Готовый перевод Chu Palace Waist / Талия во дворце Чу: Глава 42

— Но… — начал было Цао Шэнь, однако Хуань Су мягко хлопнул в ладони и прервал его.

Чжи уже топнул ногой и в ярости ушёл.

Даже он, полукитаец, не мог сдержать возмущения. Пройдя под аркой, увитой цветущими лианами, извивающимися, словно живые змеи, Чжи сорвал длинную ветку и принялся хлестать ею по разбросанной траве. В это самое время Мэн Ми как раз вынесла обед, приготовленный собственными руками, и разложила блюда на мягком ковре, устланном шкурами и пушистыми мехами. Услышав ворчание юноши, она невольно улыбнулась:

— Чжи, иди сюда!

Он подошёл неохотно. Перед глазами раскинулось изобилие яств, но радости в нём не было и тени. Мэн Ми поспешила спросить, что случилось.

— А… — надул губы Чжи, — Сестра, не ходи больше за этим царём Чу. Он совсем плохой.

— А? — Мэн Ми не поняла, чем Хуань Су успел обидеть мальчика. Но возраст у него такой — капризы неизбежны. Главное, чтобы между ними не осталось обиды. — Что именно произошло?

Чжи выпалил всё разом: царь Чу собирается уступить уезд Пин и город Чжао.

Выслушав, Мэн Ми погладила его по плечу и стряхнула две прилипшие сосновые иголки.

— Царь Чу — всё-таки царь Чу. Он дорожит своим царством больше тебя. Разве стал бы он так легко отдавать две пограничные крепости?

— Чжи, скажи честно: ты ведь спорил с царём?

— Нет! — возмутился тот. — Это несправедливо! Я вообще ни слова не сказал!

Мэн Ми спокойно улыбнулась:

— Ты ещё слишком юн, чтобы понимать дела между государствами. Пока не настал решающий момент — откуда тебе знать, что решение царя Чу обязательно ошибочно?

Хотя Чжи и вправду ничего не понимал, его всё равно обидело. Ему казалось, что он ошибся в человеке — и что Мэн Ми тоже ошиблась. Он снова топнул ногой и убежал в свои покои.

Хуань Су, пройдя по дорожке, усыпанной увядшими лепестками, нашёл Мэн Ми всё ещё сидящей на ковре среди расставленных блюд. Её профиль был окутан мягким весенним светом, словно прозрачное стекло. Он обнял её сзади.

— Ты слышала, что сказал Чжи?

— Слышала, — кивнула она, чувствуя, как он обхватил её за талию. Щёки её залились румянцем, и, сдерживая щекотку, она прошептала: — Он ещё ребёнок, а ты — взрослый, да ещё и царь. Не держи зла на мальчика.

— Я и не держу, — Хуань Су опустил её на ковёр и сел рядом, приподняв бровь. — Я спрашиваю тебя: разочаровалась ли ты во мне?

Мэн Ми тоже опустилась на колени:

— Если ты имеешь в виду это дело… Как я могу разочароваться?

— Почему?

— Ты отдаёшь две бесполезные крепости, чтобы захватить Сюньян, верно? — Мэн Ми не отводила от него взгляда.

Хуань Су слегка замер. Он взял её мягкую, будто без костей, ладонь и тяжело вздохнул:

— Те книги, что ты держала в южной башне… Я велел убрать их в тайный шкаф павильона Шуюй.

Он ведь дал ей только «Наставление женщинам». Откуда у неё остальные книги? Хуань Су не был глупцом — он прекрасно понимал.

Мэн Ми мгновенно обвила его руками:

— Между мной и господином Шанъяном нет и тени недозволенной близости!

— Я верю тебе.

Ни одно сладкое обещание не тронуло бы её так, как эти три слова. Мэн Ми не удержалась и тайком поцеловала его кадык, лёгким язычком коснувшись кожи. Рука, сжимавшая её запястье, вдруг напряглась. Она поняла: он снова возжелал её. Но ведь это она сама безответственно его раззадорила! Она поспешно выпрямилась:

— Господин, я целое утро готовила это для тебя.

— Не знаю, любишь ли ты сладкое или солёное, насыщенное или лёгкое… Я приготовила немного всего. Скажи, что тебе нравится больше — и я буду готовить это для тебя.

Она нежно прислонилась к нему и указала пальцем на горшочек с супом:

— Попробуй сначала вот это?

Она не видела, как Хуань Су слегка нахмурился. Не дождавшись ответа, он незаметно кивнул кому-то в сторону. Тут же Сяо Баоцзы, придерживая полы одежды, семенил к ним.

Мэн Ми ещё не успела сама зачерпнуть суп, как Сяо Баоцзы театрально сунул ложку в горшок и глотнул. Она ошеломлённо наблюдала, как он проглотил, и разозлилась: зачем Хуань Су его позвал?

— Хуань Су, ты меня презираешь.

Ему неожиданно понравилось, как звучит его имя — «Хуань Су» — гораздо приятнее, чем «господин». Чтобы не рассердить любимую жену, он сам взял другую ложку и тоже отведал.

Гнев Мэн Ми утих наполовину. С надеждой она спросила:

— Ну как? Какой вкус?

Хуань Су попробовал и поднял взгляд. Сяо Баоцзы, обливаясь потом, показал один палец.

— Сладкий, — кивнул Хуань Су.

— Вкусно?

— Мм.

Лицо Мэн Ми озарила улыбка. Она знала: хотя у неё и есть врождённое чутьё на ароматы и вкусы, кулинарное мастерство её оставляет желать лучшего. То, что Хуань Су вообще отведал её стряпню, — уже чудо.

— Попробуй ещё вот это, — сказала она и положила ему в рот кусочек говядины.

Сяо Баоцзы побледнел и уже собрался есть сам, но Мэн Ми строго на него взглянула. Он в ужасе отшатнулся, дрожа всем телом. Врать ему никогда не удавалось, а теперь Мэн Ми — царица Чу, любимая супруга царя. Сяо Баоцзы прикинул свои шансы и не осмелился перечить.

Кусочек скользнул в уста Хуань Су. Тот на миг замер, но всё же с трудом проглотил. Он ел только хорошо прожаренную говядину, а эта была явно сырой и жёсткой. Тем не менее, он невозмутимо произнёс:

— В следующий раз готовь подольше.

— Хорошо, — Мэн Ми оперлась подбородком на ладонь и смиренно приняла замечание.

Сяо Баоцзы облегчённо вытер пот со лба.

После обеда Хуань Су отправился во двор, чтобы отдать приказ отряду воинов. Вернувшись, он сменил одежду на чёрную тунику, расшитую облаками и инкрустированную нефритом. Его лицо сияло ясностью и решимостью. Мэн Ми, до этого тревожившаяся, постепенно успокоилась, но всё же сжала его руку:

— Позволь мне пойти с тобой.

Её мягкое тело прижалось к нему, и он, словно собрав в ладони цветущую ветвь японской айвы, прищурился:

— Ты за меня волнуешься?

Разве после всего этого ещё нужно что-то говорить? Мэн Ми крепко держала его за руку:

— Как бы то ни было, ты мой муж. Ты сам сказал, что я твоя царица. Раз ты считаешь меня своей женой, я должна быть рядом с тобой на этом пиру, даже если…

Он уже прижал к себе её болтливые губы.

Во рту остался вкус цветочного мёда. Мэн Ми, задыхаясь, хотела на него сердиться, но не осмелилась. Хуань Су обнял её за талию и рассмеялся:

— Так ты наконец признала меня своим мужем?

Он смеялся так искренне, что Мэн Ми никогда не видела его таким. Она оцепенела, пальцы, сжимавшие его одежду, ослабли и разжались. Словно золотистый солнечный свет, его улыбка озарила каждую черту его совершенного, будто вырезанного из нефрита лица. Щёки Мэн Ми вспыхнули, сердце заколотилось — она невольно потянулась, чтобы поцеловать его.

— Как только ты появишься, господин Шанъян это заметит.

Мэн Ми покачала головой:

— Он наверняка уже знает, что я с тобой. Он не глупец.

— Значит, он не глуп, просто не осмеливается открыто враждовать со мной?

Вспомнив того непредсказуемого господина в белом, Мэн Ми в глазах мелькнула тревога:

— Не уверена… Кто знает, на что он способен? Обязательно подготовься. Сегодня ночью лучше не вступать в прямое столкновение с царём Цинь. Если уж совсем не удастся сдержаться — помни о собственной безопасности. И ещё…

— Ми, — его палец прикоснулся к её губам, — ты стала болтливой.

Щёки Мэн Ми залились румянцем. Она опустила глаза, смущённая. Она говорила с ним о серьёзных делах, а он… перебил её такой интимной лаской.

— Оставайся в гостинице и жди меня. Каждое твоё слово я запомню — и сохраню в самом сокровенном уголке сердца.

В итоге Мэн Ми всё же не поехала с Хуань Су на пир.

С самого обеда Чжи, обиженный на царя, заперся в гостевых покоях. Мэн Ми постучалась — никто не отозвался. Лишь позже служанка доложила, что Чжи стреляет из лука в саду.

Чжи умеет стрелять из лука?

Удивлённая, Мэн Ми поспешила туда. Чжи стоял без лука и стрел — он швырял камешки в алую мишень, ворча себе под нос что-то невнятное. Увидев Мэн Ми, он вздрогнул.

Камни рассыпались у него из рук. Он неловко улыбнулся:

— Сестра, ты пришла.

— Всё ещё злишься на решение царя?

Чжи смутился:

— Я ведь даже не чистокровный чужанин. Даже если бы был — не имел бы права вмешиваться в решения царя. Но всё равно… Мне кажется, это плохо. Разве царь не должен отстаивать каждый клочок земли?

— Но зачем воевать за эти непригодные, заброшенные крепости? — Мэн Ми по-матерински похлопала его по плечу. — Сюньян — плодородная земля, истинная цель всех полководцев. Чжи, скажи честно: разве ты не хочешь, чтобы Чу стал сильнее? Чтобы царь Чу стал владыкой Поднебесной?

— Я — чужанин, но даже так… Конечно, я этого хочу.

Мэн Ми не знала, можно ли доверять Хуань Су, но верила: могущество Чу — неизбежная судьба.

Лунный свет коснулся ветвей. Мэн Ми шла по двору, ступая по пятнам серебристого света. Белоснежные цветы вишни, словно облака, покрывали деревья, осыпаясь тонким туманом аромата. Она несла фонарь, чей свет дрожал на кончиках ветвей.

Сяо Баоцзы вернулся на час раньше и уже клевал носом от усталости. Мэн Ми ухватила его за косичку:

— Где царь?

Сяо Баоцзы, уже готовый рухнуть на землю, взвизгнул от боли. В итоге он присел на каменный уступ у лестницы и, сдерживая зёвоту, пробормотал:

— Царь был великолепен! Царь Цинь трижды предлагал карты трёх государств и намекал, чтобы наш царь занял позицию. Царь же, будто нехотя, согласился передать те две крепости.

— Царь Цинь был доволен?

Сяо Баоцзы потянулся:

— Ещё бы! Две крепости вдобавок к своим — отличная защита от Чу. Царь Цинь даже указал на нашего царя и сказал сыновьям царя Ци: «Ваш царь понимает дела и великодушен». Этим он прилюдно унизил обоих принцев.

Принц Сюань и принц Миньцзи из Ци… Один — высокомерный мечтатель, другой — двуличный интриган. Мэн Ми не боялась, что Сюань оскорбит Хуань Су в лицо, но опасалась козней Миньцзи. В Хуа Юй она уже видела, как Линь Хуа и Миньцзи ехали в одной колеснице и оживлённо беседовали. Та красавица, похожая на императрицу-вдову, наверняка была найдена Линь Хуа в подобном заведении и подарена Миньцзи. А заодно Линь Хуа сообщил ему, что эта женщина очень похожа на мать царя Чу.

Так что даже если Линь Хуа не скажет прямо, Миньцзи сам захочет вывести Хуань Су на позорную площадку.

— Я видел, что царь держится уверенно, и ушёл первым, чтобы доложить тебе, царица.

Мэн Ми опустила глаза, щёки её порозовели, словно персиковые лепестки. Она тихо прикрикнула:

— Я вовсе не волнуюсь за него!

Сяо Баоцзы знал: царицы любят говорить наоборот. Он хотел что-то сказать, но промолчал.

Хотя Сяо Баоцзы и убеждал её не переживать, Мэн Ми не могла уснуть. Она ворочалась до глубокой ночи, пока вдруг за спиной не прильнуло тёплое тело и не обхватило её за талию. Мэн Ми прижалась к нему и наконец прошептала:

— Вернулся?

— Мм, — ответил он устало.

Его ладонь, будто весенний ветерок, осторожно расчёсывала её волосы. Такое спокойствие… Сон накатывал волной. Когда Мэн Ми снова пришла в себя, за окном уже занималась заря.

Она всё ещё лежала в его объятиях. Мэн Ми перевернулась. Хуань Су спал, его длинные ресницы, изогнутые, как крылья бабочки, мягко касались щёк.

Она пошевелилась — и разбудила его. Он открыл глаза и увидел перед собой сияющее, нежное лицо, расплывающееся в полусне. Он потянулся и сжал её плечи. Она поморщилась от боли.

Заметив это, он тут же ослабил хватку:

— Проснулась?

Мэн Ми кивнула и потерла плечо:

— Всё прошло гладко прошлой ночью?

http://bllate.org/book/2599/285780