Готовый перевод When the Armored General Moved the Emperor / Когда генерал в доспехах изменил судьбу императора ⚔️ [Перерождение]: Глава 14. Тутовые листья в деревянной коробочке.

Дворец Чу-вана.

В руках у Цзян Яна были два военных донесения, доставленных гонцами, скакавшими во весь опор. Одно пришло от Лу И, выступившего на завоевание округа Чжун: тот сообщал, что уже разбил лагерь и ожидает подходящего момента для атаки. Другое прислал Чжу Бэйхэ, сопровождавший Ди Цие, и в нем говорилось о блестящей победе при Сива.

Цзян Ян так обрадовался, что едва не подбросил в воздух свой щегольской веер из перьев.

— Какое счастье для великого Чу! Какое счастье для чжугуна!

С самого начала Цзян Ян считал, что из этого мальчишки Ди Цие непременно выйдет выдающийся человек. Лу И он тоже весьма высоко ценил. И если сегодня донесения столь сильно различались, то вовсе не потому, что Лу И оказался плох, а потому, что Ди Цие был слишком хорош.

Цзян Ян никогда не завидовал чужим талантам и способностям, все его помыслы были посвящены благополучию великого Чу. Поэтому сейчас он радовался совершенно искренне, и лицо обычно сдержанного и утонченного советника сияло от счастья.

Пока он не заметил вложенный между донесениями листок с посланием из восьми иероглифов.

Цзян Ян посмотрел на Гу Ле, которого, похоже, ничуть не мучила совесть, и беспомощно произнес:

— Чжугун, вы поистине все предусмотрели! Будь на месте Чжу Бэйхэ кто-нибудь другой, он непременно первым делом устроил бы драку с Ди-сяо гэ.

— У Бэйхэ хороший характер, — ответил Гу Ле, оставаясь до конца верным своему принципу пользоваться безотказностью честных людей.

Вообще-то Цзян Ян собирался осторожно подвести разговор к тому, чтобы выпросить для Ди Цие прощение за его выходку. Но теперь, увидев, что чжугун и не думает винить молодого полководца, он принялся беспокоиться уже о другом.

— Конечно, войска, отправленные на завоевание округа Цин, находятся под командованием Ди-сяо гэ. Но если посмотреть на произошедшее серьезнее, это ведь нарушение воинской дисциплины. Вы не должны ему все позволять. Нужно хотя бы немного…

Слова «преподать ему урок» Цзян Ян так и не произнес, но смысл его замечания был совершенно ясен.

— Пусть повоюет в свое удовольствие. Когда вернется, тогда и спросим с него за все.

«Пусть повоюет в свое удовольствие»… Поразмыслив, Цзян Ян пришел к выводу, что на самом деле чжугун хотел сказать: «Пусть вытворяет все, что вздумается».

И хотя он предчувствовал, что, если этого Ди-сяо гэ вовремя не приструнить, тот непременно выкинет еще что-нибудь невероятное, раз уж сам чжугун позволял ему делать все, что заблагорассудится, Цзян Яну оставалось лишь дважды сухо хохотнуть.

Гу Ле легонько постучал пальцем по стопке секретных донесений, лежавшей на столе.

— Посмотри сюда.⁠⁠​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

С тех пор как племя Фэн начало наступление на округ Юн, оно уже захватило два города.

Пока племя Фэн безжалостно громило округ Юн, внутри самой династии Янь по-прежнему продолжались бесконечные препирательства.

Четыре великих аристократических клана были союзниками, но их союз основывался прежде всего на общности интересов. Округ Юн находился под влиянием двух из них, родов Лю и Янь. Два других, Ван и Се, совершенно не желали расходовать собственные войска ради Лю и Янь и даже были весьма не прочь подставить им подножку.

К тому же совсем скоро округ Чжун, находившийся под влиянием родов Ван и Се, должен был на собственной шкуре испытать удары Лу И.

Что же касалось сторонников императора, то округа Юн и Лэй граничили друг с другом, а нынешняя столица Янь располагалась как раз в округе Лэй. Как говорится, если погибнут губы, зубам станет холодно. По всем правилам императорской партии следовало немедленно отправить войска на помощь округу Юн.

Но защиту округа Лэй возглавлял отнюдь не заурядный человек, а старый полководец Сюань Мин. В прежние годы Сюань Мин сражался плечом к плечу с Чу-ваном Гу Линьшэном. Он отличался необычайной хитроумностью и непредсказуемостью военной тактики, и даже сам Гу Линьшэн однажды признал, что уступает ему в военном искусстве.

Полагаясь на военную мощь Сюань Мина, Вэй Бичэнь, стоявший во главе императорской партии, считал свое положение совершенно надежным. Он совершенно открыто демонстрировал нежелание заботиться о судьбе округа Юн. Более того, он даже рассчитывал воспользоваться происходящим, чтобы еще сильнее истощить силы четырех великих аристократических кланов.

Ранее Вэй Бичэнь намеренно спровоцировал Гу Ле, поскольку хотел втянуть его в общую смуту.

Династия Янь отступила на север, а между ее владениями и землями Гу Ле лежали три округа, не подчинявшиеся единому правителю. Поэтому, даже если бы Вэй Бичэнь довел Гу Ле до бешенства, тому все равно пришлось бы сначала завоевать эти три округа и лишь затем выступать против Янь.

А завоевание трех округов означало войну с четырьмя великими аристократическими кланами.

Даже если бы Гу Ле разгадал уловку Вэй Бичэня и понял, что его намеренно пытаются раззадорить, ради завоевания Поднебесной ему все равно пришлось бы воевать за эти три округа.

Чем сильнее слабели четыре великих клана и чем глубже погружались в междоусобицу, тем безопаснее чувствовал себя сам Вэй Бичэнь. Таков был его способ выживать, зажатым между противоборствующими силами. Однако Вэй Бичэнь и представить себе не мог, насколько изменилась к нынешнему дню боевая мощь армии Чу. В прошлой жизни даже сам Гу Ле не предполагал, что стоит ему пожаловать Ди Цие звание полководца, как тот всего за два года завоюет для него половину Поднебесной.

Но это дело будущего, а пока вернемся к настоящему. В Поднебесной стоило потянуть за одну нить, как приходила в движение вся ткань событий. Война между племенем Фэн и династией Янь никак не могла обойти стороной владения Чу под властью рода Гу.

Округ Юн находился под влиянием родов Лю и Янь. И по любопытному совпадению большая часть округа Цин тоже принадлежала к сфере их влияния.

А род Гу из округа Чжун был связан с родом Лю брачными узами.

Цзян Ян вместе с Гу Ле разбирал подозрительные действия рода Гу из округа Чжун. Но когда советник уже решил, что Гу Ле собирается предпринять против них какие-то меры, тот неожиданно произнес:

— Подождем еще немного.

Чего подождем?⁠⁠​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Гу Ле ничего не объяснил, и Цзян Ян остался в полном недоумении. Однако он знал, что в последние дни чжугун совсем измучился от бесконечных государственных бумаг, поэтому решил завести разговор о чем-нибудь другом и заодно похвалить его:

— В тот день, когда вы с Ди-сяо гэ отправились на рынок, я еще подумал, что вы и вправду просто сопровождаете его на прогулке верхом. А оказывается, чжугун намеренно хотел подсказать Ди-сяо гэ, что город Сива славится производством шелка! Я ведь так и говорил, что вы не станете потакать его безрассудным выходкам!

Гу Ле едва удалось скрыть неловкость. Особенно после этих слов Цзян Яна он невольно задумался и признал, что действительно немного перестарался. Где это видано, чтобы перед отправкой войск чжугун сопровождал своего полководца на рынок выгуливать коня? Даже если он хотел таким образом разузнать что-нибудь о происхождении Ди Цие, все равно выходило какое-то ребячество.

Признаваться в таком ни за что нельзя!

Поэтому Гу Ле лишь неопределенно хмыкнул.

— Докладываю! Чжугун, генерал Ди прислал письмо!

— Впустить.

Вошел солдат, державший в руках деревянную коробочку, поверх которой лежало письмо.

Цзян Ян про себя задумался: неужели там какие-то секретные сведения о военной стратегии?

Гу Ле вскрыл письмо. Внутри оказался белый лист бумаги, на котором было написано:

«Не забывай кормить тутовыми листьями. По пять-семь листочков в день».

Не успели телохранители вмешаться, как Гу Ле, никому не позволив проверить содержимое, попросту открыл коробочку.

На нескольких свежих тутовых листьях лежал толстенький белый шелкопряд.

Он приподнял «голову» и уставился на Гу Ле.

Гу Ле уставился на него в ответ.

…Так они и смотрели друг на друга, глаза в глаза.

Цзян Яну было и смешно, и тревожно:

— Ну и ну, Ди-сяо гэ и вправду остался ребенком в душе. Может, мне забрать его и самому вырастить?⁠⁠​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Лицо Гу Ле оставалось бесстрастным.

Немного помолчав, он все же произнес:

— Пусть остается у меня.

*

В тот день, когда Ди Цие рассказал пятерым молодым господам, как выяснил, что город Сива занимается исключительно шелководством, как через торговца шелком обнаружил тайных осведомителей рода Лю и как перед сражением расспрашивал крестьян, выращивающих тутовник, о сроках разведения весенних шелкопрядов, они прониклись к нему уважением. Правда, лишь наполовину.

Просто прогуливаясь по рынку Цзинаня, он сумел по шелку обратить внимание на торговые связи между Сива и Цзинанем, а затем обнаружить, что у рода Лю в Цзинане имеются тайные осведомители. Это свидетельствовало о необычайной наблюдательности Ди Цие, способного подмечать даже мельчайшие детали.

Узнав о тайных осведомителях в Цзинане, он догадался, что род Лю хорошо осведомлен обо всем происходящем, а значит, необходимо застать противника врасплох. Из сведений о шелке и шелкопрядах, а затем из расспросов крестьян о разведении весенних шелкопрядов он сумел определить подходящий момент для нападения и разработать план внезапной атаки. Это свидетельствовало о том, что Ди Цие обладал незаурядным умом и выдающимся талантом стратега.

Но почему же они прониклись к нему уважением лишь наполовину?

Ну, в самом деле.

А вас чжугун сопровождал на прогулке верхом по рынку Цзинаня прямо перед выступлением войск?

А вы могли, заподозрив неладное в поведении торговца шелком, воспользоваться тайными агентами чжугуна, чтобы выяснить его связи с родом Лю?

А вы могли заставить чжугуна, самого чжугуна великого Чу, сопровождать вас на расспросы крестьян, выращивающих тутовник, да еще и уговорить его полдня помогать этим крестьянам собирать тутовые листья?

Нет ведь?

Вот именно. Поэтому вторую половину заслуги следовало приписать мудрости чжугуна.

По крайней мере, внешне пятеро молодых господ придерживались именно такого мнения. А вот вспомнились ли им при этом ходившие по армии слухи вроде «при первой встрече чжугун глаз не мог отвести от генерала Ди» или «говорят, чжугун даже поделился с ним половинкой персика», это уже совсем другой вопрос.

Самому Ди Цие до всех этих пересудов не было никакого дела. Вместо этого он взял да и добился того, что все пятеро молодых господ признали его превосходство и подчинились ему от всего сердца.

Каким образом? С помощью военных игр.

Хотя возможности той эпохи не позволяли создавать полноценные технические симуляции, сама идея разрабатывать тактику нападения, мысленно поставив себя на место противника, была уже чем-то неслыханным.⁠⁠​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Когда Ди Цие, едва прибыв в армию Чу, прямо в шатре главнокомандующего Чу-вана принялся пространно рассуждать о способах разгрома войск Чу, дело было вовсе не в том, что он настолько безрассуден. Просто он привык разыгрывать учебные сражения и разбирать каждую битву с обеих сторон, поочередно выступая то нападающим, то обороняющимся. Воспользовавшись картой округа Цин, подготовленной отрядом военных топографов, Ди Цие сперва вместе с пятерыми молодыми господами разобрал внезапное нападение на Сива и предложил им подумать, как следовало бы действовать, окажись они на месте защитников города.

После этой небольшой пробы сил он взял одно из знаменитых речных сражений Гу Ле прошлых лет и предложил им таким же образом поменяться сторонами и разыграть битву заново.

Эти пятеро молодых господ и сами обладали немалыми военными заслугами, причем каждый отличался собственными достоинствами в выборе тактики и использовании благоприятных моментов для атаки. Однако, сколько бы внезапных озарений их ни посещало и какие бы хитроумные планы они ни разрабатывали сообща, стоило им сойтись в противостоянии с Ди Цие, как поражение становилось неизбежным. Даже если они окончательно забывали о приличиях и прямо посреди сражения вдруг заявляли, будто заранее устроили засаду, в конце концов им все равно приходилось признавать свое поражение перед Ди Цие.

Когда они освоились с учебными сражениями, Ди Цие предоставил им возможность самостоятельно разработать следующий этап завоевания округа Цин: как взять город Вэйюань, укрепленный настолько надежно, что он казался неприступной железной бочкой.

На этот раз пятеро молодых господ спорили целых два дня. Они едва ли не готовы были поселиться в шатре Ди Цие, лишь бы продолжать обсуждение. Наконец им удалось представить решение, которое заставило Ди Цие хотя бы более или менее удовлетворенно кивнуть: подавить оборону города плотным строем лучников и затем пойти на прямой штурм.

Но даже при поддержке лучников, подавляющих огонь защитников, попытка взять Вэйюань силой неизбежно должна была обернуться огромными потерями. Пятеро молодых господ уже давно не были зелеными новобранцами, однако и у них на душе стало тяжело. Тем не менее каждый поклялся во что бы то ни стало захватить Вэйюань и не допустить, чтобы жертвы братьев по оружию, которым предстояло погибнуть, оказались напрасными.

Однако, когда настало время садиться на коней и выступать в поход, все пятеро молодых господ остолбенели.

— Разве мы не собирались штурмовать Вэйюань?

— Почему мы идем в обход через гору Ши?

На лице Ди Цие было написано полное спокойствие человека, у которого все давно рассчитано и предусмотрено.

— А кто сказал, что мы будем нападать на Вэйюань? Мы пойдем в обход и ударим по Цзэнце.

*

— Докладываю, Чжу-цзянцзюнь! Генерал Ди увел отборные войска.

«…»

— Он оставил сообщение.

На белом листе бумаги было написано:

«Выступаю первым. Прошу Чжу-цзянцзюня привести войска и ожидать за пределами города Вэйюань. Ни в коем случае не вспугните противника».

По крайней мере, на этот раз сообщение состояло не из восьми иероглифов. И даже слово «прошу» нашлось.

Чжу Бэйхэ молча сунул листок обратно в конверт, передал его своему личному телохранителю и распорядился:

— Отправь чжугуну. Срочно.⁠⁠​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

http://bllate.org/book/25938/3410748