Готовый перевод Chu Palace Waist / Талия во дворце Чу: Глава 29

Когда буря улеглась, между ними завязалась незримая схватка. Хуань Су почти больше не ступал в ту золотую комнату. По ночам он оставался на бамбуковом ложе, устроенном рядом с павильоном Шуюй — всего два поворота коридора и две занавески из тонкой ткани отделяли их, но увидеть друг друга они уже не могли.

Еду подали прямо перед Мэн Ми. Она бросила на блюдо взгляд, помедлила, потом неуверенно схватила куриное бедро и принялась его жевать. За дверью царила тишина, и сердце её сжалось от тоски. Глядя на Сяо Баоцзы, принёсшего обед, она нерешительно спросила:

— А как государь? Ест ли, спит ли нормально?

Госпожа Мэн всегда была доброй душой — наверняка всё ещё переживает за государя, — понял Сяо Баоцзы и со значением покачал головой:

— Боюсь, не очень. Выглядит измождённым.

У Мэн Ми сразу пропало желание есть.

Сяо Баоцзы многозначительно посмотрел на неё:

— Госпожа Мэн, может, сами сходят взглянуть?

— На что смотреть? — резко отрезала она, отступая назад. — У государя полно людей, которые за ним ухаживают. Зачем мне лезть туда и мешаться? Если ему так нравятся «говорящие цветы», пусть остаётся со своей красавицей во дворце! Он же сам запер меня здесь, не выпускает — деспот и тиран! Почему я должна его видеть?

— Государь ведь заботится о вашей безопасности…

— Да брось! Сам не веришь этим словам! — Мэн Ми бросила на него раздражённый взгляд. — За последние три месяца во дворце Чу случилось всего одно происшествие! Он арестовал меня только потому, что… потому что…

…Потому что у него больное, извращённое сознание.

Она дрожала. Такие дерзкие слова, оскорбляющие самого государя, так и остались у неё в горле.

Тем временем срок траура по императрице-матери истёк. Чуский ван лично назначил главного жреца церемонии. Госпожа Мэн аккуратно завязывала на поясе мужа чёрный пояс с золотой инкрустацией и поправляла его парадное одеяние жреца. Вспомнив слова Ло Гу трёхдневной давности, она тревожно спросила:

— Господин, вы не прислушаетесь к совету господина Ло?

— В обычных делах, конечно, стоит прислушаться. Но сейчас… — Мэн Ань, хоть и чувствовал тревогу, всё же решил идти напролом ради дочери. — Ты же знаешь, в каком положении сейчас Ми. Чтобы стать королевой Чу, ей нужна надёжная опора. Если я покажу себя слабаком, которого все топчут, кто-нибудь обязательно воспользуется этим, чтобы подорвать её положение. Не волнуйся, сегодня я буду осторожен и не допущу ошибок. Этот господин Ло, хоть и выглядит как выдающийся человек, но никто не знает, кто он на самом деле. Полностью доверять ему нельзя.

Его слова звучали разумно, и госпожа Мэн кивнула, будто поняла.

— Сегодня госпожа Сюй пригласила меня научить её ткать шёлк. После церемонии я закончу дела и отправлюсь на восточную улицу встретить тебя. Вернёмся вместе.

— Хорошо.

Мэн Ань взял жену за руку. Его улыбка была мягкой и спокойной.

Церемония жертвоприношения требовала личного присутствия Чуского вана. В тот день Хуань Су выглядел особенно величественно: его одеяние «Горы и реки» было украшено древними таинственными узорами, будто в ладони пылало пламя. Его осанка была непоколебимой, как гора.

Мэн Ань в парадном жреческом облачении возглавил обряд. Он призвал духов, принёс жертвы, совершил поклон небесам — всё прошло чётко и слаженно. Затем десятки людей вышли с ивовыми ветвями и воткнули их в нефритовые сосуды вокруг жертвенника. На самом жертвеннике лежали мясные приношения. Мэн Ань выполнил всё безупречно, но под одеждой уже выступил холодный пот.

— Мэн Ань заслуживает доверия, — услышал Сяо Цюаньцзы, следовавший за Чуским ваном, как будто прошептал Хуань Су после завершения обряда. Он запомнил эти слова.

Но едва колесница Хуань Су доехала до ворот дворца, как сзади раздался протяжный крик:

— Донесение для государя!

Хуань Су нахмурился и резко откинул занавеску. К нему мчался всадник из стражи в доспехах, весь в пыли и в явной спешке.

— Государь! Господин Мэн… на восточной улице подвергся нападению!

Это известие ошеломило свиту. Лицо Хуань Су изменилось.

— Что случилось?

Всадник, не сбавляя скорости, подскакал и, едва дыша, упал на колени перед государем:

— Убийцы были готовы ко всему! Господин Мэн возвращался домой с супругой, и вдруг из толпы выскочила целая группа чёрных воинов — дисциплинированных, обученных… У господина Мэна с собой было всего несколько охранников, и они… они…

Хуань Су резко спрыгнул с колесницы, его брови сурово сдвинулись:

— Ты хочешь сказать, что госпожа Мэн тоже погибла? Где тела?

Всадник, уже почти не в силах говорить, с трудом выдавил:

— Оба… погибли на месте…

…

Мэн Ми долго ждала вести о возвращении Хуань Су. К вечеру закат окрасил небо в тёплые тона, но Сяо Баоцзы, узнавший новость снаружи, был холоден как лёд. Он стоял, уныло опустив голову, и не отвечал на зов Жань Инь.

— Как теперь сказать об этом госпоже Мэн? — прошептал он, будто вот-таки расплачется. — Она этого не переживёт.

Жань Инь кивнула:

— Подождём, пока государь вернётся. Пусть сам решает. А то нам обоим достанется.

Жань Инь сохраняла хоть какую-то рассудительность и понимала, что лучше не вмешиваться. Но Сяо Баоцзы переживал иначе: если сегодня погибли господин и госпожа Мэн, государю тоже будет невыносимо больно. Он наверняка боится, как Мэн Ми воспримет эту весть. Но скрывать правду невозможно.

Когда они вернулись в павильон Шуюй, одна из служанок в панике рыдала:

— Госпожа Мэн исчезла!

Жань Инь и Сяо Баоцзы остановились как вкопанные. Если государь узнает об этом до своего возвращения…

Жань Инь схватила служанку за руку:

— Что произошло?

Та, заливаясь слезами, вытирала лицо:

— Госпожа Мэн сказала, что сегодня у неё наконец-то аппетит. Попросила подать кашу «Бицзе» на пару и тушёную говядину с соусом, да ещё кое-что заказала… Мы так засуетились, что позвали двух девушек из павильона Шуюй помочь на кухне. А когда вернулись — госпожи уже не было!

Ясно дело — это был манёвр, чтобы отвлечь охрану. Но Жань Инь сама отсутствовала в павильоне, поэтому не стала упрекать служанку. Она переглянулась с оцепеневшим Сяо Баоцзы, и тот сразу понял, куда направилась Мэн Ми:

— Южная башня! Только туда она могла пойти.

Мэн Ми босиком ступала по холодным гладким плитам. Ветер колыхал колокольчики, и их звон, насыщенный остатками ночного дождя, смешивался с шелестом сосен и далёким звуком цитры — чистый и прозрачный, будто из другого мира.

Перед глазами снова мелькнула привычная белая тень. Обычно это означало, что пришёл господин Шанъян. Мэн Ми подумала: во всём дворце Чу поговорить есть только с ним. За последние три месяца он не появлялся, но она всё равно решила попытать удачу.

Ей было невыносимо тяжело на душе. Внезапно позади раздался знакомый, мягкий, как нефрит, голос:

— А-Ми, я ждал тебя целых три месяца.

Сердце её дрогнуло, и чувство вины подступило к горлу. Мэн Ми повернулась и поклонилась Линь Хуа:

— Господин Шанъян, простите меня.

Она позволила себе увлечься и сбежала, а потом три месяца не возвращалась. Она и не думала, что Линь Хуа будет ждать её всё это время.

— Я помню, как ты однажды сказала, что никогда не покинешь южную башню, — мягко упрекнул он.

Ей стало стыдно, и она опустила глаза. В этот момент, когда её взгляд дрогнул, а мысли метались, Линь Хуа легко сжал её руку. Прежде чем она успела отреагировать, над ней прозвучал полный сожаления голос:

— А-Ми, твои родители сегодня подверглись нападению на восточной улице…

— Что?!

На мгновение она побледнела и подняла на него глаза. Взгляд Линь Хуа был полон мягкой печали:

— В доме Мэн не осталось никого в живых.

— Нет! — закричала Мэн Ми, пытаясь вырваться. Но Линь Хуа лишь сильнее сжал её запястье, не давая убежать. — Господин Шанъян, зачем вы мне врёте?

Хуань Су же обещал! Он говорил, что никто не посмеет обидеть семью Мэн! Он же правитель Чу — как он мог нарушить слово? Как он допустил, чтобы с моими родителями случилось такое?

Линь Хуа не отпускал её:

— А-Ми, успокойся.

Он явно не лгал. Мэн Ми знала: Линь Хуа не стал бы выдумывать такое. Но… но ведь совсем недавно она посылала письмо матери! Пусть и без ответа, но они были живы, благополучны, жили где-то в Инду в достатке и покое… Как такое возможно? Как она может в это поверить?

Слёзы хлынули из её глаз. Линь Хуа достал рукав и бережно вытер их:

— А-Ми, уходи из дворца Чу.

Её слёзы стекали по ресницам, затуманивая мир. Мэн Ми упрямо молчала.

— Неужели ты действительно влюблена в Хуань Су?

Она бессильно опустилась на перила:

— Да, я действительно люблю его.

Но теперь у неё не хватит сил смотреть ему в глаза.

— А он, ради своих государственных дел, возвысил твою семью до небес, сделав мишенью для завистников, и теперь они погибли! И ты всё ещё любишь его? — Линь Хуа опустился перед ней на колени. — К тому же он никогда не любил тебя.

Мысли Мэн Ми путались, она не могла ни о чём думать. В сердце ещё теплилась последняя надежда: может, господин Шанъян просто слышал слухи? Может, её родители живы и здоровы? Может…

— Я… я хочу спросить Хуань Су.

Она должна услышать от него лично, что с её родителями всё в порядке, что это просто чья-то злая шутка…

Мэн Ми дрожащими ногами попыталась встать, не слушая уговоров Линь Хуа. Она едва сделала шаг, как прямо перед ней возник Хуань Су. Её ноги подкосились, и она упала на колени. Только что он переступил порог, и чёрные туфли мелькнули перед глазами. Мэн Ми схватила его одежду и, задыхаясь, подняла на него взгляд. Лунный свет отбрасывал тень на его лицо — оно было бледным и ледяным, будто высеченное изо льда.

— Государь… — дрожащими губами прошептала она. Голос сорвался уже на втором слове, но Хуань Су всё равно нахмурился. Он опустился перед ней на колени и бережно обхватил её лицо ладонями:

— Прости меня…

Эти три слова он никогда никому не говорил.

Мэн Ми сидела на полу, широко расставив ноги, и смотрела на него:

— Ты же обещал! Ты клялся, что с моими родителями ничего не случится, Хуань Су! Ты обещал!

— Я не сдержал обещания. — Он не знал, что каждое её разочарованное, полное боли слово для него — как тысяча ножей, вонзающихся в тело. Он, правитель Чу, нарушил своё слово. Ему не нужно было чужого осуждения — он и сам чувствовал стыд.

Хуань Су протянул руку, чтобы поддержать её падающее тело:

— Не уходи…

— Я… — Слёзы стекали ей в рот, оставляя горько-солёный привкус.

— Я… — Мэн Ми покачала головой, не в силах вымолвить ни слова.

Хуань Су так и не смог произнести: «Ты же клялась не уходить». Какое право он имел требовать от неё верности? Это он нарушил клятву первым. Он выглядел глупцом, который суетился, устраивал засады и тайные сети, но забыл главное: того, кого слишком возвышают, рано или поздно сокрушит зависть.

«Высокое дерево — первое под ударом ветра; тот, кто выше других, — мишень для клеветы», — первое, чему учил его наставник: терпеть, сдерживать чувства и наносить ответный удар в нужный момент.

Но он всё забыл. Слишком торопился, слишком жаждал славы.

— Государь, позволь мне… побыть одной, — прошептала Мэн Ми, вытирая слёзы рукавом. Её хрупкие плечи дрожали. Она сдерживала бурю горя и медленно спрятала лицо между коленей.

Хуань Су стиснул зубы.

http://bllate.org/book/2599/285767