Готовый перевод The Fallen General Marries the Enemy Prince / Пленник вражеского трона: Генерал для наследного принца: Глава 14

Бай Чжиюй погладил бороду и усмехнулся, в его глазах мелькнуло одобрение:

— А ты, сорванец, и впрямь проницателен.

Выражение его лица постепенно стало серьезным:

— Отослать его я велел не просто так, мне действительно нужно поговорить с тобой наедине. Состояние здоровья Чу Чансяо... истощено чудовищно. О рождении детей не может быть и речи, и даже если вылечить его полностью... год — это самый оптимистичный прогноз старика.

— Что?! — зрачки Тоба Юаня резко сузились, и, почти не раздумывая, он с глухим стуком опустился на колени перед Бай Чжиюем. — Дедушка Бай, умоляю, спасите его! — Он ухватился за полу одежды старика, а в его голосе проступила редкая для него паника. — Какая бы ни была цена, я —

— Встань же! — Бай Чжиюй поспешно наклонился, чтобы поднять его, а в его глазах читались беспомощность и жалость. — Ах ты, ребенок, до чего же тебя это напугало.

Тоба Юань отказывался подниматься, лишь опустив голову, и оттого его приглушенный голос звучал словно изнутри:

— Мне всё равно, сможет ли он продолжить род, и всё равно, мужчина он или женщина... Я лишь хочу, чтобы он был жив и чтобы долго-долго... оставался рядом со мной.

Последние слова прозвучали так тихо, что расслышать их было почти невозможно, но тяжелым грузом они легли в воцарившуюся в покоях тишину.

Бай Чжиюй помолчал немного, глядя на него, и в конце концов тяжело вздохнул:

— Я ведь не говорил, что не стану помогать.

Он поднял Тоба Юаня на ноги и похлопал по тыльной стороне ладони:

— Первоочередная задача — вывести из его тела застарелые токсины. Как только яд будет очищен, его продолжительности жизни ничего не угрожает. Что же касается восстановления внутренней энергии... старик может лишь попытаться. Увенчается ли это успехом, зависит от воли небед и удачи, так что ты должен понимать это, не требуй большего и тем более не держи зла.

— Сын ваш смеет гневаться на вас?! — поспешно воскликнул Тоба Юань. — Лишь бы оставалась хоть малейшая надежда спасти Чансяо, пусть даже ценой моей жизни —

— Замолчи, — мягко оборвал его Бай Чжиюй, и взгляд его теплел. — Зачем мне твоя жизнь? Глупости какие.

Он повернулся к столику и, взяв кисть, обмакнул ее в тушь:

— Время не ждет, я составлю рецепт противоядия. Сегодня после полудня пусть он выпьет первую дозу. Запомни: неукоснительно следуй указаниям врача, пей вовремя и в нужных дозах, без перерывов!

Фиолетовый цвет — самый чарующий

Вскоре после того, как Чу Чансяо пообедал, Цю Го вошла в комнату, неся пиалу с отваром глубокого бурого цвета.

Запах лекарства вместе с клубящимся паром поплыл по комнате, наполняя ее терпким, горьким и резким ароматом. Заметив пиалу, Чу Чансяо невольно нахмурился, машинально поднял руку, чтобы зажать нос, и лишь после этого взял ее из чужих рук.

Края пиалы были теплыми, но стоило ему поднести ее к губам, как он снова опустил ее: лекарство было донельзя горьким и отвратительным на запах.

Тоба Юань с порога заметил выражение лица Чу Чансяо и невольно усмехнулся:

— Надо же, мой генерал Чу, способный без моргания оком лишать людей жизни, а перед приемом лекарства зажимает нос.

Чу Чансяо поднял на него взгляд, но ничуть не рассердился и лишь тихо признался:

— Это лекарство и вправду горькое!

Уголки губ Тоба Юаня чуть приподнялись, и он, словно фокусник, извлек из рукава маленький бумажный пакетик. Развернув его, он показал несколько полупрозрачных засахаренных цукатов, покрытых корочкой из сахарной пудры. Выбрав один, он покачал им перед глазами Чу Чансяо:

— Чем больше колеблешься, тем труднее проглотить. Закрой глаза и выпей всё за один раз. Тогда я угощу тебя цукатом.

Этот тон был до боли похож на то, как баюкают трехлетнего ребенка.

Но Чу Чансяо, словно поддавшись какому-то наваждению, и впрямь послушно выпил всё до дна. Горечь волной хлынула по языку, он крепко зажмурился, но тут же услышал тихий голос Тоба Юаня: «Открой рот». В следующее мгновение мягкое, прохладное и сладкое лакомство коснулось его зубов.

Сладость цуката медленно растаяла, идеально перекрыв оставшийся во рту лекарственный привкус.

Тоба Юань подался вперед, заглядывая в лицо с сияющими от улыбки глазами:

— Сладко?

Чу Чансяо, ката во рту тот цукат, легко кивнул.

Эта сладость, казалось, тянулась от самого кончика языка прямо к сердцу. Он вспомнил, как Тоба Юань перепугался, узнав, что ему осталось жить меньше года.

Он подумал, что, пожалуй, у него появилась еще одна причина цепляться за жизнь.

— Ваше Высочество, служанка принесла новое платье.

Снаружи раздался тихий голос Чжи Шу. Услышав его, Чу Чансяо невольно отвел взгляд от Тоба Юаня, а его уши едва заметно порозовели.

Тоба Юань легко кашлянул и слегка выпрямился:

— Войди.

Чжи Шу, потупив взор и смиренно склонив голову, внесла одежду, аккуратно разложила ее у края кушетки и молча отступила назад, ни разу за всё время не взглянув на них.

Взгляд Чу Чансяо упал на эту стопку одежд. Сначала он не придал значения, но, разобравшись в фасоне, лицо его резко переменилось:

— Это... почему здесь женское платье?

Тоба Юань проследил за его взглядом и увидел, что нижний слой одежды состоял из мягкой, теплой ватной подкладки, а верхний был покрыт слоем нежно-фиолетовой легкой марли. Воротник и манжеты были вышиты золотой нитью сложным узором из переплетенных ветвей лотоса — это и впрямь был искусно изготовленный женский парадный придворный наряд.

Чу Чансяо, только что проникшийся было к Тоба Юаню симпатией, мгновенно решил, что тот одурачил его своими цукатами, и Тоба Юань остался всё тем же наследным принцем Бэйди, для которого унижение других было сплошным удовольствием.

— Это платье, — холодно произнес он, — если хочешь, надевай сам. Хоть я и связан с тобой узами брака, я вовсе не женщина!

Тоба Юань потер переносицу, чувствуя себя несколько неловко.

Он действительно велел сшить одежду, но не уточнил фасон, а слуги, судя по всему, подготовили парадное платье Кронпринцессы по старым дворцовым обычаям.

Он смягчил тон:

— Если не хочешь, оставь его здесь. Я велю им переделать всё по мужскому образцу.

Однако, говоря это, он не удержался и сам поднял верхнюю одежду. Тончайшая фиолетовая марля струилась сквозь пальцы, а золотая нить поблескивала на свету искрами.

Внезапно в его воображении возник образ Чу Чансяо в этом наряде: распущенные черные волосы, ниспадающее волнами фиолетовое платье, хмурый или отвернувшийся в сторону вид, но от этого его ясный и строгий взгляд на фоне роскошных одеяний и мягкой марли казался еще более...

Кровь прилила к голове, кадык дернулся, и он торопливо отложил платье в сторону.

Эта Чжи Шу, столько лет прислуживавшая ему, прекрасно знала его слабости.

Ночь становилась глубже, пламя свечей покачивалось. Чу Чансяо думал, что Тоба Юань не останется: раз Государственный наставник прямо запретил половую жизнь во время приема лекарств, этот наследный принц наверняка не станет себя утруждать и предпочтет устроиться в каких-нибудь других покоях.

Но пока слуги не принялись гасить огни, Тоба Юань и не думал уходить.

Наконец Чу Чансяо повернулся набок и напомнил о себе:

— Наставления Государственного наставника уже позабыл? Пока я пью лекарства, строго запрещено...

— Я помню, — перебил его Тоба Юань, и в полумраке его голос прозвучал низко. — Никакого вина, никакой острой пищи, никакой близости. Ты забыл, а я — нет. — Он вдруг тихо усмехнулся, с ноткой насмешки в голосе: — С чего ты взял, что спать в одной постели обязательно значит заниматься чем-то еще? Только об этом весь день и думаешь?

Чу Чансяо, на которого попытались переложить вину, на миг лишился дар речи, после чего глубоко вздохнул, отвернулся лицом к стене и лег:

— Помнишь — и хорошо. Я спать.

Тоба Юань лег рядом, его рука привычно обвила тонкую талию, притягивая мужчину к себе.

Быть может, отвар обладал успокаивающим действием, но Чу Чансяо, обычно спавший чутко, неожиданно быстро задышал ровно и погрузился в сон. Слушая мерное дыхание припавшего к нему человека, Тоба Юань тоже почувствовал, как сознание начинает туманиться.

Сквозь полусон прошло сколько-то времени, когда он услышал чей-то тихий зов:

— Ваше Высочество... Ваше Высочество.

Этот голос звучал мягко и сладко, совершенно не так, как обычно. Тоба Юань резко распахнул глаза и с изумлением увидел, что Чу Чансяо стоит у кровати — и на нем надето именно то сброшенное им днем нежно-фиолетовое марлевое платье.

Тонкая ткань наполовину скрывала тело, обнажая точеное белое плечо, а из-под подола проступали прямые, стройные линии ног.

Черные волосы не были собраны, несколько прядей рассыпались по груди, а свет свечи пробивался сквозь тонкую марлю, вырисовывая очертания пугающе притягательной картины.

Кадык Тоба Юаня судорожно дернулся, в горле пересохло так, что он не мог произнести ни звука. Он замер на месте, ошеломленно глядя на стоящего перед ним человека и не понимая, явь это или сон.

— Ваше Высочество сегодня... отчего-то столь холоден? — Взгляд Чу Чансяо затуманился, с улыбкой он приблизился, взял его за руку и потянул к собственной талии.

Ладонь коснулась чего-то невероятно нежного и гладкого, рука Тоба Юаня дрогнула, но он поддался этому порыву и все же заключил мужчину в объятия. Густой теплый аромат мгновенно окутал его целиком.

— Ваше Высочество такой злой... — с наигранной капризностью пробормотал тот, у кого он был на руках, и мягкий кулачок легко опустился на его грудь. Боль не причинил, но зажег внутри целый пожар.

Эти руки не остались сидеть сложа руки, напротив, они беспрепятственно скользнули под его одежду, медленно опускаясь вдоль линии талии, а кончики пальцев обжигали кожу жарче пламени.

— Ах ты, бесенок... — тяжело дыша, сквозь зубы прорычал Тоба Юань.

Услышав это, Чу Чансяо тихо рассмеялся, запрокинул голову и припал к его губам. В пылу поцелуя те руки стали еще смелее и решительнее протянулись к его паху —

— Нельзя!

Тоба Юань резко очнулся от кошмара и судорожно вцепился в шаловливые запястья.

Предупреждение Государственного наставника прогремело в ушах подобно удару грома. На кону стояла жизнь Чу Чансяо, ни в коем случае нельзя!

— Что случилось, Ваше Высочество? — человек на его руках поднял глаза, и в них блеснули слезы, смешанные с недоумением и обидой. — Неужели... Ваше Высочество не желает разделить с Чансяо ложе?

— Чансяо, послушай меня, давай подождем еще немного, пока тебе не станет лучше... — заикаясь, стал оправдываться Тоба Юань, а голос его хрипел от напряжения.

Однако Чу Чансяо вырвал руку и обвился вокруг него, словно водяная змея, настойчиво увлекая за собой на дно.

Тоба Юань похолодел от ужаса, из последних сил сопротивляясь, и в отчаянии выкрикнул:

— Нет! Нельзя! Чансяо, не надо —

Девять раз поверхностно, один — в глубину

— Что такое, приснился кошмар? — Чу Чансяо проснулся от криков Тоба Юаня.

Тот был с головы до ног покрыт холодным потом, а сердце колотилось, как безумное. Еще чуть-чуть — и он бы погубил Чу Чансяо.

Приходя в себя, он наконец услышал, как Чу Чансяо зовет его, и ошеломленно уставился на собеседника. Сидящий рядом человек сонно щурился, выглядя так, будто его только что разбудили, и никаких фиолетовых марлевых одеяний на нем, разумеется, не было.

Выходит, это был всего лишь сон.

Да и впрямь, — Тоба Юань стер пот со лба, — Чу Чансяо вряд ли смог бы выкинуть подобное.

— Ничего, просто... просто приснился кошмар. Разбудил тебя, да? Спи давай. Я... я пойду пройдусь.

Чу Чансяо опешил:

— Что за сон такой, раз напугал тебя до полусмерти. На улице еще темно, зачем тебе куда-то идти в такую рань?

— Через семь дней мне выступать в военный лагерь, уснуть не могу, пойду разомнусь. Не обращай внимания, спи.

С этими словами, не слушая возражений Чу Чансяо, он сбежал из комнаты так, будто за ним гнались демоны.

Следующие два дня Чу Чансяо ясно чувствовал, что Тоба Юань намеренно избегает его: даже по вечерам тот появлялся лишь после того, как он засыпал, а наутро исчезал до того, как он проснется.

http://bllate.org/book/25906/3096065