Готовый перевод When the Armored General Moved the Emperor / Когда генерал в доспехах изменил судьбу императора ⚔️ [Перерождение]: Глава 7. Внук Чу-вана.

Ао Гэ стоял на одном колене в шатре главнокомандующего. На его лице читались одновременно стыд и упрямое отрицание собственной неправоты.

Незадолго до этого Гу Ле вызвал его к себе и спросил: с окончания военного совета прошло уже немало времени, он поручил Ао Гэ остаться защищать округ Шу, так успел ли тот хотя бы приблизительно продумать, как собирается действовать?

Ао Гэ замялся и кое-как выдавил из себя несколько пустых, но зато безошибочных общих фраз. Не то что изложить основные положения будущего плана, он даже на самые простые вопросы об обороне города толком ответить не сумел. Гу Ле слушал его с растущим раздражением, досадуя, что из такого железа никак не удается выковать сталь, и в конце концов сердито обругал за бестолковость.

Ао Гэ был не согласен.

В конце концов, он полководец, привыкший командовать войсками и сражаться, а вовсе не гражданский чиновник. Ему только что поручили защищать Шу, не прошло и двух шичэней, а от него уже требуют какой-то план! Где же ему было взять этот план?

Гу Ле схватил кисть для письма и метнул ее прямо в лоб Ао Гэ. Кисть с легким стуком упала на пол, а по лбу военачальника расплылась черная клякса.

— Еще и оправдываешься!

Ао Гэ понурил голову и замолчал.

— Ао Гэ, ты думаешь, я к тебе придираюсь? — Гу Ле криво усмехнулся и сердито прикрикнул: — Да я боюсь, что ты в Шу головы не сносишь!

Услышав это, Ао Гэ вздрогнул и поднял глаза на Гу Ле.

Гу Ле принялся обстоятельно объяснять:

— Цзян Ян столько тебе наговорил, а ты ничего не желаешь слушать! Упрямый осел! Я поручил тебе оборону Шу, чтобы сохранить за Великой Чу ее юго-западные земли! Или ты решил, будто я больше не нахожу тебе применения? Насколько крепок хребет у жителей Шу, ты после вчерашнего сражения так и не понял? Если бы не Ди Цие, мы бы уже все здесь погибли! И о какой Великой Чу тогда можно было бы говорить?!

Одним вопросом Гу Ле попал прямо в самое больное место Ао Гэ. К тому же, противопоставив Ди Цие слову «мы», он словно невзначай подчеркнул, что Ао Гэ принадлежит к числу своих, тогда как Ди Цие пока остается чужаком.

Ао Гэ было чрезвычайно приятно это слышать. Он посмотрел на Гу Ле с еще большим воодушевлением и поспешно воскликнул:⁠⁠​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

— Чжугун!

Но Гу Ле не дал ему заговорить и продолжил:

— И ты еще называешь меня чжугуном? Ты великий полководец, у тебя под началом служат советники и стратеги! Я приказал тебе защищать Шу, а ты, вернувшись к себе, даже не попытался подумать собственной головой и ни у кого не попросил совета! Потом явился ко мне, не смог ничего толком ответить и еще имеешь наглость искать оправдания и изображать обиженного?

Ао Гэ неловко усмехнулся, не осмеливаясь возразить.

— Шу будет нелегко удержать, — внезапно понизил голос Гу Ле. — И дело не только в том, что жителей Шу трудно подчинить.

Он произнес лишь половину того, что хотел сказать, намеренно оставив остальное невысказанным. Ао Гэ поспешно задумался:

— Племя Фэн нападет на Шу?

Гу Ле не подтвердил и не опроверг его догадку.

— Неважно, куда собирается напасть племя Фэн: на Юн, Цинь или Шу. Его люди непременно будут совершать частые набеги на пограничные земли между округами Си и Шу. Как думаешь, почему?

Следуя за ходом рассуждений Гу Ле, Ао Гэ долго обдумывал ответ, прежде чем осторожно произнести:

— Потому что племя Фэн уже захватило округ Си. Устраивать набеги на границу для них не составляет труда. Заодно это позволит запутать северную Янь и скрыть истинную цель будущего наступления.

— Ты упустил одну вещь. Если оборона Шу окажется слабой и во время пограничных набегов они нащупают брешь, то смогут немедленно собрать конницу в округе Си и ударить по Шу. А стоит племени Фэн вторгнуться, как жители Шу непременно воспользуются случаем и поднимут восстание. В мгновение ока ты окажешься между внутренними и внешними врагами. Ао Гэ, как думаешь, сумеешь удержать положение под контролем?

От спокойных пояснений Гу Ле спина Ао Гэ мгновенно покрылась холодным потом. Он тут же склонился в глубоком поклоне:

— Чжугун, моцзян осознал свою ошибку!⁠⁠​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

— Значит, я все-таки не придираюсь к тебе? — с улыбкой спросил Гу Ле.

Ао Гэ покраснел до ушей и взмолился:

— Чжугун, не смейтесь надо мной! Это я виноват. Чжугун желает мне добра и старается наставить меня на верный путь.

Гу Ле со смехом выругался:

— Тогда чего расселся? Катись отсюда! Завтра с самого утра я хочу увидеть готовый план обороны Шу. И не смей просить советников написать его за тебя! Сам напишешь!

Ао Гэ несколько раз с громким стуком отбил поклоны и пулей вылетел из шатра.

Когда Ао Гэ ушел, Гу Ле приказал принести еще не просмотренные документы и секретные донесения. Он внимательно изучал их один за другим, не упуская ни малейшей подробности. Солнце постепенно клонилось к западу, и большая часть бумаг уже покрылась его пометками красными чернилами. Те документы, которыми ему не хотелось заниматься, он попросту бросал в бамбуковую корзину. Когда Гу Ле закончит работу, специально назначенный человек отнесет эту корзину Цзян Яну.

Династия Янь считала себя единственной законной властью в Поднебесной. Однако на ней лежало позорное клеймо: прежний император-тиран несправедливо казнил Чу-вана. Возможно, именно поэтому при дворе Янь все сильнее ненавидели армию Чу, считая ее бельмом на глазу и занозой в сердце. По любому поводу оттуда присылали обличительные послания, обвиняя Гу Ле в волчьих замыслах и намерении узурпировать власть над Поднебесной. Послания эти отличались пламенным слогом и изысканным литературным стилем. Не употребив ни единого бранного слова, их авторы умудрялись обругать Гу Ле вместе со всеми восемнадцатью поколениями его предков, а заодно еще и обелить покойного императора-тирана.

На этот раз обличительное послание даже специально оправили в лучший ханчжоуский шелк. Просто обедневшее семейство, из последних сил пытающееся пустить пыль в глаза! Гу Ле небрежно швырнул послание на пол и приказал снять с него шелк, чтобы солдаты могли залатать себе носки.

После вечерней трапезы явился Цзян Ян. Он уже успел просмотреть все переданные ему документы и теперь, неторопливо обмахиваясь веером из перьев и зажав под мышкой два свитка, с содержанием которых был не вполне согласен, вошел в шатер. Они с Гу Ле обсуждали дела до глубокой ночи. Время от времени прибывали разведчики с новыми донесениями, масло в светильниках заканчивалось, и его приходилось подливать снова.

Когда наконец удалось решить все вопросы, луна уже поднялась высоко в небо.

Закончив умываться и приводить себя в порядок, Гу Ле отпустил личных стражников за пределы шатра и остался один.

По ночам Гу Ле никогда не оставлял при себе прислугу.

Молодой Чу-ван наконец получил возможность отдохнуть. Все дневные улыбки, шутки, гневные окрики и насмешки словно исчезли с его лица, оставив совершенно бесстрастное выражение.⁠⁠​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Он подошел к не слишком широкой деревянной кровати, снял нижнюю рубаху, взял чистую, лежавшую в ногах постели, и переоделся. Двигался он так быстро, что сторонний наблюдатель едва ли успел бы разглядеть светлые и глубокие следы многочисленных ран, оставленных долгими годами сражений.

Однако сильнее всего привлекали внимание вовсе не боевые шрамы.

На всю область его лопатки простиралась татуировка огненного феникса, алая, словно свежая кровь. Феникс грациозно танцевал посреди бушующего пламени, воплощая всю несправедливость и горечь, выпавшие на долю рода Гу. Его краски были настолько яркими, что казалось, будто огонь ни на мгновение не перестает полыхать на спине Гу Ле.

С раннего детства Гу Ле отличался умом и рано научился понимать происходящее вокруг. Он до сих пор помнил, как в четырехлетнем возрасте стал свидетелем визита императора Янь, отправившегося в поездку на юг, во владения Чу.

В ту пору император еще был полон честолюбивых замыслов и стремился управлять всей Поднебесной. Вместе с Чу-ваном он стоял на крепостной стене города Цзинань. Император похлопал по плечу робкого, подобострастного наследного принца, стоявшего рядом, затем указал на собравшихся потомков рода Гу и с улыбкой заговорил о том, как из поколения в поколение их семьи будут наследовать власть и помогать друг другу править государством. Дед Гу Ле громко рассмеялся. Государь и его подданный, взявшись под руки, вместе спустились с крепостной стены. История об их согласии и взаимном доверии разошлась по всей Поднебесной и стала прекрасным примером отношений между правителем и его верным вассалом.

Всего за четыре коротких года все перевернулось с ног на голову.

Отец Гу Ле был самым нелюбимым сыном Чу-вана. Но это не имело никакого значения. Когда приговаривают к истреблению девять родственных ветвей, никого не волнует, пользовался человек благосклонностью или нет.

Верные приближенные Чу-вана, рискуя собственными жизнями, сумели вырвать из рук палачей двух мальчиков из рода Гу. Обоим вытатуировали герб Великой Чу с изображением огненного феникса. Гу Ле был одним из них. После этого какой-то мужчина забрал мальчиков с собой, и начались их скитания. Они называли этого человека «приемным отцом».

Другой мальчик… Гу Ле уже и не помнил, кто из них был старше. Через два-три дня сильной лихорадки тот умер. Приемный отец сказал Гу Ле, что мальчик был слишком слаб здоровьем и не выдержал тягот бегства. Однако Гу Ле собственными глазами видел, как из-за татуировки кожа на спине мальчика загноилась и начала кровоточить. По ночам тот плакал от боли, а потом однажды плач оборвался, и больше не раздалось ни звука.

После этого Гу Ле долго мучили кошмары. Ему снилось, будто вся его собственная спина залита кровью.

Когда приемный отец узнал об этом, он обругал Гу Ле за трусость.

К счастью, кошмары не сбылись. После того как корочки на татуировке Гу Ле отпали, кожа под ними благополучно зажила и больше не доставляла никаких неприятностей. Приемный отец говорил, что это дух покойного Чу-вана оберегает его с Небес, и само по себе это служит неопровержимым доказательством, что именно Гу Ле суждено стать истинным наследником Великой Чу.

Гу Ле научился не возражать.

Когда из двух детей остался только один, приемный отец, некогда бросивший семью ради выполнения поручения, решился на то, чего прежде себе не позволял: тайком вернулся домой, забрал жену и сына и продолжил бегство уже вместе с ними.⁠⁠​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Однако вскоре его сын отправился купаться с детьми из деревни, где они остановились, и утонул в реке. Жена приемного отца была безутешна. Она возненавидела Гу Ле и пригрозила донести на него властям.

Приемный отец всю ночь пил вино, а еще до рассвета отправился в закладную лавку, заложил детскую одежду и выменял на полученные деньги отрез прекрасного белого шелка.

Гу Ле навсегда запомнил тот день. Приемный отец смотрел на него налитыми кровью глазами и говорил:

— Гу Ле, твоя жизнь выкуплена кровью всех погибших членов рода Гу! На тебе лежит кровавый долг! Пока ты жив, для тебя существуют лишь четыре слова: «Уничтожить Янь, возродить Чу».

После этого Гу Ле перестали сниться кошмары.

В тот год, когда ему исполнилось восемь, между прошлым и будущим пролегла глубокая пропасть.

До восьми лет он был Гу Ле.

После восьми он стал лишь внуком Чу-вана, несущим на плечах кровавый долг рода Гу.

*

Перед возвращением в округ Цзин устроили прощальный пир, специально посвященный Шу-вану Ян Тину. Палочки для еды в руках Ян Тина не останавливались ни на мгновение. Он ел, когда хотелось есть, пил, когда хотелось пить, и обладал такой толстокожестью, какой еще поискать.

Хотя все влиятельные семейства Шу уже покорились Чу, они по-прежнему смотрели на этого никчемного правителя с презрением, считая, что он позорит весь округ Шу.

Никто не обращал на него внимания, и Ян Тин был только рад, что его оставили в покое. Он принялся есть еще свободнее и больше, даже скинул с ног обувь и расположился с таким удобством, словно находился у себя дома. Видя, до какой степени их правитель способен себя опозорить, жители Шу окончательно расстались со всякими надеждами на династию Янь. Они перестали делать вид, будто военачальников Чу вовсе не существует, и тяжелая, напряженная атмосфера постепенно начала смягчаться.

Гу Ле и Цзян Ян обменялись взглядами и мысленно приняли это к сведению.

Ди Цие подобные мероприятия совершенно не интересовали. Он сидел рядом с Цзян Яном, который окружил его самой заботливой опекой. Даже если кто-нибудь пытался придраться к Ди Цие, Цзян Ян неизменно выступал вперед и улаживал дело. Поэтому Ди Цие, изнывая от скуки, лишь опускал голову и ел.

Луна поднялась к верхушкам ив. Что бы ни скрывалось у собравшихся на душе, в пиршественном зале уже царили улыбки, смех и непринужденные разговоры.

Гу Ле пожаловал Цзян Яну блюдо острых кусочков крольчатины со своего стола. Огромная тарелка ароматного мяса источала аппетитный запах, причем весь перец чили из блюда заранее выбрали. Цзян Ян поблагодарил за милость, а затем отправился к столику одного из военачальников Шу, чтобы побеседовать с ним. Перед уходом он предложил Ди Цие пока угощаться.

Ди Цие, ничего не подозревая, из любопытства попробовал кусочек. В тот же миг от нестерпимой остроты у него покраснели глаза. Он торопливо потянулся за водой, но в спешке перепутал чаши, по ошибке схватил чашу Цзян Яна и одним глотком осушил ее.

Цзян Ян вообще редко пил спиртное, а уж если пил, то исключительно местную крепкую водку Цзинчуаня. Человеку, непривычному к выпивке, достаточно было одного глотка этого напитка, чтобы через три шага свалиться с ног.⁠⁠​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

http://bllate.org/book/25938/3281581