Готовый перевод My Dearest Crown Prince, Spring Dawn / Дорогой наследный принц: Тени Академии Белого Оленя: Глава 6

Едкий слова императора ещё не успели затихнуть, как заранее подготовившийся Му Хэ поднялся с места, сложил руки перед грудью и произнёс:

— Ваше Величество, у Вашего слуги есть слова, не знаю, стоит ли их говорить.

— Это старший принц Государства Юэ, — бесстрастно напомнил император шёпотом.

Они оказались родными братьями, почему же выглядели настолько по-разному? У императора закрались сомнения, но он всё же позволил Му Хэ ответить:

— Будучи его старшим братом, неужто ты собираешься оправдывать его?

Му Хэ вышел вперёд и опустился на колени прямо перед У Туэром. Он выглядел совершенно уверенным в себе, а его тон не был тягостным:

— Разумеется, не смею. Ваше Величество, этот мой младший брат — невежественный глупец, сколько бы я в прошлом ни распинался, наставляя его, вразумить так и не смог. То, что он умудрился сотворить подобное, да ещё и проявить неуважение перед императорским троном — целиком и полностью моя вина.

У Туэр не совсем понимал, к чему клонит Му Хэ. В следующий же мгновение он услышал, как Му Хэ продолжил:

— Однако этот мой младший брат знал, что Ваше Величество благоволит цветам и птицам, и потому раздобыл для Вашего Величества эту парную вазу с цветочным и птичьим узором. Кто бы мог подумать, что на её поверхности неизвестно откуда возьмутся следы крови, вмиг омрачившие всю безмятежную праздничную атмосферу Праздника Долголетия.

— И всё же я смею просить Ваше Величество смилостивиться, помня о его юности и неразумности, и вынести более мягкое наказание.

Его слова звучали странно, но У Туэр смутно уловил их смысл. Оказывается, подарком была ваза, но когда её открыли перед императором, на ней обнаружились следы крови. Разве можно проливать кровь в столь великий день? Разумеется, это нарушало строжайший запрет императора. Но подобное дело — смотря как посмотреть: ни большим, ни малым его не назовёшь. У Туэр всё-таки оставался третьим принцем Государства Юэ, и Му Хэ не посмел бы приписать ему что-то чересчур тяжкое, иначе... если бы он действительно разгневал Драконьего Сына, тогда, пожалуй, всё Государство Юэ могло бы разделить с ним кару.

Нынешний же подарок пришёлся как нельзя кстати: он никого лишнего не задевал, но при этом вызвал у императора неудовольствие. А если Му Хэ выступит с подобными прикрасами, император непременно покарает одного лишь У Туэра.

И действительно, стоило императору услышать это, как он преисполнился любопытства.

Сколько лет принцы из вассальных государств прибывали к нему, и кто из них позволил бы себе вести праздный образ жизни в Академия Байлу? Это касалось не только его личных проблем, но и затрагивало лицо императорского двора.

Император бросил взгляд на Му Хэ, затем окинул взором У Туэра, чувствуя лишь то, как сильно эти двое отличаются друг от друга. Его и без того омрачённое настроение испортилось ещё больше:

— То, что он невежествен и ни к чему не годен — правда?

— И в мыслях не было обманывать Сына Неба, — ответил Му Хэ. — Несколько дней назад в Восточный особняк проводили проверочный тест, и Ваше Величество сразу всё поймет, взглянув на его результаты.

Он говорил столь уверенно, что император велел подать ведомости с оценками учащихся. Взглянув на них, император убедился, что успехи У Туэра поистине ужасающи: в только что написанном трактате-целуне не было выведено ни единого иероглифа, а сверху и вовсе красовалась клякса. Среди присутствующих нашлись глазастые люди, которые заметили это и не смогли сдержать смешок.

Император скосил глаза и обнаружил, что смеялся тот самый рыжеволосый чиновник-иностранец, прибывший из-за морей.

Этот иностранец явился ради установления торговли с Великая династия Инь, и отношения между двумя странами не предполагали чьего-либо явного превосходства, а потому его место находилось совсем недалеко от императора. Иностранец привык к свободе от церемоний, и было вполне естественно, что он рассмеялся, столкнувшись с подобным. Более того, иностранец вдобавок вставил свои пять копеек:

— У нас в стране трёхлетние дети и то соображают лучше.

Лицо императора мгновенно почернело. Великая династия Инь сильна и могущественна, в ней сильны как гражданские, так и военные таланты, а Академия Байлу и вовсе славится на всю страну как лучшая из лучших. Однако У Туэр провёл там три года, но оказался безнадёжен во всех дисциплинах — поистине предельно ничтожный результат.

Видя помрачневшее лицо Сына Неба, главный евнух мгновенно всё понял. Громким голосом он произнёс:

— Третий принц Государства Юэ, как ты смеешь так поступать по отношению к Вашему Величеству? Всё твоё богатство и знатность происходят от Вашего Величества, но ты не знаешь благодарности и умудряешься устраивать подобные смуты в Праздник Долголетия...

Главный евнух нарочно замолчал на полуслове, после чего император произнёс леденящим душу голосом:

— Стража, высечь его восемьюдесятью палками, а после отправить во Дворец Чанцин переписывать каноны на полгода! Не верю, что это отучит его от дурных привычек!

Хотя Му Хэ был припасть к земле, уголки его глаз и брови так и лучились радостью. После восьмидесяти палок даже опытный военачальник лишился бы сил и повредил бы кости, не говоря уже о таком хилом юноше, как У Туэр. Боюсь, после порки он превратится в калеку, а если отправить его во Дворец Чанцин и приложить немного усилий — разве стоит сомневаться, что удастся лишить его жизни?

Му Хэ невольно подумал с дерзкой надеждой: было бы ещё лучше, если бы его прямо насмерть забили палками перед судом...

Пока он предавался этим мыслям, стражники во дворе уже прижали У Туэра за плечи, собираясь выволочь прочь. Но в этот самый момент кто-то внезапно подал голос:

— Устроив такой балаган, неужели Ваше Величество не находит это зрелище безобразным?

Стоило раздаться этим словам, как в Зал Байхун вновь опустилась абсолютная тишина. На сей раз даже тот рыжеволосый иностранец сидел прямо, не смея издать ни звука, и казалось, будто во всём огромном зале можно было расслышать падение иголки.

Му Хэ слегка замешкался, не в силах сообразить, в чём причина.

Зато У Туэр изумился и резко обернулся назад, туда, откуда донёсся голос.

Кто бы ещё осмелился так смотреть? Во всём зале лишь он один не соблюдал приличий, уставившись прямо на человека, сидевшего по левую руку от императора.

На этом человеке были лунно-белые одежды с золотой вышивкой, сочетавшие скромность с великолепием, а голову венчал простой золотой венец без каких-либо иных излишеств. Он сидел там словно божество — величественный, безупречный и одновременно источающий глубокую властность.

На столь ослепительную особу не следовало бы даже смотреть прямо, но У Туэр замер в оцепенении. Он был не в силах понять, мужчина перед ним или женщина, и тем более не мог определить, божество это или демон. Он лишь смутно уловил толику доброжелательности, словно этот человек собирался протянуть ему руку помощи.

Этот человек, разумеется, заметил взгляд У Туэра, однако остался совершенно невозмутим. На лице, подобном лику божества, не дрогнул ни один мускул; лишь встретившись взглядом с У Туэром, он тут же отвёл глаза.

После этого человек снова заговорил:

— Праздник Долголетия изначально предназначен для чествования Вашего Величества, и раз уж Ваше Величество сочли дурной приметой кровь на вазе, то почему же выставлять человека на палочную казнь вам не кажется дурной приметой?

Сказав это, он слегка повернул голову к стоявшему рядом с ним евнуху.

Походока и поведение евнуха выдавали в нём человека, который служил при нём уже очень давно: тот мгновенно уловил смысл, тут же сошёл со своего места и направился прямо к преподнесённому У Туэром подарку.

Лишь теперь У Туэр разглядел, кем был этот евнух, и, не в силах сдержать изумление, тихо выдохнул:

— Господин Ли!

Господин Ли ничуть не удивился и даже легко улыбнулся ему. В тот же миг он бережно подхватил подарок на ладони и вернулся к высокому гостю.

Опустившись на колени перед этим человеком, господин Ли обмакнул палец в пятна крови на вазе, поднёс к самому носу, понюхал и произнёс:

— Докладываю Вашему Высочеству: это всего лишь разведенный медовый сироп, а вовсе не кровь.

http://bllate.org/book/25990/3111285