Готовый перевод The Fallen General Marries the Enemy Prince / Пленник вражеского трона: Генерал для наследного принца: Глава 4

В последнее время при дворе поползли слухи, что Су Цзиньмин ведет дела со вторым братом, Тоба Цзием. И хотя второй брат отродясь не претендовал на престол, подобные попытки перетянуть на свою сторону людей из его окружения все же заставляли сохранять бдительность.

Вино сменилось трижды, а луна уже поднялась в самую зенитную точку.

— Ваше Высочество, этот скромный подданный и впрямь больше не осилит ни капли... — Су Цзиньмин скосил покрасневшие глаза, взгляд его затуманился, и он неловко попытался отвести от себя чарку. — Поздняя нора, не лучше ли остаться здесь на ночлег?

Тоба Юань посмотрел в окно: небо было залито чернильной тьмой, и лишь одинокая луна излучала чистый и яркий свет. В былые дни он, пожалуй, поддался бы уговорам и остался. Но стоило ему вспомнить, как все тело Чу Чансяо изнывает от боли и зуда, как на сердце беспричинно сжалось.

— Завтра еще ранний совет, — он поднялся, расправляя одежды, и тон его не допускал возражений. — Цзиньмину тоже стоит пораньше вернуться в поместье и отдохнуть.

Лунный свет вытянул две тени, и каждый отправился своей дорогой.

Сидя в паланкине, Тоба Юань потрогал себя за нос, чувствуя, что его актерское мастерство вышло на совершенно новый уровень. Он говорил о женитьбе на Чу Чансяо с таким благородным и величественным видом, словно делал это ради объединения Поднебесной под единым небом. Но на самом деле, будь оно и впрямь так, он вполне мог бы пощадить Чу Чансяо в день свадьбы, когда тот предъявил чертежи оружия в качестве откупа, или попросту позволить Императору Линьаня предать его смертной казни.

Однако он был совершенно не в силах этого сделать. Никто не знал, что он уже много лет втайне воздыхал о Чу Чансяо. Когда он сам лежал на постели, исцеляя раны, и боль казалась невыносимой, стоило ему услышать весть о грядущей казни возлюбленного, как он из последних сил заставил себя подняться и умолял императора-отца дать согласие на союз через брак.

В те годы, когда его еще не назначили наследным принцем, он как-то раз охотился в окрестностях лагеря. Тогда он еще по-настоящему не побывал на поле боя — молодой, горячий, он считал себя старшим принцем Государства Бэйди, чье искусство верховой езды и стрельбы из лука не знает равных, и в азарте оторвался от свиты, преследуя свирепого тигра.

Но он и ведать не ведал, что неподалеку расставили звероловные капканы. Его конь с размаху угодил в ловушку, раненое животное тут же испустило жалобный стон, а хуже всего было то, что запах крови привлек того самого тигра.

Когда раздался тигриный рыв, сердце Тоба Юаня сжалось от ужаса. В тот момент он уже решил, что расстанется с жизнью, но вдруг со спины донесся свист рассекаемого стрелами воздуха. Сперва Тоба Юань подумал, что стреляют в него, а открыв глаза, с изумлением увидел, что в шею тигра вонзились сразу три стрелы.

Зверь попытался сделать рывок в попытке сопротивляться, но, бросившись вперед, внезапно рухнул на землю. Тоба Юань оглянулся и увидел юношу, на вид ровесника ему самому. За спиной у незнакомца висело копье с красной кистью, и тусклый свет падал на него сзади, создавая ощущение, будто все лучи солнца в мире сосредоточились на этом лице. Заметив, что всадник приближается, он тут же спешился и вышел навстречу.

— Благодарю благодетеля за спасение. Не будет ли дерзостью спросить ваше имя? — Тоба Юань заметил, что незнакомец одет в одежды выходца из Серединных Земель, и перенял принятый там ритуал, сложив руки в приветственном женоподобном поклоне.

— Делай добрые дела и не оставляй своего имени. Мы с тобой из разных стран, а здесь полно диких зверей, так что лучше вам поскорее убираться отсюда, — произнес тот. Убедившись, что парень не пострадал, он ответил на поклон и ускакал прочь.

Но именно эта мимолетная встреча пустила глубокие корни в сердце Тоба Юаня. Он неоднократно наводил справки об этом человеке, однако в ту пору Чу Чансяо только-только попал в армию и был никому не известным новичком, так что Тоба Юаню никак не удавалось отыскать его след.

Лишь когда Чу Чансяо начал непрестанно совершать подвиги и в столь юные годы был возведен в чин юного полководца, Тоба Юань догадался: обладателем столь великолепного боевого мастерства мог быть только тот самый юноша, о котором он грезил день и ночь. Два года назад он специально испросил у императора-отца разрешения отправиться на войну, втайне надеясь встретиться с ним лицом к лицу. Но вместо этого перед ним предстал человек в зловещей маске демона.

Та маска была настолько уродливой, что от пары лишних взглядов на нее могли присниться кошмары, к тому же на сей раз оружием Чу Чансяо служило вовсе не копье с красной кистью, а искусно выкованный острый меч.

И все же Тоба Юань упрямо держался за свое: он твердо верил, что это и есть тот самый человек, которого он ищет. После долгих месяцев сражений друг с другом Тоба Юань даже во сне видел своего противника. На поле боя этот холодный и неприступный полководец в маске демона стоял прямо перед ним, и ему чудилось, будто скрывающийся под маской человек улыбается ему. Затем незнакомец снимал маску, и открывавшееся лицо в точности повторяло образ из его воспоминаний — лицо столь неописуемой красоты, что от него захватывало дух.

Тот улыбался ему, а потом медленно приближался и звал по имени:

— Ваше Высочество.

После этого он терял всякую связь с реальностью и с головой погружался в омут небытия. Проснувшись в следующий раз, он испытывал лишь жгучее досадное чувство: с какой стати ему начали сниться подобные сны, да еще и с участием человека в маске демона?

Но никто не ведал, что с той поры в его душе посечилось непреклонное наваждение: он во что бы то ни стало должен был узнать, действительно ли этот человек тот, о ком он думает! И в дальнейших боях исход сражения волновал его меньше всего — он лишь изобретал любые способы заставить противника снять маску. К сожалению, он недооценил мастерство соперника: каждая его атака с легкостью отражалась, что лишь сильнее разжигало его боевой дух и заставляло беспрестанно совершенствовать боевые искусства.

Наконец, чуть больше месяца назад, действуя в слаженном паре со своим заместителем, он улучил момент для поединка один на один. Выбрав подходящий миг, он наконец сбил маску с лица противника и добился желаемого, хотя едва сам не погиб от его меча.

Убедившись воочию, что перед ним действительно его спаситель, он лежал на постели, терзаясь невыносимой болью, и дал себе зарок: этот человек непременно должен заплатить цену. Он думал, что провернуть подобное будет непросто, но никак не ожидал, что правитель Государства Линьань окажется настолько глуп и слеп, чтобы бросить одержавшего победу полководца в темницу смерти.

Лишь благодаря этому у него появился шанс беспрепятственно заключить брачный союз. Однако он никому не позволял узнать о его истинных чувствах к Чу Чансяо. Он — наследный принц, и бесчисленное множество глаз при дворе следят за каждым его шагом. Если бы окружающие прознали, что он любит вражеского военачальника, едва не зарезавшего его самого, положение Чу Чансяо при дворе стало бы и вовсе невыносимым.

Паланкин прибыл во Восточный Дворец. Отогнав лишние мысли, он вспомнил про предстоящую брачную ночь, и в груди у него сладко защемило.

Стоя у дверей спальни Чу Чансяо, он заметил, что внутри царит полная темнота — судя по всему, тот уже погрузился в сон. Он немного засомневался, стоит ли входить и тревожить его отдых. Но коснувшись рукой двери и обнаружив, что та не заперта изнутри, он тут же расплылся в улыбке и толкнул створку.

— Чансяо, ты уже спишь? — подойдя к постели, тихонько спросил Тоба Юань.

Чу Чансяо перевернулся на другой бок, поворачиваясь к нему спиной:

— Сплю.

Услышав ответ, Тоба Юань тихонько хмыкнул, запрыгнул на кровать и заключил повернувшегося к нему спиной Чу Чансяо в объятия. Уткнувшись носом в его шею, он сделал глубокий вдохи принялся жадно втягивать исходивший от него запах: легкий молочный аромат переплетался с нотками целебных трав, которыми тот мазался днем.

Это ощущение опьяняло Тоба Юаня куда сильнее только что выпитого вина.

— От тебя так вкусно пахнет, — не удержался от возгласа Тоба Юань, искренне недоумевая, как от взрослого мужчины может исходить столь приятный аромат.

— А от тебя несет за версту, сплошной запах алкоголя, — брезгливо отозвался Чу Чансяо и отодвинулся подальше.

Едва Чу Чансяо попытался высвободиться из объятий, рука Тоба Юаня скользнула под одежду со спины:

— Что такое, тебе не нравится, что я хожу пить с другими?

От этих прикосновений по спине Чу Чансяо пробежала щекотка, но на вопрос он отвечать не стал:

— Почеши.

И тогда все романтические порывы мгновенно испарились: Тоба Юань послушно принялся чесать мужу спину.

Если ты не любишь, когда я пью с людьми, в следующий раз просто буду возвращаться пораньше, — подумалось Тоба Юаню.

Он решил, что раз уж Чу Чансяо позволяет ему чесать спину, значит, в душе он уже принял его, а все эти отговорки — лишь хитроумные уловки, чтобы приманить к себе. Однако, не дождавшись ответа и заметив неладное, он присмотрелся повнимательнее: пока он чесал спину, Чу Чансяо уже успел отправиться навестить владыку подземного царства.

Узнай Чу Чансяо, что его простая просьба почесать спину была истолкована как попытка соблазнения, он бы, пожалуй, лишился сна на всю оставшуюся ночь.

Ранним утром следующего дня Тоба Юань вовремя поднялся и отправился на утренний совет. Чу Чансяо тоже давно проснулся: находясь в военном лагере, он привык вставать спозаранку, но теперь, лишившись чина полководца и растеряв всю внутреннюю силу, он решил хоть немного поваляться в постели, глядя в потолок и полностью отключив мысли.

— Кронпринцесса, служанки (слуги) пришли помочь вам переодеться.

Раздавшиеся у дверей голоса — и мужские, и женские — принадлежали слугам, которых Чу Чансяо привез с собой. Он тут же вскочил, быстро привел себя в порядок и распахнул дверь. В то же время в сердце его промелькнула мысль: а ведь Тоба Юань сдержал слово, и не прошло и суток, как он позволил людям вернуться к нему.

Едва завидев Чу Чансяо, слуги попадали на колени. Чунь Тао залилась слезами:

— Генерал, служанка... служанка думала, что больше никогда не увидит генерала.

Увидев слезы подруги, Цю Го тоже закрыла лицо руками и зарыдала.

— Ну всё, хватит плакать, обо всем поговорим внутри. Я больше не генерал Государства Линьань, не нужно звать меня так, зовите лучше...

Слово «кронпринцесса» застряло у Чу Чансяо в горле. Если бы речь шла о людях из Государства Бэйди, ему было бы всё равно, но эти слуги следовали за ним с самого детства, и от одной мысли об этом у него горели уши.

Цинфэн тут же произнес:

— Тогда мы, как и прежде, будем звать вас молодым господином.

Чу Чансяо с улыбкой кивнул, помог им подняться и завел в комнату.

После коротких расспросов о житейском Цинфэн и Минъюэ разошлись по своим обязанностям нести стражу у входа, а Чунь Тао и Цю Го остались прислуживать Чу Чансяо.

По своей природе Чу Чансяо обладал на редкость жизнерадостным нравом. Проведя долгие годы на полях сражений, он давно уже смотрел на жизнь и смерть сквозь пальцы. Очутившись враждебном государстве, он не стал заниматься самобичеванием — в конце концов, даже когда его бросили в темницу смерти и казалось, что конец близок, он все равно ухитрялся развлекаться тем, что дразнил крыс в камере; нынешнее же положение избавляло его по крайней мере от угрозы расстаться с головой.

Пока Чу Чансяо одевался, Чунь Тао принялась расчесывать ему волосы, а стоявшая рядом Цю Го споро прибиралась в комнате и складывала вещи.

Расчесывая пряди, Чунь Тао принялась жаловаться хозяйму на жизнь:

— Молодой господин, вы даже не представляете, что творилось в те дни, пока нас держали отдельно! Те дворцовые служанки явно издевались над нами, не только не давая роздыха, но и распуская руки.

С этими словами она закатал рукав, являя взору отчетливые следы от ударов плетью.

Сердце Чу Чансяо дрогнуло: он никак не ожидал, что эти дворцовые люди опустятся до применения тайных наказаний к его служанкам.

— Это моя вина, из-за меня вы пострадали.

— Молодой господин, нам-то что, наши страдания — пустяк... Просто... те люди явно преисполнены презрения к вам! У служанки душа болит от обиды! То, что наследный принц позволил нам вернуться к вам, несомненно, было вашей волей, а значит, принц к вам весьма неравнодушен.

Чу Чансяо сразу уловил скрытый подтекст этих слов: служанка явно намекала, что ему стоит попытаться завоевать сердце наследного принца.

— Чунь Тао, разве ты не знаешь поговорку: «Услуги красотой прельщают — увянет цвет, любовь иссякнет»? К тому же я мужчина, и мне не подобает вечно быть запертым в этой внутренней усадьбе.

http://bllate.org/book/25906/3096054