуань не ошиблась. Наложница Сюэ изо всех сил пыталась отговорить дочь от этой затеи, но Цзяоцзяо пригрозила самоубийством. У наложницы Сюэ была только одна дочь, на которую она возлагала все надежды на старость. Увидев, как дочь сошла с ума на этой идее, она не выдержала и согласилась.

Именно наложница Сюэ подсказала дочери подражать Сяо Нуань. По её мнению, Сяо Нуань сумела смягчить сердце Сун Мо Чэна именно благодаря своим особым качествам. Если Цзяоцзяо овладеет теми же привычками и манерами, то и Сун Мо Чэн непременно покорится.

На самом деле, наложница Сюэ согласилась не только из-за угроз дочери. Её саму соблазнили слова Цзяоцзяо: ведь и она мечтала возвыситься, чтобы однажды госпожа Дуань и госпожа Ляо кланялись ей.

Если дочь заменит Сяо Нуань, всё это станет возможным.

Каждый раз, вспоминая о том сокровище золота и драгоценностей, о несдерживаемой улыбке госпожи Ляо, наложница Сюэ чувствовала, как в груди разгорается жажда власти.

Решившись, она действовала решительно. Каждый день ходила кланяться старшей госпоже и заставляла Цзяоцзяо приходить в сад Муцзинь «учиться у Сяо Нуань».

А по ночам наложница Сюэ всеми силами старалась угодить Ли Цинъниню, пока тот не плавал от удовольствия.

После особенно страстной ночи она пожаловалась ему на странное поведение дочери и переврала историю с Сун Мо Чэном во дворе.

— Нет! — возмутился Ли Цинънинь, услышав, что Сун Мо Чэн, проводив Сяо Нуань, тут же стал преследовать его дочь. — Как я могу выдать Нуань за такого негодяя!

Он вскочил с постели, собираясь немедленно пойти к Ли Цинтао.

— Господин… — наложница Сюэ, облачённая лишь в алый лифчик, обнажила руки, белые и мягкие, как лотосовые корни. Ли Цинънинь сглотнул, глядя на неё. — Если вы так пойдёте и расскажете, второй господин вам не поверит.

— Тогда что делать? — Он ласково погладил её руку и тихо спросил.

— Воров ловят с поличным, изменников — в объятиях, — томно взглянула на него наложница Сюэ и лёгким движением пальца коснулась его лба. — Пусть второй господин всё увидит сам — тогда поверит.

Затем она обвила руками его шею и прошептала ему на ухо план.

— Но разве не пострадает наша Цзяоцзяо? — Ли Цинънинь, хоть и был уже вне себя от страсти, всё же сохранил каплю здравого смысла.

— Это зависит от того, хотите ли вы стать тестем герцога Чжэньго.

— Что?

Ли Цинънинь уже собирался броситься на неё, но вдруг замер. Увидев, как наложница Сюэ с лукавой улыбкой смотрит на него, он больше не сдерживался и навалился на неё.

***

Дождь начался ещё глубокой ночью и не переставал. Листья мускусной мальвы, ромбовидные и овальные, были сочно-зелёными и отливали влагой. Капли с верхушек деревьев падали на землю, превращаясь в звонкие, словно музыкальные ноты.

Земля стала влажной и источала свежий, бодрящий аромат. Дождь мягко будил зелень и тихо смывал все следы минувшей ночи.

Ли Цинънинь рано утром, бодрый и довольный, отправился во двор старшей госпожи. Что он ей сказал — неизвестно, но, выходя, его лицо сияло радостью, а в глазах читалось даже некоторое возбуждение.

Сяо Нуань, конечно, ничего не знала о кознях третьего крыла, начавшихся ещё вчера или даже раньше.

В это утро она только что позавтракала и смотрела на бесконечные нити дождя, протянув руку, будто пытаясь поймать капли.

— Девушка, наденьте плащ, — Цзысу принесла из комнаты накидку и укутала ей плечи. — Не простудитесь.

Сяо Нуань обернулась и увидела заботливый взгляд служанки. Она улыбнулась:

— Пойдёмте внутрь.

Не хватало ещё, чтобы наставница Жун увидела и принялась читать наставления.

— Цзысу, сколько тебе лет? — спросила Сяо Нуань, принимая из её рук чашу с водой. — Ты и Цзыцзинь старше меня, верно?

— Так точно, девушка. Нам с Цзыцзинь по шестнадцать, только я младше её на три месяца, — ответила Цзысу с улыбкой.

— А есть ли у тебя какие-то мысли насчёт будущего?

Цзыцзинь в последнее время часто бывала у старшей госпожи, которая явно ею увлеклась. Та даже спрашивала Сяо Нуань, не против ли она, если Цзыцзинь выйдет замуж за Да-я. Сяо Нуань, конечно, была рада за эту парочку — кого ещё просить благословения?

Но сама Цзыцзинь упрямо отказывалась, настаивая, что будет служить Сяо Нуань до восемнадцати лет, прежде чем подумать о своём замужестве.

Хоть она и казалась простодушной, на деле была упрямой, как осёл. Сяо Нуань боялась напугать её и потому оставила этот вопрос в покое.

Но Цзысу — совсем другое дело. В прошлой жизни та так и не вышла замуж, оставшись верной до конца. В этой жизни Сяо Нуань хотела, чтобы Цзысу нашла своё счастье.

— Девушка, я не хочу покидать вас! — Цзысу сразу поняла, о чём речь, и на коленях умоляла. — Даже если выйду замуж, хочу вернуться и стать вашей управляющей!

Разлучиться с девушкой — этого она не переживёт.

— Ладно, вставай, — Сяо Нуань подняла её. — Почему опять на колени? Место управляющей, конечно, за тобой. Но скажи честно: есть ли у тебя планы?

— Я ваша служанка и верю вашему выбору, — Цзысу покраснела. — Пока могу остаться с вами, за кого бы меня ни выдали — всё решать вам.

Сяо Нуань только руками развела. Эти глубоко укоренившиеся взгляды невозможно изменить за один день.

— Хорошо, поняла, — кивнула она. — Сходи и спроси у других в саду: у кого уже есть жених или невеста, назначенная родителями.

Прислуга в саду Муцзинь была предана ей как единый кулак. Сяо Нуань твёрдо решила устроить их всех достойно.

Хотя обычно старших служанок готовили в наложницы, она не собиралась их унижать. Каждой найдётся достойный муж и положение законной жены.

Теперь, когда её собственная свадьба решена, она начала думать о будущем своих верных служанок.

— Поняла, — краснея, ответила Цзысу.

Только они закончили разговор, как снаружи послышался голос служанок, кланяющихся Ли Цзяоцзяо. Они переглянулись и усмехнулись.

Эта Ли Цзяоцзяо и правда упряма — даже в такой дождь не даёт себе передышки.

— Сестра, здравствуйте, — Ли Цзяоцзяо, сняв под дождём плащ с помощью служанок, поклонилась Сяо Нуань.

— Быстро принесите восьмой барышне горячего чаю! — спокойно улыбнулась Сяо Нуань. — В такую погоду легко простудиться.

Цзысу, стоявшая рядом, не двинулась с места — она, конечно, не собиралась обслуживать Цзяоцзяо.

Ли Цзяоцзяо краем глаза заметила это и затаила злобу.

Цзысу — старшая служанка Сяо Нуань, и, конечно, не будет прислуживать ей. Но стоит ей только возвыситься и растоптать Сяо Нуань, как она обязательно заставит эту Цзысу поплатиться.

http://bllate.org/book/2604/286069