Готовый перевод Dream of Splendor / Сон о великолепии: Глава 16

В гостинице «Хуэйсяньлоу» Чжоу Шэ не переставал кланяться Чжао Паньэр, подавая ей чай и воду. Та по-прежнему притворялась слегка пьяной и играла с ним в любовную игру.

— Только и умеешь, что сладко говорить! — бросила она, коснувшись его взгляда сквозь полуприкрытые ресницы. — А ведь мог бы не задолжать людям! Помнишь, как передо мной хвастался — мол, у тебя десятки лавок и особняков? А вышло-то что? Даже жалкие пятнадцать гуань тебе взыскивают прямо у дверей! Да разве не стыдно мужчине такому быть?

Она говорила с усмешкой и упрёком, а в конце даже ткнула его пальцем. От этого упрёка Чжоу Шэ весь будто расплылся и поспешил соврать:

— Да всё из-за твоей хорошей подружки Сунь Иньчжань! Она день и ночь требует золота и серебра…

Чжао Паньэр нахмурила брови:

— Опять за своё про эту негодницу! Если так скучаешь, беги скорее домой — чего засел здесь?

Чжоу Шэ тут же схватил её руку и начал бить себя по лицу:

— Прости, прости меня! Бей меня, накажи как следует!

Чжао Паньэр с отвращением вырвала руку, но тут же прикрыла это притворным раздражением:

— Фу! Либо уходи, либо говори правду.

Чжоу Шэ растерянно замялся:

— Ну, знаешь, в торговле всякое бывает — то тут, то там не хватает оборотных средств. Недавно я снарядил целый корабль с товаром в Наньян, а как только он миновал Гуанчжоу — ни слуху ни духу. А тут всякая мелочь, что только и ждёт удобного случая, и навалилась.

Чжао Паньэр поняла, что он почти на крючке, и сделала вид, будто ничего не соображает:

— О, так когда корабль придёт, у тебя сразу деньги появятся?

Чжоу Шэ как раз ломал голову, как бы завести речь о деньгах, и вдруг она сама подала повод. Он едва сдержал радость:

— Именно так! Паньэр, моя хорошая Паньэр! Если у тебя сейчас есть свободные средства, не одолжишь сотню-другую гуань? Выручишь меня в беде, а как только корабль придёт — всё, что пожелаешь, получишь!

Чжао Паньэр бросила на него взгляд из-под влажных ресниц:

— Сотню-другую гуань? Легко сказать! У меня, конечно, есть деньги, но это мой хлеб насущный, мои последние сбережения. Зачем мне давать их тебе? Ты мне кто такой?

Чжоу Шэ вдруг обнял её и стал уговаривать:

— Я твой родной, любимый Чжоу Лан! Милая Паньэр, помоги мне хоть в этот раз! Я же знаю — ты ко мне неравнодушна. Неужели тебе не жаль меня?

От вина, которым от него несло, Чжао Паньэр чуть не вырвало. Её рука, спрятанная от его глаз, сжалась в кулак, но лицо оставалось томным и растерянным:

— Отпусти… отпусти меня!

— Не отпущу! Ни за что не отпущу! — Чжоу Шэ жадно вдыхал её сладкий аромат.

Когда его губы начали шарить по её шее, Чжао Паньэр резко оттолкнула его на пол:

— Убирайся! Неужели думаешь, я такая дура? Одной ногой с Сунь Иньчжань связался, другой ко мне лезешь за деньгами? Не бывать этому! Саньнян, проводи гостя!

— Паньэр, выслушай меня… — пытался оправдаться Чжоу Шэ, но в дверях уже появилась Сунь Саньнян и вытолкнула его наружу.

Чжао Паньэр бросила вслед с негодованием:

— Запомни мои слова: хочешь мои деньги — женись на мне официально! Как только сумеешь развестись с Сунь Иньчжань, тогда и приходи со своими сладкими речами!

Дверь захлопнулась у него перед носом.

Чжоу Шэ в изумлении покачал головой, пришёл в себя и хотел постучать, но передумал. Вместо этого он припал ухом к двери. Изнутри доносилось всхлипывание Чжао Паньэр:

— Фань Лан бросил меня без жалости, а теперь и этот Чжоу Шэ решил меня обмануть! Неужели мне суждено всю жизнь быть наложницей?

Чжоу Шэ подумал про себя: «Неужели она всерьёз хочет за меня замуж? Нет, вряд ли. Просто злится на Сунь Иньчжань — та опозорила её перед другими, да и сама Чжао Паньэр была изгнана из дома первой жены. Вот и хочет теперь отыграться на мне!»

Он обрадовался и заколотил в дверь:

— Паньэр, открой! Я готов жениться на тебе! Как только ты согласишься, я тут же разведусь с Сунь Иньчжань и встречу тебя в восьми носилках!

Дверь внезапно распахнулась. Чжао Паньэр стояла с мокрыми от слёз щеками и отталкивала пытавшуюся её удержать Сунь Саньнян:

— Ты это серьёзно?

— Серьёзнее некуда! Честное слово! — Чжоу Шэ, прожжённый соблазнитель, знал, как убедить женщину.

Сунь Саньнян пыталась удержать Чжао Паньэр:

— Не верь ему! Сегодня он бросит Сунь Иньчжань, завтра тебя предаст!

Чжоу Шэ в отчаянии начал клясться:

— Никогда! Паньэр, я готов прямо сейчас в уезде составить письменное обязательство: если когда-нибудь предам тебя — пусть меня отправят в ссылку или на каторгу! Просто дай мне ещё несколько дней — ведь развод…

Чжао Паньэр, видя, что он снова тянет время, решила сыграть козырную карту:

— Нет! Хочу, чтобы ты немедленно развелся с этой негодницей! Не хочу ждать ни дня! Иди сюда!

Она втащила его в комнату, распахнула сундук и начала швырять на пол шелка из Цзянчжоу, чай «Лунфэнтуань» из Бэйюаня, ароматное вино «Фэньцюань» из императорских погребов:

— У меня полно денег! Стоит тебе прямо сейчас развестись с Сунь Иньчжань — я выйду за тебя без единой монеты приданого! А если попробуешь тянуть — я немедленно уеду из уезда Хуатин!

Чжоу Шэ, глядя на рассыпанные по полу монеты и драгоценности, едва не запел от счастья:

— Хорошо, хорошо! Я немедленно разведусь с ней!

Глаза Чжао Паньэр вспыхнули. Ни один из них не заметил, как за окном за всем этим молча наблюдают холодные глаза.

После ухода Чжоу Шэ Сунь Саньнян и Иньбин отправились выполнять заранее составленный план Чжао Паньэр: сегодня вечером Сунь Иньчжань окончательно порвёт с Чжоу Шэ, а Саньнян с Иньбин подожгут его дом, чтобы он лишился и жены, и имущества, и вынужден был жениться на «богатой» Чжао Паньэр.

В комнате осталась одна Чжао Паньэр. Она перешагнула через разбросанные шелка и стала яростно тереть руки в тазу с водой. Помыв, понюхала — и снова начала тереть ещё сильнее, пока кожа не покраснела. Внезапно она заметила тень за окном и замерла.

Раздался голос Гу Цяньфаня:

— Если будешь так тереть, руки до крови сотрёшь.

Чжао Паньэр обернулась — и с радостью увидела Гу Цяньфаня, стоявшего в лунном свете. Его лицо выглядело уставшим.

— Ты как сюда попал? Ты всё закончил?

Она машинально хотела броситься к нему, но, оказавшись в лунном свете, вдруг вспомнила о своём ярком макияже и поспешно спряталась за ширму.

— Не подходи! Сейчас я ужасно выгляжу.

Она лихорадочно пыталась смыть косметику.

Гу Цяньфань с болью в голосе остановил её:

— Не надо. Я уже всё видел.

Руки Чжао Паньэр замерли. Спустя долгую паузу она горько обернулась:

— Ты всё видел? Видел, как я с Чжоу Шэ флиртовала и пила с ним вино?

Молчание Гу Цяньфаня было ответом. Чжао Паньэр пошатнулась, оперлась на таз, и слёзы хлынули из глаз. В голосе звучало унижение и боль:

— Распутная, легкомысленная, бесстыдная, ничтожная… Так ведь? Неудивительно, что ты презираешь певиц. Даже я сама чувствую себя отвратительно. Хотя я уже несколько лет владею чайной, всё, чему меня учили в юности, въелось в мои кости — как вонь вина Чжоу Шэ, что пристала к моим рукам и не смывается никакой водой.

Внезапно Гу Цяньфань одним движением перепрыгнул через окно и оказался рядом:

— Позволь помочь.

Он опустил её руки обратно в воду и нежно стал их мыть.

Чжао Паньэр была потрясена, но, несмотря на близость их тел, почему-то не отстранилась.

— Видишь? Чистые. Прекрасные руки — нежные, как ростки лотоса, белые, как весенний лук. В моих глазах ты никогда не была нечистой, — сказал Гу Цяньфань низким, бархатистым голосом. Его слова звучали особенно трогательно именно от него.

Слёзы Чжао Паньэр падали в таз, но вдруг она заметила в воде кровавую нить и почувствовала резкий запах вина. Она в ужасе вскрикнула:

— Ты снова ранен и пьёшь?! Дай посмотреть!

Она потянула Гу Цяньфаня за ширму и зажгла свечу.

При свете пламени Гу Цяньфань инстинктивно отвёл лицо, но Чжао Паньэр ахнула: на его руках, лице и одежде были пятна засохшей крови, а взгляд выражал крайнюю усталость. Щетина на подбородке не была побрита.

— Ничего страшного, всего лишь порез на руке, — сказал он так, будто речь шла о выпавшем волоске.

Чжао Паньэр упрямо засучила ему рукав и осторожно осмотрела рану:

— Кто тебя ранил?

Гу Цяньфань покачал головой, будто не чувствуя боли:

— Не важно. Я пришёл, чтобы задать тебе один вопрос.

Чжао Паньэр поняла, что вопрос для него крайне важен, и посмотрела ему прямо в глаза:

— Говори.

Гу Цяньфань помолчал, глубоко вздохнул и спросил:

— Если Сунь Иньчжань снова тебя обманет, что ты сделаешь? Ты говоришь, что никогда не жалеешь о своих поступках, поэтому, несмотря на то что она предала твоё доверие и сбежала замуж, ты всё равно хочешь её спасти. Ради долга перед её сестрой. Но что будет, когда долг будет отдан? Если она предаст тебя снова — как поступишь тогда?

Чжао Паньэр задумалась и нашла ответ:

— За добро отплачу добром, за зло — злом. Не думаю о прошлом или будущем — следую лишь зову сердца в этот самый миг.

Гу Цяньфань кивнул и горько усмехнулся:

— Отлично. Я так же думаю. Поэтому только что убил своего лучшего друга. — Он помолчал и тихо добавил: — Мой брат уже мёртв.

Чжао Паньэр, не зная подробностей, просто кивнула:

— Правильно сделал. Он наверняка того заслужил.

Гу Цяньфань ожидал, что она испугается — ведь он убил не просто человека, а своего брата по духу. Он смотрел в её прозрачные глаза и не выдержал:

— Почему ты никогда меня не боишься?

Чжао Паньэр ответила искренне:

— Потому что с первой же встречи ты меня спас. Ты добрый человек. Зачем мне тебя бояться?

— Правда? — не поверил он.

— Если соврала хоть слово — убей меня, — сказала она, глядя ему прямо в глаза без тени страха.

Гу Цяньфань снова горько улыбнулся:

— Не смогу. Теперь, наверное, только ты одна на всём свете веришь, что я не убийца семьи Ян.

Чжао Паньэр мгновенно сообразила:

— Неужели весь состав Императорской канцелярии подкуплен Чжэн Цинтянем?

— Угадала. Награда твоя, — усмехнулся Гу Цяньфань, но в смехе слышалась боль. Он подошёл к столу, налил ей чашку, а себе взял кувшин и залпом осушил.

Чжао Паньэр хотела сказать, что с раной нельзя пить, но, глядя на него, молча выпила свою чашку:

— Не унывай. Выход всегда найдётся. Даже у Императорской канцелярии над головой есть Три департамента и Цензорат.

Гу Цяньфань снова рассмеялся:

— Императорская канцелярия стоит вне Трёх департаментов и не подчиняется Цензорату.

Теперь испугалась Чжао Паньэр:

— А что же делать?

Гу Цяньфань взял кувшин и сделал ещё несколько глотков, пьянея сильнее:

— У Чжэн Цинтяня есть дорога к небесам, а у меня — лестница в облака. Пусть она и ужасна. — Он встал, и его обычно холодные глаза от пьяного тумана стали влажными. — Но ведь ты сама сказала: не думай о прошлом и будущем — следуй зову сердца в этот миг. Разве не так? Большое спасибо за вино.

Когда Гу Цяньфань собрался уходить, Чжао Паньэр невольно схватила его за рукав:

— Если эта дорога так ужасна… может, не ходи по ней? Дело семьи Ян можно решить иначе, позже. Твои погибшие подчинённые наверняка, как и я, не хотят, чтобы ты ради мести шёл на такие муки!

Гу Цяньфань покачал головой, и в его глазах впервые мелькнула усталость:

— Я не могу. Как и ты не можешь бросить Сунь Иньчжань и уехать в столицу быть женой чжуанъюаня.

Глаза Чжао Паньэр снова наполнились слезами.

Гу Цяньфань машинально потянулся, чтобы вытереть их, но остановил руку на полпути. Чжао Паньэр отвернулась, чтобы справиться с эмоциями. Она знала: если даже «хорошие» пути Гу Цяньфаня так опасны, то «ужасная» дорога будет словно ходьба по лезвию. Она достала платок и перевязала ему рану:

— На этот раз не стану прощаться. Ведь скоро мы снова увидимся. Если здесь что-то пойдёт не так — буду ждать, что ты прикроешь мне спину.

Гу Цяньфань понял, что она переживает за него, и пошутил:

— Не злишься, что я, боясь жены, выгнал тебя?

http://bllate.org/book/2595/285384