Готовый перевод Case-born Affection / Рассудок и чувства в деле: Глава 24

Услышав его слова, Бай Сюэ машинально опустила глаза и проверила, во что одета. После душа она надела белую футболку с мультяшным принтом — ту самую, что когда-то купила ей мама, по каким-то своим таинственным соображениям. На груди красовались Белоснежка и семь гномов. Именно на этом и подтрунивал Цзян Чэн.

— Кхм… Это мама купила. Я дома так ношу… — смутилась Бай Сюэ. Двадцатилетней женщине было неловко оттого, что другой взрослый человек — да ещё и мужчина — увидел её в одежде с изображением героини сказки.

Цзян Чэн кивнул:

— У твоей мамы отличный вкус.

С этими словами он протянул Бай Сюэ тарелку:

— Поздно уже. Прими мой подарок при встрече — я ухожу. Этот брауни приготовлен из чёрного шоколада на основе какао-бобов криолло, без лишнего сахара, поэтому вкус насыщенный, но не приторный. Надеюсь, тебе понравится.

Бай Сюэ не особенно любила сладкое и не имела ни малейшего представления, что такое «криолло». Однако аромат шоколада, исходивший от брауни, уже витал в воздухе, и она инстинктивно чувствовала: десерт наверняка превосходный.

Действительно, было уже поздно, и стоять у двери, болтая ни о чём, было неудобно. Бай Сюэ поблагодарила Цзяна Чэна, закрыла дверь и прошла на кухню. Она села за стол и поставила перед собой тарелку с мраморным брауни.

Обычно в это время она бы ни за что не стала есть десерт. Но сегодня она устала, у неё не было аппетита даже на ужин, а ещё У Шу испортил ей настроение. Когда человек подавлен, ничто не утешает лучше шоколада. Бай Сюэ взяла маленькую вилочку, отрезала кусочек брауни и осторожно положила в рот.

Она по-прежнему не знала, что такое «криолло», но теперь была уверена: это что-то изысканное. Даже если не быть гурманом, при нормальных вкусовых рецепторах легко распознать настоящее качество.

Раньше Бай Сюэ несколько раз пробовала брауни в кофейнях с подругами, но не любила их: слишком сладкие и жирные. От такого десерта невозможно почувствовать горьковатую глубину шоколада — через несколько укусов во рту остаётся лишь липкое ощущение. Но брауни от Цзяна Чэна был совсем другим: нежный, насыщенный, сливочный. Аромат какао, обволакивая горло, струился в желудок и растекался по всему телу, мгновенно утешая душу. Все тревоги отступали, и на душе становилось спокойно и приятно.

«Вот уж повезло иметь соседа-кондитера!» — с удовольствием подумала Бай Сюэ, задумчиво покусывая вилку.

Бай Сюэ съела лишь чуть меньше четверти брауни, наслаждаясь каждым кусочком. Остатки аккуратно уложила в контейнер и убрала в холодильник.

Когда она была маленькой, отец никогда не ел много, даже если на столе появлялось что-то особенное или редкое. Бай Сюэ спрашивала, почему он не ест больше, и он всегда улыбался:

— Хорошее нельзя есть впрок! Попробуй немного — и оно навсегда останется вкусным. А если набьёшь живот, то даже не вспомнишь потом, каким оно было на вкус.

Хотя отец, скорее всего, просто отдавал лучшее дочери, Бай Сюэ запомнила эти слова и считала их разумными. Когда ешь мало, начинаешь чувствовать каждую ноту вкуса — как дегустаторы вина, которые лишь слегка смакуют глоток, а не пьют залпом.

Неизвестно, сработал ли шоколад как антидепрессант, но ночью Бай Сюэ спала крепко: закрыла глаза — и сразу утро. Будильник разбудил её, а она даже не помнила, снилось ли что-нибудь. На мгновение она почувствовала себя бодрой и свежей. Но тут же вспомнила, что сегодня снова идёт с У Шу проверять возможные укрытия Су Маньвэнь и Се Цзюня. От этого настроение мгновенно испортилось. Судя по вчерашнему поведению У Шу, даже если в автовокзале ничего не найдут, он вряд ли согласится проверять гостиницы, как договаривались. Скорее всего, придумает что-нибудь ещё, чтобы заставить её уступить.

Иногда жёсткость — даже полезное качество для полицейского, особенно для следователя. Но для тех, кто рядом, это бывает очень утомительно.

Тем не менее, от работы не уйти. Бай Сюэ покорно встала, привела в порядок комнату, быстро умылась и, боясь опоздать и снова выслушать нотацию от У Шу, положила в пакет кусочек вчерашнего брауни от соседа Цзяна Чэна — решила съесть его по дороге на работу.

Завтракать таким изысканным десертом по утрам — роскошь. Но после целого дня в компании У Шу она заслужила небольшое вознаграждение.

С брауни в руке Бай Сюэ оделась, взяла сумку и вышла из дома. Сегодня она специально надела самые удобные кроссовки: вчера у неё образовались огромные мозоли, и повторять это было бы мучительно. Лучше заранее позаботиться о себе.

Спустившись вниз, она не стала оглядываться и быстро направилась к выходу из двора. Пройдя всего несколько метров, вдруг услышала короткий сигнал клаксона. Она замедлила шаг и обернулась. Неподалёку у обочины стоял белый внедорожник — очень знакомый.

И неудивительно! За рулём сидел никто иной, как Сяо Гэянь!

Что он делает у её подъезда ранним утром? Бай Сюэ удивилась, но мозг ещё работал: она сразу поняла, зачем он здесь. Она быстро подбежала к машине. Сяо Гэянь слегка поманил её рукой, и Бай Сюэ, поняв намёк, открыла дверь и села на пассажирское сиденье.

— Ты как здесь оказался? — спросила она с недоумением.

— В прошлый раз, когда отвозил тебя за вещами, запомнил, где ты живёшь, — спокойно ответил Сяо Гэянь.

— Я имею в виду… Цяо Гуан же у тебя? Разве тебе не нужно быть с ним, проявить гостеприимство?

— В этом нет необходимости. Он не младенец, а я — не нянька.

— Значит, ты хочешь поехать со мной в участок? — Бай Сюэ не возражала, но ей казалось, что привлекать Сяо Гэяня к такой рутинной работе — пустая трата его таланта. — Сейчас мы занимаемся обходом и опросами, чтобы выяснить, где Су Маньвэнь и Се Цзюнь могли остановиться в нашем городе. Это скучная и однообразная работа. Думаю, тебе она неинтересна, поэтому я и не звонила.

К тому же… — она вспомнила только сейчас, — дело возникло внезапно, и твоё согласие сотрудничать тоже было неожиданным. Мы даже не успели официально уведомить твой университет. Тебе не нужно сегодня съездить туда, засветиться?

Сяо Гэянь слегка покачал головой:

— Не нужно. Я уже позвонил декану и всё объяснил.

— О, хорошо… Значит, руководство одобрило?

— Нет. Он был не в восторге.

— А?! — Бай Сюэ растерялась. — Тогда, может, мне связаться с начальником У, чтобы он помог уладить вопрос?

— Не нужно. Я сказал декану: раз мой график и так нестабилен, пусть уж лучше меня уволят.

Если до этого Бай Сюэ просто не понимала, то теперь она окончательно зависла:

— И… что дальше?

— Он сдался, — сказал Сяо Гэянь совершенно спокойно, будто ничего особенного не произошло.

Как так? Бай Сюэ чувствовала, что не успевает за ходом его мыслей.

— То есть ты поспорил с деканом, и он испугался? — рискнула она спросить, хотя боялась вызвать его раздражение. — Получается, ты не ведёшь важных курсов, ходишь на работу, когда вздумается, а теперь ещё и шантажируешь руководство… Почему они не уволят тебя по-настоящему?

— Потому что пока я числюсь в штате, все мои академические достижения — прошлые и будущие — приносят университету славу. Им выгодно держать меня, — ответил Сяо Гэянь ровным тоном, хотя слова его звучали дерзко. — Моя сила — мой козырь. В этом вопросе у них нет права торговаться со мной.

Если бы такие слова произнёс кто-то другой, Бай Сюэ тут же закатила бы глаза. Но из уст Сяо Гэяня они звучали убедительно — и она не сомневалась в их правдивости.

После того как Сяо Гэянь с такой точностью предсказал детали по делу Су Маньвэнь и Се Цзюня, Бай Сюэ полностью признала его компетентность. Теперь она мысленно преклонялась перед ним, хотя внешне сохраняла спокойствие.

— Какие работы вы завершили вчера? — спросил Сяо Гэянь, заводя машину и выезжая из двора. — Какие планы на сегодня?

Бай Сюэ кратко рассказала о вчерашних результатах и разногласиях с У Шу.

— В этом вопросе ошибаешься ты, — сказал Сяо Гэянь после её рассказа.

Бай Сюэ удивлённо посмотрела на него. Её уверенность в собственной правоте, которая ещё недавно составляла шестьдесят процентов, мгновенно упала до тридцати.

Хотя ей было неприятно, она всё же хотела понять, в чём именно она неправа:

— Где именно?

— В недостатке уверенности в себе.

Бай Сюэ опустила глаза, ожидая услышать конкретные логические ошибки. Но вместо этого прозвучало нечто совсем иное. Она растерянно подняла голову и посмотрела на Сяо Гэяня.

Тот чувствовал её взгляд, но продолжал смотреть на дорогу:

— Если сама теряешь веру в своё решение, другие начинают сомневаться в твоих суждениях и компетентности. У Шу, конечно, ошибался, но с самого начала он был увереннее. Поэтому настаивал на своём и заставил тебя уступить. А ты не верила в себя настолько, чтобы отстаивать свою позицию перед чужим давлением.

Он на мгновение замолчал, бросил на неё короткий взгляд и, увидев, что она молчит, но не расстроена, добавил:

— Чтобы другие тебе поверили, сначала сама должна полностью верить в себя.

http://bllate.org/book/2594/285194