Готовый перевод The Emperor's Ruthless Seizure / Император и его верный евнух: Власть, страсть и предательство: Глава 10

В общем и целом, все были очень заняты.

В этой суете даже витала легкая, напряженная и застывшая атмосфера.

Цин Юй приподнял занавеску из бусин в комнате и уже собирался переступить порог, видимо, направляясь по какому-то делу, как вдруг поднял глаза и тут же заметил меня.

Он мгновенно испугался и поспешно выступил вперед, чтобы отдать должное.

— Этот ничтожный приветствует Ваше Величество! Не знал, что Ваше Величество пожалует, и не вышел встретить заблаговременно, прошу Ваше Величество простить меня!

Я взмахнул рукой, давая понять, что он может подняться, и, вспомнив кое-что, спросил:

— Цзян Чжихэ внутри?

Цин Юй кивнул, собираясь было встать и указать дорогу, но, помедлив, снова опустился на колени у моих ног. С громким стуком — шлеп! — его лоб тяжело ударился о синий кирпич пола.

Это действительно заставило меня вздрогнуть.

— Прошу Ваше Величество заступиться за евнуха-главнокомандующего, — опустив голову, произнес он.

Я уточнил:

— Что случилось?

— Ваше Величество сами всё увидите.

Услышав это, я последовал за Цин Юем внутрь. Цин Юй раздвинул полог кровати, открыв взору то, во что превратился Цзян Чжихэ.

Цзян Чжихэ сгорал от тяжелой болезни, его тело истощило хворобой. Он лежал на постели, словно сорванный осенним ветром увядший лист — бледный и хрупкий. Его лицо побелело как бумага, щеки ввалились, а некогда чарующая фигура теперь казалась до боли тхилой и слабой.

Глаза его были плотно закрыты, брови нахмурены, будто и во сне он не находил покоя, претерпевая бесконечные страдания. Он лежал в полузабытьи, время от времени издавая тихие стоны, голос его звучал хрипло и безвольно.

Белоснежные, изящные руки бессильно покоились по краям постели, пальцы слегка подрагивали, словно пытаясь за что-то ухватиться, но безуспешно.

Приблизившись и прислушавшись, я разобрал, что он бессвязно что-то бормочет. Его голос был тонок, как у комара, но полон неизбывной скорби. Вслушавшись внимательно, удалось расслышать, что он звал матушку.

В этот момент я замер на месте.

Если бы боль не была невыносимой, стал ли бы он звать самую близкую и родную по крови душу?

Почему он так страдает? Откуда эта боль?

В тот миг я сделал резкий шаг вперед и, едва не спотыкаясь, опустился на край постели. Представший передо мной Цзян Чжихэ казался до того хрупким, что, казалось, стоило лишь чуть сильнее коснуться его, и он рассыплется на осколки.

Я колебался, мои руки дрожали в воздухе, не смея опуститься на его исхудавшее запястье. Я страшился, что от малейшего нажима этот человек рассыплется у меня в руках, обратившись в ничто.

Помедлив немного, я все же мягко обхватил его запястье. Это прикосновение заставило мое сердце дрогнуть.

Пожалуй, в ту минуту в моей душе осталось лишь жгучее сочувствие.

Я повернул голову и, увидев стоящего на коленях у входа Цин Юя, спросил:

— Так что же в конце концов произошло?

Услышав это, Цин Юй тут же снова поклонился до земли и повторил те же слова:

— Умоляю Ваше Величество заступиться за евнуха-главнокомандующего! Когда-то евнух-главнокомандующий был облагодетельствован Линь Шэнь-ши. В годовщину ее смерти он отправился на могилу, чтобы совершить жертвоприношение и подмести листья, но там его встретил тайфу Шэнь. О чем они говорили, неизвестно, но вспыхнула ссора. Стоял пронзительный холод, а евнух-главнокомандующий провел у могилы Линь Шэнь-ши всю ночь. Когда он вернулся, то даже не мог ходить и упал в обморок...

Цин Юй был преданным мальчишкой, и, глядя на состояние Цзян Чжихэ, он, судя по всему, был напуган до смерти. Он усердно кланялся мне, издавая глухие звуки лбом о пол, и умолял защитить Цзян Чжихэ.

Не прошло и пары поклонов, как на его лбу выступила кровь.

Я остановил его:

— Хватит бить поклоны. Если Цзян Чжихэ очнется и увидит рану на твоем лбу, разве он не придет сводить со мной счёты?

Конечно, это была шутка, но Цин Юй с серьезным выражением лица продолжил стоять на коленях и говорить:

— Ваше Величество мудры и проницательны.

У меня слегка заболела голова.

Нельзя же было просто так, не разобравшись, избить Шэнь Чанцина, чтобы выместить зло за Цзян Чжихэ — человек-то уже в преклонных годах.

Хотя... если подумать... впрочем, на самом деле это было вполне осуществимо.

Я спросил Цин Юя:

— Что говорят лекари?

Цин Юй с глубочайшим почтением ответил:

— Простуда проникла в тело, старые раны открылись вновь. Лекарство он уже принял, остается лишь надеяться, что удастся пережить эту ночь.

Я нахмурился:

— Возьми мою именную бирку, отправляйся в Императорскую врачебницу и приведи лекарей сюда, пусть осмотрят его еще раз. Пусть этой ночью все остаются ночевать в Резиденции евнуха-главы на случай непредвиденных обстоятельств.

Золотая бирка полетела в руки Цин Юя, он торопливо отдал должное и поспешил удалиться.

Не прошло и много времени, как он притащил целую телегу лекарей.

В самом деле, целую повозку — четверо человек сидели прямо в кузове.

Несколько дрожащих стариков примчались на всех парах и принялись спешно выщупывать пульс у Цзян Чжихэ, который в лихорадке уже почти бредил. Они наговорили много всего и прописали лекарства. Здоровье Цзян Чжихэ и без того было слабым, ему требовался самый тщательный уход.

В мерцающем свете свечей я молча смотрел на тощую фигуру Цзян Чжихэ, укутанного в одеяло так, что виднелась лишь одна макушка.

Я просидел у его постели всю ночь.

Ранним утром следующего дня я отправился на утренний совет, а в полдень до меня дошли слухи, что Цзян Чжихэ пришел в себя, и я снова отправился навестить его.

Толкнув дверь, я убедился, что Цзян Чжихэ действительно очнулся.

Я отворил дверь его комнаты, и он повернул голову ко мне.

— Прошу Ваше Величество простить меня, но в таком болезненном виде я недостоин предстать перед очами Сына Неба, — в голосе Цзян Чжихэ сквозила крайняя слабость.

В тени пологов Цзян Чжихэ без сил полулежал на постели, его лицо было бледно, как бумага, излучая болезненную, хрупкую красоту.

Черные как смоль длинные волосы небрежно рассыпались по изголовью подушки, напоминая струи черного водопада, а хрупкое тело казалось настолько легким, что первый же порыв ветра мог сбить его с ног.

Дневной свет проникал сквозь оконную решетку, падая на его бледные щеки. Заметив меня, Цзян Чжихэ слегка приподнял уголки губ, словно насмехаясь над самим собой.

Но мое сердце сжалось от боли.

Я подошел и присел на край его постели.

— Как ты себя чувствуешь? — я осторожно протянул руку и коснулся его бледной щеки.

— Ваше Величество...

Болеющие люди, судя по всему, становятся куда уязвимее в душе и сильнее зависят от других. Цзян Хуайчжоу поднял на меня взгляд, полный почти детской зависимости.

— Благодарю Ваше Величество за заботу.

— Твое лицо все еще очень бледно. Ты должен нормально питаться, вовремя принимать лекарства и не предаваться тяжелым мыслям, — не переставая тревожиться, наставил я его.

Услышав это, Цзян Чжихэ опустил голову и слабо улыбнулся:

— Цин Юй, должно быть, наговорил Вашему Величеству всяких глупостей. Всё, что произошло между мной и тайфу Шэнем — исключительно моя вина.

При этих словах мои брови едва не сошлись на переносице.

— К чему такая спешка брать всю вину на себя? Ты что, боишься, что я накажу Шэнь Чанцина?

— Ваше Величество милосердны и не станут этого делать, — произнес Цзян Чжихэ.

— Ты перенес такие тяжелые обиды, с какой стати мне не наказывать Шэнь Чанцина? — нахмурился я.

Цзян Чжихэ на мгновение замер от удивления, переспросив:

— Я... перенес обиды?

Мое сердце заболело еще сильнее, я протянул руку и сжал его ледяное запястье:

— С таким прекрасным лицом — и довести себя до подобной болезни.

Цзян Чжихэ моргнул, поднес руку к собственному лицу и неуверенно спросил:

— Я выгляжу безобразно?

Затем он тут же снова опустил голову:

— ...У меня неподобающий вид, я и впрямь недостоин предстать перед Сыном Неба.

— Эх, — вздохнул я и, поймав ускользающий взгляд Цзян Чжихэ, подался вперед и поцеловал его в лоб. — Ты всегда прекрасен. Как бы ты ни выглядел, ты прекрасен всегда, и никто на свете не сравнится с тобой.

Услышав это, Цзян Хуайчжоу наконец тихонько рассмеялся и легко оттолкнул меня.

— Ваше Величество мастера шутить.

— Слово монарха крепче камня, — ответил я.

Честно говоря, последние два дня выдались на редкость утомительными, дел накопилось невпроворот. Стоило Цзян Чжихэ слечь, как мне пришлось ломать голову над тем, как расхлебывать остальное. Но стоило мне войти в эту комнату и увидеть мирно спящего Цзян Чжихэ, как на душе словно воцарялся покой.

Прошлое Шэнь Чанцина, его покойной жены Линь Шэнь-ши и Цзян Чжихэ на самом деле не составляло труда расследовать.

У Цзян Чжихэ было два наставника. Первым был тот самый старик, который заставил меня переписывать трактат Цзян Чжихэ, а вторым — как раз Шэнь Чанцин.

Шэнь Линь-ши была женой наставника Цзян Чжихэ. С тех пор как Цзян Чжихэ поступил в ученики к Шэнь Чанцину, Шэнь Линь-ши выказывала к нему исключительную нежность и заботу. В те дни Цзян Чжихэ был баловнем судьбы, юным господином из знатного рода, и на него можно было примерить любые самые прекрасные эпитеты, подобающие ученому мужу.

Говорят, в тот год, когда Цзян Чжихэ сдал императорский экзамен и занял первое место, Шэнь Чанцин даже намеревался выдать за него свою внучку Шэнь Ушуан.

Но прежде чем этот день успел настать, семья Цзян по обвинению в измене угодила в тюрьму.

Отец Цзян Чжихэ, цзюньду Цзян, в мирное время любил слагать праздные стихи. В ту пору при дворе свирепствовала ожесточенная фракционная борьба, вся столица провоняла грязными интригами, и евнушеская клика уже поднимала голову.

Семья Цзян отказывалась участвовать в коррупции и взяточничестве, а цзюньду Цзян открыто подавал императорские доклады, из-за чего подвергся травле и козням со стороны евнухов. Из-за пары-тройки стихотворных строк его обвинили в скрытых насмешках над тогдашним Императором Мин и напрямую повесили ярлык изменника.

Могущественный цзянский клан с Юга пал жертвой обвинений, казнили три поколения рода. Те же, кто обладал учеными степенями или заслугами, удостаивались особой милости — их ждала амнистия в обмен на оскопление.

Шэнь Линь-ши, несмотря на сильный снегопад, отправилась навестить Цзян Чжихэ, который перенес евнуховую операцию и, корчась от боли, сжался в крошечной хижине. В ту же ночь, вернувшись домой — она и без того была слабого здоровья, — от пережитого потрясения она потеряла сознание, забилась в лихорадке, горько рыдала во сне и на рассвете испустила дух.

А позже Цзян Чжихэ, не брезгуя никакими средствами, под бременем чудовищных проклятий, действовал безжалостно и жестко, превратился в тысячелетнего евнуха, чья власть в евнушеской клике достигла небес.

Я не ведал, почему Шэнь Чанцин поднял руку на Цзян Чжихэ. Быть может, он считал, что именно Цзян Чжихэ стал прямой причиной гибели его любимой жены, и некогда теплые чувства между учителем и учеником развеялись по ветру из-за самых разных обстоятельств. А может, всё дело было в том, что Цзян Чжихэ сделался столь угодническим, омерзительным, превратившись в то самое существо, которое они когда-то ненавидели больше всего на свете, и оттого презрение и отвращение лишь усилились.

Или, быть может, это делалось лишь для того, чтобы провести четкую черту.

Возможно, некогда учительская благодать была глубока, как море, но к нынешнему дню весь этот долг, судя по всему, был уже давно выплачен до последней капли. На этот раз Цзян Чжихэ изо всех сил старался спасти Шэнь Ушуан, но что было до того? Сколько же раз в тени Цзян Чжихэ втайне помогал им?

Чем еще Цзян Чжихэ был обязан им? И чем он еще был обязан этому миру?

Я собственными руками покормил Цзян Чжихэ обедом, а когда он выпил лекарство, аккуратно вытер ему губы.

Государственные дела требовали внимания, вообще-то мне уже следовало уходить.

Но Цзян Чжихэ едва заметно, исподтишка устремил на меня взгляд, словно пытаясь удержать. Он опустил голову, якобы разглядывая узоры на одеяле, но на самом деле смотрел только на меня.

Цзян Чжихэ не произнес ни слова.

Однако, заметив этот взгляд, я больше не смог сдвинуться с места и оставить его.

В тот день я остался с ним до самого вечера.

Он подвинулся, уступив мне половину постели, и я обнял его, желая согреть своим теплом его остывшее тело. А Цзян Чжихэ прижался лицом к моей груди и все не решался закрыть глаза, глядя на меня полным бесконечного доверия взглядом.

Бессильно вздохнув, я протянул руку и закрыл ему глаза ладонью.

http://bllate.org/book/25909/3096483