Готовый перевод Transmigrated to the Beast World: I Picked Up a Leopard and Became a Priest / В мире зверолюдей: я подобрал леопарда и стал жрецом: Глава 005. Курица, тушённая с грибами

— Какой ещё Святой сын? У вас и такое бывает?

Первой мыслью Линь Шу при этом обращении было: каким образом сюда вообще просочилось это западное феодальное суеверие?

Бао Сюнь изо всех сил старался успокоиться, но дрожащая шерсть прекрасно выдавала бурю внутри него.

— Огонь… Ты умеешь создавать огонь…

На лице Линь Шу возникло сплошное недоумение.

Раньше, увидев, что Бао Сюнь не боится огня, он решил, что все здешние зверолюди умеют его добывать.

— Так вы что, мясо сырым едите?

— Зимой — только сырым. Когда начинается сезон размножения, мы идём в центр континента за огнём, который ниспосылает Бог Зверей, — подробно объяснил Бао Сюнь.

Линь Шу на мгновение замолчал. Он не особенно верил, что в этом мире действительно существует какое-то божество.

Но кто знает? Его собственное появление здесь тоже было весьма необычным.

— Место, где появляется огонь, всегда одно и то же?

Бао Сюнь задумался, кивнул большой кошачьей головой, а затем быстро замотал ею.

— Не совсем одно и то же. И очаг не один, но появляются они примерно в одном районе. И огонь достаётся не всем племенам. Если зверолюд получает Божью кару, его племени целый год не разрешается брать огонь.

На этих словах Бао Сюнь гордо поднял большую кошачью голову. Племя Леопарда до сих пор ни разу не подвергалось Божьей каре.

Чем больше Линь Шу думал, тем подозрительнее всё звучало.

— Эта ваша Божья кара… случайно не молния?

— Молния? — Бао Сюнь наклонил голову, явно уже считая Линь Шу настоящим Святым сыном.

— Ну… падает с неба, белая, очень яркая, — Линь Шу постарался описать как можно подробнее и нагляднее.

Бао Сюнь резко сел ровнее.

— Да, да! Второй отец так и рассказывал. Он видел зверолюда, которого Божья кара убила.

Линь Шу закрыл лицо руками. Да это же просто молнией ударило! Выходит, его самого сюда тоже Божьей карой забросило?

По рассказу Бао Сюня Линь Шу примерно понял, что представляет собой центральная часть континента зверолюдей.

Это была огромная равнина с высокой температурой и влажностью, нестабильной атмосферой и частыми грозами. При этом дождей там выпадало мало, трава на земле высыхала, кислорода хватало — от ударов молнии легко начинались пожары. Вот их-то местные и принимали за ниспосланный огонь.

— …Больше не ходите туда за огнём. Я вас научу, — Линь Шу уже не знал, куда деваться от неловкости.

Пусть он там и не был, но место, где за год молнией убивает по нескольку зверолюдей, вряд ли можно назвать безопасным.

Бао Сюнь не спорил. Раз Святой сын сказал, значит, надо слушаться. Вот только учить добывать огонь было нельзя — это уникальная способность самого Святого сына.

— Святой сын, не…

Линь Шу зажал ему пасть рукой.

— Никаких «не». И не смей звать меня Святым сыном, а то выщиплю тебя до лысины.

Бао Сюнь тут же замолчал. Лысым леопардом ему становиться не хотелось.

Линь Шу ещё раз показал Бао Сюню весь процесс добывания огня.

На самом деле ничего сложного здесь не было. Леопард был сильнее Линь Шу, поэтому ему разжигать огонь должно было быть даже легче.

Главное — правильно выбрать дерево. Сырая древесина плохо загорается, нужна твёрдая и сухая. Зимой лучше брать куски с более плотной сердцевиной.

Бао Сюнь следил очень внимательно, затем превратился в человека и попробовал сам. Каждое движение он совершал чуть ли не с благоговением. Когда в маленьком «птичьем гнезде» у него в руках вспыхнул язычок пламени, Бао Сюнь широко распахнул глаза, не веря, что и ему удалось добыть огонь.

Пока тот увлечённо экспериментировал у костра, Линь Шу занялся оставшейся свининой и приготовил копчёное мясо.

Конечно, из-за нехватки приправ вкус мог выйти так себе. Но эти запасы предназначались для дороги после окончания зимы, чтобы им не приходилось останавливаться и готовить, рискуя попасть в засаду.

Лишь спустя долгое время Бао Сюнь неохотно отошёл от костра и пришёл помогать Линь Шу делать новый каменный котёл.

Когти леопарда были невероятно острыми, а после заточки стали ещё острее: один взмах — одна выемка. Новый котёл получился очень быстро.

Линь Шу невольно поразился, насколько полезна звериная форма: работать — одно удовольствие. Заодно он попросил Бао Сюня расколоть древесину на доски и сложить их в углу.

Он уже проголодался. Теперь, когда появилось сало, в еду можно было добавить больше вкуса, однако одним грибным супом его и Бао Сюня вряд ли накормишь.

Бао Сюнь как раз переживал, что делает для Святого сына слишком мало. Он отбросил доску в угол и тут же подбежал.

— Я пойду на охоту. Что ты хочешь съесть, Шу?

Линь Шу вспомнил курицу с грибами, которую месяц назад готовил вместе с Сы Жуем. Просить зимой ловить курицу казалось слегка издевательством над леопардом, поэтому он погладил его по голове.

— Посмотри, сможешь ли поймать добычу с красновато-жёлтыми перьями, крыльями, которая любит кудахтать.

Бао Сюнь покопался в памяти и нашёл подходящее.

— Это гугу-птица? Мой отец-полузверолюд говорил, что их яйца очень вкусные, а утром они любят кричать «гу-гу-гу».

И ловить их было не особенно трудно.

Большой леопард уже рвался наружу.

— Да. Если сможешь поймать — отлично, не сможешь — ничего страшного. Главное, будь осторожен, — Линь Шу несколько раз повторил это и только потом отпустил его.

Большой леопард метнулся в снег и через несколько секунд исчез из виду.

В пещере остался один Линь Шу. Перед уходом Бао Сюнь прокатился по всей пещере, оставляя свой звериный запах: туда, где пахнет зверолюдом, мелкие животные обычно не сунутся.

Линь Шу занялся грибами. Вообще-то ему очень хотелось насушить их про запас: когда понадобится, достал, замочил — и можно варить суп или жарить, в любом виде ароматно.

Жаль, температура была слишком низкой, влажность — слишком высокой, и высушить их на воздухе не получится.

Свежие грибы без сушки долго не хранятся, придётся съесть их поскорее.

А вот с чёрным паслёном спешить не требовалось: он мог пролежать как минимум больше месяца.

Линь Шу собрал ягоды паслёна и сложил в плетёную корзину. Ни леденцового сахара, ни мёда у него не было, а значит, даже если сварить варенье, оно получится таким кислым, что зубы сведёт.

Раз делать всё равно было нечего, Линь Шу ещё раз тщательно промыл грибы, сделал новую метлу и расчистил снег у входа в пещеру.

Потом ему снова стало нечем заняться, и он принялся думать, как уложить все доски в корзины.

Если его расчёты верны, через три-пять дней они с Бао Сюнем смогут уйти отсюда. Оставлять древесину кому-то другому он, конечно, не собирался: нужно забрать всё.

Линь Шу отделил количество досок, которого хватит на эти три-пять дней, остальные связал лианами и уложил в плетёные корзины. Корзины всё-таки были маловаты — древесина заняла целых три.

Ещё одна нужна для копчёного мяса, ещё одна — для каменного котла и деревянных мисок.

Рюкзак он понесёт сам и, самое большее, возьмёт ещё одну корзину. Больше ему не унести. Значит, Бао Сюню придётся тащить как минимум четыре.

Линь Шу потёр кончик носа. Вот и превратил леопарда во вьючного мула.

Ветер завывал, снег кружился, и вместе с ним послышались шаги по насту. У входа показался Бао Сюнь, державший в пасти целых три огромных жирных курицы. Перед тем как войти, он отряхнул с шерсти снег.

Увидев, что творится в пещере, Бао Сюнь на миг замер. Положив добычу в стороне, он сказал:

— Зима ещё не закончилась.

Пока говорил, его хвост чуть приподнялся. Вид у него был такой счастливый, что Линь Шу без труда догадался: леопард решил, будто тот уже не терпится отправиться вместе с ним в племя.

Но сам Линь Шу был поражён другим и уставился на трёх жирных куриц.

— Ты где их поймал? Какие же они жирные!

Бао Сюнь тут же увёлся на новую тему и больше не спрашивал, зачем Линь Шу собирает вещи.

— Далековато. Гугу-птицы любят держаться стаями. Бродячие зверолюди, которые жили в тех местах, по запаху уже давно отправились в объятия Бога Зверей. На гугу-птиц никто не охотится, вот они и разжирели.

— То есть теперь это ничейная территория?

Линь Шу подумал: если даже куры там такие упитанные, то и остальная добыча наверняка неплохая.

Бао Сюнь уселся погреться у огня.

— Раньше там было племя. Потом его не стало, и туда теперь может ходить любой зверолюд. Но из-за того, как то племя погибло, большинство туда не суётся. Я поймал птиц недалеко от границы, внутрь не заходил.

Линь Шу стало любопытно.

— Расскажешь подробнее?

Раз ему интересно, Бао Сюнь начал неторопливо рассказывать.

— Раньше там жило Племя Ста Лис — большое племя, в нём были лисы самых разных окрасов.

Больше всего было красных лис. Вождь, который привёл Племя Ста Лис к процветанию, тоже был красным лисом. Позже он выбрал партнёром белого лиса-полузверолюда, и многие красные лисы были против.

Ещё сильнее их разочаровало то, что у партнёра вождя родился белый лис-полузверолюд, от рождения слабоумный. Но вождь Племени Ста Лис, невзирая на гнев старого жреца, потребовал сделать своего детёныша следующим жрецом.

Он долго спорил с прежним жрецом, и тот окончательно разочаровался, забрал всех полузверолюдов племени и ушёл.

Лишившиеся партнёров лисы-зверолюди выместили ярость на вожде. Глубокой ночью они ворвались в его пещеру и загрызли его.

Партнёр вождя тоже не спасся, а куда делся тот белый лисёнок — никто не знает.

Без вождя каждый в племени захотел занять его место.

Лисы разных цветов разделились на несколько групп и каждый день убивали друг друга, даже охотиться перестали. Раненым лисам больше не помогали ни жрец, ни полузверолюды, знавшие лекарственные травы, и ранение почти всегда означало смерть.

Поэтому в бой они шли с одной мыслью — отправить противника к Богу Зверей — и не щадили никого.

Под конец лис почти не осталось, их уже могли ранить даже бродячие зверолюди. Так племя и исчезло.

Линь Шу дослушал и нахмурился.

— Это правда?

Бао Сюнь не стал притворяться, будто знает наверняка.

— Не знаю. Мой отец-полузверолюд бывал во многих местах и видел Племя Ста Лис ещё в пору его процветания. А эту историю на Большом собрании рассказывали племена, которые живут поближе к тем местам.

Линь Шу всё равно чувствовал, что тут что-то не сходится, хотя не мог сразу объяснить что именно.

Ему не верилось, что вождь, однажды приведший своё племя к великому процветанию, способен совершать настолько нелепые поступки.

Дыр в этой истории было слишком много, но разбирать её по кусочкам не имело смысла.

Бао Сюнь зевнул.

— Шу, зима ещё не закончилась. Не рано ли уходить?

— Осталось дня три-пять, наверное, — Линь Шу поставил кипятиться воду и, не поднимая головы, занялся куриной кожей.

Бао Сюнь учился рядом и быстро разобрался.

— Да нет же. Каждая зима длится больше восьмидесяти закатов.

Руки Линь Шу замерли.

— А? Так долго? Но ведь в последние дни уже потеплело.

Бао Сюнь уверенно ответил:

— Нет. Ещё какое-то время будет зима. Именно в этот период каждый год появляется особенно много бродячих зверолюдей.

Линь Шу придерживался простого правила: местных надо слушать. Поэтому больше не настаивал на уходе через несколько дней.

Но теперь возникла другая проблема: что делать с едой дальше? За добычей приходится ходить далеко, собирать растения тоже небезопасно.

Им нужно заранее подготовиться к возможному появлению бродячих зверолюдей.

Бао Сюнь заметил его тревогу и поспешил успокоить:

— Не бойся, Шу. Я очень хорошо дерусь.

— И что, жизнью рисковать? — Линь Шу закончил ощипывать курицу, ещё раз ошпарил её и поставил готовиться курицу с грибами.

Сами грибы были очень вкусными, а вместе с наваристым куриным бульоном давали особенно яркую свежую сладость. Приправ почти не было, поэтому чувствовался прежде всего чистый аромат продуктов.

Пока всё варилось, Бао Сюнь от запаха чуть не стекал взглядом в котёл.

За всю свою леопардовую жизнь он ещё не пробовал ничего подобного. Вспомнив когда-то пережаренное мясо, он даже ощутил отвращение.

Нет, племени точно нужен жрец.

Он уже не представлял, как жить без Линь Шу.

Бао Сюнь заметил одну вещь: когда он находился в человеческом облике, Линь Шу явно чувствовал себя неловко и старался не смотреть на него.

А в звериной форме всё было наоборот. Линь Шу очень нравилась его шерсть, особенно на лбу и животе — там она была мягче всего.

Поэтому хитрый леопард решил пользоваться этим преимуществом: стоило ему повалиться перед Линь Шу и подставить живот, как он получал целую порцию ласк и ароматной еды.

Не то чтобы Линь Шу не нравился человеческий облик Бао Сюня. Он сам был геем; разумеется, красивых мужчин ему было приятно рассматривать.

Просто Бао Сюнь носил слишком мало одежды — всего одну тонкую звериную шкуру на бёдрах. Стоило шагнуть пошире, как становилось видно слишком многое из того, о чём в приличном тексте не пишут. Тут поневоле смутишься.

Звериная форма всё-таки лучше. По крайней мере, не так неловко.

На готовом супе плавала тонкая плёнка жира, но он не был тяжёлым. Курица разварилась до мягкости и пропиталась вкусом, грибы при укусе выпускали сок. Вот бы ещё рис — было бы вообще идеально.

Поначалу Бао Сюнь соглашался пить только бульон и есть грибы, а всё мясо хотел оставить Линь Шу. Лишь когда Линь Шу схватил его за большое кошачье ухо и велел есть, тот понурил голову и начал лакать из каменной миски.

Очень скоро человек и леопард оба полностью погрузились в еду.

Сильнее всего потрясён был, конечно, Бао Сюнь.

В Племени Леопарда тоже бывали времена, когда еды не хватало. Тогда некоторые члены племени собирали «плоскоголовки» и ели их.

Тем, кому везло, доставался сытный обед. Тем, кому не везло, на следующий день уже доводилось отправляться в объятия Бога Зверей.

Именно поэтому вождь позже запретил самостоятельно собирать «плоскоголовки», даже те, которые соплеменники уже ели и лично подтверждали, что они съедобные.

Бао Сюнь прежде никогда их не пробовал. Когда слышал, как другие восхищаются вкусом «плоскоголовок», только думал: да насколько они могут быть вкуснее мяса мукающего зверя?

Теперь, попробовав свежий грибной вкус, Бао Сюнь решил, что не променяет его даже на трёх мукающих зверей.

Бао Сюнь ел, не поднимая головы. Линь Шу тоже было не до изящества: кусок мягкой курицы — глоток бульона; когда по животу разлилось тепло, можно неспешно раскусить гриб и почувствовать сладковатый сок внутри.

Бао Сюнь вылизал каменную миску дочиста, не оставив ни капли. Потом полулёжа растянулся на земле.

— Шу, когда мы сможем поесть это ещё раз?

Линь Шу облизнул оставшийся на губах бульон, тоже явно не насытившись вкусом.

— Грибы закончились. В следующий раз, когда найдём новые.

— Только сам не собирай. Вдруг попадутся ядовитые — тогда следующую еду можно будет уже не планировать, — предупредил Линь Шу.

Бао Сюнь кивнул и автоматически заменил в голове слово «плоскоголовки» на «грибы». Если слушать Линь Шу, точно не ошибёшься.

Оставшихся двух жирных кур Линь Шу решил ощипать ночью. Если оставить до завтра, запах станет слишком сильным.

Бао Сюнь взял на себя мытьё. Линь Шу лично научил его отмывать жир с котлов и мисок древесной золой. Ничего сложного — леопард быстро научился справляться сам.

Снега у входа в пещеру заметно поубавилось. Часть разметал Бао Сюнь, часть успела растаять.

Снег ещё можно смести, а вот талую воду убрать куда труднее. Линь Шу приходилось двигаться осторожнее. Пуховик хоть и толстый, но падать всё равно больно.

Когда они закончили со всеми делами, уже наступил вечер. Бао Сюнь вылил последнюю порцию грязной воды и вернулся в пещеру, где Линь Шу уже клевал носом.

Бао Сюнь превратился в большую кошку и обвил Линь Шу собой.

Глядя, как постепенно разглаживаются брови полузверолюда у него в объятиях, Бао Сюнь тоже закрыл глаза.

Огонь то ярко вспыхивал, то мерк. Неподалёку от входа в пещеру невысокая фигурка долго стояла неподвижно.

http://bllate.org/book/25927/3139229